« Qu'est-ce que tu racontes ? »
Caroline porta la main à son front.
« Tu essaies sans arrêt de m'endormir, tu ne veux pas que je te regarde dormir, tu es distraite quand on parle ensemble. Il y a quelque chose qui passe avant moi, n'est-ce pas ? »
Ipros était une poupée mécanique, mais il avait beaucoup appris sur la nature humaine auprès de la mère d'Isaha, Sylvia : comment lire ce que signifiait l'expression d'une personne, la psychologie derrière les différentes manières de converser.
« J'ai remarqué que ton visage s'illumine davantage quand tu penses à quelqu'un que quand tu me regardes. Tu comptes m'endormir pour aller le retrouver en douce ? »
« …… ! »
Les lèvres de Caroline tremblèrent.
Elle croyait qu'il se méprenait gravement, mais ses mots tombaient bien trop juste. La vraie raison pour laquelle son cœur s'emballait, c'était l'idée d'endormir Aiden sous la forme d'Ipros, puis de le retrouver à trois heures du matin.
'Mais c'est toi…….'
Pourtant, elle ne pouvait pas le dire. Caroline ferma les yeux de toutes ses forces.
Son corps était épuisé d'avoir failli se noyer, elle n'était pas en forme. Son mal de tête semblait empirer.
« Alors allongeons-nous ensemble. Ne t'endors pas : regarde-moi seulement dormir. Mais il faut que tu t'allonges avec moi. »
« …… D'accord. Je veillerai sur toi, alors allongeons-nous ensemble. »
« Oui. »
« Mais je n'ai pas confiance en toi, alors dormons enlacés. »
'Enlacés.'
Ipros exigeait de nouveau un contact physique, et le souffle de Caroline se bloqua. Mais elle savait qu'elle ne pouvait pas le lui refuser maintenant.
Quand les émotions d'Ipros devenaient sensibles, il cessait d'appeler Isaha « Isaha » et l'appelait « toi » ; son ton devenait légèrement irritable, et son visage de poupée prenait une pointe de dureté.
« …… D'accord. »
'Viens là.'
Caroline répondit d'une voix lasse et ouvrit les bras. Ipros se blottit aussitôt contre elle.
La différence de taille donnait l'impression que Caroline était coincée sous lui, mais, tirant parti de cela, elle le repoussa lentement en arrière, leurs membres entremêlés.
La façon dont ils se tenaient face à face, enlacés, se modifia de sorte que l'arrière de la tête d'Ipros puisse reposer sur l'oreiller.
« …… Pourquoi mercredi me semble-t-il si loin ? »
« Tu te fais des idées. »
« Je veux m'assurer de ton amour……. »
Et, la tête posée sur l'oreiller, Ipros ferma lentement les yeux, puis les rouvrit.
'Ça y est.'
C'était tout ce dont elle avait besoin. Les bras autour d'elle, le visage : tout était identique, et pourtant, dans ces yeux ternis, Caroline le savait.
« …… Aiden ? »
L'homme qui entendait sa voix cligna encore plusieurs fois des yeux, puis son regard roula vers l'origine du son. En voyant Caroline blottie contre lui, il
« …… Aiden ? »
resta un moment à la fixer d'un air absent, comme s'il n'était pas sûr d'être tout à fait réveillé.
« ! »
« Ah ! »
Il se redressa d'un bond, comme frappé par la foudre.
Ce qu'il n'avait pas pris en compte, c'est que Caroline était lovée dans ses bras, le corps pressé contre le sien, ses bras à elle autour de lui.
La force de son mouvement brusque fit glisser Caroline, et ils basculèrent tous les deux sur le côté.
« ! »
Quand ils reprirent leurs esprits, leurs membres étaient complètement emmêlés. Caroline se retrouva à lever les yeux vers l'Aiden de 3 heures du matin, qui la regardait d'en haut, l'air hébété, avec le visage d'Ipros.
« …… Ah, euh. Attends, pourquoi……. »
L'homme désemparé n'arrivait pas à formuler correctement ses mots, mais Caroline comprit ce qu'il essayait de demander.
« Je suis tombée sur Ipros. Mais il détestait dormir seul, alors je l'ai pris dans mes bras pour l'endormir comme ça. Puis tu t'es réveillé et voilà ce qui s'est passé. On se démêle d'abord ? »
En expliquant tout l'enchaînement des événements, elle trouva ça drôle.
À vrai dire, Caroline était terriblement gênée et troublée d'avoir été allongée contre Aiden sous la forme d'Ipros, et d'être restée dans cette position même après s'être réveillée à côté de sa version de trois heures du matin. Mais face à cet homme qui bégayait plus qu'elle, l'air bien plus désemparé, les mots lui vinrent naturellement.
« …… Oui. »
Aiden se mordit les lèvres avec une expression compliquée, puis retira délicatement le bras de Caroline posé sur sa poitrine.
Il dégagea son propre bras de derrière son dos et, maintenant qu'elle était entièrement libre de ses mouvements, lui prit doucement la main pour l'aider à s'asseoir.
« Merci. »
Contrairement au lunatique Friedman ou au capricieux Ipros, lui était sincèrement doux.
En voyant Caroline sourire doucement à cette pensée en le regardant, son expression se fit compliquée.
« ? »
Et, les mains tremblantes, il tendit la main vers sa joue.
« Ah. »
Des paillettes roses de brillant à lèvres étaient étalées sur son pouce. Ce qu'il avait sur les lèvres avait dû passer sur la joue de Caroline quand ils s'étaient emmêlés.
L'expression de l'homme se fit plus troublée, et il entreprit d'essuyer le maquillage. Il nettoya ses lèvres avec des mouchoirs pris sur la table de nuit, essuya le mascara.
« Depuis que tu m'as vue le matin du neuvième jour, ça ne fait que deux jours. Tu vas bien ? »
« …… Oui. Hier, j'ai dû être James. »
« C'est ça. On s'est vus au Sous-sol hier. »
« Alors c'est à la Piscine que tu l'as vue hier ? »
« C'est ça. »
Aiden acquiesça. Il semblait qu'hier, dans le corps de James, il soit monté au Troisième Étage, puis qu'il se soit réveillé à nouveau en lui-même à trois heures du matin et soit descendu au Sous-sol.
Et il avait sans doute rangé la Salle des Machines et la Piscine.
'Je me demandais si c'était un travail pour les domestiques.'
Caroline comprenait pourquoi il faisait ce genre de choses lui-même. C'était sans doute le seul moyen pour lui de savoir qui il avait été ce jour-là, et ce qu'il avait fait.
« Oh, Aiden. J'ai une bonne nouvelle. »
Caroline se mit à sortir de son sac des journaux en velours, un par un.
Noir, vert, rouge, jaune.
« J'ai rassemblé les quatre Journaux intimes ! Maintenant, il ne me reste plus qu'à trouver celui de Friedman. James a même eu la Clé et a déjà ouvert le sien. »
« C'est remarquable. Et en deux jours seulement……. »
« N'est-ce pas ? »
« Tu es vraiment merveilleuse, Caroline. »
L'homme sourit avec une admiration sincère. Il avait la même apparence qu'Ipros, les mêmes traits, et pourtant.
Devant cette différence qu'elle constatait une fois de plus, Caroline claqua la langue. Contrairement à Ipros, qui paraissait enfantin et dépendant, quelqu'un dont elle devait prendre soin, l'Aiden de trois heures ressemblait plutôt à un arbre contre lequel elle pouvait s'appuyer.
Si bien que ses seules louanges suffisaient à lui remonter le moral.
« Que disait le Journal de James ? »
« Il contenait la psychologie d'Aiden : comment il en est venu à se méfier des adultes après avoir passé son enfance à être enfant acteur. Et… je ne sais pas si tu le savais, mais James avait conscience que cet endroit se trouve à l'intérieur d'un Jeu. »
« James en avait conscience ? Tu veux dire qu'il est conscient ? »
Aiden sursauta, exactement comme Caroline l'avait fait en l'apprenant.
« James se reconnaît bien comme James, mais il se souvient d'avoir vu les Joueurs ici et d'avoir vu les Parties se répéter sans fin. Il m'avait même dit que si je n'arrivais pas à dire correctement mes répliques, je ferais mieux de partir avant. Mais hier, quand j'ai compris que James n'était pas un simple Rôle de Personnage, on a eu une vraie conversation. »
« C'est vraiment, sincèrement étrange. Qu'en étant dans le Rôle de James, il comprenne……. »
Aiden affichait une expression de stupeur. C'était logique, au fond : il était le seul PNJ à savoir que c'était un Jeu, et il aidait les Joueurs.
« Mais il ne semble rien savoir de toi. Il pense seulement qu'à trois heures, il doit aller dormir. Il ne sait pas qu'après ça, il se réveille en étant toi. Oh, et autre chose : James a des souvenirs fragmentaires des autres Rôles de Personnage. »