« Non, il n'y a pas besoin », dit Ella.
Matthew ne put que continuer, dépité :
« Peut-être que mes mots étaient maladroits, mais pour moi, cette serre est bien plus petite que celle que j'ai en tête.
« Et peu m'importe si tu le fais par lots. Pas la peine de te presser. »
Pourtant, Ella fit preuve d'une obstination inédite.
« Non ! » dit-elle sérieusement. « Matthew, les Âmes de la Nature ne reviennent jamais sur leur parole. Attends de voir. Après cette nuit, toutes les graines auront germé ! »
Elle battit des ailes et s'envola vers le premier hangar à graines.
Une faible aura naturelle se répandit, et Ella se mit à l'ouvrage avec énergie.
« C'est elle, l'Âme de la Nature arrogante dont tu m'as parlé ? Elle n'a pas l'air méchante. » demanda Peggy avec intérêt.
Matthew acquiesça.
« Bien sûr qu'elle n'est pas méchante. En fait, la plupart des Âmes de la Nature sont très faciles à fréquenter. Elles sont juste aveuglées par la discrimination envers ma profession. Mais ce n'est pas de leur faute. Les nécromanciens ont effectivement mauvaise réputation. » En réalité, Matthew appréciait assez de traiter avec les Âmes de la Nature, et il aimait même la plupart des druides.
Leurs émotions s'affichaient toutes sur leur visage. C'étaient des gens francs. On n'avait pas à craindre la trahison auprès d'eux.
« Du coup, maintenant que tu as cette main-d'œuvre enfantine, ça veut dire que je n'aurai plus à m'occuper de la serre à l'avenir ? » demanda Peggy, pleine d'espoir.
Matthew sourit. « Ella est là pour aider. Elle vient d'arriver, et il y a encore beaucoup de détails qu'elle ne connaît pas. Il lui faut ton enseignement. »
Peggy pinca les lèvres. « D'accord, je savais que vous, maudits nécromanciens, ne laisseriez pas partir si facilement une main-d'œuvre gratuite comme moi. »
Matthew sourit et tendit un cristal irrégulier émettant une lumière blanche. « Le salaire du mois. »
Le feu d'âme de Peggy se transforma instantanément en un visage souriant.
« Oh, Matthew, tu es le nécromancien le plus gentil que j'aie jamais vu !
« Je parie que les autres nécromanciens ne paient pas leurs salaires à l'heure comme toi !
« Quand j'étais encore dans la Fosse Dorée, j'avais un ami qui était la Créature de Contrat d'un vieux fou. Il m'a dit que le maudit Nécromancien non seulement voulait qu'il soit en première ligne au combat, mais qu'il exigeait aussi qu'il s'occupe de sa vie quotidienne, comme lui donner son bain et tout !
« J'ai même soupçonné que le nécromancien l'avait abusé. Mais je n'avais aucune preuve. En plus, mon ami ne pouvait pas résister parce qu'il avait signé un contrat.
« À chaque fois qu'on se voyait, il venait me voir pour discuter de comment se débarrasser de ce nécromancien.
« Malheureusement, il n'a pas réussi au bout du compte.
« La dernière fois que je l'ai vu, c'était après une bataille terrifiante.
« À ce moment-là, il avait presque perdu tous les os importants de son corps.
« J'étais très inquiète pour son état, mais il a souri et m'a dit que ce n'était pas sans bonnes nouvelles. Au moins, on ne lui demanderait plus de baigner le vieux.
« Plus tard, il s'est avéré qu'il avait raison, mais seulement en partie.
« Ce maudit nécromancien avait bien cessé de l'abuser.
« À la place, il lui a retiré tous ses os sous ses yeux et les a donnés aux autres squelettes.
« Les os en trop ont été réduits en poudre d'os, et même le dernier feu d'âme a servi à allumer la lampe.
« Quel infâme !
« Ah, pardon, j'en ai trop dit, mais je tiens encore à dire —
« Merci, Matthew ! »
Matthew écouta en silence.
« Je n'ai fait que ce qu'un homme avec des principes doit faire, alors pas la peine de me remercier, Peggy.
« Mais ce qui m'intrigue, c'est comment tu as su ce qui était arrivé à ton ami. »
Peggy hésita un instant, son feu d'âme vacillant légèrement. « Euh, peut-être qu'on a une connexion télépathique ? En tout cas, j'ai vu ces images avant qu'il ne meure.
« Je croyais qu'après être devenue une créature morte-vivante, je n'aurais plus peur de la mort, mais ce n'est pas le cas.
« J'ai encore peur de perdre ma conscience.
« Chaque fois que je repense à la scène que j'ai vue à ce moment-là, je suis terrifiée… »
À cet instant, le feu d'âme de Peggy scintilla intensément.
Sa voix tremblait.
L'expression de Matthew changea. Il posa vivement une main sur le dos de Peggy. « Hé, Peggy, arrête de ressasser ces choses désagréables !
« Tu te souviens de ce que je t'ai dit quand je t'ai fait sortir de la Fosse Dorée ?
« On y arrivera !
« J'ai déjà établi de bons liens avec l'Âme de la Nature, et même la Déesse du Clair de Lune m'a béni.
« Je pense que je suis sur la bonne voie !
« Il nous faut juste du temps pour résoudre le mystère qui te tourmente.
« Mais avant ça, il faut que tu sois forte. Tu ne peux pas te laisser abattre par toi-même ! »
Matthew parla en essayant de calmer les émotions déchaînées de Peggy.
Il enlaça doucement le squelette glacé de Peggy.
Une vague de tristesse intense déferla dans l'esprit de Matthew.
Il serra les dents et soutint Peggy avec détermination.
Cette scène aurait dû être belle.
Malheureusement, il y avait une différence de taille entre eux deux.
Après un long moment.
Peggy fut enfin libérée de cet état d'esprit intense et douloureux.
« Merci, Matthew. Tu m'as encore aidée. »
Le feu d'âme de Peggy se stabilisa progressivement, et son ton retrouva son calme. « Ça fait plus d'un an que je n'avais pas ressenti cette sensation terrible. Je croyais m'être débarrassée de ce cauchemar, mais il ne m'a pas lâchée. »
Matthew avait l'habitude de ce genre de situations.
Quand il avait signé le contrat avec Peggy, elle tombait malade presque toutes les semaines.
Plus tard, Matthew l'avait amenée dans le monde matériel pour y vivre, et elle allait lentement mieux.
« Qu'as-tu vu tout à l'heure ? »
demanda Matthew doucement.
« C'est pareil que la dernière fois. D'innombrables cadavres de Taurens sur une prairie sans fin. Le sol est noir, et l'herbe goutte du sang. » dit Peggy calmement. « Peut-être que c'était le souvenir le plus marquant que tu avais quand tu étais vivante. »
supposa Matthew.
« Peut-être. »
L'humeur de Peggy se remit très vite. Elle en vint même à plaisanter de sa propre initiative sur Matthew. « Tu m'enlaçes trop fort. »
Matthew lâcha prise machinalement, mais réagit aussitôt et regarda Peggy avec un mélange de colère et d'amusement.
« Oh, Matthew, tu es trop gentil. Ça fait mal ! »
Peggy sourit fièrement. « Mais pour être honnête, je suis un petit peu touchée. Si je n'étais pas déjà morte, je t'aurais épousé ! »
Matthew allait répondre.
À cet instant.
Tous les deux ressentirent simultanément un regard stupéfait posé sur eux.
Matthew tourna la tête.
« Est... est-ce que je dérange ? » dit Ella, incrédule.
Nid Zerg, quatrième niveau.
Après un combat pas très intense, les soldats squelettes nettoyaient lentement le champ de bataille.
Matthew, lui, observait sérieusement l'Ella abattue à ses côtés. Cette Âme de la Nature obstinée avait été arrachée de force à son poste après qu'un quart des graines de chêne eurent atteint maturité.
Si Matthew ne l'avait pas arrêtée, il craignait que l'autre ne meure dans son hangar cette nuit-là.
« Tu te sens mieux ? »
demanda Matthew avec inquiétude.
« Beaucoup mieux. Ne sous-estime pas la capacité de récupération d'une Âme de la Nature ! » répondit Ella faiblement.
Pourtant, son état mental était bien meilleur que lors de son entrée dans la grotte.
La Forêt du Clair de Lune était sa demeure.
Ici, l'énergie qu'elle avait consommée se reconstituerait vite.
« Tant mieux. » Matthew choisit ses mots avec soin. « En fait, ce que tu as vu tout à l'heure était un malentendu... »
Ella tressaillit soudain. « Matthew, tu ne vas pas me tuer pour me faire taire, si ?! »
Elle le regarda, nerveuse. « La déesse te surveillera ! »
Matthew se massa les tempes et dit, impuissant : « Si je voulais te faire taire, je n'aurais certainement pas attendu jusqu'à maintenant ! »
Ella poussa un long soupir. « C'est bon, c'est bon.
« Ne le prends pas à cœur, Matthew, je comprends... Non, je veux dire...
« Mais je sais que beaucoup de nécromanciens développent des sentiments pour leurs créatures invoquées.
« Je dois admettre que comparée aux autres squelettes, Peggy est une vraie beauté. Au moins, elle a encore tous ses os. » Là-dessus, elle marqua une longue pause avant de réprimer quelque émotion et de dire : « Vous deux avez ma bénédiction. Félicitations. »
Matthew se frappa le front. Comment allait-il s'expliquer maintenant ?
« Maître... Maître, il y a un livre relié... »
Soldat transmit soudain des pensées par intermittence.
Le cœur de Matthew fit un bond.
Il contourna le tas de cadavres d'infectés sur le côté gauche du chemin.
Il rejoignit l'autre côté où se trouvait Soldat.
Gisait le cadavre d'un humain infecté dont le ventre avait été ouvert. D'après les blessures, c'était l'œuvre de Soldat.
Un carnet à couverture rigide reposait sur le corps, probablement sorti de la poche de l'infecté.
Des centaines de pièces d'or étaient éparpillées autour du livre, ce qui signifiait que l'infecté avait été très riche de son vivant.
Matthew ne s'approcha pas.
Dans la hiérarchie des Zergs, un infecté ordinaire n'était plus fort qu'une jeune larve, mais un cadavre d'infecté était le nid de plus d'une douzaine de larves.
Après les avoir tués, il fallait s'en débarrasser correctement pour éviter des ennuis futurs.
« Soldat, apporte le livre. »
ordonna Matthew.
Soldat obtempéra sans hésiter.
Pouf !
Une larve jaillit soudain de l'orbite de l'infecté et sauta droit sur le fémur de Soldat.
Vlan !
Une ombre d'épée flasha.
Soldat trancha net la larve en plein vol.
Au même instant.
Il avait aussi ramassé le livre.
Matthew prit le carnet, essuya le sang et le pus sur la couverture avec un chiffon, puis l'examina.
La taille du carnet n'était que légèrement plus grande que la paume de Matthew.
La couverture portait un motif en poudre d'or ressemblant à une écriture cunéiforme.
Matthew trouva ce motif vaguement familier, mais ne parvint pas à le situer sur le moment.
Il’ouvrit la couverture.
Pourtant, la première phrase tachée de sang fit tressaillir son corps.
« L'Empire nous a ordonné d'étudier le pouvoir psionique sur l'Aube, mais les terribles Zergs ont tout détruit... »
Ce n'était pas le contenu qui ébranla Matthew.
C'était le mot « Empire » qui déclencha enfin l'association dans son esprit.
Il comprit enfin pourquoi le motif sur la couverture lui semblait familier !
« N'est-ce pas le symbole de l'Empire Antu ? Je me souviens que l'Empire Antu était le grand méchant du jeu dans ma vie antérieure. Presque tous les monstres des donjons étaient liés à leurs laboratoires disséminés dans tout l'univers ! »
Les émotions de Matthew déferlèrent.
Son jugement précédent était correct. Il s'était bien réincarné dans le monde du jeu, ou du moins il se trouvait dans le même univers que ce jeu !
À cette pensée.
Il ne put s'empêcher de lire la suite du carnet !