Eluga et Grunmeld restèrent pour s'occuper des prisonniers, et seule Krische, avec le Siècle Noir, se hâta vers le nord-est.
Elles traversèrent la forêt jusqu'à la Gueule du Dragon — et jusqu'à la tente de Nozan, dans la partie sud.
« Comme prévu. Je n'aurais pas cru que Krische-sama arriverait déjà si vite. »
Dit Nozan sincèrement, en regardant Krische qui venait d'arriver.
Il ébouriffa ses cheveux rouges et jeta un œil au sac que portait l'un des membres du Siècle.
« Ouais, c'était pas un adversaire difficile, c'était facile. Juste la finition qui a un peu mal tourné. »
« La finition a mal tourné ? »
En ouvrant la fermeture, on découvrit Aurugorn, amaigri, à l'intérieur.
Son bras droit manquait, l'épaule solidement bandée à sa base, son corps n'était vêtu que de vêtements.
« Pour comble, il a résisté après s'être rendu. Un membre du Siècle de Krische est mort, et Aigle Chauve... ah, la Centurion Dagra, a aussi été poignardée et est gravement blessée. »
« Je vois. »
Nozan fronça les sourcils.
Aurugorn était bâillonné, ligoté, affaibli.
La situation relevait du prisonnier maltraité, mais il pouvait en deviner la raison.
L'absence d'ecchymoses sur son corps relevait sans doute de la pitié.
Si la Convention Sacrée encadrait le commandement et l'action militaires, bien d'autres aspects étaient laissés à la conscience individuelle.
Il arrivait souvent que des prisonniers de guerre soient tués par exécution privée et signalés comme morts d'inanition ou par suicide.
« C'est une violation flagrante de la Convention Sacrée. Krische pensait que le montrer suffirait, mais elle a changé d'avis. Demain, Krische va l'exécuter en exemple. »
« Je comprends ce que ressent Krische-sama. Mais je ne peux pas vraiment être d'accord. »
Il comprenait ses mots.
La violation de la Convention Sacrée est passible de mort, mais même ainsi, si le général est exécuté sur leurs arguments unilatéraux, cela nuira à leur réputation.
Au contraire, cela pourrait provoquer une résistance désespérée chez l'ennemi.
« C'est après avoir pesé le pour et le contre. L'autre jour, le soldat qui était à la Gueule du Dragon semblait se souvenir vivement de l'action retardatrice qu'avait menée Krische. »
Aucune colère ne se lisait sur son visage.
La fille se transformait parfois en poupée inorganique, comme quelque chose sans émotion.
Nozan porta la main à son menton et fronça les sourcils.
« Les renforts de la Gueule du Dragon dans l'armée de Marcellus... Les adversaires étaient des soldats effrayés par Krische, certains fuyaient même à l'idée d'être faits prisonniers. C'est commode s'ils ont peur de Krische. Krische pense qu'il serait bien de les terroriser à fond... jusqu'à ce que les soldats ennemis ne soient plus disposés à résister à Krische. »
Son sourire s'accompagnait d'une atmosphère glaciale.
« C'est pourquoi Krische a décidé d'utiliser cet homme. Puisqu'il a violé la Convention Sacrée en tant que général du Royaume, il sera exécuté de toute façon. Si l'on viole la Convention Sacrée en tant que commandant, le châtiment est l'écartèlement par des chevaux — Krische veut le montrer aux soldats ennemis. »
« Je comprends, mais... néanmoins, quand je pense à l'avenir, je crois qu'il vaudrait mieux ne pas le faire. Krische-sama est celle qui protégera le Royaume pour longtemps — si nous faisons cela, cela nuira à la réputation de Krische-sama. »
« Même en y pensant. Krische est de toute façon haïe, alors Krische pense que c'est un meilleur rôle pour elle. »
« Rôle ? »
« Oui », acquiesça Krische en regardant Aurugorn.
Il était bâillonné, sur le dos, mais il pouvait encore tout entendre.
« La raison de sa rébellion, c'est qu'il a sous-estimé Krische. Il a commis l'erreur stupide de croire qu'il pouvait tuer Krische, et cela a blessé les subordonnés importants de Krische. À l'avis de Krische, c'est une situation grave. Si l'on considère le but de l'armée. »
« Le but militaire, Krische-sama aborde encore un sujet difficile. »
« Non, c'est simple. Une armée doit être quelque chose qui rend l'ennemi craintif, l'empêchant de provoquer des conflits inutiles — c'est quelque chose qui force l'adversaire à obéir par la peur, sous la menace de la violence. »
« C'est la nature de l'armée, n'est-ce pas ? »
Ses yeux se plissèrent tandis qu'elle regardait Aurugorn.
Comme si elle ne voyait que des insectes ou des cailloux, pas une personne.
Nozan posa la main sur son menton, l'air contrarié, et réfléchit.
Certes, elle n'avait pas tort.
Éviter les guerres inutiles en établissant et maintenant une domination par une grande violence.
Rendre l'ennemi craintif et hésitant.
Il y avait du vrai dans les paroles de Krische.
« Le tuer sans pitié devant les ennemis, en faire un exemple, et les pousser à se rendre. Ainsi, les effusions de sang inutiles peuvent être contenues, et Krische peut se débarrasser des ennemis avec un danger minimal. La résistance des prisonniers rendus sera dans une certaine mesure réprimée. C'est la direction que Krische compte prendre désormais. »
« Désormais ? »
« Si Krische peut les effrayer ainsi, elle sera bien plus tranquille pour Selene qu'actuellement. Plus l'ennemi pensera que Krische est très effrayante, plus on pourra éviter les combats inutiles et finir les batailles sans dommages. Krische se fiche de ce qu'ils pensent, et Krische elle-même n'aura pas à faire quoi que ce soit d'inutile. Que des avantages. »
Tuer les ennemis par des moyens brutaux et les faire se rendre par la terreur avant qu'ils ne puissent combattre.
Il y a eu beaucoup de telles figures par le passé.
Jusqu'à ce que la Convention Sacrée, dite conclue sous le dragon dans l'Antiquité, apporte l'ordre à la guerre.
Pas si mal, vu sous cet angle.
En fait, elle était déjà crainte.
Et si les combats continuaient, sa puissance et son caractère inhabituels augmenteraient sans doute encore ce nombre.
Le problème serait la trahison, mais s'il y en a qui la détestent, peu seraient assez fous pour penser à devenir ses ennemis. Et même s'il y en avait, il ne pensait pas qu'ils puissent la tuer.
« Et le Commandant de corps Faren ? »
« Il a un peu hésité, mais il a dit : si c'est ce que pense Krische, alors soit. »
« Je vois. »
La fille de l'estimé Bogan.
Il y avait une certaine hésitation en lui, à la soutenir de la sorte.
Et il ne pensait pas que Selene en serait heureuse non plus.
Mais dans un cas comme dans l'autre, il serait difficile pour elle de devenir une grande générale qui gagnerait le respect des autres dans l'organisation militaire.
« Elle aime la cuisine et les tâches ménagères, elle aime la paix, et Krische est une gentille fille. Mais comme vous le savez, elle est un peu différente en tant que personne... elle est trop douée en tant que militaire. Je ne m'inquiète pas de laisser Selene me succéder, mais je suis un peu préoccupé de laisser Krische sous les feux de la rampe. »
La décision de Bogan de l'envoyer se former à l'État-Major, qu'il était en train de créer, tenait en partie à sa personnalité.
Une ingéniosité déformée, clairement différente des humains — Il y a quelque chose qui fait qu'on a inconsciemment peur d'elle.
Même s'il l'arrêtait ici, si la guerre se prolongeait et qu'elle y était, cela finirait par devenir inévitable.
Pesant l'émotion contre la logique, Nozan soupira et acquiesça.
Maintenant que Bogan n'était plus là, ce n'était pas le moment de blanchir.
Envisageant les batailles futures, ils voudraient réduire leurs pertes au maximum.
Le Nord répondit, mettant la logique en premier.
« Compris. ...Mais en pensant à ce que dirait Selene-sama, j'ai mal au ventre. »
« Krische lui parlera correctement plus tard. Mais Krische pense que c'est la meilleure façon. Krische veut que tout cela se termine le plus vite possible. »
Même si tout se passe bien, il y aura beaucoup d'agitation autour du royaume pendant les prochaines années, voire une décennie, car le royaume sera épuisé par la guerre civile.
C'est pourquoi il était nécessaire de régler l'affaire au plus vite et de remettre le royaume en ordre.
« Alors, parlons de la situation actuelle. À l'origine, je pensais à une stratégie qui coïncidait avec l'arrivée de Krische-sama, mais... »
« Qu'est-ce qu'ils préparent... »
Gertz Wiring, le général vétéran qui défendait la Gueule du Dragon, jouait avec sa longue barbe blanche et marmonnait au sommet de la forteresse montagneuse.
Au moment du « spectacle » de Krische, il était juste en route pour inspecter le Nord — le côté Christand — donc il ne connaissait l'histoire que dans les grandes lignes.
Mais il pouvait dire que ses hommes manifestaient une grande peur.
Depuis lors, ils avaient cessé leurs attaques et étaient restés dans un silence inquiétant.
Cela ajoutait à la peur des soldats.
Dans le feu de la bataille, la peur de la mort imminente et l'excitation qu'elle génère auraient réprimé ces émotions.
Le silence, lui, rongeait lentement le cœur des soldats.
Il avait déjà compris l'anormalité de Krische Christand.
Le sang-froid à ne pas hésiter à brûler des montagnes pour la victoire. Et sa puissance écrasante.
Parmi les victimes de la chasse à la montagne, il y avait un commandant de bataillon en qui Gertz avait confiance.
C'était un guerrier qui, même s'il ne valait pas mille hommes, méritait d'être considéré comme valant cent.
Un commandant de bataillon habitué à la montagne et profondément aimé des soldats qu'il y menait — mais selon le récit, il avait été décapité et tué par l'Enfant Maudit Krische sans même se battre.
Ce n'était pas normal.
Après cela, il avait utilisé des tactiques de vagues humaines, mais cela n'avait résulté qu'à envoyer des forces militaires une par une contre une centaine d'hommes au plus, aboutissant à une situation où ils étaient battus un par un.
Elle et les soldats en noir sous ses ordres avaient montré une force trempe dans le terrain montagneux.
— Se rendre.
Ces mots traversèrent son esprit.
Aurugorn Hilkintos avait été facilement vaincu par l'Enfant Maudit.
Le général vétéran Gertz ne pensait pas qu'il était incompétent.
Chacun des généraux défendant les quatre coins du royaume était un monstre à ses yeux.
Ils n'étaient certainement pas incompétents.
Gertz n'était pas exceptionnellement doué, mais il avait beaucoup appris de son expérience.
La guerre était plus qu'une bataille entre soldats, c'était une comparaison de l'intelligence et de l'autodiscipline des généraux.
Parfois, ils tenaient la responsabilité de dizaines, de centaines de milliers de vies dans une main et devaient prendre des décisions sous une pression extrême.
Et ce sont ceux qui ont remporté d'innombrables victoires dans ces conditions.
C'est pourquoi on leur confie les quatre coins du royaume.
Gertz, qui remettait toujours ses capacités en question, connaissait mieux que quiconque leurs anormalités.
Et l'anormalité de Krische, qui pouvait les vaincre aisément.
Il l'avait remarquée.
Ils se battaient sur un terrain égal — mais seulement parce qu'on les avait menés à le croire.
Selene Christand au nord, Nozan Verreich au sud.
Les deux généraux ennemis attendaient simplement l'arrivée de Krische Christand.
Ils ne doutaient pas de sa victoire contre Aurugorn Hilkintos, et c'est pourquoi ils n'étaient pas passés à l'offensive et les avaient épuisés, ne faisant que gagner du temps.
Quel genre de monstre est Krische Christand pour qu'ils lui fassent autant confiance ?
Il ne pensait pas pouvoir la mesurer avec sa propre capacité mesquine.
Si Son Altesse Royale avait échoué à vaincre le héros Bogan, ils auraient perdu la bataille ce jour-là.
Le Lion Noir et l'Éclair — l'élément étranger qui était intervenu dans la bataille égale entre les deux monstres aurait facilement rompu l'équilibre.
« Donnez-leur un léger repas de viande avant la nuit. Je me fais du souci pour le moral des troupes. Nous avons réduit les rations jusqu'ici, mais je ne vois pas d'inconvénient à un peu d'extravagance. »
« Oui, monsieur ! »
« Général Wiring. »
Un messager accourut, et le jeune adjudant aux cheveux bruns ouvrit la bouche avec appréhension.
Il était peut-être jeune, mais il avait l'esprit vif, et bien que son expérience soit limitée, il deviendrait un bon général à l'avenir.
L'adjudant Rubens avait l'air perdu et son regard errait.
Gertz rit.
« Dis-le simplement. L'adjudant a le droit de tout dire. L'adjudant réprimande parfois le général, parfois l'inspire, et doit devenir l'épée et le bras du général. »
Dit-il sur le ton le plus aimable possible.
Gertz n'approuvait pas de mettre de la distance avec ses subordonnés.
« Oui, monsieur. La situation actuelle — assiégés, sans renforts, le moral des troupes n'est plus en état de poursuivre le siège. À ce rythme, la défaite sera inévitable. Je crois... nous devrions nous rendre. »
« Hmm. »
C'était un avis raisonnable.
La majorité ici serait d'accord avec lui.
Le messager et l'écuyer à ses côtés avaient tous deux une expression tendue.
« C'est ton rôle, Rubens-kun. L'adjudant doit arrêter la témérité du supérieur et appeler au jugement rationnel... Qu'en penses-tu de l'option de tenter une percée ? »
« Le sud serait le plus approprié. Même si nous fuyons vers le nord, nous ne ferons que nous noyer et mourir. Si nous voulons ne serait-ce qu'un peu d'espoir, le sud — au coucher du soleil, vers la capitale royale et Son Altesse Royale. Si l'ennemi pense à une attaque surprise, la possibilité de passer par la brèche existe. »
« Une excellente décision. Cependant, l'ennemi est le Général Verreich. Naturellement, dans cette situation, nous supposons qu'il tentera une percée. Impossible. »
On lui demandait son avis et on le lui refusait.
Rubens regarda Gertz, confus.
Gertz rit.
« Laisse-moi te dire une bonne chose pour l'avenir. À moins d'avoir affaire à des barbares, la prémisse est que alliés et ennemis connaissent les tactiques de base. Si tu veux percer par un coup de surprise, tu dois dépasser l'imagination de ton adversaire. Sinon, la seule façon que cela fonctionne, c'est si l'ennemi est incompétent. Et il est fou d'agir en croyant à l'incompétence de l'ennemi. »
« Oui. »
« Soldat, du saké. »
Gertz ajouta « ah » comme si cela lui venait à l'esprit.
« Donnez à boire à tous ici. »
Avec cela, il s'assit dans son fauteuil et indiqua à Rubens de s'asseoir.
Rubens acquiesça d'un air docile et s'assit.
Sur la table, deux coupes à saké, chacune remplie.
« Imagine toujours le plus petit coup que tu peux jouer par-dessus ton adversaire. Ce peut être un mouvement pour exploiter une faiblesse, ou une tactique qui n'est pas dans les livres. Tu comprends ? »
« Oui. »
Gertz leva sa coupe et Rubens fit de même.
« La bataille de l'autre jour — j'avais porté mon attention sur l'aile gauche menée par Selene Christand, et Krische-Christand a sauté du haut de la falaise avec l'élite. C'était un coup que je n'aurais jamais imaginé. En conséquence, l'infanterie légère ennemie a rejoint le solide deuxième corps — si nous avions continué ainsi, cela aurait suffi à gagner la bataille. Un homme qui mène une armée doit toujours penser à des méthodes hors de la conscience de l'ennemi. »
« Bien que ma capacité n'ait pas suffi », sourit-il tristement.
« Si tu as la supériorité militaire, tu peux gagner la bataille en poussant d'un seul trait, mais ce n'est généralement pas le cas. Même si c'est ainsi, il est naturel de supposer que s'ils choisissent de livrer une bataille décisive, ton adversaire a un plan pour vaincre tes forces supérieures. Entraîne ton œil à de telles observations sous divers angles. Tu es encore jeune et talentueux. Tu as du temps devant toi. Je suis sûr que tu deviendras un meilleur commandant que je ne le suis. »
« Le Général Wiring est un homme digne de mon respect et le plus splendide général vers qui je dois viser. S'il vous plaît, ne dites pas de telles choses. »
« Merci. C'est un honneur d'avoir un adjudant comme toi. »
Des larmes montèrent aux yeux fins de Rubens.
Il comprenait pourquoi ils avaient ce genre de conversation maintenant.
« Je pense qu'ils vont régler cela ce soir. La défaite est inévitable. Mais si je me rends sans combattre, je ne pourrai pas faire face aux soldats qui sont morts jusqu'ici. Il doit toujours y avoir quelqu'un pour assumer la responsabilité. Tu comprends ? »
Rubens ne put répondre.
Gertz rit doucement.
« J'irai de l'avant. Je te confie le plein pouvoir sur le centre. Quand tu me verras tomber, rends-toi. S'ils avaient voulu nous attaquer, l'ennemi aurait pu le faire à tout moment. Cependant, la raison pour laquelle ils ont attendu jusqu'ici, c'est qu'ils craignaient la perte de forces militaires. Même la démonstration a été faite dans l'espoir que nous nous rendions... quoi qu'il arrive, ils ne vous traiteront pas trop mal. »
« Mais... »
« J'espère que tu comprends. Dois-je te l'ordonner, hein ? »
Rubens hésita un instant, mais bombant le torse, posa sa main droite sur son cœur, la frappant.
Ce fut un salut sincère.
Gertz rit avec satisfaction et lui rendit son salut.
Son visage était radieux.
— Ce soir-là, au sud du Mirskronia.
Au pied de la montagne, l'écran de partition était en flammes, et la fumée s'élevait.
Tous les arbres avaient été coupés et apportés à Bernaich pour l'écran de fumée.
Les branches et feuilles gorgées d'eau créaient une grande quantité de fumée dans le feu.
Elle rampait lentement sur la surface du Mont Mirskronia.
« Bien, on y va ? »
Et puis la Gueule du Dragon — la partie centrale étroite.
Krische se déplaça vers l'endroit le plus proche de la forteresse et annonça à son Siècle.
La fumée s'élevant du pied de la montagne aurait complètement focalisé l'attention de l'ennemi sur le sud.
« Ce devrait être bien plus facile que de descendre la falaise. Suivez-moi comme bon vous semble. Mia. »
« Oui, monsieur. Depuis la 1re Escouade. Capitaine Corinth, c'est beaucoup de bagages, mais s'il vous plaît. »
« Oui, monsieur. Ne le laissez pas tomber, les gars. »
Certains soldats portaient des jarres d'huile sur le dos.
Gravir la falaise et brûler la forteresse de la crête montagneuse.
Le nord — cela suffisait pour les soldats face à l'armée Christand que menait Selene.
« L'objectif est de prendre temporairement le fort et d'y planter le drapeau. »
Krische jeta un coup d'œil au drapeau.
C'était un drapeau avec un croissant de lune et un crâne.
Comme une faucille qui fauche les épis de riz, le croissant acéré représente Krische.
Et un cou tranché — un profil de crâne creux qui indique la mort.
Krische sourit, se souvenant d'Eluga.
La bannière venait d'être achevée et livrée de Selene à Krische via Nozan.
Les soldats du Mirskronia avaient vu cette bannière lors de la démonstration, donc quand ils la verraient au fort, ils sauraient d'un coup d'œil qui a pris le fort.
« Si vous tombez sur un général ou quelqu'un qui a l'air fort, assurez-vous de combattre avec deux escouades ou plus. Si vous pouvez fuir, fuyez. Krische fera quelque chose. Je vous en prie, ne vous blessez pas gravement comme Aigle Chauve. »
« Oui. Prendre soin de notre vie, c'est ça. »
« C'est ça. Il faut prendre soin de sa vie. C'est dur de recruter de nouveaux soldats après tout. »
« Fufu, oui. Compris. »
Mia répondit un peu joyeusement. C'était devenu l'habitude de Krische depuis la blessure de Dagra.
Ses mots étaient doux et simples, c'est pourquoi ils étaient si vrais.
Au moins, elles étaient plus chanceuses que tout d'avoir été choisies comme subordonnées spéciales.
Elles saluèrent sans que personne ne dise rien, et Krische accepta leur salut.
« Cette fois, Krische (nous) sommes peu nombreuses, on n'a pas à se soucier de la Convention Sacrée. Quel que soit l'avantage qu'on a, assurer la sécurité est la priorité absolue, et on ne prendra pas de prisonniers au fort, donc ne vous en faites pas. Même si l'ennemi ne montre aucune résistance, tant qu'ils ne fuient pas, tuez-les. »
Son ton habituel — mais quelque part froid.
« Si vous tuez tout le monde comme ça, ce sera un soulagement. »
Krische leur sourit.
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