Un jus vert qu'on aurait pu prendre pour un sédatif, un pistolet qui tirait de la peinture, la plus fine des épingles à cheveux... Et même un gland et un miroir, qui ne semblaient guère utiles pour la protéger du danger, avaient fait leur apparition.
Tandis que les objets continuaient de surgir de nulle part, Aiden affichait l'expression de quelqu'un qui venait d'assister à un tour de magie.
« Pratique, non ? Le sac d'une Joueuse peut contenir un nombre infini de choses. »
« Ce serait certainement utile. Mais qu'est-ce que c'est ? »
Il désigna le pistolet à peinture.
« Je l'ai trouvé à l'Armurerie aujourd'hui. Quand la peinture est tirée et touche la cible, elle est censée la figer pendant trois secondes. Mais je ne sais pas trop comment le recharger tous les deux jours. »
« Ça pourrait être pratique quand vous êtes poursuivie, ou si vous tombez sur un domestique à l'improviste. »
Aiden le prit à deux mains et l'examina attentivement. Avec le maquillage du personnage, l'homme qui étudiait le pistolet avec tant d'attention ressemblait trait pour trait à Ipros, quelqu'un qui s'y connaissait vraiment en machines.
Et il trouva la réponse presque aussitôt.
« Je crois qu'il faut ouvrir ceci et remplir l'intérieur. »
Il saisit le réservoir de peinture en laiton suspendu sous la poignée et le fit lentement tourner dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Le filetage métallique se dévissa, et le réservoir glissa en douceur dans sa paume.
Une légère odeur de peinture s'échappa de l'intérieur du réservoir usé.
Caroline regardait, émerveillée, le pistolet se démonter comme par magie entre ses mains. À ses yeux, il avait tout de quelqu'un qui résolvait les problèmes.
« Si c'est de la peinture qui est tirée, il faudrait le remplir de peinture. Hmm... de la peinture. »
Il semblait ne pas savoir où trouver de la peinture pour le recharger. Caroline fronça les sourcils, pensive, un instant, puis trouva la réponse.
« Oh ! Will doit en avoir. Il se maquille toujours le visage en clown. »
« Ah, c'est logique. »
Caroline se souvint d'avoir nettoyé la sculpture de tête de clown dans la chambre de Will, au troisième étage. Au moment où elle allait se lever pour se rendre dans sa chambre, une vague de somnolence l'envahit, et elle ne put réprimer un bâillement.
Elle était de bonne humeur depuis qu'elle avait retrouvé Aiden à trois heures du matin, mais elle avait mal à la tête depuis le début.
Entre sa chute dans l'eau et cette veille tardive, ce n'était pas étonnant.
Remarquant l'épuisement de Caroline de son regard perçant, Aiden revissa le réservoir de peinture en laiton sous le pistolet pour le remonter, puis le lui tendit.
« Vous devriez vous reposer, maintenant. Il est presque quatre heures. Vous vous êtes visiblement beaucoup dépensée aujourd'hui. Vous aurez encore le temps de fouiller la chambre de Will demain. »
« Mais... »
« Rien ne presse. »
Comme Aiden lui parlait d'un ton apaisant, Caroline acquiesça.
Elle rangea le pistolet et les autres objets dans son sac et se leva.
'Penser à long terme.'
Forcer dans la précipitation risquait de ruiner tout le programme à venir. Ça n'aurait pas eu d'importance si elle avait été une Joueuse comme les autres, mais Caroline devait avancer selon ses propres capacités physiques.
Quand elle consulta la Maison de Poupées qu'Anna lui avait offerte, les deux domestiques faisaient le tour du jardin.
'C'est le moment idéal pour monter.'
Au moment où elle faisait au revoir de la main à Aiden et s'apprêtait à quitter la chambre d'Ipros...
« ... Caroline. »
L'homme assis sur le lit, l'air plein d'inquiétude, les mains jointes, la regardait.
« Je ne cherche pas à vous effrayer tout le temps. Mais j'aimerais que vous preniez soin de vous pendant que vous accomplissez la Mission. Dormez bien, ménagez votre corps. Si vous faites ça, vous pourrez encore y arriver. »
Caroline comprit qu'il avait déjà deviné l'état dans lequel elle se trouvait aujourd'hui.
Alors quelque chose d'étrange remua en elle. Dans ce Manoir solitaire, il était le seul à s'inquiéter de son état, le seul à se souvenir de ce qu'elle disait.
Pourquoi même un court moment passé avec Aiden lui paraissait-il si précieux ?
« ... Entendu. »
Caroline hocha la tête, puis sortit en hâte de la chambre.
Elle n'avait aucun souvenir de s'être couchée dans sa chambre, mais quand elle ouvrit les yeux, elle entendit frapper.
« Mademoiselle Caroline, vous êtes réveillée ? Le petit-déjeuner est prêt. »
Un nouveau jour avait commencé. Le onzième jour débutait.
Caroline se leva, le corps nettement plus léger que la veille. Son esprit, lui aussi, était relativement libre : elle avait accompli tant de choses, alors qu'à peine un tiers du temps imparti s'était écoulé.
Il suffisait de trouver la clé.
'Même si je n'ai aucune idée de l'endroit où elle se trouve.'
Pour l'instant, les objectifs du jour étaient de trouver le Journal de Friedman, de dénicher une autre clé et de recharger le pistolet à peinture.
Tout en y réfléchissant en descendant à la Salle à manger du premier étage, Caroline s'arrêta net devant une chaise, un peu surprise. L'Aiden du jour l'attendait comme toujours, mais au-dessus de sa tête flottaient à présent deux carrés noirs.
[□□]
Cette fois, ils étaient noirs.
En se rappelant les carrés jaunes apparus la veille au-dessus de la tête d'Ipros, il semblait que chaque personnage avait ses propres carrés de couleur, qui représentaient son niveau d'intimité.
'Moins que ceux d'Ipros.'
Malgré tout, une certaine proximité se formait, et ce n'était pas mauvais signe. Peut-être qu'à mesure que ces carrés, cette intimité, augmentaient, l'Aiden du jour commençait à se souvenir de ses paroles.
Caroline repensa au moment, la veille, où elle avait sursauté et était tombée dans l'eau.
« J'étais profondément plongé dans Ipros, à ce moment-là. J'aurais aimé savoir que tant que je n'abandonne pas mon identité, tout ira bien. »
En y repensant, ce n'était pas ce qu'il avait voulu dire : ce n'était pas une remarque destinée à montrer qu'il se souvenait de ses paroles.
Il semblait avoir gardé ça dans un coin de son esprit sans même se rendre compte que c'était Caroline qui l'avait dit. Malgré tout, le fait qu'il commence à la retenir dans sa mémoire, même vaguement, la rendait heureuse.
'Quel niveau d'intimité l'Aiden de 3 heures du matin éprouve-t-il pour moi ?'
Si celle de Caroline se mesurait à quatre carrés, combien en avait-il, lui ?
À cette pensée, Caroline se souvint que, bien qu'elle ait activé ce réglage dans le menu de configuration la veille, rien n'était apparu au-dessus de la tête d'Aiden à trois heures du matin.
Les carrés étaient là au-dessus d'Ipros quand il avait posé la tête sur l'oreiller, mais à l'instant où il était devenu l'Aiden de 3 heures du matin, ils avaient disparu.
'Les PNJ ne sont pas concernés, alors ?'
[Affichage Intimité Personnalité]
[Affiche d'un coup d'œil, en cinq niveaux, l'Intimité que cette personnalité éprouve pour la Joueuse. Elle diffère de l'affinité envers le Rôle de Personnage adverse, et indique à quel point la personnalité considère la Joueuse comme familière.]
'L'Aiden de 3 heures du matin est une personnalité, lui aussi, si on y réfléchit, mais les PNJ font peut-être exception.'
Déçue, Caroline prit place.
Comme elle la veille, Aiden, qui s'était endormi bien après quatre heures du matin, avait de nouveau l'air fatigué. Ses joues étaient toujours creuses et, faute de chair pour les remplir, ses orbites s'enfonçaient profondément, ce qui lui donnait un air encore plus tranchant et plus froid.
Pourtant, cela lui faisait mal de le voir s'efforcer autant d'afficher un sourire doux.
« Mademoiselle Caroline, comment vous sentez-vous ? L'accident d'hier sur la barque, c'était ma faute. Je suis sincèrement désolé. »
Il inclina la tête, la mine accablée de culpabilité. Caroline sursauta et agita vivement la main.
« Non, ce n'était qu'un accident ! Ça ne serait pas arrivé si je n'avais pas fait tomber la tasse. Et puis, c'est Aiden qui m'a sauvée. Je vous suis tellement reconnaissante. »
« Ce n'est pas vrai. Je ne veux même pas imaginer ce qui se serait passé si je n'avais pas pu vous sauver. »
« Je me suis bien reposée hier et je vais bien, parfaitement bien, alors arrêtez de vous inquiéter, s'il vous plaît. Mangeons, maintenant. »
Aiden resta assis là, l'air complètement abattu, jusqu'à ce qu'il se décide enfin à manger avec sa fourchette, poussé par Caroline qui déclara fermement qu'elle ne mangerait pas tant qu'il ne l'aurait pas fait.
En le regardant, Caroline réfléchissait lentement. Comment devait-elle utiliser les trois questions ? Elle se rappela ce que l'Aiden de 3 heures du matin avait dit la nuit précédente.
« De plus, les détails qu'"Aiden" a ajoutés à ces Rôles de Personnage en les interprétant seront différents eux aussi. Certains Rôles de Personnage ont plus de détails, d'autres moins. »
« Aiden, je me demandais : est-ce que vous auriez ajouté, en l'interprétant, des détails au Personnage que vous avez créé vous-même, des détails qui ne se voyaient peut-être pas beaucoup sur scène ? »