Ils intimidèrent les passagers pour qu'ils quittent « volontairement » le navire en employant l'Équipe de Chasse aux Esclaves.
Une fois les petites embarcations parties du navire marchand du Fils du Purgatoire, ces gens qui furent ensuite capturés par des Seigneurs Démons comme le Duc d'Acier ne pouvaient plus être considérés comme la responsabilité du Fils du Purgatoire.
Et ceux qui restèrent réellement à bord furent, en réalité, épargnés de la misérable réalité de devenir esclaves.
C'est le diable.
En apparence, ils valorisent les contrats, respectent l'esprit de l'accord, mais dans l'ombre, ce sont des maîtres dans l'art de fabriquer des règles et d'exploiter les failles.
« Mais le Duc d'Acier, le nécromancien Bain, est un personnage assez intéressant… »
ne connaissait pas grand-chose de cet l'un des trois magnats du Purgatoire de Barthor.
Principalement parce que l'Alliance avait fait bien trop peu de devoirs sur les plans extérieurs.
En parcourant ces documents, constata qu'une partie significative — et remarquablement à jour — provenait en fait des résumés de Margaret.
D'après les renseignements rassemblés par Margaret,
Le Duc d'Acier, Bain, est le plus belliqueux des Seigneurs Démons du Purgatoire à Neuf Niveaux.
On dit que son domaine est sillonné d'un vaste réseau de tunnels souterrains et d'usines d'acier, sifflant sous d'énormes quantités de vapeur et d'électricité.
Chaque grotte de son territoire était une forge produisant armures, armes ou machines de guerre stratégiques.
Des millions de démons travaillaient pour Bain,
s'acharnant jour et nuit à façonner une armure après l'autre, une lame après l'autre.
Ce phénomène aurait débuté durant l'Âge des Lumières —
Quand les dieux du Palais Céleste siégeaient encore au-dessus, dans le Palais de la Famille Céleste.
La répression du Palais Céleste sur les forces des plans extérieurs comme l'Abîme et le Purgatoire était totale, laissant démons et diables presque à bout de souffle.
Mais c'est à partir de ce moment-là
Que le Duc d'Acier commença à préparer la guerre sur le long terme.
Exploitant les particularités de son domaine, il ouvrit de nombreuses usines d'armement, inventant sans cesse de nouveaux équipements ciblant le Palais Céleste.
Beaucoup, à l'époque, crurent qu'une guerre entre le Palais Céleste et le Purgatoire de Barthor était inévitable,
Et que les protagonistes des camps adverses seraient probablement le Dieu Soleil Gerrard, alors sans égal, et le Duc d'Acier, Bain.
Pourtant, contre toute attente,
Les deux ne s'étaient pas affrontés au moment où le Dieu Soleil chutait.
Bien plus tard,
Alors que la puissance du Palais Céleste reculait, Bain déplaça progressivement ses préparatifs de guerre du Palais Céleste vers les autres Seigneurs Démons du Purgatoire.
Ce changement de cible rendit les autres Seigneurs Démons très nerveux.
Ils tentèrent même d'envahir le domaine du Duc d'Acier,
Pour se heurter au puissant tir de barrage de son armée — bientôt, les forces alliées envoyées par les autres Seigneurs Démons durent battre en retraite, défaites.
Juste au moment où tous les Seigneurs Démons impliqués attendaient anxieusement la riposte de Bain,
Bain continua de préparer la guerre à son propre rythme, frénétiquement.
À un moment donné,
Les agents de renseignement découvrirent que les munitions de Bain pouvaient remplir un Demi-plan entier.
Malgré l'atmosphère tendue,
Les usines d'armement de Bain continuèrent de forger, jour et nuit.
La riposte que les Seigneurs Démons anticipaient ne vint pas.
Puis,
Les Industries Storluk commencèrent à s'immiscer dans de nombreux domaines du Purgatoire,
Et Bain reporta ses objectifs de guerre sur l'armée des morts-vivants spatiaux.
Il vola on ne sait comment une quantité considérable de technologies industrielles uniques appartenant à Storluk, et ses usines se mirent à produire non plus seulement des armures métalliques conventionnelles et des armes en acier, mais des armes avancées à propriétés psioniques ou enchantées et des super-armures aux standards de forge supérieurs.
Mais à ce stade,
Les gens du Purgatoire étaient depuis longtemps devenus insensibles.
Tout comme ils l'avaient prédit,
Le Duc d'Acier avait toujours préparé la guerre sans jamais la mener réellement contre qui que ce soit.
Son était resté à la taille initiale qu'il avait héritée, s'étendant tout au plus pour dévorer quelques Sous-Plans ou Demi-Plans, pourtant, comparé aux autres Seigneurs Démons qui ne cessaient de s'étendre, le domaine de Bain ne pouvait se classer qu'au tout dernier rang.
Pourtant,
Personne n'osait sous-estimer ce Seigneur Démon aux goûts uniques.
Son territoire faisait moins d'un dixième de celui de la Démone du Désir ou du Seigneur Vipère, pourtant son influence était à leur niveau.
L'évaluation de Margaret sur le Duc d'Acier était —
« Le Seigneur Démon le mieux préparé pour la guerre, mais qui ne l'a jamais menée de son propre chef.
Au Purgatoire, ne pas initier la guerre est généralement vu comme un acte de bonté.
Et la bonté est synonyme de faiblesse et de vulnérabilité aux yeux des diables.
Depuis qu'il a hérité de son domaine, le Duc d'Acier n'a jamais connu de rébellion et très peu osent attaquer le domaine de Bain, ce qui indique que les diables qui le connaissent relativement bien ne le trouvent ni faible ni bon.
Les raisons de ses comportements bizarres sont soit qu'il voit loin dans l'avenir
Soit purement par caractère. »
Après avoir lu ces documents,
n'eut qu'une pensée forte en tête :
« Comme ce serait bien de mettre la main sur l'arsenal de Bain ? »
Mais trois secondes plus tard, il secoua la tête.
Tout le monde savait que Bain avait d'innombrables munitions, mais aucune nouvelle n'avait jamais filtré sur qui que ce soit obtenant ces armes, prouvant que ce n'était pas une mince affaire.
Même,
Si l'on voulait être un brin conspirationniste, pourrait soupçonner que les préparatifs de guerre frénétiques de Bain fassent aussi partie d'une persona délibérément façonnée.
Dans quel but ? Attirer les cupides en quête de son arsenal ?
Ou quelque autre raison.
En tout cas.
Tandis que s'immergeait dans la lecture des documents et les rêveries.
Le grand navire, arborant le pavillon du Fils du Purgatoire, naviguait lentement et régulièrement vers l'aval de la Rivière d'Argent.
Quelques jours plus tard, le navire avait quitté le domaine du nécromancien Bain.
Le voyage fut dès lors une navigation tranquille, exactement comme l'avait dit le Capitaine Marin Dalain.
Neuf jours plus tard.
Le navire arriva au Quai de Sable Blanc sans incident.
Après avoir récupéré dans la cale quelques marchandises exclusives au monde matériel, et ses compagnons débarquèrent en hâte.
Des pavillons du Fils du Purgatoire flottaient partout à terre.
Il y avait pas mal de Fils du Purgatoire maintenant l'ordre près du quai.
Du moins en surface.
Cela semblait être un endroit relativement sûr.
À côté du Quai de Sable Blanc se trouvait une zone de rassemblement, et en marchant vers le sud pendant plus de dix kilomètres le long de la route depuis cette zone, on atteignait le cœur du territoire de l'Abîme Sanglant, la ville fortifiée de Blood Sand City.
Cet endroit était la seconde ligne de la Bataille Sanglante.
Occasionnellement, quelque unité démoniaque terrifiante perçait les défenses et envahissait les plaines près de Blood Sand City. Avec le temps, au sud de Blood Sand City, on ne voyait presque plus aucun petit établissement.
Les démons d'ici se déplaçaient aussi en groupes pour éviter toute rencontre avec des créatures de l'Abîme qui auraient traversé les mailles du filet.
et ses deux compagnons firent consciencieusement le tour du Camp de Sable Blanc, s'enquérant des circuits d'achat et des prix des matériaux du monde matériel.
Et juste au moment où ils s'apprêtaient à partir.
tomba inopinément sur le Capitaine Marin Dalain.
Il l'écarta et chuchota :
« Un Tieffelin comme toi, sans aucun appui, c'est facile de devenir une cible et d'être pourchassé quand on est nouveau ici. »
« Cet endroit est près d'un champ de bataille chaotique ; personne ne parlera pour quelques innocents tués à tort. »
« Si tu veux faire des affaires à Blood Sand City, mieux vaut te faufiler hors du camp à un moment inaperçu. Tu devrais faire attention ; le petit matin peut sembler un bon moment, mais c'est là que les traqueurs sont en alerte maximale, puisque c'est quand les sages choisissent de partir. »
« En plus, il y a beaucoup de démons de haut niveau infatigables par ici, donc mieux vaut t'assurer d'avoir semé toutes les queues avant de partir. »
fut quelque peu surpris.
Il remercia d'abord Dalain, puis demanda :
« Votre équipage marchand se rend aussi à Blood Sand City ? »
Il savait que le Fils du Purgatoire avait officiellement son propre équipage marchand.
Dalain réfléchit,
« Nous y irons, mais ce sera plus tard, et on ne sait pas quand nous partirons. »
« Je te suggère de surveiller notre chef marchand. Il peut partir abruptement, et si tu suis derrière la caravane, probablement que personne n'osera bouger. »
« Mais quand même, une fois dans la ville, sois prudent… »
Ayant dit cela, il fit un signe de tête à et partit vite.
« On dirait que notre Capitaine Marin est plutôt bon samaritain, hein… »
Lorraine ricana sur le côté,
« , tu as vraiment du charme ; ça fait à peine quelques jours et tu as déjà séduit le Capitaine Marin. »
ne daigna pas lui répondre.
Par la suite, les trois ignorèrent le conseil de Dalain et quittèrent le camp directement.
Après avoir marché un ou deux kilomètres.
s'arrêta net,
« On a été repérés par trois groupes. »
« Un de chaque côté ? »
Lorraine bâilla, sa main droite reposant sur la Flûte Verte à sa taille.
Camela, elle, avait roulé les yeux vers le haut.
Trois minutes plus tard.
Ses yeux revinrent à la normale.
De faibles auras de mort vinrent de derrière eux :
« C'est réglé. »
« Continuons. »
haussa les épaules.
Le trio marcha vers Blood Sand City sans se retourner.
Deux heures plus tard.
Dalain, escortant sa propre flotte marchande, passa par la même route.
En chemin, il y eut encore des murmures des Gardiens Démons :
« Ces marchands tieffelins n'écoutent pas les conseils ? »
« Héhé, comme prévu, survivre sur le navire n'était qu'un coup de chance. »
« Qu'est-ce qui s'est passé devant ? »
« Hmm, Dalain ? »
…