Rhaegar serra les poings et gronda d'une voix basse :
« Non, Sif ne fera pas ça ! »
En parlant, il fixa Matthew avec sérieux.
« Sif est encore jeune. Je ne te permettrai pas d'avoir la moindre idée sur elle ! »
Matthew saisit lentement un journal sur la table et le parcourut des yeux. Il répondit :
« Elle n'est pas aussi jeune que tu le penses, Rhaegar. »
Rhaegar lui arracha le journal et le regarda sérieusement.
« Écoute, Matthew, si j'apprends que tu dragues Sif en cachette, n'espère même pas mettre les pieds dans le manoir du suzerain, sans parler de lire mes journaux ! » Face à cela, Matthew ne put que dire :
« Ne t'inquiète pas, Rhaegar. Je te comprends. Je t'ai déjà fait une promesse, et je peux la répéter maintenant. Cette promesse tient toujours. »
Rhaegar le regarda avec suspicion.
Finalement, sous le regard innocent de Matthew, il grogna lourdement et lui tendit le canard qui ne traitait que de scandales.
Matthew le lut avec délectation.
« Mme Wesley ! Une autre tasse de café, Mme Wesley ! Où est-elle ? Cette fichue vieille femme, je vais la virer ! »
Rhaegar empoigna la tasse vide avec colère et se dirigea vers le couloir.
Il n'avait pas fait deux pas que Zeller l'arrêta.
« Fais faire deux tasses par la maîtresse de maison. J'ai un peu sommeil moi aussi. Matthew en veut-il une ? »
Matthew ne dit rien. Il se contenta de tourner le dos à Rhaegar et de lever silencieusement l'index.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? » demanda Rhaegar, confus.
« Un doigt, c'est le chiffre 1, et 1 signifie l'approbation », répondit Matthew avec désinvolture. Zella demanda curieusement : « C'est quoi, ça ? Pourquoi je n'en ai jamais entendu parler ? »
Matthew répondit sans lever la tête :
« C'est un savoir venu d'un autre monde. Les mages ordinaires n'auraient pas l'occasion d'y accéder. »
Rhaegar parut très satisfait.
« Je vois ! Un doigt signifiait l'accord. C'est ça, Matthew. Tu devrais nous partager plus de connaissances utiles pour être à la hauteur de ton statut de consultant magique. Je suis prêt à te servir du café rien que pour ce savoir, mais ça n'arrivera plus !
« Mme Wesley ?! »
Sur ces mots, la voix tonitruante de Rhaegar retentit à nouveau depuis le couloir.
Un moment plus tard.
Il rapporta trois tasses de café sur un plateau.
Zeller rangea tous les documents et demanda à Rhaegar : « Li Weiqi a-t-il trouvé quelque chose dans les Hautes-Terres du Gardien ? »
Matthew dressa l'oreille tout en lisant le journal. Il savait que Li Weiqi se rendait aux Hautes-Terres du Gardien tous les quelques jours récemment. Il n'était revenu qu'une fois pendant la cérémonie du Champ Brûlé de la Mort, puis était reparti peu après.
Cela attisait sa curiosité sur la situation dans les Hautes-Terres du Gardien.
Rhaegar répondit :
« Il m'a raconté certaines choses. La situation aux Hautes-Terres du Gardien n'est pas bonne. L'inondation a causé un impact énorme et semé le chaos.
« Pour couronner le tout, des rumeurs couraient selon lesquelles un dragon avait attaqué le réservoir de haute montagne.
« Bien que personne n'ait été témoin de la scène, cette rumeur était profondément ancrée dans les cœurs. Actuellement, les gens des Hautes-Terres du Gardien sont dans un état de panique. Certains habitants ont même fait défection vers notre territoire. Cela va peser lourd sur le travail de sécurité au sud-ouest.
« Le plus important, c'est que Li Weiqi a vraiment trouvé des traces d'activité draconique près du réservoir de haute montagne ! »
Zeller fronça les sourcils et dit : « Quel genre de dragon ? »
Rhaegar soupira.
« Je n'en suis pas sûr. Ce ne peut être un Dragon Blanc ni un Dragon Vert, et ce n'est pas un Dragon Bleu non plus. Ce sont donc soit des Dragons Rouges, soit des Dragons Noirs. » Zeller hocha la tête.
« Il semble que les astrologues avaient raison sur l'entrée des dragons dans leur phase active.
« Je crains qu'il faille se préparer à l'avance pour faire face à la catastrophe draconique. »
Rhaegar répondit :
« J'ai déjà demandé à Asma et aux autres de se préparer. S'il s'agissait d'un dragon ordinaire, je ne pense pas qu'ils oseraient attaquer la Pierre Roulante. Après tout, la réputation de M. Ronan est toujours là. »
Puis, il demanda :
« J'ai déjà écrit une lettre de réponse à Alena, non, à la femme du maire du Port Bleu Profond. Quand dois-je l'envoyer ? »
Zella réfléchit un instant.
« Le plus tôt possible. Le Port Bleu Profond est assez loin d'ici. S'ils veulent vraiment venir, ils auront besoin de temps pour se préparer. S'ils tardent un peu, ce sera la mi-été, ce qui n'est pas très favorable pour voyager. S'ils traînent jusqu'au début de l'automne, je crains que ton rêve ne se change en bulles. » Rhaegar le dévisagea et se plaignit :
« Depuis que Matthew est venu travailler, tu as l'air de prendre de plus en plus de plaisir à me taquiner. »
Zeller fit la moue d'un air innocent.
À cet instant, Matthew termina enfin de lire tous les potins.
Il leva les yeux et demanda : « La réunion est finie ? »
Zeller hocha la tête.
Matthew regarda Rhaegar avec espoir. « Excusez-moi, pouvez-vous vous entraîner à un sort avec moi ? Monseigneur ? » Rhaegar ríe froidement. « N'y compte même pas ! »
Ding ! Ding ! Ding !
Matthew claqua cinq pièces d'or sur la table et dit avec assurance : « Je paie ! »
Rhaegar jeta un coup d'œil et fourra vivement les cinq pièces d'or dans la poche de son pyjama.
« D'accord.
« Mais pas ici. Viens, suis-moi dans la pièce. » Puis il conduisit Matthew dans la pièce derrière le bureau.
Dans le couloir.
Mme Wesley apparut à la porte, un balai à la main.
En voyant ce qui venait de se passer, elle ne put s'empêcher de demander à Zeller : « C'est officiel ? »
Zeller sourit et dit :
« Laisse tomber, Madame. Vous avez dû entendre qu'ils allaient s'entraîner à la magie et pas faire autre chose. »
Voyant que son stratagème était éventé, Mme Wesley répondit sans sourciller : « Oh, je ne sais pas. De nos jours, ils ont plus d'un tour dans leur sac. Peut-être parlaient-ils en argot. »
Dans la cité flottante la plus au nord.
Dans la magnifique bibliothèque.
D'énormes ombres s'étirèrent du sol aux rayonnages pour finalement se rassembler sur le dôme étoilé.
Edmond, en robe blanche, dit respectueusement :
« Maître, selon vos instructions, les six seigneurs sont arrivés. »
Derrière lui, les six ombres restaient silencieuses. Elles représentaient le pouvoir suprême de l'Alliance, à savoir les Sept Saints actuels !
Isabelle jeta un coup d'œil à l'ombre et demanda soudain, mécontente :
« Comment les Sept Saints sont-ils devenus six ? N'avez-vous pas déjà trouvé quelqu'un pour me remplacer ? »
Une gêne apparut sur le visage d'Edmond alors qu'il lui murmurait doucement : « Seigneur Ronan n'est pas là. »
À ces mots, les cheveux blancs d'Isabelle se hérissèrent. Elle parut furieuse.
« Où est Ronan ? Qu'est-ce qu'il faisait ? Pourquoi n'est-il pas venu me voir ? A-t-il peur que je lui donne zéro ?! » Edmond continua d'une voix basse :
« Seigneur Ronan est piégé dans le plan astral. »
« Ah. » Les émotions d'Isabelle s'apaisèrent un peu, puis elle demanda, confuse : « Qui est assez puissant pour piéger Ronan dans le plan astral ? »
Edmond toussa lourdement deux fois.
Sous le regard mécontent d'Isabelle, elle le pressa.
Il se raidit alors et dit : « N'avez-vous pas utilisé des sorts divins pour l'enfermer dans le plan astral ? »
Isabelle fut illuminée.
« C'est donc moi. Oh, j'avais oublié. »
Peu de temps après.
Comme si de rien n'était, elle lança une boule de cristal ordinaire en l'air et dit :
« Un problème que vous n'avez pas réussi à résoudre en des décennies, mais qu'un mage renégat a réglé d'un coup.
« Regardez bien ! »
À peine eut-elle fini de parler.
La boule de cristal commença à diffuser des images liées à la Cicatrice des Morts.