Clare Marcellus.
Soixante ans, un homme maigre ; il avait beau être noble, l'âge commençait à paraître sur lui.
Vêtu de l'armure élégante transmise de génération en génération, il contemplait du haut de son cheval les dizaines de milliers d'hommes déployés à travers la prairie.
Le ciel était dégagé, les nuages minces et clairsemés.
'Le vent souffle dans notre sens... ce n'est pas si mal', sourit l'homme.
L'allure imposante d'un général. Il émanait de lui une certaine dignité.
Ses vertus étaient la décision et la bravoure.
Il ne craignait pas de trancher là où les autres redoutent et se tourmentent.
Quel que fût son choix, il n'entendait jamais sacrifier ses troupes seules ; le moment venu, il avait le courage de se jeter lui-même dans une situation mortelle.
Il était le guerrier par excellence, ses soldats connaissaient ses qualités, et il possédait l'étoffe d'un grand général qui commande le respect de ses hommes.
S'il avait un défaut, cependant, c'était son tempérament, qui l'empêchait de réfléchir en profondeur.
En noble, il plaçait l'honneur au-dessus de tout et préférait l'affrontement de face, méprisant les manœuvres mesquines.
On n'aurait pu appeler cela un défaut fatal s'il ne l'avait exigé que de lui-même.
Il était capable d'emporter la victoire lorsqu'il avait la supériorité des forces.
Mais il avait la mauvaise habitude de demander la même chose aux autres et de croire les autres semblables à lui.
En somme, il n'était pas un sot et ne présentait aucune tare criante : un général ordinaire.
S'il avait été commandant de bataillon ou centurion, il aurait fait un officier remarquable.
Voilà comment il aurait fallu le juger.
Seulement, né fils légitime du duc de Marcellus, dont la lignée touchait à la famille royale, il ne lui fut pas permis de s'en tenir là, et il succéda à son père comme général.
En temps de paix, cela n'aurait posé aucun problème.
Sur un champ de bataille, c'était une tragédie.
Le général Clare Marcellus n'était pas un général assez bon pour affronter Nozan Verreich, qui s'était élevé dans la boue des batailles par son seul talent.
Difficile de dire si son incapacité à achever Nozan malgré sa supériorité numérique tenait à sa propre médiocrité ou à la trop grande valeur de son adversaire ; mais au seul résultat, on voyait que l'écart entre les deux hommes était immense.
Clare, qui l'ignorait, embrassait le champ de bataille du regard depuis son cheval, une expression perplexe sur son visage profondément ridé.
« Je pensais qu'ils attaqueraient aujourd'hui, mais... que peuvent-ils bien préparer ? »
Verreich ne bougeait pas d'un pouce.
'Que dois-je faire ?'
Ce qui l'inquiétait, c'était le convoi qui n'était pas arrivé.
Selon la façon dont on interprétait la chose, la conduite à tenir n'était pas la même.
Dix mille hommes de renfort. Le convoi qui devait suivre derrière eux n'était pas arrivé.
Ils avaient de la marge. Ce n'était pas une question pressante.
Une partie du ravitaillement était parvenue sans encombre.
La seule chose qui le préoccupait, c'était que les soldats s'en inquiétaient un peu.
'Y a-t-il eu un incident ?'
L'horaire d'arrivée prévu à l'origine était le même que celui des renforts : une demi-journée.
Il était manifestement étrange que pas même un message ne soit arrivé aujourd'hui.
'Verreich aurait-il détaché une troupe pour les attaquer ?'
Les possibilités étaient nombreuses. Il avait pu envoyer un petit nombre d'hommes sur les arrières en remontant par la montagne.
Mais non, c'était impossible. À quoi bon ? Clare porta la main à son menton.
Ce qu'il redoutait le plus cette fois, c'était que l'armée franchissant les monts Kurail au nord ne le prenne en tenaille ; or il n'en était rien.
Si tel avait été le plan, ils n'auraient jamais eu meilleure occasion que le premier jour.
Les forces ennemies n'ont pas franchi... non, c'était aller trop vite en besogne.
À supposer qu'une armée eût pénétré de ce côté depuis les Kurail, que penser de l'hypothèse où cette armée les ignorerait pour foncer couper les arrières ?
Mais quel intérêt y aurait-il, plus grand que la tenaille et sa défaite dès le premier jour ?
Les yeux de Clare s'écarquillèrent à cette pensée.
« ... C'était donc un piège ? »
« Général... ? »
« L'ennemi a peut-être franchi la chaîne des Kurail et s'est enfoncé loin derrière nous. Et son objectif est de reprendre la Gueule du Dragon ; voilà pourquoi il nous a volé notre convoi. ... Verreich n'est qu'un leurre, il n'a qu'à gagner du temps ici contre moi. »
« ... ! »
Son aide de camp s'en avisa aussi et réfléchit un instant.
Il hocha la tête : la chose était fort possible.
C'était une erreur de jugement fatale, mais d'une certaine manière il était inévitable qu'il pensât ainsi.
Il n'était pas entièrement incapable.
C'était un noble qui, malgré son rang, n'était pas vaniteux et respectait ses devoirs et son honneur.
À ne considérer que cet aspect de lui, on aurait pu dire qu'il avait un excellent tempérament.
Mais c'était justement pour cela qu'il se plaçait lui-même au premier rang et voyait les choses en se prenant pour centre.
Si bon que fût Nozan Verreich, ses propres forces étaient le double des siennes.
Même si une troupe avait pris la tenaille depuis les Kurail, l'ennemi aurait encore subi de lourdes pertes.
Le risque d'échec existait aussi.
L'ennemi avait donc conclu qu'il valait mieux se glisser intact jusqu'aux arrières et viser la Gueule du Dragon.
Voilà comment l'esprit de Clare lut le mouvement adverse.
Chacun veut jauger ses propres capacités, et chacun veut être jaugé.
En ce sens, la conclusion était fort commode, et l'idée que l'ennemi le contournait parce qu'il redoutait un affrontement de face avec lui chatouillait son orgueil.
Son désir inavoué qu'il en fût ainsi confirma la conclusion dans son esprit.
« ... Alors, général. »
« Oui. Il nous faut achever cette bataille immédiatement... Envoyez à l'avant les troupes qui gardaient les arrières. Exploitons pleinement notre nombre. Messagers, les consignes... »
La formation de l'armée Marcellus changea.
La ligne s'épaissit, et l'attaque principale porta sur l'aile gauche.
Leur ennemi avait son gros sur le flanc droit.
Écraser l'aile gauche adverse avant que leur propre aile droite ne cède, et décider ainsi de l'issue.
C'est alors que l'armée de Verreich s'ébranla.
« ... Une formation oblique ? »
Ce qui se mit en mouvement, c'était le front qui faisait face à leur flanc droit : le Premier Corps ennemi.
Retardant sa cadence en escalier depuis le centre jusqu'au flanc gauche, l'ennemi commença à avancer.
« Il semble bien. Vous avez dû comprendre ce qu'il a compris. ... C'est bien de Verreich, une décision rapide. »
« S'ils veulent en passer par là, soit. Mais... »
Clare rit.
La ligne de bataille se mit en marche, mais plus elle prenait de retard, plus elle se désordonnait.
« Même le grand Verreich n'a pas eu le temps d'entraîner ses soldats à une manœuvre aussi savante. Je vois le désordre d'ici. Lancez la cavalerie de l'aile gauche. Perçons leur aile gauche avant qu'ils ne percent notre aile droite. Toutes les troupes, en avant. »
« Oui, mon général ! Agitez les étendards d'assaut ! Ordre à la cavalerie de l'aile gauche de charger... qu'elle vise la jointure ! Envoyez du soutien depuis le centre ! »
Le champ de bataille s'emplit du fracas des cris de guerre.
Leur nombre était passé de trente mille à vingt-sept mille.
Mais leur voix portait un souffle à faire éclater l'air, et leurs pas étaient ceux d'un tremblement de terre.
En réponse, l'armée de Verreich répliqua par un cri de guerre venu de son aile gauche : le Premier Corps.
Les loups en meute que l'on disait les plus forts de tous... la voix du Premier Corps, taillée sur ce modèle, était pleine de folie et couvrait presque celle d'en face.
Les deux armées comblèrent la distance, et un très grand nombre de vies furent broyées entre elles, puis brisées dans d'innombrables hurlements.
Combien de vies furent perdues quand les deux armées se heurtèrent ?
Les cris se mêlaient aux clameurs de guerre, et le fracas de l'acier contre l'acier résonnait dans l'air.
Les lignes de bataille se percutèrent en marches d'escalier. Le bruit enfla peu à peu, jusqu'à devenir un coup de tonnerre.
La cacophonie de la musique du champ de bataille monta encore et vira à la démence.
La prairie se teignit de sang.
Ce qui naissait dans cet espace, c'était l'enfer de ce monde.
« Général ! L'aile droite recule ! »
Celui qui frappait leur flanc droit était un homme féroce dont le nom courait sur tous les champs de bataille : Granmeld Varkus.
L'homme tenait une masse d'armes en acier plein de six shaku et sept sun (2,03 m).
Cette arme, qu'il fallait appeler un bloc de fer, broyait sa proie, le corps humain, depuis le sommet du heaume, faisant éclater les chairs et brisant les os.
Même du centre où il se tenait, Clare voyait de loin ses soldats voler dans les airs et se changer en brume de sang.
'Un monstre plus grand encore que la rumeur... je ne peux pas l'emporter contre cela.'
Clare porta un jugement calme.
Il était prêt à croiser le fer avec lui s'il le fallait absolument, mais il savait que ce serait la défaite.
Dans ce cas, il ne lui restait qu'à écraser l'ennemi le premier.
« Envoyez des troupes du centre renforcer l'aile droite ! La réserve sera employée sur l'aile gauche ! »
La percée de l'aile gauche par la cavalerie, cependant, échoua.
Ils tenaient des piquiers en retrait des premiers rangs.
Au moment de la charge, ceux-ci prirent la place de l'infanterie postée devant eux et empêchèrent la percée.
Les pertes restèrent pourtant limitées, grâce à la sage décision du commandant de cavalerie, qui s'en était avisé juste à temps.
La cavalerie était encore vivante.
'Il faudra le récompenser plus tard', se dit-il, et le visage de l'officier lui revint à l'esprit.
La cavalerie contourna les piquiers telle quelle et accrocha la cavalerie ennemie en passant par les côtés.
Leur aile gauche finit enfin par mordre dans la ligne adverse.
Un équilibre provisoire. L'emploi des réserves et les manœuvres à venir seraient désormais décisifs.
Alors qu'il se léchait les lèvres sèches et s'apprêtait à céder à son élan.
« Général ! Des forces ennemies arrivent des Kurail... ! »
« ... Comment ? »
Il regarda derrière lui, sur sa gauche.
Et il vit une armée qui s'y alignait.
Sortie du pied de la montagne, elle avait déjà commencé à se mettre en formation ; ils étaient environ dix mille.
Ils avaient incliné leur ligne de bataille selon la formation oblique, autrement dit ils exposaient entièrement leurs arrières.
Ce n'étaient pas des alliés. L'emblème de la bannière portait un éclair et un faucon.
L'armée du héros aujourd'hui disparu, Christand.
« Tout est prêt. »
Krische hocha la tête à la voix du messager.
Comme toujours, elle n'était pas à cheval, et petite comme elle était, elle ne voyait rien ; elle avait pourtant saisi la situation avant de quitter la forêt.
Le Quatrième Corps se trouvait devant eux.
Krische et les siens n'avaient plus qu'à suivre le chemin ouvert.
« Bien. Krische se réglera sur le Quatrième Corps. ... Keith. »
« ... Oui, madame. »
« Comme prévu, le Quatrième Corps ouvrira la voie de vive force, puis se fendra à droite et à gauche. Tu prendras la suite de Krische et mèneras l'arrière. Veille à ce que les deux ailes du Quatrième Corps ne soient pas encerclées. »
Keith, commandant du Troisième Bataillon, salua.
Elle s'était demandé lequel des deux choisir, Varga du Quatrième Bataillon ou le Troisième ; en tout état de cause, le Troisième Bataillon, dont les effectifs avaient été durement réduits par les derniers leurres, ne pouvait pas être porté en avant.
Le débonnaire Faglan, commandant du Deuxième Bataillon, menait l'infanterie lourde, qu'il fallait engager à l'avant, et Geines, commandant du Cinquième Bataillon, était accaparé par le commandement du tir avec ses archers.
Par élimination, la conclusion s'imposa : Keith reprendrait le commandement.
« Bagil. Krische mènera le Siècle Noir et servira d'avant-garde. Veille à bien dévorer le point d'entrée pour qu'il ne se referme pas. »
« Comptez sur moi. Ça devient amusant. »
Les étendards d'assaut flottaient devant eux, et le cri de guerre retentit.
Les cinq mille hommes du Quatrième Corps, menés par Eluga Faren, s'élancèrent.
C'était une formation d'assaut en pointe de flèche, tendue vers la seule percée du centre : une formation inhabituelle chez Eluga.
Peu à peu, la distance qui les séparait de la formation arrière ennemie se réduisait.
D'un bond léger, Krische examina la situation adverse.
Trois mille réservistes ennemis étaient déployés là.
Elle voyait en outre qu'ils tiraient des troupes de la ligne de bataille faisant face à celle de Nozan.
Cela faisait environ cinq mille hommes, mais ils n'arriveraient pas à temps pour empêcher la percée.
Au moment du choc, seuls trois mille réservistes ennemis, qui n'avaient pas eu le temps de former une ligne convenable, se trouvaient déployés.
On pouvait les dire entièrement sans défense, et elle admira le travail de Nozan, qui semblait avoir fort bien manœuvré, exactement comme Eluga l'avait annoncé.
L'ennemi exposait complètement son dos à Krische.
S'ils parvenaient à le percer d'un seul coup, ils pourraient l'achever avant que les cinq mille hommes raclés à la hâte n'entrent dans la bataille.
En avant, en avant.
L'assaut total qui martelait la terre ; le choc fut instantané.
Le front du Quatrième Corps transperça la réserve arrière ennemie et s'y enfonça.
C'est un peu plus tard que Krische fut surprise.
Le Quatrième Corps repoussa vers la gauche et la droite la ligne ennemie que le choc avait disloquée.
La plus grande partie des trois mille fut balayée par le Quatrième Corps.
« ... Aigle Chauve. »
« ! Siècle, à l'assaut ! »
Une petite zone vide naquit au centre.
Krische s'y engouffra prestement et tua le centurion ennemi qu'elle vit.
L'épée courbe, rendue plus tranchante en échange de sa légèreté, semblait aspirée par les chairs.
Elle ouvrit encore la gorge du centurion, fracassa du pied le crâne d'un capitaine avec son heaume, puis trois caporaux.
Une cape noire et des cheveux d'argent noués en deux.
Les deux queues dansaient d'un côté à l'autre en pleuvant du sang, et Krische créa une paralysie passagère.
C'est là que le Siècle Noir, Dagra et les autres chargèrent et les dévorèrent.
« Héhé, je suis la première ! »
Elle tenait à la main une grande épée courbe.
C'était Kalua qui venait de passer devant Krische.
La poignée était faite pour les deux mains.
Le manche était mince à la base et s'élargissait vers la pointe ; si l'épée de Krische était une nata, une sorte de serpe, la sienne tenait de la hache.
La lame faisait un peu plus de trois shaku (90 cm), et le coup portait terriblement.
Kalua coupa en deux l'ennemi qui se trouvait devant Krische, puis avança d'un pas.
« Kalua, ta nouvelle épée a l'air redoutable. »
« Elle est formidable, tu vois, je me suis dit que ce serait bien d'avoir une épée courbe comme Usa-chan. »
Kalua décapita l'homme devant elle tout en devisant de fort belle humeur.
Ses joues se soulevaient de contentement.
« Je ne suis pas douée pour les détails, alors j'ai choisi une épée qui irait même s'il fallait trancher une armure entière. »
Kalua riait en coupant en deux le torse d'un ennemi de toutes ses forces.
« ... C'est vrai qu'elle a l'air commode. »
Elle semblait supporter d'être maniée sans ménagement. Le mot était fort séduisant pour Krische.
Seulement, elle était un peu trop grande pour être portée normalement, et elle avait le défaut de faire gicler beaucoup trop de sang.
Cela sortait un peu des goûts de Krische, qui aimait la propreté.
« Kalua ! Ne t'avance pas trop ! »
Mia parut à côté de Krische, suivie de la première escouade.
Deux autres escouades vinrent en outre garnir la gauche et la droite de Krische, et celle-ci pencha la tête, perplexe.
« Euh, c'est un peu difficile pour Krische de bouger quand vous venez tous ici... »
Et elle fit la moue en tuant trois hommes.
Mia répondit.
« Nous sommes l'escorte de la Commandante de corps, c'est ce qu'a dit notre chef. »
« ... Je vois. »
Krische réfléchit un instant et hocha la tête.
C'était vrai que cela ménageait son corps.
« Alors Krische vous laisse faire. »
« Oui, madame ! Kalua ! »
Krische ralentit et changea de rôle.
Elle bondit sur les épaules du cadavre qu'elle venait d'abattre et regarda autour d'elle.
La distance était d'un demi-ri, près de deux kilomètres. Le temps nécessaire serait de...
Les yeux violets, froids et inorganiques, transpercèrent ceux de Clare Marcellus.
Ces yeux, et les cheveux d'argent qui dansaient.
Clare Marcellus sentit un frisson lui parcourir l'échine dès qu'il les aperçut.
'Pourquoi, depuis là-bas ?'
Ce qui emplit l'esprit de Clare devant l'assaut de l'armée Christand, ce fut la confusion.
Il s'était trompé. Fatalement.
« Général, reculez, je vous en prie ! »
« Non, si je bouge d'ici, tout s'effondre ! »
'Ils me visaient depuis le début' : Clare en fut enfin convaincu.
Nozan avait passé trois jours sur la défensive pour se donner l'air d'un leurre.
À force de passivité, il les avait rendus méfiants et leur avait fait lire dans la situation bien plus qu'elle ne disait.
Ils avaient eu l'intention de frapper les arrières depuis le commencement.
« Callus ! Ma lance ! »
« Oui, monseigneur. »
Il prit la lance des mains de son écuyer et la porta.
Il n'y avait pas d'échappatoire. S'il fuyait, la formation se disloquerait.
Et alors, ils ne pourraient pas tenir devant l'assaut de Verreich.
Les trois mille de la réserve étaient déployés.
Même s'ils étaient tirés d'ici, il suffirait de gagner du temps contre Verreich pour que l'avant-garde rappelée les rejoigne.
L'ennemi était une petite troupe. Ce qui perçait n'était qu'une unité réduite, tendue vers la seule tête de Clare.
S'ils surmontaient cela, ils n'éviteraient certes pas un coup douloureux, mais au moins leur nuque resterait intacte.
« Dès que les renforts tirés du front nous rejoignent, vers l'aile gauche ! Faites pivoter l'armée pour avoir la montagne dans le dos ! Servez-vous de la montagne comme d'un mur pour protéger vos arrières et tenez la journée ! N'ayez crainte, la supériorité militaire est toujours de notre côté ! »
Il éleva la voix et regarda vers l'aile gauche.
La cavalerie qui chargeait tout à l'heure revenait par ici.
Si tel était le cas...
« Héhé, parfait, je suis passée ! »
Avec un rire un peu vaporeux, une femme jaillit de la mêlée.
Armure noire et cheveux noirs.
Avec un sourire dément, comme si la raison lui était sortie par la fenêtre, elle abattit le soldat devant elle de sa grande épée courbe qui ressemblait à une hache.
Le soldat fut coupé en deux.
D'un seul coup, elle avait tranché de l'épaule au flanc, armure comprise, et elle riait sous la douche de sang.
Puis les soldats en armure noire parurent derrière elle.
« ? »
C'était bien trop rapide.
Il était certain que ce n'étaient pas des soldats ordinaires.
Leurs armes n'avaient aucune uniformité.
Certains portaient des épées courbes, d'autres des espadons, d'autres des haches, d'autres encore maniaient des masses de fer.
Ils apparurent, baignés de chair déchiquetée et de sang.
'Mais que sont-ils donc ?'
« Protégez le général ! »
La première voix qui lui parvint venait de l'aile gauche.
C'était la cavalerie.
Elle revenait à son secours dans un galop qui semblait devoir écourter la vie des chevaux.
Quelques dizaines de cavaliers ; pas davantage.
Certaines montures étaient si épuisées qu'elles s'effondraient.
Et pourtant, une charge de cavalerie dans cette situation était fatale.
Clare se jura de récompenser chacun personnellement s'ils survivaient, mais une ombre jaillit d'entre les soldats noirs.
Deux queues d'argent qui dansaient.
Quelque chose de plus rapide que le galop d'un cheval trancha la ligne de cavalerie.
Un battement plus tard, d'innombrables gerbes de sang jaillirent et plusieurs cavaliers de tête s'écroulèrent.
Était-ce calculé ou fortuit ?
Par réaction en chaîne, les colonnes de chevaux qui suivaient basculèrent, vidant entièrement la cavalerie de son élan.
« Corinth ! Occupe-toi de la cavalerie ! »
« Oui, madame ! Escouades 11 à 16, la Commandante de corps nous a dressé la table ! Elle déborde de gibier savoureux, mangez-le ! »
À la voix de celle qui semblait commander, quelques-uns des soldats noirs bondirent en avant.
Les yeux de Clare s'écarquillèrent encore.
La vitesse de leurs pas et de leurs bonds : tout sortait de l'ordinaire.
Les vingt et quelques qui s'étaient élancés étaient tous des gens qui possédaient le mana.
En regardant de plus près les armes qu'ils portaient, il vit qu'il s'agissait pour la plupart d'armes lourdes.
Ils portaient des épées et des haches qu'aucune personne ordinaire n'aurait pu tenir.
'Ce n'est pas possible, tous ces soldats peints en noir...'
Cette demi-certitude plongea l'esprit de Clare dans le désespoir.
Des cris retentirent tout autour.
Il ne restait que quelques dizaines d'hommes de son escorte : c'étaient eux qui hurlaient.
L'argent dansait dans les vagues noires.
Un instant, ses yeux croisèrent les yeux violets.
C'était la deuxième fois.
Krische Christand.
Elle était la fille adoptive de Bogan Christand.
Il l'avait vue en robe, de loin, à la cérémonie de la victoire l'autre jour.
C'était une jeune fille d'une beauté sereine, un peu comme une poupée.
Il avait entendu dire qu'elle avait joué un rôle considérable dans la bataille contre l'Empire.
Mais il avait pensé que ce n'était rien de plus qu'une fable douteuse.
Avec une apparence aussi remarquable, on transforme aisément un fait en dix.
Au mieux, elle avait dû se conduire assez honorablement en première ligne.
Quand on est fille de général, même sans être si brillante, on vous porte tout de même aux nues.
'Mais ce n'est pas le cas.'
Il suffisait de le voir pour comprendre.
Ce qu'il avait devant lui était de toute évidence une entité étrangère.
Le meilleur choix, dans une armée, c'est de verrouiller les abords.
Ce n'était pas une simple douzaine de soldats, mais des dizaines soigneusement choisis parmi trente mille.
Or la lame de cette fille, qui dansait sur le champ de bataille dans toutes les directions, prenait à coup sûr la vie d'un homme dès qu'elle brillait.
Les soldats en armure noire étaient eux aussi étrangement forts, mais elle seule était nettement d'une autre espèce.
Elle ne portait pas de heaume, et une robe d'une seule pièce dépassait sous sa cape.
Hormis sa cuirasse et ses hautes bottes, elle n'avait aucune protection.
Cela lui suffisait : c'était comme si elle l'affirmait, sans même envisager de recevoir une seule égratignure sur un champ de bataille.
Ses longs cheveux ondulaient comme une queue, sa cape flottait sans jamais s'accrocher.
Une confiance absolue, que l'on pouvait dire arrogante, s'y reflétait sans le moindre voile.
'C'était un monstre en forme de jeune fille.'
Bien que terrifié, Clare fit tournoyer sa lance comme s'il voulait broyer cette peur.
« Si tu veux cette tête, donne ton nom ! Ce Clare Marcellus s'occupera de toi en personne ! »
Il avait crié pour tuer la peur qui montait en lui.
Les choses en étaient déjà là ; il n'avait plus aucun espoir d'en sortir vivant. S'il devait être tué, il voulait au moins mourir en guerrier.
Avec sa droiture toute simple, il s'avança pour sauver son orgueil de noble.
Les yeux violets étincelèrent ; leurs regards se croisèrent.
Le monstre plissa légèrement les paupières et fit un pas en avant.
« Général ! »
« Dora... ! »
Dora, son aide de camp, se glissa devant lui pour le protéger.
« Usa-chan, laisse-moi passer ! »
« Hn, ah... ? »
Mais sur le côté parut la folle aux cheveux noirs, riante.
Son épée courbe pareille à une hache coupa en deux le corps de Dora, armure comprise.
La femme aux cheveux noirs projeta le cadavre de Dora contre le sol, et plus rien ne les séparait.
La jeune fille avait déjà franchi la distance.
Pour Clare, ce serait la dernière lance de sa vie et la dernière qu'il manierait en guerrier.
Il n'y eut aucune hésitation : il maniait la lance comme il l'avait fait tant de fois.
Né dans une grande maison noble, il s'était entraîné depuis l'enfance jusqu'à vomir du sang.
Sa naïveté raclée sur la terre des morts, sa lance aiguisée de chair et de sang avait percé d'innombrables vies.
La lance d'aujourd'hui fut magnifique, mais la jeune fille plongea sans peine encore plus bas.
Elle s'abaissa à ras de terre, comme pour la lécher.
Elle dépassait entièrement ce que Clare pouvait imaginer.
Il manœuvra sa lance avant même que sa pensée ne suive, pointa le talon de l'arme vers la fille et lâcha un coup de toute sa gorge.
Mais le mouvement de la jeune fille, sa souplesse, tenaient du serpent qui s'enroule autour d'une lance.
Elle combla la distance sans que cela lui fît le moindre obstacle.
Comme si elle s'enroulait autour de la hampe.
La jeune fille sourit en bondissant, tordit son corps pour le faire courir le long de la hampe, et se retrouva sur l'encolure du cheval, juste devant les yeux de Clare.
« ... Enchantée. »
« Hg... ? »
Un choc lui traversa le torse.
Ce n'est qu'en entendant les mots suivants, alors qu'il volait dans les airs, qu'il comprit qu'il venait d'être frappé du pied.
« Je suis Krische, adieu. »
Un sourire comme une fleur s'épanouit sur son beau visage.
Comme Clare l'avait voulu, Krische dit son nom et lui fit ses adieux.
Clare ne répondit jamais à ces mots.
Il ne parla plus jamais.
Sa nuque avait déjà été tranchée par le milieu par l'épée courbe.
Le sang qui giclait du cou expédié d'un coup de pied ne tacha pas la belle jeune fille, pas d'une seule goutte.
Elle ne montra plus le moindre intérêt pour le cadavre.
Elle se contenta de scruter les alentours en jouant des doigts dans sa tresse d'argent immaculée.
Cape noire, peau d'un blanc pur et beaux cheveux d'argent.
De partout, les regards se portaient sur la silhouette de la jeune fille.
Les hommes qui accouraient au secours du général se figèrent, et le Siècle en armure noire les abattit.
Kalua planta son épée dans le cou du général tombé au sol et l'acheva de trancher.
Puis elle transperça cette tête de la pointe de sa lame et la brandit très haut.
« Regardez cette tête ! Votre général a été tué par la Commandante du Premier Corps de Christand, Krische Christand ! La résistance est inutile, posez vos épées et rendez-vous ! »
Kalua avait élevé la voix.
Le choc avec Verreich avait commencé, et en moins d'un koku les hommes qui virent cette tête soudain levée et son heaume abaissèrent leurs épées l'un après l'autre.
« Si vous ne résistez pas et vous rendez, nous ne vous traiterons pas cruellement ! Nous nous sommes affrontés, certes, mais maintenant que le Royaume a perdu ses hommes et ses généraux, cette bataille n'a plus aucun sens ! Posez tranquillement vos épées et rendez-vous ! »
La voix qui suivit était celle de Dagra.
Le rugissement des soldats de Christand roula sur le champ de bataille, et ils levèrent en grand nombre les bannières de l'éclair et du faucon.
La bataille une fois engagée, la chaleur ne retomba pas d'un coup, mais les cris et le fracas de l'acier qui résonnaient furent peu à peu remplacés par des acclamations.
Quelques-uns opposèrent une résistance désespérée, mais la plupart perdirent de vue le sens qu'il y avait à se battre pour leur vie et tombèrent à genoux devant cette voix.
« Haha, voilà une victoire écrasante comme on en voit peu. C'est bien de Krische-sama. »
« Squelette a fait du beau travail. Il est très fort pour ouvrir des chemins. »
Krische sourit à Eluga, sur son cheval, tandis qu'il dominait les ennemis alentour et les forçait à rendre les armes.
Eluga regardait les ennemis autour de lui avec un sourire de plaisir mauvais.
Un vieillard qui tenait de la faucheuse et une jeune fille monstrueuse.
Les soldats de l'armée Marcellus qui les virent furent saisis d'effroi.
« Aigle Chauve, Mia, la manœuvre n'était pas mauvaise. Désormais, si vous continuez de bouger comme aujourd'hui, Krische pourra se ménager. »
« Oui, madame ! »
« Et puis, Kalua, tu as bien travaillé. Aigle Chauve, Kalua s'est très bien débrouillée cette fois, donc récompense-la comme il faudra. Il semble que les quatrième et neuvième groupes se soient plutôt bien battus, même sans se faire remarquer... »
Pendant que Krische distribuait au jugé les éloges pour les faits d'armes, un homme fendit la ligne des soldats et parut devant elle.
Son heaume et son armure en forme de loup étaient souillés de sang.
Ce qu'il tenait à la main était un long bâton, plus haut que lui.
L'homme ôta son heaume et mit un genou à terre.
« ... C'était vraiment une manœuvre splendide, Krische-sama. »
« Quand la situation est aussi favorable, c'est facile pour n'importe qui. Commandant de corps Varkus. »
« Non, non. Même ainsi, si c'est si facile à faire, c'est grâce aux capacités de Krische-sama. Je pensais l'avaler et le tuer plus tôt que cela, mais... je ne fais pas le poids face à Krische-sama. »
L'homme, Granmeld Varkus, rit ; les cicatrices de son visage tressaillirent.
Puis il se releva, sa grande masse d'armes sur l'épaule.
« Avec ce corps et cette épée, et si aisément. Comme je l'ai pensé lors de la bataille de l'autre jour, votre art dépasse mon entendement. »
« Krische n'a jamais trouvé difficile de tuer les gens... s'ils viennent sur Krische, Krische les coupe, c'est tout simple. »
Krische essuya grossièrement le sang de son épée courbe sur le pantalon d'un cadavre, puis ôta soigneusement le reste avec un linge tiré de sa bourse.
La fine lame n'avait pas la moindre brèche.
Granmeld regarda cette épée avec un mélange d'admiration et de stupeur.
Il se demandait combien d'hommes pouvaient tuer avec une lame aussi mince ; sans doute pas plus d'une dizaine.
« Elle est redoutable. ... Krische-sama, Commandant de corps Faren. Pour l'heure, rendez-vous au camp principal, je vous prie. Le général vous y attend. Il aimerait s'entretenir rapidement de nos plans à venir. »
Rengainant son épée, Krische hocha la tête et regarda Eluga.
« ... C'est vrai. Squelette, on y va ? »
« Oui. C'est un peu précipité, mais... »
« ... S-Squelette ? »
Granmeld regarda Eluga, saisi.
Eluga se retourna et le fusilla du regard.
« ... Qu'y a-t-il, Granmeld-kun. Non, dois-je vous appeler Commandant de corps Varkus, désormais ? »
« Ha, ha ha... non, l'un ou l'autre m'ira. »
Granmeld s'avança comme pour guider les deux autres, et ses épaules tressautèrent en silence.
Eluga se pressa les yeux, et Krische pencha la tête, perplexe.