Il désigna le duo derrière lui.
Audacia secoua la tête :
« Je suis largement suffisante toute seule. »
« Crois-moi, bientôt, l'Épée Fleur Épineuse sera ton territoire. »
Ses mots étaient teintés d'une excitation irrépressible.
Elle leva son sceptre et pivota avec grâce, telle un papillon, avant de l'agiter délicatement.
« Hé, les sorts sont interdits ici ! »
Un Érudicateur Élémentaire de la Terre fonça sur elle, furieux.
Boum !
Une forte explosion.
Le malheureux éradicateur fut pulvérisé sur le champ par une rafale d'énergie arcanique violente.
Quand le reste des éradicateurs arriva,
il ne restait sur les lieux que l'image rémanente d'un portail.
Audacia avait depuis longtemps disparu.
, accompagné de Petit Ingram et de Li Ang, avait quitté la zone troublée dès le début.
Dans les jours qui suivirent,
résida dans une auberge appelée « Grotte de Roche ».
Derrière cette auberge se trouvait une taverne souterraine, l'un des endroits les mieux informés de toute la cité-État.
y restait assis des journées entières.
Peu à peu,
il parvint à saisir les rumeurs et les renseignements qui circulaient dans la ville —
Au fil du temps,
les incidents de meurtres de masse s'intensifièrent davantage.
Une nouvelle fournée d'êtres surnaturels, se réclamant « Fils Divin du Dieu du Meurtre », fit son apparition.
Ces gens commirent des massacres horribles les uns après les autres en plein lieu public.
Étrangement,
bien que l'Équipe de Police Élémentaire arrivât immédiatement pour poursuivre les meurtriers,
les coupables parvenaient toujours à s'échapper sans laisser de trace.
Cette série de tueries sema la panique parmi les habitants de la cité, et la confiance envers les officiels de la Cité de l'Ordre et la Vie Élémentaire chuta drastiquement.
Certains en vinrent même à soupçonner
que ces meurtriers étaient de mèche avec l'Équipe de Police Élémentaire. Sinon, comment les Vies Élémentaires, d'ordinaire si strictes, pouvaient-elles ne pas attraper des fous qui tuaient au grand jour ?
Pour calmer les soupçons du public et stabiliser la sécurité qui se dégradait brutalement,
dès hier,
la Cité de l'Ordre rétablit un couvre-feu.
Ce décret provoqua beaucoup de mécontentement, mais il fut fortement réprimé par le Seigneur de la Cité Papillon.
Pour lui,
la priorité était d'attraper les meurtriers, ne serait-ce qu'un ou deux, ce qui vaudrait mieux que la situation actuelle.
Le couvre-feu eut néanmoins ses effets.
Ce matin-là,
reçut un renseignement :
l'Équipe de Police Élémentaire avait mis la main sur le corps d'un meurtrier officiellement étiqueté « Frénésie ».
D'après les indices laissés sur les lieux, il n'était pas difficile d'en déduire
que la Frénésie était morte sous les coups d'une autre Frénésie qui se réclamait également du titre de Fils Divin du Dieu du Meurtre.
La mort de cette Frénésie-là était d'une atrocité extrême —
on lui avait arraché les yeux, sorti les intestins, ouvert la poitrine, sectionné les tendons des mains et des pieds, et même coupé ses parties pour les lui fourrer dans la bouche !
émit l'hypothèse
que ces Frénésies, pour satisfaire un rituel lié au Dieu du Meurtre, devaient commettre leurs meurtres dans un créneau précis, et que la peur qu'elles semaient devait être plus exagérée que la précédente.
Le conflit interne entre elles
pourrait aussi avoir un lien avec le couvre-feu —
les gens ordinaires ne pouvaient plus sortir la nuit.
Ces deux-là étaient probablement pressées d'achever leurs rituels, ce qui les mena finalement à s'entretuer.
Bientôt,
l'évolution de la situation confirma la spéculation de .
Ce soir-là, plusieurs autres incidents d'affrontements entre Frénésies eurent lieu.
Les Éradicateurs Élémentaires ramassèrent davantage de corps,
mais ils n'avaient toujours aucune piste pour retrouver les Frénésies qui continuaient à tuer.
, observant depuis les coulisses, déchiffra une information depuis le terrain rituel —
Les Frénésies portaient une Aura particulière appelée « Marque du Meurtre ».
…
« Marque du Meurtre : après avoir ôté une vie, toutes les traces de ton acte meurtrier seront effacées, et dans la minute qui suit, tu pourras te fondre parfaitement dans un groupe d'innocents.
Cette Aura ne peut être révélée par les sorts de prophétie. »
…
Pas étonnant que les Éradicateurs Élémentaires ne trouvent pas les meurtriers.
Tant que la source de l'Aura ne serait pas découverte,
chaque personne ordinaire de la Cité de l'Ordre ferait partie du festin terrifiant des Frénésies !
Une autre journée passa,
et la troisième fournée de Frénésies apparut.
Elles déferlèrent dans les rues, tuant au hasard quelques gens ordinaires, puis s'en allèrent avec arrogance.
Les Éradicateurs Élémentaires ne purent toujours pas discerner leurs identités cachées après leur disparition.
Cela plongea toute la cité dans le choc.
De nombreux riches commencèrent à fuir la ville.
Ils prirent la direction de la Cité de l'Épée d'Hiver, à l'est.
Mais pour beaucoup de gens du peuple, la Cité de l'Ordre était un lieu sacré qui leur assurait un repas au milieu du chaos de l'époque ; ils n'avaient pas les moyens de partir, ils ne pouvaient que se terrer chez eux en silence, en attendant le salut.
Pourtant, les choses tournent toujours contre les vœux.
Le nombre de Frénésies augmenta en flèche, et leurs meurtres aveugles à grande échelle touchèrent tout le monde.
La ville entière entra en état d'alerte maximal.
Mais cette faible odeur de sang persistait encore dans les rues et les ruelles.
Cet après-midi-là,
se retrouva une fois de plus devant l'Atelier d'Alchimie d'Angela.
Il dit à l'inquiète Angela :
« Transmets un autre message pour moi, vite. »
« Le message est : ce soir, dans le Vieux Quartier du Théâtre, un Artefact Sacré du Dieu du Meurtre apparaîtra sur un carrosse qui roulera toute la nuit. »
« Après ça, »
« Procure-moi un carrosse. »
Angela était très efficace pour exécuter les tâches.
Bientôt,
se trouva confortablement installé dans le carrosse luxueux.
Soldat se hissa sur le siège du cocher et mena l'attelage avec habileté.
Au crépuscule,
le carrosse se gara tranquillement près de l'ancien emplacement du grand théâtre.
À l'intérieur du carrosse,
reposait les yeux fermés.