« Note-le bien… Oublie. En fait, pas la peine de trop t'en souvenir, parce que je vais la virer la semaine prochaine.
« Ne te fie pas à son air sénile. Son nouveau copain n'a que trente-quatre ans. »
Les malédictions de Madame Wesley fusillèrent aussitôt depuis l'autre bout du couloir.
« Attention à ta langue, Rhaegar ! Alors le café que j'ai infusé ce matin n'était pas correctement filtré ?
« Tu as déjà cinquante ans. Ne sois pas si mesquin ! »
Rhaegar piqua immédiatement du pied et dit :
« Tu l'avoues donc ?! Il n'était pas correctement filtré ? On aurait dit que je buvais une tasse de boue bouillante !
« Regarde, quand je lui parlais ce matin, elle a fait semblant de ne pas m'entendre !
« À l'avenir, si Madame Wesley t'ignore, souviens-toi de dire du mal d'elle. »
Après un tour d'instructions en face-à-face.
Rhaegar s'étira le dos.
« C'est tout. Si tu as d'autres questions, ne viens pas me chercher. » En parlant, il sortit.
Matthew le taquina : « Tu n'étais pas occupé à lire le journal ? » Rhaegar se retourna et le corrigea sérieusement : « Non, c'est l'heure de la sieste, bien plus importante maintenant. »
C'était déjà l'après-midi quand il quitta le manoir du suzerain.
La calèche s'engagea dans le quartier des mages et s'immobilisa lentement.
Matthew sauta de la calèche.
Lara le suivit de près avec ses bagages. Le plus volumineux étaient les trois sacs mortuaires que Matthew avait achetés à la cité de Baiyan avant de partir. Chaque sac pouvait contenir huit corps et les garder frais pendant une courte période.
Les trésors dans les sacs mortuaires constituaient le plus grand butin du voyage de Matthew au Sud, hormis sa nouvelle profession secondaire, son avancement et le domaine de la Peste.
Matthew venait à peine d'ouvrir la porte.
Peggy déboula de la maison.
Elle regarda Matthew avec surprise et l'enlaça chaleureusement.
« D'accord, Peggy, d'accord. Tes côtes me font mal à la tête. » Matthew était à la fois très ému et démuni.
Le Squelette Tauren était simplement trop grand et trop puissant.
Son maître ressemblait à un petit oiseau dans ses bras.
« Oh, Matthew, je suis si contente de voir que tu es encore en vie !
« Depuis ton départ, il s'est passé plein de choses. Je dois tout te raconter en détail, mais avant ça, je dois te confier un secret. Hé hé hé, tu ne pourras jamais deviner. » dit Peggy avec suffisance.
Matthew leva les yeux et demanda : « Tu as gagné un niveau ?
Le feu d'âme vacillant de Peggy cessa immédiatement de trembler. « Comment tu le sais ? » Matthew haussa les épaules.
Peggy voulait encore demander, mais à ce moment-là, Lara était déjà entrée avec les trois sacs mortuaires.
« Matthew, tu ne peux pas ramener une femme à chaque sortie. Tu dois savoir que le nombre de femmes dans notre famille a déjà dépassé le quota ! »
Après avoir vu Lara, Peggy haussa rapidement le ton, sur le qui-vive.
'Depuis quand y a-t-il un quota pour le nombre de femmes dans la famille ?' songea Matthew.
Il les présenta :
« Voici Lara. Elle travaillera pour moi à l'avenir. Lara, voici Peggy. Eh bien, dans la plupart des cas, les paroles de Peggy sont les miennes. »
Lara parut un peu mal à l'aise.
Au début, ses yeux étaient emplis de surprise en voyant Peggy, mais ensuite elle pensa à l'identité de Matthew et se détendit.
Face au regard condescendant de Peggy, elle posa le sac mortuaire et la salua docilement : « Bon après-midi, Madame Peggy. »
Aussitôt dit.
Peggy fut instantanément aux anges. Elle balaya toute sa vigilance et son rejet, et entraîna la petite main de Lara dans la maison.
« Aïaya, pas besoin de m'appeler Madame. On est toutes amies. Je vais te faire visiter. »
Matthew resta seul. Il regarda le lourd sac mortuaire par terre et plongea dans une profonde réflexion.
Au bout d'un moment.
Il cria alors, désespéré : « Soldat, au travail. »
Il entra dans la maison.
Une sensation familière et chaleureuse l'assaillit.
Matthew s'effondra sur le canapé sans se soucier de son image.
Un immense sentiment d'épuisement lui monta au cœur, et ses paupières se mirent à se battre follement.
Matthew ne résista pas et sombra dans un sommeil profond.
Une demi-heure plus tard.
Il fut réveillé par les vigoureuses secousses de Peggy.
« Soigne ton image, Matthew. Arrête de baver ! Lève-toi et mange. »
Matthew se frotta les yeux endormis et alla à la table à manger.
Il découvrit qu'à côté des plats fraîchement cuisinés de Peggy, il y avait d'étranges plats sombres. On aurait dit un mélange de champignons et de têtes de poisson. Il demanda donc curieusement : « C'est quoi ça ? » Peggy répondit.
« C'est une invention de Sif et moi. C'est une soupe médicinale qui peut aider les morts-vivants à monter de niveau rapidement. » Matthew dit, surpris : « Ça a vraiment un tel effet ? »
Peggy dit fièrement :
« Comment crois-tu que j'ai gagné des niveaux sinon ? Ce n'est pas grâce à toi ! Depuis que j'ai signé le contrat avec toi, je n'ai pas monté d'un niveau ! »
Matthew, qui savourait son repas, faillit s'étouffer en entendant ça.
Songeant que Lara était à côté, il changea de sujet et dit : « Sif est-elle venue souvent ici après mon départ ? »
Peggy acquiesça : « Oui, elle est là la plupart du temps. » Matthew fronça les sourcils. « Dis-moi pas qu'elle croit que cet endroit est sa maison. »
Peggy dit avec assurance : « Je lui ai dit de considérer cet endroit comme sa maison. »
En parlant.
Elle regarda Lara avec apologie. « Désolée, cette maison a déjà une maîtresse, et même plus d'une. »
Lara s'empressa d'expliquer : « Je suis juste la suivante de Seigneur Matthew. » « Ah bon ? Tu es douée pour le combat ? » Peggy s'intéressa.
Lara dit gênée : « Je ne suis pas très forte. »
Peggy venait probablement de monter de niveau, sa confiance était un peu gonflée. Elle insista pour emmener Lara dehors se battre.