Au milieu de la marche — Krische et l'armée marchèrent de l'aube au crépuscule.
Ils finirent de manger dans l'obscurité avant l'aube et dressèrent le camp après la tombée de la nuit.
Bien qu'on ne pût parler de marche forcée, c'était une marche pressée.
Bien que le montage et le démontage du campement prissent plus de temps, ils parvinrent à gagner environ deux koku de distance de plus qu'à l'accoutumée.
Cependant, afin de minimiser la fatigue, la vitesse de la marche elle-même ne changea pas.
L'important était d'avoir l'air pressés.
Une fois une certaine distance gagnée, les éclaireurs ennemis calculeraient d'eux-mêmes la distance d'une journée de marche et identifieraient à tort leur action comme une marche forcée.
Au moment où ils traversaient vers l'ouest les plaines centrales du Royaume pour entrer dans une zone boisée complexe, Krische leva les yeux vers le ciel et dit à Dagra.
« ...Le ciel. La pluie arrive, Aigle Chauve. »
« Il semble que oui. »
La forme des nuages, leur position, et les changements de vent et d'humidité.
Dagra, fort de ses nombreuses années d'expérience, acquiesça à ces paroles, fondées sur son vaste savoir et son intellect.
Prédire la météo était une compétence militaire très importante.
« Y a-t-il un problème ? »
demanda Dagra, et Krische réfléchit un instant.
Elle voulait minimiser la fatigue des soldats, mais il était difficile pour Krische de trouver le bon équilibre.
« La pluie épuise les soldats bien plus qu'on ne l'imagine. ...Nous avons déjà couvert une belle distance. Je pense qu'il serait bien de faire halte plus tôt et de les laisser manger ? »
Dagra, sentant immédiatement la chose, dit cela, et Krische acquiesça.
Les paroles d'un centurion expérimenté étaient plus proches de la réalité que celles de quiconque.
En tant qu'homme qui côtoie les soldats au quotidien, il connaît bien l'impact que les marches, les pauses et autres broutilles ont sur eux.
C'est l'une des raisons pour lesquelles Krische faisait confiance à Dagra et le gardait à ses côtés.
Ses nombreuses années d'expérience étaient l'un des facteurs les plus fiables pour qu'elle prenne une décision.
Krische ne le prenait pas à la légère.
Elle connaissait les limites de ce qu'on peut apprendre dans les livres, et ne croyait pas pouvoir comprendre les sentiments des soldats.
« Dans un koku, nous devrions être dans une zone un peu plus ouverte. Faisons halte là aujourd'hui ? »
« Oui, mademoiselle. Tagel, envoie deux hommes vifs. Envoie un messager au commandant de corps Faren et au commandant de corps Varkas. Ensuite, au commandant de bataillon Quiltins. Pour ça, n'importe qui ira. »
Immédiatement, le capitaine Tagel éleva la voix et appela deux hommes.
C'était plus rapide et moins chronophage de les utiliser que des chevaux pour transmettre des messages après être entrés dans la forêt.
Il y a une distance considérable derrière Krische, à la tête de la colonne jusqu'à l'arrière, et c'est très fatigant de faire courir le cheval sur le bord de la route où l'assise n'est pas bonne.
Keith Quiltins, commandant du troisième bataillon, qui servait d'adjoint, était chargé de transmettre les messages au sein du premier corps.
Il est juste derrière eux, donc n'importe qui convient.
Pour l'instant, Krische avait confié à Keith même les affaires les plus triviales, et la transmission des ordres au sein du corps.
En faisant donner des ordres à l'ensemble du premier corps par Keith de façon régulière, cela renforce la coordination entre lui et les autres commandants de bataillon et établit une relation entre celui qui donne les ordres et celui qui les reçoit.
Cela éliminerait par avance les problèmes organisationnels et psychologiques qui pourraient survenir quand il prendrait réellement le commandement sur le champ de bataille — c'était ce genre d'épreuve, et c'était sur la recommandation d'Eluga.
Le contrôle du corps par Keith est essentiel pour que Krische puisse bouger librement, et Krische profita de la suggestion d'Eluga pour forcer Keith à s'occuper de certaines affaires embarrassantes.
Keith lui-même l'accepta comme un honneur, il n'y eut donc pas de problèmes pour le moment.
« Mais la pluie, hein ? C'est une bonne chose. »
« ... ? »
« Krische avait quelques candidats pour les attirer, mais cela a tranché. »
dit Krische avec une certaine joie.
Aurugorn Sakizren Nirkrinea Hilkintos.
Depuis de nombreuses années, il avait seul pris en charge l'invasion du Royaume d'Elderant à l'ouest du Royaume, et lors de la dernière guerre, il libéra Wolfeit occupé.
Dans ses batailles, il n'y a pas de renversements spectaculaires depuis une position d'infériorité.
Il n'y a pas d'offensives audacieuses ni de tactiques brillantes, il établit toujours une supériorité de terrain et de forces et règle la bataille avec cette supériorité.
Il croit que le chemin solide et royal est celui qui mène à la victoire, et il est toujours resté victorieux et invaincu parce qu'il l'a scrupuleusement pratiqué.
Sa force était son sang-froid, renonçant à toute émotion et abandonnant tout pour la victoire.
Plutôt que de perdre, il préférait brûler la ville et se retirer sans hésiter.
Ses cheveux bruns grisonnants étaient coupés courts, et ses joues soigneusement rasées semblaient creuses.
Ses yeux étaient grands et proéminents sur son visage, lui donnant une apparence quelque peu reptilienne, inquiétante, tendue, indicative de sa nature de général.
Un homme grand et maigre — Aurugorn était dans la tente, examinant une lettre qui semblait appartenir à Roland.
Non, pour être précis, elle avait été remise par l'un de ses subordonnés, Alkines.
Il semble que Roland était sous surveillance et ne pouvait pas envoyer de lettre, et fit l'envoyer par ses subordonnés à la place.
Cependant, cela en soi était une affaire triviale.
Quand les soldats envoyés en mission de reconnaissance revinrent, le fait écrit sur la lettre serait confirmé, et l'information elle-même était très précise.
Il avait eu plusieurs échanges avec Roland.
Il avait aussi eu une longue relation avec Gildanstein, un marchand d'esclaves qui était une ordure mais doué pour gagner de l'argent, et si Roland devait remuer la queue, ce serait à leur façon.
« Bon travail, mais je suis surpris que ce ne soit pas ce jeune Verreich. On a l'air de me sous-estimer. »
marmonna Aurugorn d'un ton las.
Krische Christand, Eluga Faen, et Granmeld Varkus.
La force ennemie était d'environ 14 000, et la leur de 27 000.
« Tu peux rentrer, chien. Dis à ton maître que je le remercierai plus tard. »
« Ha. Avant cela, veuillez détruire la lettre secrète. Je ne peux pas rentrer tant que ce n'est pas fait. »
« Kuku... bien joué. »
Aurugorn brûla la lettre avec le feu du chandelier et la jeta devant l'espion à genoux — Dagris.
Les lettres secrètes sont très importantes, surtout pour ceux qui les envoient.
Si Aurugorn ralliait la faction de la princesse, cela seul mettrait Roland dans une situation délicate.
« Tu as été discipliné, hein. Pourquoi ne viendrais-tu pas chez moi ? Je te traiterai favorablement. »
« Haha, vous devez plaisanter. Garder un minable comme moi à vos côtés nuirait seulement à votre réputation de général. »
Dagris sourit.
Un visage doux qui ne laisse aucune impression.
Cependant, il émanait de cette silhouette une présence inhabituelle.
Il peut facilement faire sortir une lettre d'une ville sous surveillance militaire.
« Ce n'était pas une plaisanterie. ...Quand tout sera fini, je te donnerai personnellement une récompense. »
« Merci pour vos aimables paroles.... alors, excusez-moi. »
Après avoir regardé la lettre secrète brûler et se consumer en cendres, Dagris partit immédiatement.
Il aimait sa concision. Il ne gaspillait pas un mot, ce qui est bien pour un agent secret.
Aurugorn le vit partir en silence, puis baissa les yeux sur la carte.
« ... mais même pour temporiser, le nombre est trop petit. Qu'en pensez-vous ? »
demanda-t-il à l'adjoint chauve.
L'adjoint Beluse, qui semblait y réfléchir, fronça les sourcils et posa sa main sur son menton en répondant.
« Mis à part le commandant de corps Varkus, j'ai entendu dire que les deux autres sont bons en montagne et en forêt. Lors de la bataille contre l'Empire l'autre jour, leur attaque surprise a décidé de l'issue, et ils se sont très bien débrouillés à la Gueule du Dragon. ...Nous devrions nous méfier des embuscades et attaques surprises pendant la marche. »
« Nous devrions ralentir le rythme et être vigilants, hein... »
« Ils pourraient planifier de nous harceler avec un petit nombre d'hommes rapides. C'est difficile de les suivre dans les bois. »
Devant eux — une zone boisée complexe s'étend entre le centre et l'ouest du Royaume.
Aurugorn doit passer par ici pour viser la Gueule du Dragon au nord-est.
Il est possible de contourner la forêt par le sud.
Certains amateurs pourraient penser qu'ils pourraient juste l'ignorer et continuer leur route.
Cependant, la marche de dizaines de milliers de soldats mènerait inévitablement à une longue colonne.
Il y avait une armée ennemie tapie dans la forêt, s'ils faisaient quelque chose d'aussi fou qu'exposer leurs flancs, il était naturel qu'ils soient divisés et détruits.
Une attaque surprise sur une colonne en marche était une situation que tous craignaient.
S'ils engageaient le combat sans formation, sans contrôle, sans information, et sans connaître l'ampleur de leur adversaire, même s'ils avaient plus du double des forces de l'ennemi, ils ne seraient rien de plus qu'une simple bande de voyous désorganisés.
Une armée désorganisée est très vulnérable.
C'est facile à comprendre si on pense à un combat entre serpents venimeux.
Une armée traîne inévitablement son corps sans crocs.
Si ce corps était visé, les deux se feraient unilatéralement ouvrir le ventre, et leur corps entier serait paralysé par le venin — et pour empêcher cela, ils doivent toujours tourner la tête vers la tête de l'ennemi.
Une armée doit toujours avancer contre un ennemi puissant, le détruisant au fur et à mesure.
Alternativement, ils pourraient les contourner plus loin — mais s'ils faisaient cela, ils ne pourraient jamais participer à la bataille de la Gueule du Dragon que visait Hilkintos.
Cela prendrait trop de temps.
Il était plus probable que la bataille de la Gueule du Dragon serait finie au moment où ils arriveraient.
Même s'ils arrivaient avant la fin, l'armée Christand maintenant dans cette forêt viserait sans relâche leurs flancs et leurs arrières.
Aurugorn jugea qu'il n'y avait pas d'autre choix qu'une bataille décisive dans la forêt.
Gertz Wiring, qui défendait la Gueule du Dragon, ne voulait qu'Aurugorn rejoigne Gildanstein à la Capitale Royale, mais Aurugorn était différent.
Son objectif principal était d'arrêter l'avance ennemie depuis la Gueule du Dragon.
Cela seul assurerait la victoire dans cette bataille.
L'armée de Verreich opère avec une logistique connectée depuis l'est.
Même si Aurugorn n'affrontait pas et ne battait pas l'armée de Verreich, il pouvait bloquer ses forces pour qu'elles ne puissent pas participer à la bataille pour la Gueule du Dragon.
Alors il serait facile pour l'Armée Centrale de couper les arrières des forces de Verreich, ce qui les laisserait sans nourriture dans leur propre Royaume, épuisées, et ultimement forcées à se rendre.
« Cet incompétent de Marcellus. S'il avait seulement acheté un peu plus de temps, rien de tout cela ne serait arrivé. »
Si c'est le cas, le problème sera plus simple.
Ce ne fut qu'après qu'il eut bougé qu'Aurugorn apprit la défaite de l'armée de Marcellus.
Il connaissait Kuraray. Il n'en attendait pas vraiment grand-chose.
Cependant, il ne pensait pas qu'il était assez incompétent pour mener une armée de 30 000 hommes et être battu en quelques jours.
De plus, comme la bataille s'était réglée avec un grand nombre de troupes restantes, beaucoup avaient été absorbées par l'armée de Verreich, et si cette armée était engraissée, ce ne serait pas une mince affaire.
S'il avait au moins réduit leurs forces s'il avait acheté plus de temps.
Cela seul aurait assuré la victoire.
Son adjoint Beluse sourit en coin en entendant cela.
« Ça ne peut pas être évité. C'est un général central après tout. »
« Hmph, le seul mérite est le pedigree de la famille. Celui sur qui on peut compter, c'est Son Altesse Royale... bon, Wiring n'est pas un mauvais général, mais il semble assez affaibli après avoir été acculé. Espérons juste que Wiring n'est pas un imbécile comme Marcellus. »
Aurugorn croisa les bras et fronça les sourcils vers lui.
Il ne voyait aucun problème avec la situation actuelle.
Mais pourquoi si peu d'hommes ? C'était tout ce qui le préoccupait.
Pensaient-ils que c'était suffisant — non, normalement, ils auraient choisi la stabilité ici.
L'adversaire devrait percer la Gueule du Dragon.
Si par malheur ils échouaient à retenir Aurugorn et donc à capturer la gueule du dragon, la faction des princesses serait jetée dans une situation mortelle.
La gueule du dragon n'aurait besoin que d'être mise en situation de tenaille. Ils n'auraient pas besoin de beaucoup de troupes.
En premier lieu, l'attaque principale à la Gueule du Dragon est l'armée Christand au nord — Aurugorn pense qu'une attaque de soutien suffit pour la prendre en tenaille par le sud.
S'ils avaient eu l'intention de finir la bataille d'un seul coup, ils n'auraient eu aucun problème à marcher vers la Gueule du Dragon avec toute l'armée.
Ou alternativement, faire en sorte que les Christand, venus pour les bloquer, assistent la Gueule du Dragon, et que l'armée de Verreich affronte Aurugorn. Dans une telle situation, Aurugorn n'aurait d'autre choix que d'hésiter à passer à l'offensive.
Mais le nombre de ceux qui sont venus cette fois était petit — c'est pourquoi Aurugorn était déterminé à s'en débarrasser.
Le comportement mystérieux de l'ennemi éveillait ses soupçons.
Pourquoi, pourquoi recouraient-ils à ces moyens ?
— Pensons à l'envers. Si je suis l'ennemi, que ferai-je ?
Retour aux bases. Que penseriez-vous et comment agiriez-vous si vous étiez l'ennemi ?
Temporiser ? Dans ce cas, l'armée de Verreich devrait être celle qui vient vers eux.
Pourquoi seulement l'une d'elles vient par ici ? — C'est probablement surtout une question de gestion des prisonniers.
Mais même si c'est le cas, il vaudrait mieux laisser l'armée de l'Enfant Maudit qui vient par ici aller d'abord à la Gueule du Dragon. Ce serait plus certain.
Si le but de l'ennemi est d'attaquer les mâchoires du dragon, plus il se concentre sur ce point unique, plus il perdra de vue leurs intentions.
Il y avait une possibilité qu'il se trompe fondamentalement.
Au minimum, l'ennemi agissait en sachant qu'Aurugorn bougerait.
L'information a dû fuiter. Cette partie allait.
Ils ont pensé une contre-mesure et envoyé l'Enfant Maudit en avant pour les bloquer.
— Pourquoi est-elle allée en avant ?
Parce qu'ils voulaient éviter une bataille décisive dans les plaines.
Oui, si c'est une petite force, il n'y a pas d'autre choix que de se battre en forêt. Sinon, ils ne feraient pas le poids.
Mais si c'est une forêt — et qu'ils excellent dans les forêts et les montagnes —
« ...pas possible »
Aurugorn fixa la carte les yeux écarquillés.
Ils ont choisi le champ de bataille non pour temporiser, mais pour l'achever.
L'ennemi était peu nombreux, et c'est pour cela qu'il a choisi la bataille décisive. Il choisira de se battre, et ils entreront dans la forêt.
L'armée de l'Enfant Maudit était peu nombreuse, et anticipant cela, ils entrèrent dans la forêt comme pour les attirer.
Quelle était leur visée ?
— Bien sûr, une embuscade attaque surprise, tranchant la gorge de ceux qui méprisaient la petite force.
« — Ces salauds ! »
« !? »
Il frappa le bureau du poing.
La tasse en bois dessus tomba au sol avec un bruit.
« La prémisse était fausse. Ce n'est pas du temporisement. Ils semblent vouloir m'éliminer. »
« Pas possible, c'est... »
« La cible est probablement ici. »
Peu après être entrés dans la forêt, il y a une grande rivière et un pont par où les soldats et le train peuvent passer.
Il est entouré de forêts à gauche et à droite, et ils y arriveront dans trois jours.
Cependant, dans trois jours, cet endroit sera probablement déjà occupé par l'ennemi.
Après avoir quitté la ville, l'ennemi doit s'approcher d'ici en marche forcée.
Même s'ils ratent l'embuscade, s'ils tiennent cet endroit, ils seront plus que suffisants pour les bloquer.
C'était certain que s'ils ralentissaient et se gardaient de l'ennemi, ils prendraient cet endroit.
« Nous ne pouvons pas bouger l'armée maintenant, mais demain nous commencerons une marche forcée. Mais demain nous commencerons une marche forcée. Nous pouvons retarder la plupart de nos rations. »
« Oui, monsieur. »
« Vous dites que je suis le même que cet imbécile de Marcellus ? Je ne pensais pas que vous me sous-estimiez à ce point. Je ne serai pas satisfait tant que je ne vous aurai pas abattus. »
Il y avait de la colère dans sa voix.
Sa main chercha la tasse à saké, mais elle était déjà tombée au sol.
« Écuyers, qu'est-ce que vous foutez ! De l'alcool ! »
« Y-yes monsieur ! Excusez-moi... ! »
L'écuyeur qui semblait effrayé par la fureur d'Aurugorn versa du saké dans une nouvelle tasse.
Quand il la tendit, Aurugorn mit un cigare en bouche et l'écuyeur se hâta de l'allumer.
« Je dois remercier Roland pour ça. Un jour de plus en retard et il aurait été trop tard. »
« ...Vrai. Mais — »
« Au-delà de ce point, ils ne seront que des rats piégés. Il n'y a pas d'échappatoire. »
Tout comme du côté ouest, il y a plusieurs petites rivières au centre, un peu plus à l'est.
La raison pour laquelle la bataille décisive a eu lieu de ce côté plutôt que de l'autre était probablement parce que la rivière était large et qu'il n'y avait qu'un seul pont le plus adapté pour faire avancer l'aucun des ponts de l'autre côté n'est aussi grand, et il y en a plusieurs.
Il serait difficile pour l'ennemi d'anticiper leur mouvement et de cibler leur objectif, et s'ils étaient supérieurs en force militaire, il serait possible de diviser les soldats et de faire un détour pour encercler l'ennemi.
Facile à poursuivre, difficile à fuir.
Si cette embuscade échoue, les innombrables rivières deviendront des obstacles qui rendront leur retraite difficile.
Aurugorn inspira la fumée et l'exhala avec sa fureur.
Il dessine l'armée Christand sur la carte et trouve un moyen de les chasser.
Ses yeux ronds étaient fébriles, traçant la carte.
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