David désigna la scène de purgatoire sous leurs pieds et l'expliqua. Puis, il demanda à Matthew :
« Avez-vous apporté des photos magiques ? »
Matthew secoua la tête.
Il vivait à la Pierre Roulante depuis longtemps et avait rarement affaire à la société des mages. Il n'avait vu des photos magiques que dans l'Hebdomadaire de l'Alliance. C'étaient des photos en noir et blanc, similaires à des projections holographiques, qui relevaient de l'application avancée de l'industrie magique.
« Alors, nous devons d'abord en faire une. »
David marcha devant et conduisit Matthew vers un endroit bondé.
Il y avait aussi quelques nains mécaniques dans le hall qui semblaient être de niveau inférieur. Ils étaient à l'origine occupés à discuter avec d'autres mages, mais lorsqu'ils virent David passer, ils interrompirent ce qu'ils faisaient et s'inclinèrent devant lui.
Matthew suivit derrière David et avança sans encombre.
« Pourquoi y a-t-il tant de monde aujourd'hui ? » demanda David à un nain court et gras dans la foule.
L'autre répondit :
« Aujourd'hui tombe par hasard le jour d'inscription des étudiants de dernière année de l'Académie des Mages du Sud. Ce sont tous des apprentis sur le point de terminer leurs études. » « Je vois. J'avais oublié. » David se frappa le front.
Il amena Matthew vers l'avant, et une pièce apparut devant eux. Une longue file s'étendait devant la porte.
Matthew regarda autour de lui avec curiosité. C'était la première fois qu'il voyait autant de mages. Même s'ils n'étaient que des apprentis mages, leur nombre était tout de même impressionnant.
L'âge de ces apprentis mages variait. Le plus jeune n'avait que onze ou douze ans, et le plus âgé était estimé à une trentaine d'années. À cet instant, ils étaient tous alignés dans la même file, dégageant une impression subtile.
« Faites place, les enfants ! »
David atteignit la porte de la pièce d'une traite.
Sous les regards mécontents des apprentis, il dit calmement au personnel dans la pièce :
« Prenez la photo pour mon identifiant en premier.
« C'est Al. »
Quand David prononça la seconde phrase.
Tous les regards mécontents, en colère et haineux se transformèrent en émerveillement, en envie et en flagornerie.
Une fille blonde audacieuse jaillit de la file et courut vers Matthew pour demander :
« Bonjour, je m'appelle Lesley. On peut dîner ensemble ?
« J'ai l'impression que j'ai beaucoup de questions à discuter avec toi. »
En parlant, elle écarta les bras et lissa ses cheveux. Ce geste fit laisser une marque superficielle sur sa robe de mage par ses courbes de poitrine exagérées.
« Je suis désolé. »
Dit Matthew en essayant de l'éviter.
La fille fit un pas de plus en avant.
« Tu penses que je ne suis pas assez attirante toute seule ? Je peux demander à ma meilleure amie de t'accompagner, tant que tu me donnes une chance. Tu es un Al, et tu as beaucoup de ressources de projet supplémentaires. Il te suffit de me donner la plus petite ressource de projet. Mes capacités en théorie magique sont aussi très solides, et je ne te décevrai pas. »
En parlant, elle fourra un morceau de papier dans la main de Matthew.
Immédiatement après, plusieurs garçons et filles se ruèrent vers eux.
Matthew se précipita dans la pièce sous la protection de David.
Tout en esquivant.
Du coin de l'œil, il vit la fille blonde nommée Lesley bloquer les autres pour lui.
Voyant cela, les apprentis mages maudirent aussitôt :
« Qu'est-ce que tu fais, Lesley ?
« Tu nous bloques après t'être liée à Al. Tu es une p*tain de salope ! »
Lesley rétorqua sans peur :
« Et alors, si je suis une salope ?
« C'est dix mille fois mieux que vous, déchets hésitants ! »
Une fille rousse lui pointa le nez et insulta Lesley :
« Quel genre de mage es-tu pour vendre ton corps en échange de ressources magiques ?
« Salope ! »
En parlant, elle retira ses talons hauts et s'apprêta à frapper Lesley.
Voyant la foule agitée, Lesley dit calmement :
« Vous l'avez entendu tout à l'heure. J'ai dit au Grand Patron Al que j'ai une meilleure amie.
« Si Al me contacte, la question maintenant est : laquelle d'entre vous est prête à être ma meilleure amie ? »
En un instant, la fille rousse jeta ses talons au sol.
Elle prit son bras affectueusement.
« Oh, ma chère Lesley, bien sûr que je suis ta meilleure amie. »
Lesley ricana vers elle.
« Quel genre de mage es-tu pour vendre ton corps en échange de ressources magiques ? »
La fille dit calmement :
« Ces gens sont juste jaloux de toi. »
Alors que la porte de la pièce se fermait.
De plus en plus de filles s'amassèrent autour de Lesley, cherchant à se faire bien voir d'elle.
Les acolytes mâles ne pouvaient que regarder la scène.
Jusqu'à ce qu'un garçon mince et élégant prenne l'initiative de s'approcher de Lesley et demande avec un sourire :
« Mademoiselle Lesley, cela ne vous dérange pas que le sexe biologique de votre meilleure amie soit masculin, n'est-ce pas ? »
Lesley fut stupéfaite.
La seconde d'après.
Les garçons se regardèrent.
Puis, ils se ruèrent en masse !
Tout le hall bascula dans le chaos.
Le sol de la petite pièce était recouvert d'incantations magiques complexes.
Sous la direction de deux nains mécaniques, Matthew termina rapidement la séance de photo magique.
Peu de temps après.
David retira le film.
« Pour Al, le service photo ici est complètement gratuit, mais si vous voulez trouver un cadre approprié pour encadrer votre photo, eh bien, le cadre doit être acheté à vos frais. »
Il expliqua :
« Quant aux autres mages, prendre une photo exigerait une somme considérable. »
Tout en parlant.
Il emmena Matthew hors de la petite pièce par une autre sortie.
Ensuite, tous deux traversèrent plusieurs portes-lune de suite.
Ils allèrent dans différentes pièces pour accomplir les formalités.
Quinze minutes plus tard.
Matthew reçut la preuve qu'il était un nouveau membre de l'Alliance des Sept Saints. C'était une licence magique avec une photo magique.
Il tenait la licence dans sa paume et l'examina. Son sourire sur la photo était un peu raide.
« Avant de remettre les avantages aux nouveaux membres, je dois t'expliquer les règles de l'Alliance des Sept Saints. »
David dit sérieusement :
« En tant que membre de rang Al, tu as une autorité et un statut supérieurs à la plupart des gens. Il y a trois choses que tu ne peux pas faire.
« Premièrement, tu ne peux pas commettre de "crimes graves contre les cieux". Tu devras consulter les détails de tous les "crimes graves contre les cieux" clairement définis dans l'Encyclopédie de l'Alliance. Il y aura un gros livre dans le pack de bienvenue pour les nouveaux qui sera distribué plus tard.
« Deuxièmement, divulguer des informations confidentielles, en particulier celles qu'on peut trouver avec une habilitation Al, c'est-à-dire des informations qui répondent à l'accord de confidentialité de niveau 9 de l'Alliance. Pour l'Alliance, il doit y avoir une raison pour qu'un secret soit un secret. Divulguer un secret est un crime plus grave que la rébellion.
« Troisièmement, tuer plus de cinq personnes dans l'année. »
Matthew froncilla les sourcils.
« Cinq ? »
David acquiesça et dit :
« Oui, moins de cinq vies peuvent être considérées comme une dépense raisonnable pour la recherche magique. Cependant, si cela dépasse cinq vies, même pour un Al, il y a encore la possibilité d'être tenu pour responsable.
En fait, au début, "essayer de ne pas blesser les innocents" était l'exigence de base de l'Alliance pour chaque mage intermédiaire. Mais progressivement, les dirigeants ont réalisé que ce n'était pas du tout réaliste.
"Quel mage ne tue pas ?" »
En entendant cela.
Matthew eut soudain l'impression que les mages de l'Alliance des Sept Saints ressemblaient un peu aux dieux du Palais Céleste.