L'État impérial d'Arna était bordé de montagnes à l'est et à l'ouest, avec un large littoral tourné vers la mer au nord.
Le territoire lui-même n'était pas très vaste, à peu près de la taille d'une tranche de la partie septentrionale du Royaume, mais le commerce avec les états insulaires du nord y était prospère et riche. On pouvait à bon droit le qualifier de nation maritime par nature.
La zone où la partie nord du Royaume était bloquée par les montagnes à l'est et à l'ouest constituait la frontière entre les deux pays, et un poste de contrôle y était établi.
Il y avait une distance d'environ trois ri (1,2 km) entre les deux postes-frontières, où les marchands avaient établi un marché vendant d'innombrables marchandises.
Des mercenaires d'escorte de caravanes et voyous aux marchands renommés.
Du fait des relations entre les deux pays, les importations et exportations étaient naturellement soumises à des droits de douane, mais les transactions commerciales étaient très actives entre les deux nations, qui entretenaient des liens étroits.
Et il n'était pas possible de contrôler chaque transaction.
Il était courant ici d'échanger des articles que les fonctionnaires du poste de contrôle fermaient délibérément les yeux, ou de l'argent et des marchandises cachés et autres objets.
Il était extrêmement difficile de faire la différence entre la vente de marchandises non soumises à des droits de douane et de telles transactions illégales, et il y avait une large part d'entente tacite entre les deux pays pour que les deux parties ferment les yeux.
Ces genres de commerce étaient triviaux comparés à l'ensemble, et c'étaient souvent des marchands et des aristocrates aux actifs considérables qui en tiraient profit.
Il était difficile de couper de telles parts d'ombre qui avaient pris racine dans le pays depuis si longtemps, et qui étaient négligées.
Ce n'était pas seulement une mauvaise chose, compte tenu du fait que le commerce entre les deux pays prospérait en conséquence.
Avec un seul sceau et une signature de la princesse Kreschenta, ils purent franchir le poste de contrôle sans que les bagages ne soient inspectés.
L'usurpation d'identité royale était punie de mort sans discussion, ainsi que de la confiscation des biens privés.
Personne ne le soupçonnerait, et comme ils en avaient été informés à l'avance, il n'y eut aucun problème.
« ... C'est la première fois que je quitte le pays. C'est bondé, non ? »
Bery regarda par la petite fenêtre avec intérêt, et Kreschenta, assise sur ses genoux comme d'habitude, la regarda et soupira avec mécontentement.
« Il y a des choses que je voudrais faire à propos de cet endroit tôt ou tard, mais n'est-ce pas simplement une zone sans loi ? »
Kreschenta ne tolérait aucune injustice, sauf la sienne.
Le chaos contre les règles avait souvent des conséquences que Kreschenta ne pouvait pas prévoir.
Dénoncer les nobles corrompus et confisquer leurs biens privés.
Ses yeux planifiaient déjà la fin de la guerre civile.
Dans son esprit, le pays lui appartenait déjà.
Bery sourit et serra les joues gonflées de Kreschenta entre ses mains.
fyuu~, Bery sourit en appréciant le son de l'air qui s'échappait.
« Quel genre de pays veux-tu créer, Kreschenta-sama ? »
« Un pays où je peux tout contrôler. ... Arrête ça, s'il te plaît. »
Claque. Elle gifla la main de Bery.
Cependant, contrairement au bruit qu'elle fit, la force était assez douce.
« Je balayerai les nobles corrompus et nettoierai les parties stagnantes et pourries. Mon oncle va dépenser beaucoup pendant cette guerre civile, alors je confisquerai ses biens pour compenser. Puis je les restituerai à l'État. Il y a trop de failles dans les lois actuelles du pays, donc ce sera assez chargé à l'avenir. »
Bery écouta avec admiration et lui caressa la tête.
Cette fois, sa main ne fut pas repoussée.
« Enrichir le peuple et augmenter la puissance du pays ------ les nobles ont trop de pouvoir en ce moment, alors je veux faire quelque chose pour ça aussi. Il nous faut aussi un mécanisme pour élever le niveau intellectuel des roturiers et recruter des gens talentueux. Actuellement, la plupart viennent de l'avancement militaire et de l'incompétence héréditaire. »
« Fufufu, tout le monde n'est-il pas un idiot aux yeux de Kreschenta-sama ? »
« Il y a une différence entre un idiot avec qui on peut parler et un idiot avec qui on ne peut pas. »
'Ne m'interromps pas', grommela-t-elle, et pressa l'arrière de sa tête contre le menton de Bery, mécontente. Bery se contenta de sourire agréablement.
« Mais c'est bien. C'était une école qui fournissait l'éducation primaire aux roturiers ? J'ai entendu dire qu'il y en a dans certains pays. »
« C'est dans la République de Nerka, loin au sud de Galshan. Dans l'armée Christand, on envoie ceux qui savent calculer à l'intendance, mais je pense que même un idiot peut comprendre ce niveau de calcul s'on lui enseigne légèrement. Si on peut mettre en place l'argent, l'équipement et les lois. Si les roturiers dans leur ensemble deviennent plus intelligents, je pense qu'on verra une augmentation de la puissance nationale dans tous les domaines, y compris le commerce. »
'C'est quelque chose qui devrait se voir en unités de dizaines d'années', ses joues se gonflèrent à nouveau.
« J'ai toujours pensé que c'était un gâchis de dépenser tout cet argent en vases, tableaux, art et autres choses inutiles. Je me demande si je ne devrais pas juste nettoyer le palais royal de ses ferrailles cette fois. »
'Humph, humph', dit Kreschenta mécontente, et Bery qui lui écrasa (aplatit) les joues une fois de plus dit.
« Je ne pense pas qu'on doive faire quelque chose de trop extrême mais... »
« Ce n'est pas un problème si on donne une raison, comme des difficultés financières. Si la famille royale se retient de faire des dépenses extravagantes, en laissant de côté les marchands, cela attirera sûrement l'attention du peuple. Par-dessus ça, si vous le donnez au peuple, il sera plus facile de conquérir leurs cœurs, non ? ------ Ce serait scandaleux si la famille royale dépensait extravagamment même après que je sois devenue la maîtresse. »
'Arrête s'il te plaît', elle gifla à nouveau les mains de Bery et agita les jambes de bonne humeur.
En caressant la joue de la jeune fille, Bery sourit.
Elle ne prenait pas plaisir aux luxes, elle ne prenait pas plaisir à faire du mal aux gens ------ même s'il y avait beaucoup de problèmes, elle essayait certainement de mener le royaume dans une bonne direction.
Même si on ne pouvait pas dire si elle était bonne en tant qu'individu, son but était légitime, et comme Krische, ses désirs étaient plus purs et plus beaux que ceux de quiconque.
« ...... Cela peut être le cas »
« Ce le sera. Bien sûr, il y aura divers problèmes, donc il faudra attendre et voir, comme l'a dit Argan-sama mais... avant tout, je commencerai par la confiscation des biens privés des nobles corrompus. Je l'ai déjà dans le viseur. »
Kreschenta continua joyeusement.
« Si je construis la puissance nationale comme ça, Onee-sama n'aura pas à faire ce genre de travail non plus, et à ce moment-là, je me demande si je ne devrais pas engager Onee-sama sous prétexte de devenir ma garde du corps exclusive. ... Fufun, Argan-sama n'a qu'à rester dans le domaine et attendre avec impatience le retour de Onee-sama et moi. »
« Fufufu, bien que je suis sûre que quand elle ne travaillera plus, Krische-sama voudra cuisiner avec moi. »
« Muuu... »
Kreschenta changea de position sur les genoux de Bery et la fixa droit dans les yeux.
Bery sourit.
« ... Ne crois pas que les choses iront toujours dans ton sens, Argan-sama. À ce moment-là, je serai déjà appelée Sa Majesté la Reine. »
« Oui. Cependant, en même temps que je suis une vassale de Kreschenta-sama, je suis aussi une servante de Krische-sama. ... Si Krische-sama le veut, je n'ai d'autre choix que de céder, mais sinon, Krische-sama sera à côté de moi. Et c'est le devoir du serviteur de se conformer aux souhaits de son maître. »
Implicitement, c'était une déclaration qu'elle était la numéro un pour Krische.
Bery lui sourit.
Kreschenta, qui la fixait, froncea les sourcils.
« Et je me demande qui manipule l'intention de Onee-sama pour qu'elle corresponde à la sienne. C'est méprisable, je sais que la plupart des raisons pour lesquelles Onee-sama est idiote, c'est à cause d'Argan-sama. »
« Je mets toujours le bonheur de Krische-sama en premier. Je pense qu'elle s'amusera beaucoup plus si elle est juste un peu idiote, alors je lui apprends juste ça. J'ai déjà juré et fait mon deuil de tout, donc je m'en fiche de ce que quiconque dit. »
---- Parce que j'ai décidé d'aimer comme ça. »
Kreschenta fronça les sourcils.
Bery sourit joyeusement et caressa sa joue.
« Si possible, j'aimerais demander à Kreschenta-sama d'être un peu plus honnête à propos de ce genre de bonheur idiot. »
« Je ne veux pas être une idiote. »
« Fufufu, Kreschenta-sama est une personne très têtue, n'est-ce pas ? Cela pourrait être la plus grande différence avec Krische-sama. ... Mais cette partie de toi est aussi mignonne d'une autre façon »
« ... Mignon est un mot tabou. Tu te moques de moi, non ? »
« Mon Dieu ! Mais c'est vrai, regarde. »
*Mugyuu*, le visage de Kreschenta fut pressé contre sa poitrine, et Bery lui tint la tête et la caressa.
Kreschenta était tiraillée entre un sentiment de bonheur et de fierté, et bien qu'elle lutta pour résister, elle fut progressivement emportée par le confort et sa résistance s'affaiblit.
« Tu devrais dire honnêtement que tu aimes qu'on te traite comme ça. »
« C-... c'est comme ça que tu as piégé Onee-sama. Lâche... a-juste attends quand ma poitrine sera plus grosse. »
« ... En regardant la poitrine de Krische-sama, Kreschenta-sama aussi---- »
« Je vais devenir grande ! ... Alors, même Onee-sama me fera un câlin. »
« Fufu, c'est ça ? J'ai hâte. »
Kreschenta était frustrée par les remarques qui l'ignoraient, mais il y avait une forte probabilité que cela se termine comme l'avait dit Bery.
Sans pouvoir rien dire, elle se fit caresser la tête et se détendit.
La sensation d'être caressée et tapotée sur la tête était quelque chose qui ébranlait les instincts.
Elle se souvint du souvenir où on la traitait comme un chien et l'humiliait, et son regard dériva.
Il y eut une pause innaturelle dans la conversation. Et ce n'est pas comme si elle avait sommeil. Elle avait légèrement faim.
Quand elle jeta un coup d'œil à Bery, elle la vit rétrécir les yeux avec amusement.
Sentant qu'elle pensait aux actions mêmes qui l'inquiétaient, Kreschenta la foudroya du regard et détourna les yeux.
« Je ne sais pas ce que tu penses, mais je ne te laisserai jamais faire ce que tu veux aujourd'hui. »
« Mon Dieu, faire faire ce que je veux à Sa Majesté la Reine, quel sacrilège ! »
Elle ricana et sortit un panier qu'elle avait dans un coin.
Elle connaissait le parfum sucré de pomme qui s'en dégageait.
Ce devait être ce qu'elle avait préparé ce matin.
Et appeler Kreschenta, Sa Majesté la Reine, sur un ton si délibéré, c'était le prélude.
« Puisque je suis une servante, tout ce que je peux faire, c'est exaucer les souhaits de mon maître. ... Oh, qu'est-ce qu'il y a ? »
Bery saisit significativement le fait que Kreschenta tournait son regard vers le panier.
« En parlant de ça... d'habitude à ce moment-là, pour soulager l'ennui de Sa Majesté, je ferais quelque chose avec Sa Majesté - non, je ne pense pas que je ferais une chose aussi outrageante à Sa Majesté. Est-ce que je me trompe ? »
« Uuu... »
« Pas possible, pas possible, Sa Majesté la Reine imiterait un chien. ... Je pense que j'ai pu la confondre avec Krische-sama. La reine n'est pas censée aimer les friandises... »
Un ton vraiment délibéré.
Comme pour inviter, elle ouvrit le tissu recouvrant le panier.
L'odeur sucrée de pomme s'intensifit, lui chatouillant les narines ----
« En fait, j'ai secrètement cuisiné une tarte aux pommes sucrée ce matin aussi à cause de ce malentendu mais ------ »
Et ainsi, avec sa vaine résistance, la princesse tomba aujourd'hui encore.
Le groupe franchit le poste de contrôle et entra dans l'État impérial.
Cependant, ils ne rendirent pas visite aux résidences des nobles.
Bien qu'ils eussent envoyé des chevaux au poste de contrôle important, ce n'aurait pas été bon pour aucun des deux camps qu'ils visitent les résidences des nobles, car l'État impérial n'avait pas encore décidé sa politique.
La raison était qu'on pourrait les soupçonner de demander une coopération politique aux nobles de l'État impérial, et les nobles qui recevraient leur visite pourraient être soupçonnés de collusion avec eux.
Normalement, la famille royale d'un pays ami aurait été accueillie le plus possible, mais aujourd'hui encore, ils campaient sous une tente.
L'hiver approchait. Si on allait vers le nord, le froid s'intensifierait naturellement, et il est difficile de dire que la tente froide était très confortable ---- mais.
« Fufu, tu as chaud ? »
« Wouaf ! »
Kreschenta était vraiment confortable, s'enroulant dans une couverture avec Bery, sirotant un thé qui était devenu chaud à cause de l'usage excessif de lait.
« On fait une pause après avoir bu ? Il faut qu'on parte tôt demain après tout. »
« Wouaf... »
La Kreschenta qui se frottait contre le corps de Bery était un chien.
Elle était née princesse. Kreschenta était vraiment une fille choyée.
Naturellement, elle était très sensible au froid. Très, très faible.
Il était naturel pour la royauté de passer du temps dans un environnement chaud ------ par un jour froid comme celui-ci, il était tout à fait naturel qu'elles aient besoin de garder leur peau au chaud pour empêcher leur corps de refroidir.
Mais par des jours comme celui-ci, Bery se contentait de regarder Kreschenta gaiement et de dire : « Allez, viens ici. Il fait froid, non ? »
En bref, Kreschenta ne pouvait pas s'éloigner de la chaleur du corps de Bery.
C'était frustrant d'être choyée par Bery.
Mais il faisait froid. Très froid.
En moins d'un quart d'heure, il y eut trois réunions internes dans sa tête, et le conseil était en ébullition ------ et parvint finalement à l'unanimité qu'elle avait besoin de se réchauffer pour préserver sa santé.
Cependant, dire quelque chose comme : « Je veux que tu me fasses un câlin et que tu me réchauffes ! » devant Bery, qui semblait bien supporter le froid, mènerait inévitablement à de nouvelles attaques.
Sûrement Kreschenta, forcée d'absorber la chaleur corporelle pour se réchauffer, devrait répéter sa demande suppliante, et la servante méchante la regarderait de haut.
Et à la fin, elle serait forcée d'imiter un chien ------ Quelle humiliation !
---- Si c'est le cas, inversons l'idée.
Ça irait bien si elle devenait simplement un chien dès le début.
L'esprit lucide de Kreschenta était clair même dans le froid.
Bien que le repas ait été interrompu, Kreschenta avait déjà été forcée d'imiter un chien aujourd'hui.
Et elle avait été suffisamment humiliée à ce moment-là.
Il n'y avait aucune raison pour que Kreschenta se sente humiliée d'être forcée d'imiter un chien à nouveau puisqu'elle l'avait déjà été pendant la journée.
« Kuun.. »
Ce n'était certainement pas son intention. C'était cette servante qui était en tort.
Ses précieuses friandises étaient prises en otage et elle était forcée d'imiter un chien contre son gré, pas que Kreschenta souhaitait imiter un chien.
Comme prévu, Bery s'exécuta, simplement en se frottant contre elle et en faisant un seul son « wouaf ».
Elle attirit Bery dans la couverture, puis Bery lui versa une autre tasse de thé, la serra contre elle, et la câlina en lui caressant la tête.
Tout ce que Kreschenta avait à faire, c'était wouaf et ronronner.
Ce n'est pas grave parce qu'elle est forcée d'imiter un chien, que ce soit se blottir contre elle pour le confort ou enfouir son visage dans la poitrine de Bery et se faire caresser la tête.
À cet instant, elle était un chien.
En croyant cela, la honte fut repoussée au fond de son esprit ------ Kreschenta fut livrée à ses instincts.
« Wouafu... »
« Mon Dieu, tu es bien gâtée aujourd'hui. Fufu, bonne fille, bonne fille. »
« ... Wauu. »
Sa tête fut doucement caressée, et sa tête fondit dans l'euphorie.
C'était le bonheur ultime d'être serrée dans les bras et caressée sur la tête en buvant du thé sucré.
C'était ridicule qu'elle ait frissonné de froid il y a à peine un instant.
Elle détendit ses joues et frotta sa tête contre la sienne ------ c'était normal pour un chien de faire ça.
Elle n'y pouvait rien parce qu'on la forçait à imiter un chien.
C'était une contrainte méprisable, mais ce n'était jamais de sa propre volonté.
Après avoir fini son thé et l'avoir posé sur le bureau simple, elle regarda Bery.
Elle ajusta la position de son corps et frottait leurs joues ensemble en gémissant.
Si elle avait eu une queue, elle l'aurait remuée de gauche à droite.
C'était un appel pour que Bery l'emmène au lit.
« D'accord. On fait une pause alors ? »
« Wouaf ! »
Bery était une excellente maîtresse qui ne comprenait jamais mal ce que son chien voulait.
La somnolence et un corps chaud.
Kreschenta était envoûtée et ------
« Votre Altesse Royale, pardonnez-moi de vous demander cela alors que vous allez vous reposer, mais puis-je avoir un instant ? »
Kreschenta bondit dès qu'elle entendit une telle voix depuis l'extérieur de la tente.
Elle redressa sa posture assise et passa en mode princesse.
« Oui, c'est bon. Y a-t-il un problème ? »
« Un messager de l'État impérial est venu. Il demande une audience. »
« ... Compris. Attendez un peu, j'arrive tout de suite. »
La voix était claire ------ mais le moment était...
Son visage était gonflé d'un mécontentement irrémédiable.
Bery sourit en coin et entoura ses deux joues de ses mains.
*fyuu~*, un son pitoyable résonna dans la tente.