« Tu connais l'Art de l'Équilibre ? »
Matthew regarda le Vieux Chanceux avec surprise.
Le Vieux Chanceux tapota les branches sur son corps et sortit des buissons.
« J'ai rencontré un envoyé de l'Équilibre à plusieurs reprises. Il m'a sauvé la vie deux fois. Un homme très grand. »
Matthew demanda précipitamment : « Où est l'Envoyé de l'Équilibre maintenant ? Est-il commode pour toi d'en révéler davantage ? »
Le Vieux Chanceux dit avec regret : « Je ne sais pas où il est allé non plus. En fait, je ne connais qu'un peu l'Art de l'Équilibre. Je sais seulement que c'est une voie créée par les Su au sud.
« Il y a environ cent ans, quand les Su et les Jango étaient encore amis, les chamans Jango et les anciens Su ont eu un échange de connaissances très profond.
« À cette époque, les deux camps avaient construit de nombreuses maisons sur la Côte de l'Or, et ils étaient très proches.
« On dit que les Su encourageaient aussi les Jango à construire un navire capable de traverser la mer avec eux. Ils affirmaient que tant que le navire serait construit, ils pourraient ramener la richesse cachée au fond de la mer et la partager avec les Jango.
« Beaucoup de Jango furent tentés. Ils aspiraient à la technologie supérieure des Su. Les deux camps collaboraient plus étroitement, et l'Art de l'Équilibre fut probablement un produit de cette époque.
« Mais quand le Dieu Serpent à Plumes se mit en colère, les Jango durent couper tout contact avec les Su.
« Par la suite, il n'y eut plus de pratiquants de l'Art de l'Équilibre dans la forêt tropicale.
« J'ai entendu dire que les Su eux-mêmes avaient perdu l'héritage complet de l'Art de l'Équilibre.
« Celui que j'ai rencontré quand j'étais jeune était probablement le dernier Envoyé de l'Équilibre des Su.
« Sa destination finale semble être la mer. Je n'en suis pas sûr. »
Matthew fut légèrement déçu.
« Donc, tu es ici pour l'Art de l'Équilibre ? Le Vieux Chanceux frotta machinalement ses feuilles de tabac.
Matthew acquiesça.
« Alors je te conseille de baisser tes attentes. »
Le Vieux Chanceux soupira et dit :
« Le nombre des Su a fortement diminué. Un nombre considérable de Su ne veulent croire que l'autre côté de la mer est leur foyer. Ils refusent de s'intégrer à la vie de ce continent.
« La destination finale de ces gens est la mer.
« Un petit nombre de Su qui étaient prêts à s'intégrer ici ont perdu leurs compétences ancestrales et sont devenus des insulaires, pas beaucoup plus forts que les Jango. »
Matthew réajusta rapidement son état d'esprit.
« Merci pour ton avertissement, mais puisque je suis déjà là, je devrais continuer à essayer. »
Le Vieux Chanceux n'ajouta rien.
Lorraine, à côté de lui, demanda curieusement : « Que veux-tu dire par leur "destination finale est la mer" ? Est-ce qu'ils se transforment en Nagas ? »
Le Vieux Chanceux toussa deux fois. Il ne voulait pas répondre, mais quand il vit l'expression curieuse de Matthew, il dit : « C'est un rituel secret des Su. Ils croient fermement que les âmes de leurs ancêtres de l'autre côté de la mer les guideront sur le chemin du retour. Par conséquent, avant de mourir, ou quand ils sentent un appel puissant, ils entreront dans la mer les mains vides. »
Lorraine fut choqué. « N'est-ce pas un suicide ? »
Le Vieux Chanceux fronça les sourcils. « À notre avis, cela ne diffère pas de s'envoyer à la mort. Cependant, cela a une signification extraordinaire pour eux. Ils se considèrent comme des errants abandonnés par leur patrie. Pour y retourner, ils sont prêts à tout. À cet égard, les Su ont une obsession particulièrement forte. »
« Il existe une telle obsession ? » demanda Lorraine avec surprise. « C'est vraiment déconcertant. »
Le Vieux Chanceux avertit immédiatement : « Quoi qu'il en soit, quand tu es en territoire étranger, respecter leurs coutumes est la plus basique des politesses et la règle de survie. Les Jango sont comme ça, et les Su aussi. C'est très bien pour nous d'en discuter quelques-unes dans leur dos à présent, mais nous ne pouvons pas dire ces choses devant eux. »
Lorraine pinça les lèvres, mais il redevint vite joyeux, comme s'il avait trouvé un nouveau sujet.
« Allons-y. »
Matthew les rappela : « Cette forêt tropicale ne devrait plus nous causer d'ennuis. »
En parlant, comme pour confirmer ce point, il marcha vers les deux Fleurs Piranha qui se battaient.
« Fais attention ! »
Le Vieux Chanceux cria.
« Ça va. »
Matthew répondit distraitement.
Alors, le Vieux Chanceux et Lorraine virent avec surprise Matthew s'approcher de la Fleur Piranha indemne.
Au moment où il s'en approcha, les deux Fleurs Piranha s'arrêtèrent réellement de se battre !
De plus, elles n'attaquèrent pas Matthew. Au lieu de cela, elles continuèrent à balancer leurs corps comme si elles aspiraient à quelque chose.
« N'as-tu pas dit que cette forêt te détestait ? » Lorraine avait l'air d'avoir vu un fantôme.
« Je pense qu'elle ne me déteste plus autant maintenant. »
Matthew sourit et tendit la main. Les deux Fleurs Piranha frottèrent frénéthiquement le dos de la main de Matthew avec leurs boutons floraux, comme si elles avaient été domestiquées depuis de nombreuses années.
Cette scène était trop horrifiantes et bizarre.
Le Vieux Chanceux faillit lâcher sa pipe !
« De la magie, tu as forcément utilisé de la magie ! » hurla Lorraine. « Pourquoi ne te déplaces-tu pas et ne me laisses-tu pas essayer ? »
Matthew fit un demi-pas en arrière.
Avant que Lorraine ne puisse avancer, les deux Fleurs Piranha claquant de fureur se mirent à se pincer frénétiquement !
L'une des fleurs fit un grand tour sur elle-même après que la lutte devint trop intense. Elle frôla soudain le pantalon de Lorraine. Le bord dentelé du bouton floral s'étendit soudain et arracha quelques morceaux de tissu sur son corps.
« Matthew ! La durée de ton sort est trop courte ! »
Lorraine cria.
Mais à cet instant, Matthew se retourna et s'enfonça dans un autre buisson. Il pouvait sentir qu'il était entré dans un état étrange.
Avant même de pouvoir faire quoi que ce soit, les buissons s'écartèrent d'eux-mêmes sur les côtés.