Lawrence avait l'air très sincère.
Cependant, l'agitation dans l'assistance devint encore plus intense.
Le public était composé de gens influents de la cité de Marsh Water. Ils n'avaient peut-être rien d'autre, mais ils avaient assurément un bon sens de la situation.
Lorsque Lawrence fit cracher du poison à Mme Jess, de nombreux spectateurs comprirent que la situation tournait mal et se préparèrent à fuir.
Ils réalisèrent toutefois bien vite que toutes les portes du théâtre étaient fermées.
Un à un, des hommes portant des masques rouges sortirent de l'ombre des divers couloirs.
Ils bloquèrent toutes les sorties.
« Roi de la Peste ! »
Quelqu'un se dressa sur les marches et cria :
« Je n'ai aucune intention de m'immiscer dans votre conflit avec d'autres. Ouvrez la porte et laissez-moi partir. »
Lawrence sourit largement.
« Je ne peux pas faire cela, hélas. »
Dans le couloir de gauche, un homme d'âge moyen au visage bouffi dit d'un ton mécontent :
« Alors, c'est toi le Roi de la Peste ? Je te connais. Tu es un clown dans le cirque de ce théâtre. Tu fais bien ton travail.
— Écoute, mon vieux, je ne sais pas quel genre de conflit tu as avec tes collègues, mais tu ferais mieux de nous laisser partir maintenant.
— Les Quatre Saints Sanctuaires te traquent. Tu ne devrais pas faire tant d'étalage. »
L'expression de Lawrence ne changea pas, mais son ton devint tranchant.
« Bien que vous soyez un spectateur, je n'aime pas la façon dont vous me parlez.
— Être né dans une classe supérieure ne signifie pas qu'on peut toujours se montrer hautain.
— Il est temps que vous attrapiez une fièvre aiguë. »
À peine eut-il dit cela.
Le visage de l'homme bouffi pâlit immédiatement, et son front se mit à suer à grosses gouttes !
Il s'affala sur la rambarde du couloir et vomit.
Immédiatement après.
Un crépitement vint de son entrejambe.
Une odeur étrange se répandit vite.
Tout le monde l'évita.
Seul son serviteur le releva machinalement. Mais quand il vit son maître devenir soudain gravement malade, le serviteur fut si effrayé qu'il recula à plusieurs reprises.
« De l'eau bénite, de l'eau bénite ! »
L'homme lutta tout en vomissant.
Le serviteur eut une illumination.
Il trouva vite une fiole d'eau bénite. Sous le regard désespéré de l'homme bouffi, le serviteur avala l'eau bénite d'un trait !
Lawrence renifla.
Comme pour vérifier sa parole.
La seconde d'après.
Le serviteur qui venait de boire l'eau bénite devint identique à l'homme bouffi.
D'abord, son visage devint instantanément blanc comme du papier.
Puis il vomit et se vida sur place.
Les gens autour de lui l'évitèrent comme s'il était un dieu de la peste.
Pourtant, la peste se propagea rapidement.
Une noble dame avec un enfant remarqua le comportement étrange de sa fille. Elle sortit prestement un bâton court de son sac !
« Biu — »
Une lumière blanche jaillit.
Le visage de l'enfant, qui pâlissait graduellement, retrouva instantanément sa couleur normale.
« Bâton de Purification ? Y a-t-il un Mage dans l'assistance ? »
Lawrence regarda la dame avec intérêt.
La noble dame l'avertit froidement :
« Peu m'importe que vous soyez le légendaire Roi de la Peste ou non. Si vous osez toucher à mon enfant, je brûlerai vos os et disperserai vos cendres.
— Les gens des Quatre Grands Temples arriveront bientôt. Vous ne pourrez pas bloquer le théâtre bien longtemps. Il y a peut-être un Mage encore plus puissant que moi caché dans le public.
— Alors, si vous savez ce qui est bon pour vous, faites sortir vos hommes au plus vite. Vous feriez bien de déguerpir vous aussi. Ne nous empêchez pas de regarder la représentation de M. Brandon ! »
Cette dame était visiblement une vraie fan de Brandon.
À chaque mot qu'elle prononçait, le sourire sur le visage de Lawrence s'effaçait.
Quand elle eut fini de parler.
Le visage de Lawrence devint sombre.
Il fixa la dame et demanda d'une voix claire :
« Est-ce parce que je souris tout le temps que vous pensez pouvoir me marcher sur les pieds si facilement ?
Je n'ai fait que sourire parce que j'interprète le rôle principal, Duradin. C'est un personnage qui adore sourire, donc non seulement je dois sourire, mais je dois sourire largement, chaleureusement, joyeusement. Mais cela ne veut pas dire que je ne sais faire que sourire.
— Si vous voulez que j'incarne un diable, je le ferai ! »
Au moment où il prononça le dernier mot, le visage de Lawrence se mit soudain à tressaillir.
Il semblait y avoir quelque chose qui se tortillait frénétiquement sous sa peau.
Des paires de dents acérées jaillirent de ses gencives.
L'accompagnant.
Une langue fourchue d'une trentaine à une quarantaine de centimètres sortit de sa bouche !
« J'ai déjà dit que je suis le Roi de la Peste. Comment osez-vous, bons à rien, me mépriser ?! »
Lawrence se tenait sur la scène et hurla hystériquement :
« Alors je vais vous faire goûter à la peste. Maintenant — tousse ! » Les yeux injectés de sang de Lawrence sortirent anormalement de leurs orbites.
Il tendit la main droite dans la direction de la noble dame.
L'assistance se mit à tousser violemment !
Tousse, tousse, tousse !
La toux incessante ressemblait à une symphonie.
« Vous... Atchoum ! »
Lawrence agita la main droite et cria vers un autre spectateur.
Des éternuements retentirent dans l'assistance.
« Démangeaisons ! »
« Palpitations ! »
« Douleurs ménopédiques ! » « Impuissance ! » « Somnolence ! »
« TDAH ! » « Paralysie faciale ! » « Bouche qui tressaute ! »
« Douleur à l'entrejambe ! »
Lawrence se mit à énumérer toutes sortes de maladies.
La grande majorité du public fut frappée par des maladies.
Le théâtre devint bruyant, mais personne n'eut le temps de se lever pour répondre à Lawrence.
Lawrence contempla la scène avec satisfaction.
Cette tempête chaotique de maladies dura environ trois minutes.