Matthew demanda d'une voix contre nature :
« Tu cherches Rhaegar, Sif ? »
Sif posa ses mains dans le dos et hocha légèrement la tête. Puis, embarrassée, elle dit :
« J'avais à m'entretenir avec mon père, mais puisqu'il n'est pas là, puis-je m'entretenir avec toi, Matthew ? Cela ne prendra pas trop de ton temps. »
Matthew toussa lourdement.
Il prit le temps de lancer au bouc furieux un regard innocent, puis se tourna vers Zeller pour implorer son aide.
« Je me souviens soudain qu'il y a quelque chose de très important. Désolé, je dois partir en premier. »
Sur ces mots, il quitta le bureau sans se retourner.
« Mèh ! »
Le bouc piétina le sol avec colère.
Sif jeta un coup d'œil à Matthew et rougit. « Il n'y a plus que nous deux, maintenant. » Matthew sentit son cuir chevelu s'engourdir. Il se hâta de dire :
« Moi aussi, j'ai quelque chose… »
Mais Sif l'interrompit. Elle saisit hardiment la main de Matthew, les yeux brillants et suppliants.
« Tu ne vas pas me faire visiter ton bureau ? Mon père ne m'a jamais laissé venir ici avant. »
Mèh !
Boum !
Le bondit sur le bureau et baissa ses cornes. Il s'apprêtait à foncer sur Matthew.
Matthew repoussa vivement Sif.
« J'ai beaucoup de documents confidentiels dans mon bureau. Je suis désolé, Sif. Je ne peux pas te le faire visiter. En plus, ce n'est pas un endroit pour toi. Tu dois écouter ton père. »
À ces mots, la paire de cornes se releva légèrement.
Sif resta un peu interdite après avoir été secouée, mais elle ne retourna pas sa frustration contre Matthew. Au lieu de cela, elle s'en prit au bouc qui se frottait.
« Matthew !
Ce bouc fait un peu trop de bruit !
Je le déteste. Tu ne peux pas le chasser ? »
Le bouc resta coi.
À quelques mètres de là.
Matthew pouvait ressentir les émotions glaciales de l'autre partie.
« Ma petite princesse, Dame Juniper te cherche encore partout dans le monde ! Ne traîne pas par ici. C'est un endroit pour hommes. »
Au moment crucial.
Madame Wesley surgit d'un coin inconnu.
Elle saisit le bras de Sif sans hésiter et l'entraîna dehors de force, ignorant ses supplications pitoyables.
Matthew jeta un coup d'œil dans le couloir.
Zeller lui fit un pouce en l'air.
« Écoute, Rhaegar, c'était tout un malentendu. Je suis très reconnaissant pour le sacrifice que tu as fait pour que j'apprenne la Transfiguration.
Je te le rendrai plus tard, mais maintenant, s'il te plaît, ne sois pas impulsif, d'accord ?
Je crois qu'il devrait y avoir une certaine amitié entre nous. »
Matthew le rappela nerveusement.
Sous le regard meurtrier du bouc.
Il se raidit et dissipa le sort « Métamorphose Malveillante ».
Avec un frottement.
Rhaegar reprit sa forme originale.
Cependant, il ne se jeta pas sur Matthew immédiatement. Il entra dans la pièce derrière le bureau.
« Matthew, j'ai un problème ici. Peux-tu venir m'aider ? »
La voix calme de Rhaegar venait de la pièce.
Il avait l'air plutôt stable.
Matthew poussa un petit soupir de soulagement. Il tenta de s'avancer vers la porte de la pièce, mais la seconde d'après, il fut terrifié.
Rhaegar, vêtu d'un pyjama, arracha soudain la grande épée du mur et fonça sur lui sans expression. « Viens ici, laisse-moi te trancher !
Un seul coup. Je promets de ne pas en donner un second ! »
Deux jours plus tard.
Matthew, accompagné de 177, arriva au quatorzième étage de la Maison de la Marmite. Les quinzième et seizième étages au-dessus étaient les bureaux spéciaux de l'Alliance des Sept Saints.
L'efficacité de l'Alliance était inattendument élevée.
Matthew avait reçu l'autorisation de demander le « Rituel de la Terre Brûlée de la Mort » hier, et sa demande d'emploi avait été approuvée la veille.
Il était là pour s'inscrire aujourd'hui.
« Devant nous se trouve le guichet d'inscription pour les nouveaux arrivants. En général, les membres de l'Alliance n'utilisent cet endroit que deux fois dans leur vie. Une fois pour s'inscrire en rejoignant, et l'autre pour se désinscrire après la mort. »
177 présenta les lieux avec enthousiasme.
« Bien sûr, si tu prévois de trahir l'Alliance et d'y revenir, tu y viendras encore quelques fois. »
Matthew sourit.
« Tu es nerveux ?
demanda 177 avec sollicitude. Matthew hocha légèrement la tête.
« Un peu. »
177 déclara héroïquement :
« En fait, tu n'as pas du tout à être nerveux. Après tout, je suis le grand patron de l'Alliance Bl. Avec moi là, pas beaucoup de gens osent te compliquer la vie.
Allez, allons voir ce nain dont le trou du cul brille plus que les yeux. »
En parlant, il mena Matthew au guichet d'inscription. À ce moment, il n'y avait personne devant le comptoir. Seul un nain mécanique vêtu d'un costume et portant d'épaisses lunettes était affairé seul.
Matthew jeta un coup d'œil à la table derrière le comptoir. Il y avait des vis, des tôles et des cristaux magiques capables d'émettre de la lumière et de générer de l'électricité sur le sol.
« Hé ! Vieux ! C'est l'heure de bosser ! »
177 frappa le comptoir.
Matthew fut surpris de voir que le comptoir ne s'était effondré que légèrement, pas complètement !
« C'est quoi ce matériau à haute résistance ? »
Matthew ne put s'empêcher de ressentir de la curiosité.
Le nain mécanique derrière le comptoir releva ses lunettes et ricana. « Alors c'est toi, ce chien mal élevé ! »
177 fut furieux.
« Qui traites-tu de mal élevé ? »
Le nain dit doucement : « La chose qui répond est mal élevée. »
177 lança un poing sur le nain avec fureur, mais le nain n'esquiva pas du tout. Il se contenta de repousser ses lunettes..