« D'abord, quand je suis allée chez notre voisine en pleine nuit, j'ai par hasard vu les gardes du seigneur quitter le district des mages par la porte est. Ils étaient armés jusqu'aux dents, et ils étaient une vingtaine. Je doute qu'ils fussent là pour une promenade. » dit Peggy.
Matthew acquiesça légèrement.
Les gardes du seigneur formaient l'élite absolue de la famille Suki. Ils étaient indépendants de la garnison et n'obéissaient qu'aux ordres de Rhaegar.
La plupart du temps, ils ne quittaient pas le camp jouxtant la demeure du suzerain.
Seules la guerre ou une rébellion pouvaient les faire apparaître dans d'autres quartiers de la ville.
« Rhaegar se tient coi depuis une demi-lune. On dirait qu'il prépare un gros coup. »
Matthew pétrit doucement les barbes de sa plume, et son regard devint peu à peu limpide.
« Ça doit concerner le traître. »
Peggy haussa les épaules. « Je n'en sais rien. Je te signale juste les indices intéressants ou suspects, comme tu me l'as demandé.
— Mais si ton jugement est bon, le traître n'est probablement pas un petit personnage. C'est très vraisemblablement un chevalier possédant un fief. Sinon, Rhaegar n'aurait pas besoin d'autant de monde. »
Matthew acquiesça, d'accord. « Bien que l'affaire soit importante, elle ne nous concerne pas. »
« Le point suivant est particulièrement important ! » Peggy fixa Matthew avec sérieux et articula mot à mot : « Matthew, il faut que tu reprennes le travail ! »
Matthew fut choqué. « On n'a plus assez d'argent ? »
Peggy jeta une liasse de billets et un livre de comptes sur la table. Ils étaient couverts d'articles et de chiffres en tout genre, et Matthew en eut le tournis.
« Voici le livre de comptes du dernier trimestre et le budget du prochain que je viens de préparer.
— Parlons d'abord des revenus.
— Tu es sorti plusieurs fois récemment et tu as ramené des revenus ponctuels. Ces pièces d'or font environ sept cents.
— Et depuis que tu as obtenu un congé de l'École publique de Seaver, le directeur Ryan t'a supprimé ton double salaire. En ne comptant que l'allocation du Bureau de la Sécurité publique, ton revenu mensuel n'est plus que de cinquante pièces d'or.
— Retiens ces chiffres, et parlons des dépenses…
— Côté nourriture et logement, tu as des exigences très élevées pour les trois repas. Je te prépare une cuisine variée chaque jour, mais beaucoup d'ingrédients sont eux-mêmes très chers. Heureusement, les fées nous envoient de temps en temps des légumes frais et des friandises.
— Mais même ainsi, on doit encore dépenser beaucoup chaque mois. C'est très clair ici. Tes frais de bouche s'élèvent à environ cinq pièces d'or par mois, et je dois acheter des pierres d'énergie négative pour entretenir ma vie et ma force physique. Récemment, j'ai réduit ma consommation exprès, mais ça coûte encore environ vingt-cinq pièces d'or par mois.
— Regarde, nos dépenses mensuelles de nourriture montent en réalité à trente pièces d'or ! »
Peggy grogna : « C'est trop fastueux ! »
Matthew se pinça l'arête du nez. « C'est effectivement fastueux.
— Cependant, le plus gros poste de dépenses reste la serre. Pour faire mûrir une grande quantité de graines en même temps et les élever en plants, il faut laisser le cercle de croissance de la serre ouvert en permanence. Cela réclame une grande quantité de poudre d'argent et de pierres de soleil, et la dépense mensuelle dépasse cent pièces d'or !
— Cela n'inclut même pas le coût d'achat des graines.
— Ensuite, tu achèterais un jeu complet de parchemins d'Amélioration d'Attributs. Même si cette Mague de la cité de Baiyan consente à te faire une remise, un jeu te coûtera deux cents pièces d'or.
— Je sais aussi que tu veux t'acheter un nouveau grimoire, un nouveau Sac Magique, et cet anneau qui augmente la limite maximale de ton énergie.
— Mais si ça continue, tes économies seront épuisées dans sept mois !
— On fera faillite alors ! Matthew ! »
Peggy avait l'air très nerveuse, elle ne se sentait pas du tout en sécurité.
Matthew réfléchit un instant. « J'ai aussi calculé les dépenses. Il y a une chose que tu as peut-être pas remarquée. Le facteur principal qui creuse le déficit, c'est en fait la serre. Après ce printemps, je réduirai drastiquement la consommation de la serre…
— Mais ça ne suffira quand même pas, non ? »
Peggy le dévisagea, puis posa une main sur son menton et dit de façon plutôt exagérée : « Matthew, pourquoi ne me laisses-tu pas retourner dans le Plan d'Énergie Négative ? Je n'ai pas besoin de pierres d'énergie négative supplémentaires pour y survivre ! Bien que je n'aime pas cet endroit, au moins ça allégerait ta charge. »
Matthew la regarda, interdit.
« Ou tu peux retourner en classe. Tu es un excellent prof d'histoire ! »
Peggy essaya de le convaincre par la raison et l'émotion.
« Cependant, le salaire que me verse l'École publique n'est que de soixante pièces d'or par mois. Si on suit ton calcul, on ne bouclera toujours pas les fins de mois. »
Matthew écarta les mains, signe qu'il était un fainéant qui ne voulait pas bosser.
« Non, autant que je sache, du moment que tu acceptes de reprendre les cours, ton salaire montera à cent pièces d'or par mois ! »
Le plan de Peggy était dévoilé :
« Alors, retourne en classe, Matthew. Cette famille a besoin de ton revenu. Les filles de l'école attendent aussi ton retour. »
« Tu as pris l'argent du directeur Ryan ? »
Peggy avoua :
« En fait, c'est aussi le troisième point dont je veux parler. Mademoiselle Sif est passée aujourd'hui et a dit qu'elle avait quelque chose à te dire. Je lui ai répondu que tu n'étais pas là, alors elle a prévu de t'attendre dans le salon. Je lui ai dit que tu ne rentrerais peut-être pas ce soir. Elle a paru un peu déçue. Après être restée dans la cuisine pendant une heure environ, elle est partie avec regret. Cependant, elle m'a dit qu'elle viendrait te voir à nouveau demain à la même heure. »
Matthew se massa les tempes. « Tu lui as dit non ? »
Peggy le toisa. « Je lui ai dit oui. »