Xiuyi resta interdite un instant avant de se renfrogner.
« Parlez, nous écoutons. »
Matthew se tourna vers Bobo.
« Je me rappelle que Yu Lian nous a dit, ce jour-là, que les Bandits de la Tempête de Sable venaient de sombrer dans une guerre intestine. Les deux camps s'affrontent sans cesse dans la ville, mais ils ont plusieurs fois visé de travers. Les morts étaient tous des étrangers, n'est-ce pas ? »
Bobo acquiesça vigoureusement.
Matthew ricana.
« La bande de brigands s'est trompée de cible ? Vous plaisantez !
« Je peux comprendre s'il s'agit d'un régiment de chevaliers ou d'un régiment de guerriers, mais je ne comprends pas comment un régiment de brigands réputé pour ses enquêtes de renseignement et ses assassinats précis peut se tromper de cible ! »
La compréhension illumina le visage de Bobo.
« Alors ce gros nous a menti ! »
Xiuyi toussa en entendant cela.
« Euh, il ne vous a probablement pas mentis. J'ai aussi vérifié cette information. Elle est vraie. Les endroits où les deux camps ont échangé des tirs se trouvaient à la fois à l'intérieur et à l'extérieur de la cité de Condor, et la plupart des morts étaient bien des étrangers pris par inadvertance. »
Matthew trancha net.
« Je pense que la querelle intestine des Bandits de la Tempête de Sable est peut-être une mise en scène. Yu Lian m'a dit un jour qu'en plus de moi, il avait aussi vendu la nouvelle du tombeau sous-marin à un autre groupe. Cela veut dire que quelqu'un pourrait s'intéresser au tombeau sous-marin, mais n'osait pas prendre le risque. Il a donc trouvé les Bandits de la Tempête de Sable et monté une comédie. Son but ultime était de pousser la Secte du Dragon Liche à aller sonder le terrain en premier.
« Bien sûr, ce n'était que l'une des hypothèses. Il y a beaucoup de situations différentes, et mes suppositions comportent beaucoup de failles.
« Par exemple, si la Secte du Dragon Liche était assez forte pour s'emparer du tombeau sous-marin, le commanditaire ne gagnerait rien. Cela ne marcherait pas.
« Par exemple, il était douteux qu'un Blinken aussi intelligent morde à l'hameçon rien qu'à cause de la guerre intestine des Bandits de la Tempête de Sable.
« En résumé, cette affaire comporte effectivement beaucoup de failles. Nous n'avons pas encore découvert la vérité, mais nous pouvons nous en servir pour négocier avec Blinken d'abord.
« D'après la façon dont il a arraché la Branche Verdoyante et quitté le royaume onirique du Banyan Noir à temps, on voit que c'est un homme rationnel. Tant qu'il est rationnel, aussi mauvais soit-il, on peut encore négocier. »
Après avoir dit cela, Matthew eut un peu soif. Il cueillit une feuille, la tordit en entonnoir, se frotta un verre d'eau et demanda à tout le monde en buvant :
« Qu'en pensez-vous ? »
Su Ya posa son menton sur sa main en regardant Matthew avec délectation. Elle croisa aussi les jambes.
Lumiere secoua la tête en silence.
Bobo semblait être entrée en état d'attente.
Seule Xiuyi s'exclama :
« Votre raisonnement est vraiment limpide. Vous arrivez à saisir autant de points clés d'un coup. Je trouve que vous êtes plus qualifié pour être espion que moi ! Pourquoi un mage aussi exceptionnel que vous n'a-t-il pas rejoint l'Alliance des Sept Saints ? »
Matthew sourit modestement.
« Si c'était un autre mage, il pourrait peut-être analyser la chose plus à fond que moi. »
Ils discutèrent un moment.
À la fin, même Su Ya acquiesça tacitement au plan de Matthew.
Matthew laissa les autres se reposer un moment.
Il dit qu'il avait besoin de trouver un endroit pour écrire deux lettres.
Bien qu'il ait confiance en son plan, il craignait aussi d'être trop jeune et inexpérimenté. Le plan qu'il avait élaboré pouvait comporter des dangers cachés. Il décida donc d'écrire une lettre pour demander conseil aux grosses pointures expérimentées.
À l'origine, Maître Ronan était le meilleur conseiller.
C'était dommage qu'il ne soit pas là. Matthew allait écrire à Zeller, espérant que ses aînés, y compris Zeller, Richard et Li Weiqi, puissent lui donner quelques avis.
L'autre lettre était destinée à Peggy. Bien qu'il ait achevé son avancement, il n'était évidemment pas dans le style de Matthew de laisser l'affaire de la Secte du Dragon Liche en plan.
De ce fait, il pourrait rester dans le Sud plus d'un mois, et il devrait rappeler à Peggy bien des choses.
Le contenu qu'il s'apprêtait à écrire défila dans son esprit.
Matthew sortit une lettre et une plume de son sac. À cet instant, la voix de Su Ya résonna à son oreille.
« Suis-moi. »
Puis Matthew vit une belle silhouette disparaître rapidement dans la forêt sur sa gauche.
Il se leva et marcha dans cette direction sans ciller.
Pourtant, Matthew ne savait pas que Bobo et Lumiere, qui avaient depuis longtemps remarqué son anomalie, avaient vu cette scène.
Tous deux se regardèrent, puis regardèrent le trône. Cependant, il n'y avait aucune trace de l'Âme de la Forêt Tropicale sur le trône.
Lumiere avait une expression complexe et ne parla pas.
Bobo demanda soudain : « Si un humain et une Âme de la Nature s'accouplent, donnera-t-elle naissance à un humain ou à une Âme de la Nature ? »
Lumiere resta coi. « Euh, ils n'auraient pas dû atteindre ce stade, non ? »
Bobo le regarda avec dédain. « Tu es aveugle ? »
Lumiere se gratta la tête, embarrassé.
« Désolé, cette question dépasse mes connaissances. Je ne sais vraiment pas ce qui arriverait. Après tout, je ne suis qu'un péquenot qui n'a pas beaucoup quitté la forêt tropicale. »
Bobo dit sérieusement : « S'il te plaît, ne dis pas ça. »
Le cœur de Lumiere se réchauffa.
Une seconde plus tard.
Bobo dit sérieusement : « Les péquenots peuvent même avoir plus de connaissances que toi ! »
Le visage de Lumiere se figea.
« Tiens, celui-ci est pour toi. Ne sois plus abattu. »
Bobo sortit au hasard un bonbon coloré et un réveil de son sac. Elle posa le réveil par terre et appuya sur le bouton. L'aiguille se mit à tourner lentement.
Puis elle tendit le bonbon coloré à Lumiere.
« Je t'offre un "bonbon malin". Tu deviendras plus intelligent après l'avoir mangé. »
Lumiere accepta le bonbon avec gratitude, mais ne le mangea pas et le mit dans sa poche, près de son cœur.