Le lendemain de la bataille contre Kuraray Marcellus.
À l'intérieur de la tente, Nozan Verreich fronça les sourcils.
« Krische chez le général Hilkintos ? »
« Oui, c'est possible, compte tenu du terrain. Le général Verreich foncera droit sur la Gueule du Dragon. »
À l'intérieur de la tente se trouvaient les six commandants de corps et leurs adjudants.
Comme d'habitude, la 1re escouade du Siècle Noir, dont Mia, était en attente comme personnel de service, mais Dagra était restée au Siècle pour l'entraînement.
L'ordre du jour concernait les mouvements à venir.
Il s'agissait de décider qui contiendrait l'armée d'Hilkintos arrivant de l'ouest et qui attaquerait la Gueule du Dragon.
L'atmosphère de cette réunion penchait pour que Nozan, avec sa force militaire, retienne les forces d'Hilkintos. La première chose que fit Krische en ouvrant la parole fut de retourner leurs idées à moitié fixées.
« ... Krische-sama, comme prévu, c'est un peu trop téméraire. »
L'homme chauve, son visage musclé se plissant, releva ses lunettes.
Sardan Galcaron, commandant du 2e corps de l'armée de Verreich.
« Le général Hilkintos amènera une grande force de plus de vingt mille hommes. Contrairement à notre partie orientale du Royaume, ce côté est stable. Cependant, Krische-sama et le commandant de corps Eluga n'ont que treize mille soldats réunis, ce qui serait difficile face au général Hilkintos. Contrairement au général Marcellus, le général Hilkintos n'est pas un adversaire facile. »
C'était un avis naturel.
Les quatre généraux qui protègent le territoire du Royaume contre les ennemis étrangers ne sont pas incompétents.
Contrairement à Kuraray, qui était au centre, Aurugorn Hilkintos est un homme qu'on doit qualifier de grand commandant avec un palmarès fourni, et même lors de la guerre contre l'Empire auparavant, il avait libéré Wolfeit sans danger.
Même si c'est Krische, la proposition était trop téméraire vu la différence de forces.
Il avait le sentiment qu'elle était trop confiante en ses propres capacités.
« Eh bien, attends Sardan. Écoutons d'abord Krische-sama. ... Ceci est une réunion pour décider d'une politique importante. Comme prévu, je ne peux pas juste dire "oui, compris" sans entendre la raison. Pourrais-tu nous dire la raison ? »
Nozan demanda, et Krische acquiesça puis regarda Mia.
Mia, qui n'avait rien entendu, fut surprise un instant, puis se tourna vers la tasse de thé vide de Krische et versa précipitamment du thé dans la panique.
Ce n'était pas un signal pour qu'elle parle, mais simplement le signal qu'elle voulait une tasse de thé.
« C'est le moment. Le général Verreich bougera dans deux ou trois jours. D'un autre côté, Krische et Squelette pourront partir demain. »
Le mot « squelette » fit tressaillir tout le monde un instant et regarder Eluga.
Est-ce que cela désignait Eluga ?
Non, sans doute.
Tout le monde le pensa, mais personne ne put le demander dans cette atmosphère.
Eluga releva les sourcils face à ce regard un instant et toussa délibérément pour s'éclaircir la voix.
« Si le général Verreich et les siens devaient les mater, le lieu de rencontre serait ici. Même si l'armée d'Hilkintos bouge plus tôt ou plus tard que prévu, nous ne pourrons choisir qu'une plaine sans obstacles. Ce serait dangereux d'essayer d'avancer davantage par une marche forcée. Dans tous les cas, ce serait trop gâchis. »
Au sud de la Gueule du Dragon s'étend une plaine plate sans relief.
C'était autour de ce point que Krische indiquait que la bataille commencerait.
Il n'y a pas de collines où l'on peut gagner un avantage tactique, et se battre là mènerait inévitablement à un choc frontal à armes égales.
Ils étaient prêts pour ça, mais Krische le rejeta comme du gâchis.
« ... Du gâchis ? »
« Peu importe la force des troupes du général Verreich, on sera forcé à un affrontement frontal ici contre les troupes d'Hilkintos, de nombre presque égal. Il est hautement probable que les pertes se montent à dix mille. »
« Je vois. ... Si ce n'est que Krische et Eluga, vous pouvez choisir un champ de bataille plus à l'ouest. »
Si l'on va plus à l'ouest, le côté nord est la base de la chaîne d'Alkeil, qui s'étend au sud-ouest depuis la Gueule du Dragon — de là s'étendent les forêts.
C'était une topographie complexe avec plusieurs rivières la traversant.
« Alors Krische-sama utilisera la rivière dans cette forêt pour contenir le général Hilkintos ? »
« Non. »
Krische sirota sa tasse de thé avec beaucoup de miel et de lait et sourit.
« Là, Krische éliminera l'armée d'Hilkintos. »
Tous dans la pièce, sauf Eluga, élargirent les yeux de surprise.
Parmi eux, Nozan plissa le front et regarda la carte comme s'il voulait y percer un trou.
Au bout d'un moment, il grogna et dit.
« ... Alors il faut se dépêcher. C'est là que vise Krische-sama, non ? »
Ce qu'il désignait était à deux jours de marche à l'ouest de la plaine, qui était censée être le point de bataille prévu.
C'est un passage étroit coincé entre les forêts de gauche et de droite.
Depuis l'ouest, juste de l'autre côté de la rivière — il n'y avait pas de meilleure position pour tendre une embuscade à l'armée d'Hilkintos.
Cacher les troupes dans les forêts de gauche et de droite, attirer l'ennemi, couvrir le front, et le mordre.
Si Krische devait vaincre l'armée d'Hilkintos, supérieure en effectifs, elle ne pouvait trouver meilleur emplacement.
« En fait, je pense qu'il vaudrait mieux partir tout de suite. Je ne peux pas lire avec précision les mouvements du général Hilkintos. Si nous ne pouvons pas prendre — »
« Squelette aussi avait les yeux sur le même endroit, mais si le général Verreich le dit aussi, Krische est rassurée. Mais c'est différent. »
« Ce n'est pas ce que je vise », répondit Krische, sirotant sa tasse de thé sucré.
Nozan fronça encore plus les sourcils.
« Tu as une haute opinion des capacités du général Hilkintos. C'est ça ? »
« Oui, si on met les sentiments personnels de côté, je dirais qu'il est excellent. Il ne protège pas l'ouest du royaume depuis tant d'années pour rien. Si on parle d'expérience seule, il est meilleur que moi ou le commandant de corps Eluga. »
« Si le général Verreich le pense, Krische est de plus en plus tranquille. »
Krische sourit et continua.
« Ce que Krische trouve toujours difficile en tactique, c'est jusqu'où l'adversaire peut être lu. Même si tu veux déjouer les mouvements de l'adversaire, la question importante est de savoir combien l'adversaire peut lire tes intentions à partir de tes actions. »
Les actions de l'ennemi, tâter l'arrière. Anticiper ça et ce qu'il y a derrière l'arrière.
Où arrêtes-tu les innombrables chaînes ? C'est là que se trouve la difficulté.
L'acte de lire l'arrière de l'ennemi devient fatal si l'ennemi agit sans arrière-pensée.
Par conséquent, évaluer les capacités de l'ennemi était une priorité absolue pour Krische.
« Krische a lu les archives, donc Krische a une idée générale de ce dont le général Hilkintos est capable, mais... il n'y avait pas grand-chose dans les archives de Gotoushu-sama, donc Krische était encore un peu inquiète. Mais si le général Verreich a pris note de ça, ça marchera très probablement. »
« ... C'est ça. »
« En supposant que le général Verreich était à la place du général Hilkintos. Une situation où Krische fait avancer ses forces avant les autres. Et si tu as saisi cette information, tu choisirais probablement d'avancer et de prendre le contrôle de la rive est de la rivière. »
Nozan acquiesça docilement.
Finalement, il commençait à saisir les intentions de Krische.
« Une fois cet endroit pris, Krische, qui a une petite force, n'aura d'autre choix que de faire demi-tour. À ce moment-là, la distance entre nous sera d'un jour au maximum — Krische aura échoué à le conquérir, tandis que le général Verreich aura réussi à le conquérir. De ton point de vue, l'autre côté est une proie qui n'a d'autre choix que de fuir, et bien sûr le général Verreich la poursuivra.
« ... C'est là que la gorge de l'ennemi sera tranchée. »
« C'est ça. Si tu les laisses mordre à l'hameçon, tu peux lire leurs mouvements. Simplement installer une position d'embuscade sur la rive est de cette rivière comporte beaucoup d'incertitudes, donc on utilise d'autres moyens pour remplir les conditions. »
La clé était l'initiative.
« Comme résoudre un problème simple », dit Krische.
Nozan regarda sérieusement la carte, réfléchit à quelque chose — et secoua la tête.
« Je suis encore trop vert. ... La force de Krische-sama est petite au départ, donc elle n'a pas besoin de faire attention aux mesures passives comme contenir l'ennemi. Ne penser qu'à prendre la tête de l'adversaire. »
« Parce que c'est efficace. C'est si on prend la tête alors c'est fini, donc Krische pense que la solution est toujours simple, et c'est tout ce qu'il faut viser. »
Elle ajouta encore du miel dans le thé.
Krische savoura le thé, qui était maintenant presque entièrement miel et lait, et détendit ses joues.
« Au final, le nombre d'options de choix du champ de bataille et le nombre d'essais-erreurs seront affectés par le nombre de troupes. Ça ne fait pas tant de différence si on se concentre juste sur l'objectif. Au maximum, il n'y a que quelques milliers de soldats qui se battront en même temps, donc ce serait bien si on pouvait porter un coup décisif avant que la bataille finale n'ait lieu. »
« Mettant de côté si la différence est trop grande », continua-t-elle.
Elle ne fait jamais d'erreur.
Et elle obtiendra toujours le résultat désiré de toutes ses forces.
Ses mots révèlent une confiance absolue qui pourrait passer pour de l'arrogance, et la fille a le pouvoir de transformer de tels mots en simples faits.
Elle peut paraître jeune et jolie, mais elle n'est pas juste une fille normale.
— Elle était indubitablement un monstre.
« ... Je ne peux m'empêcher d'être reconnaissant que tu n'aies pas été une ennemie. Je ne peux pas croire en moi-même à ce point. »
Nozan dit avec stupeur.
D'innombrables quantités de chair et de sang sur ses mains, risquant de nombreuses vies, y compris la sienne, avançant pour la gloire.
Ce qui naît est le plaisir, la peur et l'exaltation qui engourdissent le cerveau.
Le chef d'orchestre (commandant) les savoure constamment tout en s'efforçant de garder son calme.
Ce n'est pas un jeu sur un plateau.
Le choix est toujours accompagné de peur.
Est-ce juste ou faux ? — Es-tu sûr de ta propre santé mentale ?
Mais cette fille était toujours calme et ne se concentrait que sur son objectif.
« Selene-sama et moi pouvons tenir environ cinq jours ? »
Nozan demanda.
Il voyait déjà sa victoire comme une conclusion acquise.
Elle n'espérait probablement pas que la Gueule du Dragon puisse être prise de force.
Il avait choisi ce qui pouvait être son choix et la regarda.
« Oui, Krische suppose. Environ cinq jours — au plus tôt, Krische pourra revenir le quatrième jour. Si possible, Krische aimerait ramener le général Hilkintos vivant, comme prévu Krische ne peut pas en être certaine. »
L'armée d'Hilkintos était la seule chose sur laquelle les défenseurs de la Gueule du Dragon pouvaient compter.
La couper briserait le cœur des soldats.
Elle comptait faire rendre la Gueule du Dragon.
« Alors préparons-nous en conséquence. Cependant, la tâche est trop facile de mon côté. C'est trop déséquilibré... Granmeld. »
« Oui, monsieur. »
« Choisis deux mille soldats et accompagne Krische-sama. »
Granmeld salua tout en restant assis.
Ce n'étaient pas de bonnes manières, mais ni Nozan ni les autres n'y firent attention.
« Je suis désolé de t'imposer ça, mais je suis un peu inquiet. »
« Non. Krische a aussi vu la force du commandant de corps Varkas. »
« S'il n'y a pas d'objections, je pense que c'est réglé. Quelqu'un d'autre a un avis ? »
Nozan regarda autour de lui et une personne leva la voix.
C'était Sardan d'avant.
« Et le ravitaillement ? »
« Krische a caché la plupart du ravitaillement qu'on a pris l'autre jour dans les bois, donc on utilisera basically ça. »
« Je vois. ... Afin d'assurer le plan de Krische-sama, il vaudrait mieux préparer l'arrière. Ce serait plus commode de faire croire à l'autre côté que Krische prendra une action retardatrice. »
« ... C'est vrai. Krische pensait demander de connecter depuis ici, mais. »
Krische acquiesça docilement, et Sardan sourit.
Bien qu'il se soit plaint plus tôt, il n'a pas de sentiments hostiles particuliers envers Krische.
Ses yeux étaient doux, comme ils le seraient en regardant une petite fille, exactement comme elle le faisait.
« Alors, j'ai une proposition pour Krische-sama. »
« Oui, quoi ? »
Krische inclina la tête et le regarda, se demandant ce que Sardan allait dire.
« À l'ouest d'ici — il y a un marchand que je connais dans la ville de Kielzaran sur le chemin. Parlons à cet homme. Si vous passez par là en guise de récompense pour les soldats, il enverra probablement une lettre au général Hilkintos. C'est un avare radin qui a beaucoup d'argent mais pas de classe — Roland. »
Ses yeux se rétrécirent au moment où il prononça ce nom.
Le lendemain matin, Krische et son groupe partirent.
La première chose qu'ils allaient faire était de trouver le ravitaillement de Marcellus caché dans la forêt.
La plupart des gens qui transportaient à l'origine les trains étaient des ouvriers embauchés.
À part les soldats de garde et les mercenaires que Marcellus y avait attachés, ils étaient tous des gens ordinaires.
Après le raid, Krische fit un contrat écrit avec un représentant du groupe, garantissant la compensation contractuelle qu'ils avaient convenue avec Marcellus au nom de Christand.
Et en payant de l'argent supplémentaire, bien que ce fût de force, ils les firent rester sur place dans l'état actuel et leur firent remettre la cargaison à Christand.
Bien que les marchands eux-mêmes n'aient pas de puissance militaire, ils avaient de forts liens horizontaux, et vus dans leur ensemble, ils étaient une force avec un grand pouvoir financier.
Les contrats logistiques incluaient à l'origine une prime de risque, mais l'autre partie était un marchand du Royaume, on ne peut pas être trop brutal, même si les marchands étaient en faveur de l'ennemi.
Ils ne font qu'acheter et vendre des biens basés sur des contrats conformes aux « transactions commerciales formelles » basées sur la loi du Royaume. Ils doivent être traités comme des citoyens neutres et loyaux.
Il y a beaucoup de difficultés dans ce domaine à cause de la relation entre l'État et les associations de marchands.
L'État a une force et un pouvoir incontestables. Les marchands le craignent.
Les marchands ont d'énormes fonds. L'État les craint.
La meilleure chose pour les deux côtés est d'avoir une bonne relation, et les deux côtés craignent la détérioration de cette relation.
La relation entre les deux était laissée plus à la conscience et à l'entente tacite qu'à la loi.
Krische et son groupe prenaient les marchands en garde par la force et faisaient monter la garde à des soldats dans la forêt pour les protéger en prétexte.
Ils n'hésiteraient pas à utiliser la force si nécessaire. C'est ce que ça voulait dire.
Naturellement, ceux dont la vie était menacée avaient peur. Ils n'avaient d'autre choix que de se conformer, même si les mots étaient un peu agressifs.
Cependant, cela seul causerait des frictions dans la relation, donc Krische et son groupe garantirent le contrat avec Kuraray, puis firent un nouveau contrat et payèrent de l'argent supplémentaire pour sauver la face du marchand.
C'était la fin d'un tel échange, et il n'y avait pas de problème qui semblait être un problème.
Lorsqu'ils apprirent qu'ils avaient facilement vaincu Kuraray Marcellus, qui menait une armée de trente mille hommes, ils furent même impatients d'être du côté des gagnants.
Pendant l'attaque, bien sûr, il y eut quelques morts parmi eux, mais il était déjà clair que c'était inévitable.
Les marchands ne sont que des créatures qui bougent sur le profit et la perte, et en ce sens, ils ont une sensibilité froide jusqu'au bout.
Après avoir récupéré le ravitaillement de Marcellus, qui avait été caché dans la forêt, Krische et son groupe partirent vers l'ouest, se dirigeant immédiatement vers la route urbaine.
Bien que la distance fût un peu longue et un détour, la fatigue des soldats varierait grandement selon qu'ils marchaient sur un sol solide ou non.
Naturellement, cela affecte aussi la vitesse de marche, et au final, le temps nécessaire n'était pas si différent que s'ils avaient avancé en ligne droite.
Les routes par ici étaient assez larges pour que cinq soldats marchent de front.
Même ainsi, une grande armée de plus de dix mille créera une longue file de plus de dix ri (39,27 km), mais sur une plaine à large visibilité, il n'y avait pas besoin d'être aux aguets pour des attaques surprises, et les avantages de procéder le long de la route étaient grands.
Sans incident, ils arrivèrent à Kielzaran le soir du deuxième jour.
Kielzaran, avec une population de plus de cent mille habitants, pouvait être considérée comme l'une des plus grandes villes du royaume.
Les routes qui s'étendent vers de multiples endroits — c'est le point clé de la distribution qui les lie tous ensemble.
La ville est naturellement plus prospère que les autres villes.
Il y a beaucoup de maisons blanches en pierre forgée sur la colline centrale entourée de murs, peut-être parce qu'elles sont conscientes de la capitale royale. Les riches y étaient probablement regroupés.
Mais où il y a de la lumière, il y a de l'ombre.
La ville a gonflé chaotiquement au point d'être ingérable.
D'autres villes furent construites en dehors de la ville, et ce qui existait entre elles était un bidonville.
Même ainsi, la ville continue de s'étendre sans fin — Kielzaran était dans le chaos.
Ce spectacle rappela à Krische Mitskronetia, qui était sur le chemin de la capitale royale.
Même avant leur arrivée, d'innombrables tentes avaient été dressées sur les plaines à l'extérieur, prêtes à les accueillir.
Les chevaux rapides étaient arrivés à Kielzaran la veille.
Mais même ainsi, les préparations étaient encore si bonnes.
La capacité à faire face à l'apparition soudaine de plus de dix mille soldats serait probablement comme on s'y attend d'une grande ville.
C'est juste qu'il y a autant de marchands ici.
Même avant qu'ils n'aient fini de déballer, les marchands et les prostituées interpellaient les soldats.
« Oh mon Dieu, mon Dieu, quelle belle jeune fille, êtes-vous de la noblesse ? »
« ... ? »
Après avoir donné une série d'instructions, Krische fit une inspection légère.
Après ça, elle eut un peu faim et voulut se remplir un peu l'estomac.
Celle qui interpella Krische, qui achetait des brochettes à un stand en plein air, était une beauté bronzée vêtue avec beaucoup de décolleté.
« Ufu, quoi ? Tu es fatiguée de ton voyage, non ? Je prendrai bien soin de toi. Malgré mon apparence, je suis douée pour gérer les filles. »
« Haa... Merci. Mais Krische a un endroit où se reposer, donc — »
« Oui, oui, arrête ! Usa-chan, par ici ! »
« Ah... »
Krische, qui ne semblait pas beaucoup comprendre, répondit sérieusement, et Kalua l'attrapa par le bras et l'entraîna.
Kahlua se gratta la tête énergiquement en soupirant d'exaspération.
« Pff, même s'ils t'interpellent, tu n'as pas à répondre. Juste au moment où je te quitte des yeux... »
« ... Mais ça a l'air un peu mauvais de les ignorer quand ils te parlent. »
« ... Usa-chan, si tu la laisses tranquille, on dirait qu'elle se fera immédiatement enlever avant que tu ne comptes jusqu'à trois. »
Mia et les trois autres membres de l'escouade sourirent en coin à Krische.
Krische fut tirée par la main et répondit en mâchant la brochette de mouton tranché épais.
« Krische est forte donc, même si Krische est enlevée, Krische pourra revenir, donc ça va. »
Elle parla avec confiance, mais elles ne purent s'empêcher de se sentir inquiètes à cause de son apparence enfantine.
La raison est que Krische ne ressemble pas du tout à un soldat, bien qu'elle ait un blason cousu dans sa cape.
À l'intérieur, elle portait une chemise et une jupe blanches en dentelle.
Bien qu'elle porte une ceinture épaisse autour de la taille et une épée courbe, personne ne la reconnaîtrait comme la commandante de corps la plus haut gradée de l'armée.
Considérant sa position et son rôle en tant que membre de la famille Christand, elle est la vraie cheffe, mais c'est extrêmement difficile à reconnaître pour quelqu'un qui ne sait pas.
La fille tenant la brochette grillée d'une main, menée par la main, ses cheveux d'argent flottant dans l'air, sous n'importe quel angle c'était une proie facile.
C'était une belle fille qu'on pouvait couronner comme sans pareille, donc elle attirait naturellement l'attention de son entourage.
« Bref, même s'ils nous parlent, on les ignore. Et ne suis pas des gens que tu ne connais pas. »
« ... Krische n'est pas si stupide. »
« ... Je ne sais pas pour ça. »
Exaspérée par Krische qui gonflait les joues avec un air légèrement mécontent, elle soupira à nouveau.
Krische regarda alors Mia.
« Mia, où est Aigle Chauve ? »
« Comme instructé. L'escouade de Corinth se repose. »
« C'est ça. »
Acquiesçant satisfaite, Krische détendit ses joues sur les brochettes grillées.
« Krische ira au banquet avec Squelette et les autres. Krische laisse le reste à toi. »
« Oui, laissez-moi faire. »
Mia sourit et salua.
Krische, Eluga, Granmeld.
Trois personnes furent invitées au manoir.
C'était un grand manoir à l'intérieur d'un mur.
Quatre fontaines étaient placées dans le grand jardin, et des sculptures étaient alignées des deux côtés depuis la porte principale jusqu'à la porte du manoir.
Sans avoir besoin de signal de leur part, les doubles portes s'ouvrirent et une belle servante apparut.
« Bienvenue. Veuillez entrer. »
Cependant, elle était vêtue un peu étrangement pour une simple servante.
Sa robe tablier noire et blanche avait une jupe courte qui exposait ses cuisses.
Ses chaussettes hautes noires semblaient accentuer ses cuisses blanches, et sa poitrine révélait un soupçon de décolleté.
Quand elle regarda, toutes les servantes du manoir étaient habillées comme ça, et Krische est impressionnée par l'apparence d'une robe tablier inconnue.
Krische n'aimait pas les vêtements à forte exposition, mais c'est quand elle était dehors.
Krische, qui préfère basically des vêtements confortables comme une negligée, l'évalua sous un angle sérieux, pensant que ce n'est peut-être pas mal si c'était un peu chaud en été.
Bien que ce soit une tenue ouvertement indécente, Krische l'admire plutôt comme une construction fonctionnelle pour une meilleure ventilation.
Elle pensa même à en discuter avec Bery la prochaine fois qu'elles se verraient.
Eluga, un homme de bon sens, parut visiblement mal à l'aise en voyant les tenues des servantes, tandis que Granmeld, au contraire, parut quelque peu satisfait et détendit ses joues.
Si l'extérieur est luxueux, l'intérieur l'est tout autant.
Tout était extravagant, des ornements en or et argent aux tableaux plus grands qu'une personne, aux rampes d'escalier.
Tout en observant que le nettoyage devait être difficile, ils furent guidés vers la grande salle à manger par les servantes.
Dès que la porte s'ouvrit, le parfum des délices leur chatouilla le nez.
« Bienvenue à tous. »
Et ce fut l'odeur du parfum qui l'emporta.
« Je m'excuse de vous inviter dans un endroit comme celui-ci. Ah... Enchanté, je m'appelle Roland, le représentant de la firme de Kielzaran. Comte Farren, Baron Varkus... J'ai déjà rencontré la princesse de Christand. C'était... Ah... c'est ça ! À Mitskronetia. »
Il rit intentionnellement en disant ça.
La veste blanche et or retenait son ventre, qui semblait déborder de chair, et ses cuisses faillaient déchirer son pantalon noir.
Ses cheveux clairsemés étaient brossés en arrière et ornés d'innombrables bagues et ornements.
« ... Cela fait longtemps. »
« Ouais, ouais ! Je n'aurais jamais cru revoir cette belle silhouette... Je voudrais remercier la déesse de la Fortune, Arsay. Je tremble de joie et j'en verserais des larmes si ce n'était pas en public... Je suis sûr que c'est ce qu'on appelle une rencontre fortuite ! »
— Rencontre fortuite.
C'est certainement vrai.
Krische joua avec la garde de l'épée courbe sous sa cape.
« Krische est aussi reconnaissante pour cette rencontre. Avec les arrangements d'hier et d'aujourd'hui dehors, les soldats pourront enfin se détendre un peu. »
« C'est une chose naturelle. Je suis ignorant en politique, donc je ne peux pas en parler beaucoup... mais j'aimais le roi défunt en tant que citoyen du Royaume. Prendre la vie de l'ancien roi, et en plus revendiquer la légitimité de la famille royale par-dessus ça... même moi, humble marchand, je ressens un sentiment d'indignation juste. »
Il serra les poings et secoua la tête comme pour montrer sa colère.
Puis il regarda Krische avec des yeux fébriles.
« ... Je veux faire de mon mieux pour Son Altesse Royale et tous ceux qui se battent pour elle. C'est ce que je pense. Jusqu'à maintenant, je ne pouvais pas bouger librement et j'étais forcé de me soumettre, mais grâce à tous ceux qui sont venus comme les sauveurs du Royaume, je peux enfin me dresser contre le grand mal. Les mots comme gratitude ne peuvent plus s'exprimer, utilisez-moi comme vous voulez. »
C'était un homme à la langue bien pendue.
Après avoir dit tout ça, il dit « Pardonnez-moi, je m'emballe », tout en guidant Krische et les autres.
« Je suis sûr que vous devez être fatigués de votre long voyage. C'est une petite quantité, mais j'ai préparé de la nourriture. Commençons par ça, et puis on pourra parler plus tard. Maintenant, venez par ici. »
La longue table, qui pouvait accueillir jusqu'à trente personnes, était remplie d'un bout à l'autre de nourriture.
Il y avait un cochon rôti entier, un agneau rôti entier, et trois oiseaux rôtis entiers.
Il y avait d'innombrables sortes de soupes, ragoûts et plats grillés.
Tous étaient de bonne qualité.
Roland s'assit au siège le plus au fond, et Eluga et Granmeld à ses côtés.
Krische s'assit à côté d'Eluga. Elle ne voulait pas s'asseoir trop près de Roland.
Tout le monde fut assis, et du vin fut versé dans les coupes.
Krische n'aimait pas le vin, mais elle ne peut pas faire autrement pour l'instant.
Quand Roland vit que tout était en ordre, il battit des mains.
« Pour l'instant, célébrons cette rencontre. Et l'avenir du Royaume. »
Il leva la coupe en disant des choses vides comme si c'était naturel.
Krische fit de même et sirota son vin.
C'était amer et avait un goût acide. Pas sucré.
Quand elle fronça les sourcils, la servante qui le remarqua pouffa et chuchota.
« Préférez-vous du jus ? »
Krische acquiesça docilement.
Ses cheveux sombres étaient coupés net aux épaules de manière soignée.
L'atmosphère de la servante ressemblait un peu à celle de Bery.
Roland continua à parler en mangeant.
De cuisine, de l'économie en ce moment, de la vie des gens.
Eluga et Granmeld géreraient de telles affaires.
Le rôle de Krische s'arrêta aux salutations.
Elle décida de profiter du repas.
Quand elle appela sa Servante-san, la servante sourit en coin et demanda qu'on l'appelle Elvena.
L'atmosphère douce était exactement comme Bery.
Contrairement à Bery, qui avait un joli visage enfantin, Elvena était une belle femme, et elle était plus grande que Bery.
Mais son sourire espiègle et silencieux rappelait à Krische un peu Bery.
« Comme c'est inhabituel. C'est de l'herbe foule. Bien pétri... L'assaisonnement est du sel séché au soleil et du fruit d'elkish ? »
« ... Tu comprends très bien. »
« Parce que Krische aime cuisiner. »
Pendant que Roland et les autres parlaient sérieusement, Krische était enthousiaste dans sa recherche culinaire.
Le goût est similaire à celui de la nourriture au palais royal.
« Je ne sais pas grand-chose de la cuisine... mais j'ai entendu dire que dans le sud ils utilisent souvent des herbes foule. Il semble que ça pousse à l'état sauvage là-bas. »
« Je vois... En y repensant, Kriche avait entendu parler de ça. »
« Si c'est de la cuisine du sud... ah, tu aimeras peut-être ça. »
Elvena, joyeusement, commença à diviser la nourriture et à la disposer devant Krische.
Il semble qu'il y a beaucoup de plats épicés dans le sud, et beaucoup ne convenaient pas à la langue de Krische, mais il y en avait encore beaucoup qui lui semblaient frais dans ses idées.
C'est délicieux, et ça aussi est délicieux.
Krische était de bonne humeur en ignorant Roland.
Elvena la regardait avec un sourire et s'occupait d'elle.
Roland, voyant comme Krische aimait Elvena, ne dit rien en particulier.
Au moment où le repas touchait à sa fin, Granmeld était complètement saoul, les joues rouges et riant joyeusement.
Roland le flattait et déversait des mots fleuris les uns après les autres.
« — Haha, mon, mon, si le brave baron Varkus est là, nous pouvons être tranquilles pour la prochaine bataille. Même si c'est une Gueule du Dragon, c'est probablement inutile devant un grand loup. »
« Hmmn... ? »
Un instant, la conversation s'arrêta anormalement.
Et pour sauver les apparences, Granmeld dit.
« ... Ah, sans doute. Laissez-moi faire. Je m'inquiète d'Hilkintos qui vient de l'ouest, mais... je vais en finir avant ça. »
« ... Commandant de corps Varkus. »
Entendant la voix d'Eluga, Granmeld dit « Je sais » tout en riant et en levant la main.
Les yeux de Roland se rétrécirent légèrement.
« Le général Hilkintos. J'ai entendu des rumeurs. Il semble qu'il est avec Son Altesse le Prince Royal... »
« Je suppose. Mais ils ne sont pas nos ennemis. »
Sa voix sonnait comme s'il avait un peu dégrisé.
Les bras épais de Granmeld étaient croisés.
Voyageant le signe qu'il voulait en finir avec la conversation, Roland rit.
« Je vois, comme c'est brave. Cependant, c'était une conversation impolie pendant un repas. Je suis un marchand, et je n'ai pas le courage de me battre à l'épée, donc je ne peux m'empêcher de m'inquiéter pour ça. »
« Ça ne peut pas être évité. Cependant, j'apprécierais que vous puissiez prendre soin même des plus petites choses puisque maintenant, nous sommes en plein milieu de la bataille. »
Eluga dit ça irrité et sirota le vin.
« Bien sûr, je ferai attention. ... Il est temps de finir le repas. Passons au dessert, maintenant, apportez-le. »
Après le repas, Krische prit un bain chaud.
Granmeld fut renvoyé dans sa chambre en premier, et Eluga discutait du contrat.
Jusqu'à ce que ce soit fini, ils ne bougeront probablement pas.
« Vous avez de très beaux cheveux... Je vous envie. »
« Ehehe, ça fait longtemps qu'ils ont été lavés. C'est un peu difficile s'ils sont longs. »
Krische ferma les yeux avec plaisir alors que la mousse sur ses cheveux était emportée par l'eau chaude.
Elvena sourit en peignant soigneusement ses cheveux avec ses doigts.
« J'ai les cheveux bouclés, donc les cheveux longs comme ça ne me vont pas... Je vous envie. Ma grande sœur avait aussi de si beaux cheveux longs. »
« Tu as une grande sœur ? »
« Oui. C'est ma fière grande sœur. Fufu, ça fait longtemps... depuis qu'on s'est vues. »
Krische se retourna et vit le tatouage sur l'épaule gauche d'Elvena.
Une étoile déformée — il semble que ce soit la marque d'un marchand d'esclaves.
Bien que non reconnue publiquement au Royaume, ce n'était pas vraiment le cas, et les enlèvements existent.
Frais de repas, frais de transport, frais d'hébergement — peu importe le nom.
L'esclave était fait signer un tel document et contractait une dette, puis envoyé servir au nom du remboursement de la dette.
C'est le prétexte.
Cependant, ils sont liés par le contrat et privés de leur liberté.
L'échange était complètement noir.
Mais c'est aussi très difficile d'intenter une action en justice contre ça.
Un kidnappeur, un débiteur, et un acheteur de dette.
Tout était divisé, et c'est difficile à suivre parce que les dettes circulent généralement de gauche à droite entre plusieurs courtiers.
Dans ce cas, seuls les kidnappeurs et les débiteurs étaient coupables.
Les marchands qui achetaient les dettes étaient souvent des tiers de bonne foi sans connaissance des faits, et la situation réelle dans le pays était qu'ils abandonnaient les enquêtes et fermaient les yeux sur la situation en considérant les coûts de main-d'œuvre nécessaires pour un seul esclave.
Roland était le propriétaire des dettes.
Et en travaillant pour lui, elle remboursait ses dettes.
Même si ce n'était que dans la forme, il n'y avait pas de problème ostensible.
« De si fines épaules. Krische-sama est aussi... heu, va se battre, non ? »
« Oui. »
« Krische-sama... n'a pas peur ? »
« Hmm... Quand il s'agit de Krische elle-même, pas particulièrement. »
Elle n'a pas peur de se battre.
Parce que ce n'est pas elle qui se fait tuer, c'est la personne qui se tient devant elle.
« ... Krische ne veut pas que quelqu'un d'important pour Krische se batte, donc Krische fait juste tout ce que Krische peut pour empêcher que ça arrive. »
« Krische-sama est très impressionnante. Même avec un si petit corps. »
« C'est juste un travail. Krische ne pense pas que ce soit si splendide. »
Krische réfléchit un instant et dit.
« Krische pense que le meilleur travail est un travail qui rend quelqu'un heureux, comme ce qu'Elvena fait maintenant. Krische est très heureuse. »
« Mon... merci. »
« Oui. La servante préférée de Krische... la servante que Krische respectait est toujours gentille comme Elvena, donc quand la guerre sera finie, Krische veut être comme ça. »
« Pardonnez-moi... Je ne sais rien mais, Krische-sama est une personne assez étrange, hein ? »
Elvena rit mystérieusement et se leva.
Elle prit Krische par la main et la mena dans une baignoire jonchée de pétales cramoisis.
« C'est étrange ? »
« Non, c'est une très bonne idée. C'est juste quelqu'un qui est honnête et gentil... ce genre de personne est rare. »
« ... Krische ne pense pas que Krische soit ce genre. »
« Krische-sama est très gentille. C'est pour ça que je suis heureuse de m'occuper de Krische-sama comme ça. »
« Fufu », elle pouffa.
Elvena s'assit en face de Krische et caressa sa joue.
Sa poitrine et, sa taille étroite — comme pour cacher un peu sa chair féminine.
Rapprochant son visage, Elvena admira la beauté de Krische.
« Elvena n'aime pas ça beaucoup ? »
« ... Si les partenaires sont tous comme Krische-sama, ça peut être très heureux. Cependant, il y a beaucoup de types différents de clients ici, donc même maintenant que j'ai l'habitude, je sens parfois que c'est dur. »
« ... Je vois. »
Et lentement, vers son cou.
Un peu en dessous de l'épaule fine de Krische — elle embrassa la clavicule de Krische.
Krische se tordit le corps à la sensation de chatouille, et Elvena bougea ses paumes et caressa la poitrine modeste de Krische.
« Heu... ? »
Elvena fixa Krische sans dire un mot, et elle monta cette fois.
Elle frottait le bout de leurs nez ensemble puis pressa ses lèvres contre celles de Krische.
Les yeux de Krische s'écarquillèrent de surprise, et elle regarda Elvena les yeux grands ouverts.
Elvena, remarquant ça, plongea son regard dans le sien un instant, puis, alors que leurs lèvres et leurs corps se séparaient, son épaule trembla amusée.
Quand Krische inclina la tête curieusement, elle semblait en profiter encore plus.
« Fufu, ufufu... c'est pas bien. C'était un peu une taquinerie, mais d'une façon ou d'une autre, le poison a été drainé. »
« Taquinerie...... »
« Puisque Krische-sama disait tant de choses mignonnes, ça m'a donné envie de taquiner un peu Krische-sama. Mais plus que je pensais... c'est pas bien, fufu, pardonne-moi. »
Mignonne et taquinerie.
Là, Krische comprit l'intention de ses actes, et Krische fut convaincue.
Et avec son visage sérieux, elle porta le bout de ses doigts à ses lèvres.
« C'est pas bien de taquiner. Chu, c'est quand tu es avec quelqu'un que tu aimes vraiment. »
Ça devint encore plus drôle quand elle dit ça, et Elvena baissa le visage et se mit à rire.
« Y a-t-il quelque chose de drôle ? »
Krische attendit qu'Elvena se calme, rumineant ça avec un « muu ».
Au bout d'un moment, Elvena s'essuya les yeux et, toujours en souriant, lui dit.
« Haa... ça fait longtemps que je n'ai pas ri comme ça. »
« Krische ne comprend pas vraiment ce qui était si drôle... »
« Fufu, je suis sûre que Krische-sama va bien comme ça. Mais, ouais, vraiment, la servante de Krische-sama doit être heureuse chaque jour. Je vous envie beaucoup. »
Elvena sourit en soufflant et essuya les larmes qui avaient jailli à cause de son rire.
« ... Je ne pense pas que ce soit bien pour quelqu'un comme moi de dire ça dans un endroit comme celui-ci... Je vous souhaite vraiment bonne chance pour la bataille. »
« ... Merci. Krische, heu... que vous soyez bénie d'une rencontre fortuite. »
« Merci pour vos gentils mots... mais je suis sûre qu'aujourd'hui était une bonne rencontre fortuite. Pour les années à venir, je pourrai m'en souvenir et rire en me souvenant de ce jour. »
Elvena dit ça puis elle se leva.
« Krische-sama va retourner à votre tente aujourd'hui, non ? Quel dommage. »
« ... Ouais, pour Krische c'est aussi un dommage. Mais... »
« ... ? »
« Rien. Krische est aussi satisfaite d'avoir pu tremper lentement dans l'eau chaude. Merci beaucoup. »
« Non, non, c'est un grand honneur d'entendre Krische-sama dire ça. »
Elle sourit faiblement.
Fentes aux coins des yeux — lèvres légèrement pigmentées, un visage fin dans l'ensemble.
L'atmosphère d'Elvena ressemble à celle de Bery, mais les traits du visage sont complètement différents.
Mais son visage était aussi d'une certaine façon familier.
C'était un tel sourire étrange.