Au bout sud-ouest de la Cicatrice des Morts, à moins de deux cents mètres de la chênaie, des créatures humanoïdes fantomatiques rampaient hors du sol noirci par le feu.
Leurs corps étaient en lambeaux, leurs visages sombres. De face, elles ressemblaient à des humanoïdes, mais de profil, on voyait que la largeur de ces « créatures » était anormale. Elles étaient fines comme du papier !
Leurs visages étaient faits de grandes ombres, comme s'ils n'avaient pas de visage du tout.
Les mouvements de ces « créatures de papier » étaient extrêmement innaturels, semblables à ceux de zombies.
À chaque pas qu'elles faisaient, des étincelles tombaient de leurs corps.
Quand l'étincelle touchait le sol.
La terre jusqu'alors propre se teintait d'une couche de noire.
Progressivement.
La Cicatrice des Morts s'élargissait aussi.
Quand Matthew et les autres arrivèrent, ils virent cette scène.
Une douzaine de créatures de papier erraient autour de l'extrémité.
Cependant, dès qu'elles sentirent Matthew approcher.
Comme si elles avaient trouvé leur cible, elles devinrent soudain vigoureuses et se ruèrent toutes en même temps !
Pouf !
Rhaegar prit les devants et trancha une créature de papier de son épée.
Le corps de cette dernière fut facilement déchiré par la grande épée à deux mains, et elle se changea soudain en cendres qui disparurent dans les airs.
Rhaegar continua sur sa lancée.
Il chargea seul en avant et tailla à gauche et à droite avec sa grande épée. En peu de temps, il tua toutes les créatures de papier qui crachaient des étincelles !
Cette scène stupéfia Matthew et les autres.
« C'est ça, le problème dont tu parlais ? »
Rhaegar posa son épée à deux mains au sol et se tourna vers Matthew avec un sourire.
« Je n'ai même pas besoin d'huile pour lame. Je peux les tuer facilement ! »
Matthew regarda la Cicatrice des Morts derrière lui, ses yeux emplis de doute.
Quelques secondes plus tard.
Son expression changea brutalement, et il dit :
« Reculer ! »
La réaction de Rhaegar ne fut pas lente. Quand il entendit l'appel de Matthew, il dégaina prestement et fit deux pas en arrière avant de se retourner.
En voyant ce qui se passait, il aspira plusieurs bouffées d'air glacé.
Sur la terre calcinée de la Cicatrice des Morts, plus de trente cercles rouges apparurent soudain. Du sol recouvert par les cercles, des mains noircies s'étirèrent !
Sans un bruit.
Un grand nombre de créatures de papier en rampèrent hors.
Leur nombre avait doublé.
Ce qui était encore plus terrifiant…
Cette fois, la créature de papier avait un visage, et il ressemblait trait pour trait à Rhaegar !
À cet instant, même la personne la plus perspicace comprit que quelque chose n'allait pas.
Rhaegar leva soudain la main, faillant lâcher sa grande épée.
« Mon endurance semble avoir été aspirée ! »
Matthew s'efforça de percevoir les informations de ces créatures de papier. Il n'osa pas activer sa Perception Équilibrée, de peur que cela n'entraîne de nouveaux changements dans la Cicatrice des Morts.
Heureusement, un instant plus tard.
Le panneau de données répondit.
[Indice : Vous avez rencontré des « Pions de Cendre » !]
[Votre partenaire, Rhaegar, a tué tous les « Pions de Cendre ». Au cours du processus, une partie de son essence a été extraite et reproduite par les Pions de Cendre.]
[Avec l'aide du Seigneur des Cendres, les pions de cendre deviendraient plus nombreux et plus forts !] [Une nouvelle vague de Cendres a chargé vers vous !]
« Ce sont des « Êtres de Cendre » ? »
Le cœur de Matthew fit un bond.
Voyant que tout le monde s'apprêtait à attaquer à nouveau, il se hâta de les appeler à la retraite.
« Ne combattez pas les Cendres près de la Cicatrice des Morts. Elles sont immortelles et absorberont les éléments des vivants pour renforcer la Cicatrice des Morts ! »
Entendant les paroles de Matthew.
Tout le monde s'arrêta et battit rapidement en retraite dans la direction de la chênaie. Mais même ainsi.
La moitié des Soldats de Cendre furent tués par le groupe parce qu'ils avaient chargé trop fougueusement.
La troupe recula jusqu'au bord de la forêt. Ils pouvaient voir vaguement de nombreux cercles rouges apparaître sur le sol de la Cicatrice des Morts !
« Le nombre continue d'augmenter ! »
Rhaegar maudit : « Et pourquoi la plupart ont-elles mon visage ? »
Alors qu'il parlait.
La grande épée dans sa main ne put s'empêcher de fendre l'air et de trancher, tuant accidentellement la moitié restante des soldats !
« Je ne peux plus faire ça ! »
Rhaegar s'assit sur un chêne.
Son visage était anormalement pâle, et son front suait à grosses gouttes.
« Parce que tu as tué le plus de pions, et qu'ils ont absorbé le plus d'essence de vie de toi. »
Dit Matthew calmement.
J'ai lu à propos de ces créatures dans les informations fournies par l'Alliance des Sept Saints. Ce ne sont pas une forme de vie unique, mais une extension de la Cicatrice des Morts.
Si nous ne pouvons pas endommager gravement la Cicatrice des Morts, alors ces créatures appelées « Cendres » s'accumuleront. Quand nous serons complètement incapables de nous défendre, elles avanceront triomphalement et étendront encore davantage la zone de la Cicatrice des Morts. »
Rhaegar haletait.
« Alors pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? »
Dit Matthew, impuissant :
« Tu as tranché trop vite, si vite que ça a largement dépassé mes attentes. »
Rhaegar les fixa un moment. Voyant qu'une nouvelle vague de pions de Cendre arrivait, il ne put s'empêcher de demander avec inquiétude : « Ta chênaie peut-elle arrêter ces monstres ? » Matthew secoua la tête et dit :
« J'en ai peur. »
Cependant, la seconde d'après, les Zombies de Lune d'Argent rampèrent hors de l'entrée entre le cimetière et la surface. Ils marchèrent fermement vers la cinquantaine de Pions de Cendre qui ressemblaient à Rhaegar.
« Mais mes Morts-Vivants le peuvent. »
Dit Matthew.
À peine eut-il fini de parler.
Les zombies se ruèrent et déchirèrent facilement cette fournée de Cendres en morceaux !
Au bout d'un moment, la Cicatrice des Morts s'illumina à nouveau de cercles rouges, mais cette fois, le nombre de cercles rouges n'augmenta pas !