À Aindor, les négociations étaient monnaie courante.
Les gens d'Aindor étaient si passionnés par la négociation qu'ils en étaient obsédés. Qu'il s'agisse d'une société civilisée ou d'une aventure en pleine campagne, face à un conflit, leur premier réflexe était de choisir la négociation.
Et même si les pourparlers initiaux échouaient, dans la plupart des cas, les deux parties acceptaient d'entamer un second round en y adjoignant un « médiateur ».
À la Pierre Roulante, le rôle de médiateur revenait souvent aux notables de la ville. Dans une grande cité comme Ji Liu, le gouvernement disposait même d'une organisation spéciale de négociation pour gérer les différends entre citoyens.
Matthew avait lu l'ouvrage d'un médiateur chevronné, qui avait écrit en exergue :
[Comment garantir une meilleure résolution du litige ? Il y a trois choses à faire.]
[Avant la négociation, il faut s'assurer que les forces des deux camps sont égales.]
[Pendant la négociation, employer toutes sortes de méthodes.]
[Après la négociation, ne pas s'accrocher outre mesure au résultat.]
Les deux premiers points étaient faciles à comprendre, mais le troisième semblait signifier, aux yeux de Matthew, quelque chose comme ceci :
Même si le consensus de la plupart des habitants d'Aindor était de régler les problèmes par la négociation, il existait encore bien des gens qui se moquaient de l'éthique. L'histoire comptait des exemples de gens qui revenaient sur leur parole et poignardaient leur interlocuteur dans le dos dès le lendemain.
Par conséquent, même une fois l'issue de la négociation acquise, ils devaient redoubler de prudence et de vigilance.
C'était la première négociation de Matthew.
Il faisait face à un gros bonnet de niveau 20. Bien que le Blinken devant lui fût très probablement un miroir d'eau, la Loi de la Mort du matin lui avait laissé une impression profonde.
Dire qu'il n'était pas nerveux aurait été mentir.
Mais à cet instant, Matthew savait qu'il devait rassembler son courage pour l'affronter. S'il laissait paraître la moindre peur, la négociation était perdue. Il s'avança en maintenant une distance de sécurité et dit calmement :
« Il n'y a pas de tombeaux de dragons dans cette forêt tropicale. » Blinken ricana. « Maintenant, la deuxième phrase. »
L'expression de Matthew ne changea pas.
« La querelle intestine des Bandits de la Tempête de Sable est très probablement une farce montée de toutes pièces. »
Blinken s'impatienta. « La troisième phrase. »
Le cœur de Matthew tressaillit légèrement. La réaction de Blinken dépassait ses attentes. Il pensait que les deux informations qu'il venait de lâcher pousseraient au moins l'autre à les contester, mais ce dernier restait totalement indifférent !
L'attitude de Blinken fit bifurquer la réflexion de Matthew. Il réagit vite et décida de changer le contenu de la troisième phrase.
« J'ai une existence légendaire avec moi ! »
Blinken eut l'intention inconsciente de lever la main droite, mais il s'arrêta avant que son bâton n'atteigne quinze degrés.
« Une Légende ? Tu me prends pour un enfant ? Tu crois que je me laisse berner si facilement ? » Il fixa Matthew d'un regard glacial.
En voyant l'attitude de l'autre, Matthew poussa enfin un soupir de soulagement.
Quand Blinken avait failli lever son bâton, il s'était tenu prêt à utiliser son corps de mort-vivant.
Soldat et le Vagabond étaient déjà en position. Du moment que l'ennemi montrait la moindre velléité d'agir à la va-vite, les deux Assassins Immortels fonçaient.
Heureusement, Blinken finit par réagir aux paroles de Matthew.
Même si le contenu restait douteux.
Du moins, il y avait désormais des signes de négociation entre les deux parties.
« Mentir ne sert à rien. Je ne pense pas qu'il te soit difficile de vérifier mes dires. »
Matthew répondit calmement.
Un soupçon traversa les yeux de Blinken. L'instant d'après, il sortit soudain un crâne de sa poche.
Une faible Flamme d'Âme brûlait à l'intérieur, nettement différente de celle d'un Mort-Vivant ordinaire. Matthew y sentait une force vitale dense. Dense, mais très faible, comme si elle pouvait s'éteindre à tout moment.
Blinken tint le crâne contre lui avec précaution, caressa doucement son front et ses pommettes, et demanda d'une voix tendre : « Emma, mon Emma, il dit qu'ils ont une légende avec eux. »
À la voix de Blinken, le crâne sembla se réveiller. Il s'envola de ses bras, tourbillonna dans les airs et vint se poser dans sa paume.
« Pourquoi ne me suis-je pas réveillée au baiser de mon amant cette fois ? Mon Ken, tu ne m'aimes plus ? »
Le crâne regarda Blinken avec une pointe de ressentiment.
Blinken se hâta de l'embrasser sur le front. « Pardon, ma chérie. Je suis juste un peu anxieux. »
Son ton était doux, ses gestes doux, et même son baiser débordait d'amour.
« J'aime ton baiser. Il me rappelle quand nous nous aimions encore. Tu étais si jeune et si rayonnant, à l'époque, mais maintenant tu es vieux. L'énergie négative a rongé ton corps et ton esprit. »
Le crâne Emma le dit avec tendresse.
Blinken toussa. « On en reparlera au retour, ma chérie. Je négocie avec quelqu'un, là. »
« C'est ça ? »
Emma fit un demi-tour, jeta un coup d'œil à Matthew et aux siens, se retourna vers Blinken et dit : « Je crains que ce qu'a dit cet enfant ne soit vrai. Il a un Dieu Gardien sur lui, et son niveau est très élevé. Ce n'est probablement pas à la portée d'une Légende ordinaire. C'est au moins une Légende Supérieure. »
« Légende Supérieure ? »
Blinken fut choqué. « Il n'y a pas beaucoup de Légendes Supérieures dans tout le sud ! »
« Oh, mon pauvre amant, ce monde pourri a corrompu ta chair ; la nécromancie a troublé ta vision. Ne vois-tu pas la marque évidente sur le Patronus ? » demanda Emma, inquiète.
Les yeux de Blinken brillèrent d'une lumière blanche éclatante. Après quelques secondes, il fronça les sourcils et dit : « Ronan.
« Mais j'ai entendu dire qu'il était piégé dans le plan astral.. »