« Souviens-toi, après avoir quitté la cité de Condor, dirige-toi vers le nord-est et pénètre dans la forêt tropicale. Suis une petite rivière dont le fond est tapissé de graviers bleu clair et remonte le long de la rive. Après environ deux jours de marche, tu trouveras un lac.
« Ce lac s'appelle le lac Dalong.
« En son centre, à mille quatre cents mètres sous la surface, on peut trouver le chemin de vie qui mène au tombeau du Roi de Santal Brillant.
« Bien sûr, je dois te prévenir : le voyage ne sera pas facile. De nombreux monstres vivent dans les parages. Même les bêtes féroces de la forêt tropicale les craignent. On dit qu'il y a aussi des dragons de foudre au centre du lac. Enfin, je n'y suis jamais allé, donc je ne sais pas. Tu ne pourras compter que sur toi-même. »
Le lac Dalong.
La scène où Lumière chassait un plésiosaure au bord du lac apparut immédiatement dans l'esprit de Matthew.
À l'époque, il avait trouvé ce lac un peu mystérieux.
« Donc le lac Dalong est lié au tombeau du Roi de Santal Brillant. Pas étonnant que son écosystème soit unique. Même l'âme de la forêt tropicale ne peut rien y faire. »
L'esprit de Matthew devint soudain limpide.
« Si tu veux explorer le tombeau au fond du lac, mieux vaut y aller au plus vite. L'automne a été agité récemment, et même la cité de Condor est un peu agitée. »
Yu Lian le mit en garde.
« Des temps troublés ? »
Matthew usa de son regard pour inviter l'autre à s'expliquer plus en détail.
Yu Lian alla droit au but.
« Le Seigneur Sacré Doré a l'intention d'unifier la rive sud. De nombreux marchands et châtelains de petites cités sont venus se réfugier au nord. Un grand nombre d'entre eux sont arrivés à la cité de Condor. Plus il y a de réfugiés, plus il y a de gens qui profitent de la situation. Qui sait dans quel chaos la sécurité de la cité de Condor sombrera dans les prochains mois ?
« En réalité, la rive nord n'est pas paisible non plus. Les Bandits de la Tempête de Sable se déchirent entre eux et assassinent des gens hors de la cité presque chaque jour. Le pire, c'est que ces bandits stupides se trompent souvent de cible. J'ai déjà perdu pas mal de clients à cause d'eux.
« Il y a aussi eu un groupe de sectaires qui a utilisé le nom de l'Ordre de la Calamité pour propager la foi en Yurkus dans la cité. Ils semblaient les plus sages du lot et distribuaient même du pain aux réfugiés pendant leurs prêches. Cependant, d'après mon expérience, ce genre de personnes est le plus difficile à gérer. J'ai même soupçonné le pilleur de tombes qui m'avait demandé des informations de travailler pour eux.
« Si tu les croises dans la nature, fais attention.
« Bien sûr, ce ne sont pas les pires. Le plus important, c'est d'écouter mon conseil et de ne pas aller en mer pour l'instant ! N'approche même pas du littoral ! »
Matthew fut surpris par la générosité de Yu Lian à partager ces informations. Mais il fut vite accroché par la dernière phrase de l'autre.
« Pourquoi ? »
Yu Lian jura, puis dit comme si de rien n'était : « Un barde venu de nulle part s'est fait emmener par un groupe de Nagas. Quand il a rencontré la Reine Naga, elle a eu un coup de cœur pour lui. Du coup, il est resté dans les ruines d'Aru, qui est la cité la plus prospère de la tribu Naga. Le palais de la Reine Naga s'y trouve aussi.
« Au final, cette personne n'avait passé que quelques jours dans le palais avant de provoquer un énorme scandale. Ce que j'ai appris, c'est qu'il n'a pas seulement couché avec la Reine Naga, mais aussi avec ses trois filles, sa mère, et même la Générale Naga qui gardait le palais.
« Bien que ces Nagas à sang froid soient extrêmement pervers, elles accordent une grande importance à la fidélité de leurs partenaires.
« Une rumeur court que la Reine Naga aurait même voulu en faire un prince.
« À présent, la mère et les filles se sont retournées l'une contre l'autre, et la tribu Naga a sombré dans une guerre civile.
« De plus, elles se sont battues du fond de la mer jusqu'à la surface. Que ce soit la Reine Naga, la générale qui menait les troupes ou les autres princesses, leur humeur n'était pas bonne. Après avoir subi des pertes de la part des leurs, elles ont naturellement dû évacuer leur colère sur les autres en premier.
« L'ambiance dans la mer d'Arunay a été très tendue ces deux derniers jours, et c'en est la cause.
« Le plus ridicule dans cette histoire, c'est qu'après avoir semé ce trouble au palais Naga, le barde au bas-ventre pourri a disparu sans laisser de trace. Personne n'a entendu dire qu'il serait tombé entre les mains de qui que ce soit. »
En entendant les complaintes de Yu Lian, l'expression de Matthew devint progressivement subtile.
Un barde au palais royal des Nagas ?
Pourquoi cela lui semblait-il si familier ?
« C'est en effet ridicule. »
Matthew ne révéla pas qu'il connaissait Lorraine. Il se contenta de remercier Yu Lian pour son avertissement.
Ils discutèrent encore un moment. Après avoir confirmé certains détails sur le tombeau sous-marin, Matthew prit congé.
Bobo, qui était assis sur le banc, se leva immédiatement.
Yu Lian appela un laquais pour les faire sortir par la porte secrète derrière le bureau.
Un moment plus tard.
Le corps du Cerberus gisant dans le couloir changea lentement.
D'un monstre terrifiant, elle se transforma en une grande et ravissante jeune fille à la peau rouge foncé et à la queue mince sur le dos.
La jeune fille portait une veste en cuir, paraissant sexy et brûlante.
Si Matthew avait été présent, il aurait immédiatement reconnu un tieffelin.
« Pourquoi ne t'en es-tu pas occupé, Yu Lian ? Ce n'est pas ton genre. »
La jeune fille retira le collier autour de son cou et s'enroula docilement autour du corps de Yu Lian.
Ce dernier, cependant, n'osa pas bouger. Il regarda droit devant lui comme s'il était devenu un gentleman.
« Je tiens un casino, je ne suis pas un assassin. En plus, ces deux-là ne sont pas à trifouiller. Déjà que le Machiniste Arcanique peut exploser à tout moment, mais ce Nécromancien est un pratiquant de l'Art de l'Équilibre. Peu importe que tu ne comprennes pas ce que cela signifie, tu dois te souvenir que ceux qui peuvent déclencher le Domaine de l'Équilibre sont tous des phénomènes ! »
Yu Lian avait l'air un peu fatigué.
« Est-ce pour cela que tu as congédié les fauteurs de troubles respectueusement et partagé les informations gratuitement avec eux ? »