« Le druide mâle qui m'était hostile tout à l'heure, il ne vient pas de la Société du Clair de Lune, n'est-ce pas ? »
Le tunnel était rempli d'eau.
Matthew demanda tout en relevant son pantalon.
« Bien sûr, il vient de la Société de la Terre. Je ne l'ai jamais vu auparavant, je suppose que Samantha lui a demandé d'aider. » Ella dit joyeusement : « Heureusement, Samantha l'a retenu ! »
Matthew sourit. « Effectivement. »
Ella ne comprenait manifestement pas ce que Matthew voulait dire.
Elle bavarda sur l'histoire du Tigre Ancien, Ell.
« Eli est un orphelin. Il y a longtemps, ses parents avaient provoqué un ennemi et avaient été pourchassés jusqu'à l'ouest des Hautes-Terres du Gardien, près de la Vallée de la Tempête.
« Pour gagner du temps, le père d'Eli mourut.
« Pendant ce temps, sa mère le portait dans ses langes et se glissa dans la tanière du tigre pour échapper à la poursuite de leurs ennemis. »
« Malheureusement, sa mère était blessée, et elle mourut après avoir grimpé dans la tanière. Avant de mourir, elle vit un tigre agressif mais épuisé.
« La mère d'Eli dit au tigre : "Me manger suffit à te remplir l'estomac. Laisse mon enfant partir !"
« Et le tigre la mangea en silence.
« Durant tout le processus, elle ne fit aucun bruit. Peut-être s'était-elle évanouie de douleur, ou était-elle déjà morte.
« En bref, Eli, qui gardait des souvenirs de son enfance, assista à la scène.
« Difficile d'imaginer ce qu'il ressentait en se remémorant cet événement ! »
« Après avoir mangé la mère d'Eli, le tigre l'emmena au fond de la grotte. Là, Eli découvrit deux tigereaux aux yeux fermés.
« C'est exact.
« La tigresse venait de mettre bas. Elle était très affaiblie et avait un besoin urgent de reconstituer ses forces.
« Sans la mère d'Eli, elle aurait peut-être quitté la grotte pour chercher de la nourriture. Même si la Vallée de la Tempête était le territoire du tigre, c'eût été extrêmement dangereux.
« La tigresse, ayant récupéré ses forces, se mit à nourrir ses petits.
« Eli eut aussi sa part.
« Je crois que tu peux deviner la suite. Eli fut élevé par la tigresse et reçut la faveur du Dieu de la Terre dans le processus.
« Sa première Métamorphose Sauvage fut un tigre féroce. Plus tard, grâce à diverses rencontres fortuites, il maîtrisa la technique de transformation du Tigre à Dents de Sabre et de la créature légendaire, le Tigre Ancien !
« Sa puissance de combat était extraordinairement terrifiante et ne pouvait être mesurée par un niveau 3 normal. C'est pourquoi on lui attribua par anticipation le titre de Métamorphe de niveau 4, le Tigre Ancien ! »
Matthew hocha la tête après avoir écouté.
« Une vie bien rude.
« Alors a-t-il aidé ses parents à se venger ? »
Ella réfléchit un instant et répondit incertaine :
« Je ne sais pas. Je pense que oui.
« En tout cas, il est très puissant. Si tu le croises sous terre à l'avenir, mieux vaut l'éviter. »
Matthew ne dit rien.
Ses yeux fixaient l'avant.
Tous les soldats squelettes s'immobilisèrent net.
« Ploc ! Ploc ! Ploc ! Ploc ! »
Le bruit de l'eau qui gouttait de la caverne à gauche était dérangeant.
Et dans cette atmosphère d'un silence mortel.
L'air tout autour devint soudain légèrement agité !
« Matthew ! »
Ella s'écria sur le tard : « Ils arrivent ! »
Cependant, avant qu'elle n'ait fini sa phrase.
La robe de Matthew se gonfla et se plia instantanément.
Dans la seconde qui suivit.
Il se transforma en corbeau et s'envola !
« Hé, Matthew, attends-moi ! »
Ella était si anxieuse que sa voix en devint rauque.
Comme Matthew, elle atterrit sur un pilier de pierre horizontal.
Quand elle baissa à nouveau les yeux.
Une après l'autre, des larves Zerg de la taille d'un rat émergèrent de l'obscurité.
Elles rampaient comme des vers à soie, leurs corps couverts de pus vert-pourpre, et leur vitesse surpassait celle d'un humain ordinaire !
« Matthew ! » Ella ne put s'empêcher de crier : « La chose la plus terrifiante chez la larve Zerg, c'est son parasitisme. Du moment que tu les blesses ne serait-ce qu'un peu, elles peuvent parasiter n'importe quel être vivant et le consumer !
« C'est fini pour nous ! »
Le combat en bas devenait de plus en plus chaotique.
Il y avait plus d'une douzaine de larves pour chaque soldat squelette !
Juste au moment où Ella brûlait d'anxiété, Matthew dit enfin : « Hormis l'infection et le parasitisme, quelles autres capacités ont-elles ? »
Ella resta stupéfaite.
« N'est-ce pas assez effrayant ? »
Matthew la regarda comme si elle était idiote.
« C'est effectivement terrifiant pour les créatures vivantes, mais mes invocations sont toutes des morts-vivants !
« Ces bestioles peuvent-elles infecter des squelettes ? »
Comme pour confirmer les paroles de Matthew.
Soudain, un bruit vint d'en bas !
Tous deux baissèrent la tête et regardèrent en bas.
Une larve de la taille d'un poing grimpa sur le genou d'un soldat squelette.
Son corps se ratatina rapidement.
Au même moment.
Une grande quantité de pus jaillit du corps de la larve et recouvrit les os hermétiquement.
« Pipit pipit… »
Un cri semblable à celui d'une souris retentit, et d'autres larves se rassemblèrent.
Elles se ruèrent vers l'endroit où le pus s'écoulait, impatientes d'en goûter.
Cependant, la seconde d'après.
Une épée acérée descendit du ciel.
Vlan !
La lame trancha les corps des larves comme du tofu, et le pus gicla comme du jus !
Les soldats squelettes n'utilisèrent aucune compétence.
L'un d'eux ne fit que trancher de-ci de-là à l'endroit où les larves s'amassaient, et un grand nombre moururent !
Une fois fini, il toucha même ses genoux.
Après avoir essuyé le pus, ses os étaient brillants comme neufs.
[Indice : Votre créature invoquée est immunisée contre l'infection de la larve Zerg !]
[Votre créature invoquée, Squelette n°3, a tué 13 larves Zerg. Votre XP +13 (XP accumulé…).]
Le combat continua dans le vacarme.
Matthew était assis sur le mur et regardait.
Faire combattre ses subordonnés tout en mangeant du pop-corn, voilà le plus grand plaisir d'un nécromancien !
D'ailleurs, dès l'instant où le premier soldat squelette eut levé sa dague, l'issue de cette rencontre était déjà scellée.
Comme l'avait dit Ella, la chose la plus terrifiante chez la larve Zerg était sa capacité infectieuse omniprésente.
Face à ce genre d'infection, même une résistance élevée pourrait ne pas suffire à la contrer.
Cette créature était le cauchemar de tous les êtres vivants.
En revanche, pour les créatures mortes-vivantes, c'était différent.
On ne peut pas infecter un squelette avec des parasites.
Sans la plus grande menace, la larve Zerg n'était fondamentalement pas plus dangereuse qu'un gros rat.
Quelle que soit la lenteur de réaction du soldat squelette, il pouvait encore tuer quelques insectes d'un coup d'épée.
Ce qui était plus intéressant, c'est que la larve Zerg manquait d'intelligence. Elle semblait incapable d'évaluer la situation sur le terrain et ne pouvait compter que sur ses instincts.
Le combat était clairement à sens unique, pourtant elles continuaient à se jeter sur les soldats squelettes les unes après les autres.
Au bout d'un quart d'heure à peine.
Il y avait plus d'une centaine de cadavres de larves Zerg au sol !
Les soldats squelettes de Matthew étaient presque indemnes. La raison du « presque » tenait à ce que l'un d'eux s'était tordu la cheville en tailladant les bestioles.
Mais c'était un squelette.
Matthew n'avait donc qu'à la lui remettre en place après l'incident.
Après ce combat.
Matthew constata que le feu d'âme de la plupart des soldats squelettes s'était un peu condensé !
Les créatures mortes-vivantes peuvent aussi accroître leur force par le combat et le meurtre, mais les progrès ne sont pas flagrants.
Matthew était occupé à planter des arbres chaque jour, si bien que les soldats squelettes avaient été négligés.
Maintenant qu'il avait enfin l'occasion de montrer son savoir-faire, Matthew était plutôt satisfait du résultat.
'Serait-ce là le stratagème de la déesse ? Les créatures mortes-vivantes semblaient posséder un contresens naturel contre la race Zerg qui avait causé le dépérissement et la pourriture de ce lieu !'
Matthew pensa.
Il ne resta pas là trop longtemps. Après s'être reposé un moment, il ordonna à Soldat de continuer à mener l'équipe plus profondément.
Matthew et Ella volaient au-dessus, observant et commandant.
La route était dégagée.
Hormis les deux humains infectés au troisième niveau, tout se passa sans accroc.
Les soldats squelettes tuèrent tous les ennemis sans aucune blessure et vidèrent toutes les ruches sur le chemin !
Bien qu'il n'y eût pas de butin conséquent, les quelques dizaines de pièces d'or occasionnelles et l'XP qui permit aux soldats squelettes de monter rapidement de niveau firent que Matthew jugea ce voyage rentable.
Quant aux deux corps infectés…
L'un d'eux fut pris en embuscade par Soldat dès leur rencontre. Ce dernier lui trancha la moitié du corps avec un couteau court, le privant instantanément de toute capacité de combat.
L'autre se battit contre un soldat squelette isolé. Le combat fut intense. La force du corps infecté était stupéfiante. Au moment où Soldat et les autres soldats squelettes arrivèrent, le squelette avait été quasi entièrement déchiqueté.
Ce fut aussi la première perte que Matthew subit en explorant la grotte.
« Que fait-on ? Matthew, il te manque un squelette. On continue ? »
Ella demanda nerveusement.
Ils étaient maintenant près de l'entrée du quatrième niveau.
Selon Ella.
À partir du quatrième niveau, ce genre d'infection sauvage deviendrait courant. Bien sûr, ce n'était pas nécessairement l'infection d'humains, mais davantage celle de toutes sortes d'animaux.
Le corps infecté possédait la capacité d'infection d'une larve, une force puissante et de bonnes compétences au corps à corps. Les druides les reconnaissaient comme des créatures embarrassantes.
« Quel squelette manquant ? »
Matthew ricana. Puis il sortit son Bâton de Bois Flétri et psalmodia sur l'un des Corps Infectés.
Très vite.
Sous le regard surpris d'Ella.
Un soldat squelette chancelant se redressa de la mare de sang rouge et vert.
« Du moment qu'il y a des cadavres, tu peux invoquer des squelettes à l'infini, c'est ça ? » Les yeux d'Ella s'élargirent.
« Je suppose. » Matthew ajouta en son for intérieur : 'L'essentiel reste ma limite d'invocations.'
« D'accord, traitons ça comme combattre le mal par le mal… » marmonna Ella.
Matthew la regarda en silence.
Elle se hâta de dire : « Alors dépêchons-nous d'aller au niveau suivant ! »
Matthew secoua la tête. « Non, la mission d'aujourd'hui s'arrête là. »
Ella fut stupéfaite. « Pourquoi ? Mes paroles t'ont offensé ? Heu, je suis désolée, Matthew. Je m'excuse. Je peux enfin comprendre la sagesse de la Déesse. Les nécromanciens sont effectivement plus adaptés pour tuer les bestioles que les druides ! »
Matthew bâilla. « Non, ça n'a rien à voir. Il ne reste que quatre heures avant l'aube. Je dois rentrer me coucher maintenant. Je dois encore me lever tôt demain ! »
« Te lever tôt ? Pourquoi te lever tôt ? »
Ella ne comprenait pas.
« Planter des arbres ! » dit Matthew avec assurance. « Tu ne sais pas que c'est mon boulot ?! »
Le soir suivant.
Matthew refusa net l'empressée Ella devant la porte.
Il s'assit au bord du lit.
La silhouette de Soldat apparut lentement dans le coin de la pièce.
Matthew vérifia l'avancement de la mission de plantation.
Durant la semaine écoulée, il avait fait des heures supplémentaires et planté un total de 104 arbres, ce qui correspondait naturellement à 10 occasions de renforcement.
Il n'hésita pas et les investit toutes sur Soldat !
Dix rayons de lumière scintillèrent, et Soldat monta de trois niveaux, atteignant le niveau 9 !
Il y eut aussi sept nouveaux mots-clés.
Quatre d'entre eux étaient des mots-clés bleus et blancs.
[Votre créature invoquée, Soldat, a reçu les mots-clés : Frappe de l'Ombre (Bleu)/Poison (Bleu)/Technique Agricole (Blanc)/ Éduquer les Enfants (Blanc).]