« …Comment est-ce seulement possible ? Les Personnalités de Rôle ne devraient avoir que leurs propres souvenirs. Et pourtant, James fait quelque chose que même l'Aiden du jour ne peut pas faire. »
« Exactement. C'est peut-être parce que James est le rôle que j'ai joué le plus longtemps ? Il était spécial. Mais Aiden, est-ce qu'on devrait parler de ton existence à James ? Ça pourrait aider. »
« …Je n'en suis pas sûr. Je ne sais pas si ce serait sans danger. Quand il a appris qu'il était une Personnalité de Rôle et qu'il a découvert l'existence du Jeu, comment a-t-il réagi ? »
Caroline y réfléchit soigneusement.
Elle n'avait pas pu parler très longtemps avec James et, de toute façon, elle n'avait pas encore bien compris ce qu'il pensait d'elle.
« Il se croyait James, mais il savait aussi qu'il était une Personnalité de Rôle. Dans sa tête, il se distinguait aussi d'"Aiden". Comme il avait conscience des autres Personnalités de Rôle, je pense qu'on pourrait lui parler de toi, la version de 3 heures du matin. »
Aiden plongea dans une profonde réflexion.
Il semblait à la fois content et préoccupé. Pourquoi ? Puisque Aiden, en tant que PNJ, connaissait lui aussi l'existence du Jeu, elle s'était dit que James serait plutôt heureux de l'apprendre.
« …Ce que tu as ressenti est sans doute juste. Comme je ne peux pas le rencontrer moi-même, je pense que ce serait bien de le lui dire, s'il a l'air assez stable. »
Et il sourit doucement.
« Comment s'est passée ta journée ? Je ne suis pas seulement curieux de ce que tu as découvert pour terminer le Jeu, mais aussi de la façon dont Caroline a passé son temps. »
« Eh bien, au petit déjeuner ce matin, j'ai confirmé que le Sous-sol est un espace relativement sûr, à l'écart des domestiques. Et au goûter, on est allés faire de la barque ensemble sur le Lac… »
Caroline hésita un instant, puis se dépêcha de finir sa phrase.
« Au dîner, j'ai mangé une soupe au poulet. »
« L'Aiden du jour passe beaucoup de moments avec toi. »
Aiden laissa échapper une petite remarque sous laquelle perçait une pointe d'envie, mais Caroline ne s'en aperçut pas.
Son esprit était ailleurs, prisonnier du souvenir de l'étreinte glacée du Lac qui l'entraînait vers le fond.
'J'ai parlé avec tant d'assurance il y a deux jours à peine. Je ne peux pas abandonner maintenant.'
En mangeant avec ses parents, elle avait compris à quel point sa vie hors du Manoir était précieuse.
En manquant de se noyer dans le Lac, elle avait appris que si elle mourait en tant que Joueuse, il n'y aurait pas de seconde chance. Elle ne pouvait pas le lui dire.
L'Aiden de 3 heures du matin la presserait d'arrêter.
'Mais…'
Caroline avait toujours peur. Sa poitrine palpitait encore d'angoisse.
Pourtant, elle ne se résolvait pas à abandonner. Ces deux derniers jours avaient été dangereux, mais n'avait-elle pas aussi fait d'énormes progrès ? Il ne lui manquait qu'un Journal et trois Clés pour terminer la deuxième Quête.
'Je peux y arriver.'
Caroline serra le poing et affermit sa résolution. En la regardant, Aiden passa à un autre sujet.
« …Tu es à l'aise avec Ipros ? Tu as dit que tu l'avais serré dans tes bras pendant qu'il dormait. »
« Ah, pas vraiment à l'aise… Enfin. En fait, ça a l'air difficile. J'ai du mal à être froide avec Ipros, alors je finis toujours par faire ce qu'il demande. »
« Ce qu'il demande ? »
Comme il penchait la tête d'un air interrogateur, les mots de Caroline restèrent coincés.
Ipros avait été si exigeant sur le plan affectif, il l'avait tellement harcelée qu'elle l'avait embrassé, lui avait tenu la main et l'avait serré dans ses bras aujourd'hui. Si elle racontait ça à l'Aiden de 3 heures du matin… quelle tête ferait-il ?
'Est-ce qu'il me prendrait pour une perverse ?'
Quelle que soit sa réaction, Caroline n'avait tout simplement pas envie de lui parler de Contact Physique avec un autre de ses rôles, à lui, en face.
« Comme tu le sais, Ipros est un Personnage qui a une forte obsession envers Isaha. Il fait des demandes obstinées : rester à ses côtés, qu'on lui tienne la main, ce genre de choses. »
« …Je sais. »
« On dirait que tu as déjà cédé sur plusieurs choses. Qu'est-ce qu'Ipros t'a demandé ? Si tu as accepté de le serrer dans tes bras, tu as déjà dû lui tenir la main plusieurs fois. »
Elle ne put se résoudre à mentionner le baiser.
Même sous cet interrogatoire, Caroline sentit quelque chose d'étrange. Plutôt que de lui reprocher sa conduite, Aiden semblait blessé.
L'homme qui se tenait devant elle, et qui était Ipros quelques instants plus tôt, avait le même visage, mais semblait complètement différent : il avait les lèvres serrées.
« Je pense que les Personnalités de Rôle sont très dangereuses. Elles ne peuvent pas percevoir la réalité, et elles sont tellement absorbées par leur immersion qu'elles ne voient pas la personne qui se tient juste devant elles. J'ai peur que tu sois gravement effrayée ou blessée en ayant affaire à elles. »
Son inquiétude n'avait rien d'excessif.
Caroline avait été sérieusement menacée par Friedman, et Ipros ne l'avait-il pas vidée de son énergie ? Will, lui aussi, ne pouvait que créer de la tension, parce qu'il la reconnaissait comme la détective Jane.
« Heureusement, James et moi pouvons communiquer, mais parmi les trois, de qui est-ce que je dois le plus me méfier ? »
« J'aimerais dire des trois, mais s'il fallait choisir… »
Aiden fronça les sourcils et serra de nouveau les lèvres. L'idée même que Caroline ait affaire à ses rôles semblait le tourmenter.
« Friedman ? »
Caroline lui coupa la parole.
Un voyou. Un tempérament brutal, la main leste avec n'importe qui. Un langage grossier, et par-dessus le marché, il traitait Regina sans égards.
« Non, en fait, je pense que c'est peut-être lui le moins dangereux. »
« Quoi ? »
Caroline pencha la tête, perplexe. C'était complètement inattendu.
Ipros, qui suivait Isaha partout en la couvrant d'affection ; Will, qui avait poursuivi Jane et avait été poursuivi par elle avant de tomber amoureux d'elle. Friedman était moins dangereux qu'eux deux ?
« …? »
« Tu as l'air de ne pas comprendre. »
L'Aiden de 3 heures du matin rit d'elle, les sourcils légèrement affaissés, l'air un peu triste.
« Je pense que c'est d'Ipros que tu dois te méfier le plus. »
« Ça n'a pas de sens. »
Il rit de nouveau, un peu désemparé.
Caroline était tout aussi déconcertée. Il était agaçant, comme un enfant collant, mais à l'instant, quand elle avait quitté Ipros, il n'y avait pas eu de vrai problème, si ? Contrairement à Will, ce n'était pas un meurtrier.
Bien sûr, son goût pour le contact physique était un peu inquiétant, mais… Elle pouvait tout simplement esquiver la question, non ? Le mercredi n'arriverait jamais si elle repoussait sans cesse.
« L'affection d'Ipros pour Isaha est beaucoup trop intense. Elle va au-delà de la simple dépendance et de l'amour, jusqu'à quelque chose de presque obsessionnel. Du moins, c'est ainsi que moi, Aiden, j'interprète Ipros. Alors méfie-toi de lui, Caroline. Même s'il faudra bien sûr être prudente avec les autres personnages aussi. »
« Si je sens que l'une de ces Personnalités de Rôle est dangereuse, je m'enfuirai tout de suite. Mais est-ce qu'elles sont très différentes les unes des autres ? Dans leur dangerosité, par exemple… ? »
« …Elles sont différentes. La façon dont elles te traiteront en tant que partenaire de scène sera très différente. Et au-delà de ça, il y aura des écarts dans les détails qu'Aiden lui-même a tissés en jouant ces rôles. Certains rôles ont plus de détails que d'autres. »
« Je vois. »
« Et, chose étonnante, leurs zones d'activité varient aussi. »
« Leurs zones d'activité ? »
« Je l'ai découvert en effaçant leurs traces. Friedman ne peut pas quitter le Manoir. Il ne peut aller ni au Jardin ni au Lac. James, en revanche, peut aller partout sauf au Lac. »
Caroline hocha la tête, gravant l'information dans sa mémoire.
« Ipros peut aller partout. Et Will est un peu particulier. Le Will en État d'Hôte ne peut accéder qu'au Sous-sol et au Manoir, tandis que le Will en État de Clown ne peut exister qu'à l'extérieur : c'est l'inverse. Si le Will en État de Clown entre dans le Manoir, c'est toujours pour prendre mon apparence. »
Caroline laissa échapper un petit sifflement.
« Pourquoi est-ce qu'ils ont tous des restrictions si différentes ? »
« Je n'en suis pas certain non plus. Ma meilleure hypothèse, c'est que leurs zones d'activité reflètent les endroits où je suis réellement allé en interprétant ces rôles. »
« En tout cas, merci de me l'avoir dit, Aiden. Je m'en souviendrai bien. Si je me retrouve en danger, je fuirai vers un endroit qu'ils ne peuvent pas atteindre, alors ne t'inquiète pas. J'ai pas mal d'objets utiles à ma disposition. »
« Des objets utiles ? »
Tandis qu'Aiden répétait la question, Caroline commença à sortir un à un ses objets de son Sac.