Avant que ne puisse parler,
la jeune fille aux yeux brillants tapa avec enthousiasme sur sa poitrine :
« Permettez-moi de me présenter, je suis Taomini, l'assistante lanceuse de sorts de cet Atelier d'Alchimie. »
« Voici ma sœur Angela, elle est la propriétaire de l'Atelier d'Alchimie et une lanceuse de sorts assez redoutable elle aussi. »
leva un sourcil :
« Taomini ? »
« Est-ce ton vrai nom ? »
La jeune fille secoua la tête en souriant :
« Bien sûr que non. »
« Nous sommes des lanceurs de sorts, après tout ; quand on se montre en public en tant que lanceur de sorts, il faut bien avoir un nom de scène, non ? »
« Personne n'utiliserait son vrai nom comme lanceur de sorts, n'est-ce pas ? »
« Imagine, si un jour tu fais accidentellement quelque chose de remarquable, ce n'est pas grave si c'est positif, mais si ce sont des nouvelles négatives ou que tu gagnes un surnom bizarre, comme ce serait embarrassant... »
« Tu es d'accord, n'est-ce pas, Angela ? »
Peu loin derrière Taomini, au comptoir, se tenait une femme plus grande, au visage impassible, plus âgée.
Cela devait être la propriétaire de cet Atelier d'Alchimie, Angela.
Angela hésita un instant,
mais finit par hocher la tête.
La demoiselle Taomini fit un geste de victoire, puis dit avec excitation à :
« Alors, tu es un lanceur de sorts du sud, c'est ça ? »
demanda curieusement :
« Comment as-tu deviné ? »
Il avait revêtu un déguisement plutôt soigné aujourd'hui, ce qui aurait dû rendre difficile pour quiconque de discerner ses origines.
Le sourire de Taomini s'élargit encore alors qu'elle disait :
« Parce que cet atelier est sur le point de faire faillite ! »
« Hormis quelques clients spécifiques, il n'y a aucune chance que de nouveaux visages se présentent. »
« Les seuls à débarquer soudainement sont des lanceurs de sorts de l'Alliance. »
« Quant à pourquoi du sud... enfin... tu as une certaine allure méridionale. »
Elle se pencha soudain plus près,
renifla autour de , et fronce son mignon petit nez :
« Et une odeur de mort aussi... »
« Tu viens de la cité de Baiyan ? Hein, alors tu n'es pas un lanceur de sorts de l'Alliance ? »
Elle babillait, surprise et excitée, à côté de .
L'apparence de Taomini n'était pas de premier ordre, ses vêtements simples et son aura assez ordinaire, mais elle irradiait une vitalité juvénile qui relevait inévitablement l'humeur.
Un sourire apparut également sur le visage de .
À cet instant,
Angela sortit de derrière le comptoir et entraîna Taomini, qui voulait encore discuter avec :
« Bon, bon, arrête de faire la folle, retourne à tes recherches. Je parle de celle pour aider le hibou aveugle, pas de l'hymen du Dragon Ailé Dieu du Vent, c'est compris ? »
Taomini tira la langue et s'éloigna à contrecœur.
Une demi-minute plus tard,
Angela conduisit courtoisement dans un salon à l'arrière de l'atelier.
Elle versa à une tasse fumante de thé noir.
Auparavant,
lui avait discrètement montré un emblème d'argent –
L'avers de l'emblème portait un poing serré à cinq doigts.
Le revers était gravé d'une série de runes magiques mystérieuses.
C'était le symbole d'un membre du Conseil d'Argent.
Bien que n'ait pas explicitement révélé son identité,
l'attitude d'Angela était devenue bien plus accommodante :
« Respecté Conseiller, monsieur. »
« Quoi que vous ayez besoin, nous coopérerons pleinement ! »
s'assit sur le modeste coussin de canapé, tenant le thé noir chaud et soufflant dessus :
« D'abord, je veux connaître les informations de base sur cette ville et les dernières nouvelles brûlantes. »
« Un instant, s'il vous plaît. »
Angela s'inclina poliment,
quitta rapidement le salon, et quelques minutes plus tard revint avec un paquet de dossiers et de documents pour .
Angela tria ces éléments méthodiquement,
puis se racla la gorge,
désignant la première pile de livres et de Parchemins :
« Ce sont les informations de base sur la Cité de l'Ordre, Canning. »
saisit rapidement les Parchemins et commença à les lire.
Angela récitait également :
« La Cité de l'Ordre, Canning, est actuellement gouvernée par la famille Ingram et la Secte de la Vérité. »
« En surface, la famille Ingram a plus de renommée ; les étrangers les connaissent tous comme les maîtres de la Cité de l'Ordre. »
« Mais en réalité, seuls les habitants de la ville savent que la Secte de la Vérité détient une influence plus grande ; ils sont une présence de Transcendance au sein de la Cité de l'Ordre, surpassant la famille Ingram. »
« Les membres principaux de la Secte de la Vérité sont vénérés par les créatures élémentaires, et même si les plus puissantes Vies Élémentaires deviennent souvent des compagnons contractés des membres de la famille Ingram, elles n'obéiraient pas à leurs ordres de nuire à des membres de la Secte de la Vérité. »
« On dit que la famille Ingram est issue de la Secte de la Vérité et est devenue une puissance d'Invocateur indépendante, soumise toutefois aux contraintes et aux contrôles de la Secte. »
« La Secte de la Vérité vénère l'ordre absolu, ce qui est aussi l'origine du nom de la ville, la Cité de l'Ordre. »
« Et les Quatre Éléments sont la pierre angulaire du maintien de la stabilité sur le plan matériel, aussi la Secte de la Vérité a-t-elle une alliance très solide avec les créatures élémentaires. »
« À l'extérieur, la famille Ingram domine depuis longtemps le poste de seigneurs de la Cité de l'Ordre, les souverains absolus de cette cité-état, et ses membres puissants détiennent souvent une influence et un Charme significatifs dans tout le Nord. »
« À l'intérieur, le seigneur de la Cité de l'Ordre n'occupe que l'un des cinq sièges de l'organe dirigeant suprême de la Secte de la Vérité – le Pavillon d'Horlogerie. »
« Canning est une ville aux lois très strictes et méticuleuses, aussi ses habitants doivent-ils les respecter consciemment, sous peine de sanctions sévères. »
« Il en va de même pour les étrangers ; chaque nouveau venu est solennellement averti de se conformer aux lois de la ville. »