Dans une pièce d'un entrepôt sombre.
En regardant le Siècle Noir aligné devant elle, Krische ouvrit la bouche.
« Pour l'instant, Krische a bien des motifs de mécontentement, mais Krische passera l'éponge sur cette affaire. »
Après une semaine et quelques de repos, c'est par là que Krische commença son discours à Dagra et aux autres. Ceux qui s'étaient inquiétés pour Dagra et Kalua furent soulagés et saluèrent.
Pendant que Krische se reposait, eux non plus n'étaient pas restés à se tourner les pouces. Leur rébellion de l'autre jour pouvait passer pour une décision unanime, mais c'était à Krische qu'ils avaient affaire. Ils redoutaient d'être sévèrement punis à la reprise du service. Aussi, après deux jours de repos, Dagra avait pris les devants en reprenant l'entraînement le plus rigoureux, dans l'espoir de faire bonne impression.
« Aigle Chauve, quel est l'effectif actuel ? »
« Quatre-vingt-huit. Un bon nombre est revenu. Pour le reste, il faudra environ deux mois. »
« C'est une bonne chose. On peut considérer que la bataille de l'autre jour a prouvé la valeur de l'unité. Il n'y a que peu de pertes, ce qui est une hon... une tristesse, mais au vu de ce qui a été accompli, Krische trouve que c'est plutôt bien. Pour Krische, c'est un résultat passable. »
'Alors ce n'était ni bon ni excellent, mais passable ?'
Le groupe se regarda, mesurant une fois de plus la sévérité des critères de Krische.
« Quelle sera la politique d'entraînement ? »
« La condition physique de base et la coordination de l'équipe ne sont pas si mauvaises ; pour l'instant, on s'en tiendra à des entraînements les uns contre les autres au sein de l'unité, pour développer les compétences individuelles. »
« Krische parlera au Premier Bataillon d'Infanterie Légère. Nous nous entraînerons avec eux quand il le faudra. ... Et puis, il y en a un peu trop qui ont brisé leur épée dans l'unité. Combien de courges cela représente, à votre avis ? Quel gâchis. »
Hmpf. Hmpf.
Après avoir montré qu'elle était fâchée, « Krische y a donc un peu réfléchi », elle posa les mains sur ses hanches et bomba sa petite poitrine.
« Employer ce que fournit l'armée ne fera que vous rendre négligents. C'est pourquoi Krische a obtenu de Selene la permission que cette unité s'équipe elle-même de ses armes. »
« Ooooh ! »
« ... Silence. Ce n'est pas fini. »
Dagra rabroua les soldats dont les yeux brillaient.
C'était une récompense pour leurs états de service. C'était précisément parce qu'ils avaient perdu qu'il fallait entretenir le moral en leur accordant des récompenses, même modestes. De l'argent était bien sûr versé aux troupes qui avaient subi des pertes ou qui s'étaient distinguées, mais leur permettre de peindre une partie de leur armure et de se faire un emblème d'unité simple en faisait aussi partie. Comme l'apparence pose également un problème du point de vue de l'organisation, cela se limite en principe au revers de la main.
Une petite récompense. Pas grand-chose pour les autres troupes, mais pour ce Siècle, on y ajoutait l'autorisation exceptionnelle de fournir ses propres armes. D'ordinaire, seuls les commandants de bataillon ont le droit de s'équiper eux-mêmes : c'est donc aussi le plus grand honneur qu'un soldat puisse recevoir.
« Cela dit, les armes doivent se limiter à celles qui peuvent tuer un adversaire en armure de plates. Solides et durables, non pour le duel ou autre chose, mais pour servir sur un champ de bataille. Et rien qui perturbe la coordination de l'unité. »
L'uniformité des armes est la condition de la coopération et de la coordination. Puisque les soldats doivent être encadrés et manœuvrés comme un groupe unique, il ne saurait y avoir chez eux d'individualité. Mais de ce Siècle-là, on attend qu'il joue un rôle actif dans la mêlée. Ce qu'il faut, c'est la capacité de combattre en tant qu'individu.
Les préférences en matière d'armes varient selon la carrure et l'adresse. Une arme mieux adaptée à chacun rehausse sa pure capacité de combat. Mettre l'accent sur le combat individuel, ou sur la bataille de groupe en formation : c'est le premier que l'on attendait d'eux, chacun devant être capable de tuer dix hommes à lui seul.
Ceux qui possèdent une puissance magique ont une force physique incomparablement supérieure à celle des gens ordinaires. C'est la raison pour laquelle les épées produites en série se brisaient si souvent, et Selene et Krische étaient tombées d'accord : mieux valait les doter d'armes supérieures, à la mesure de leur force.
Lors de la dernière retraite, chacun portait deux épées. Pourtant, le total des épées brisées ou perdues dépassa la centaine, et certains ne s'en tirèrent qu'en se servant de l'arme de l'ennemi. Au vu de la capacité à combattre dans la durée, il n'est pas absurde de leur faire employer des armes solides et robustes. Personne ne s'en plaindrait. Leurs faits d'armes brillaient, même au cœur d'une bataille perdue.
« L'emblème de l'unité a également été approuvé, mais si vous voulez en faire un, veillez à ce que sa couleur reste discrète, en pensant aux raids de nuit. Cela aussi a été discuté avec le service des insignes d'unité. Choisissez comme bon vous semble. »
Un emblème d'unité avait beau être un emblème d'unité, on ne pouvait pas le composer librement. Par exemple, il est bien trop présomptueux pour un simple soldat de figurer un dragon, survivant de l'âge des dieux qu'on appelle l'Esprit Saint : certains motifs ne sont permis qu'à la royauté et à la haute noblesse. Naturellement, les couronnes ou tout ce qui désigne le trône font l'objet de restrictions diverses. C'est pourquoi il existe des spécialistes chargés des armoiries. Certains portent le titre d'Officier d'Armoiries, mais ils sont rares : d'ordinaire, on confie la charge à ceux qui s'y connaissent un peu.
« Les armures aussi peuvent être fournies par vous-mêmes, mais rien qui renvoie la lumière ni qui fasse beaucoup de bruit. Aigle Chauve, à toi de décider. »
« Bien, madame ! »
« C'est tout pour Krische. Krische a appris d'Aigle Chauve que vous vous étiez donné du mal à l'entraînement même quand Krische ne regardait pas. En récompense, Krische vous accorde donc un jour de repos aujourd'hui et demain. Passez commande de vos armes et du reste comme il convient. »
Les soldats, d'abord intimidés, laissèrent tous éclater leur joie et se donnèrent discrètement des coups de coude. Krische n'y prêta pas attention, et Dagra leur passa la chose pour aujourd'hui.
« Aigle Chauve, as-tu quelque chose à ajouter ? »
« Oui, madame. Eh bien... Après cela, nous recueillerons les propositions de dessin pour l'emblème de l'unité. Que ceux qui veulent en discuter restent. Par bonheur, la Commandante de corps nous a laissé les mains libres sur toute la ligne. Soyez-en reconnaissants ; c'est un honneur qui vaut plus que tout. »
Krische s'en moque, en réalité.
Dagra fit entendre aux soldats ce que Krische lui avait dit avant de venir comme s'il s'agissait d'une immense faveur. Un « Ooooh » gronda dans la salle, et bien des regards reconnaissants se tournèrent vers Krische. Krische pencha la tête et dit à Dagra :
« Alors Krische laisse le reste à Aigle Chauve. »
« ... Tout le monde, salut ! »
Le bruit des poings frappant les cuirasses retentit tandis que Krische s'inclinait en réponse et quittait la pièce.
En remplacement de Selene, qui avait été promue Générale, Krische devint commandante du Premier Corps. Personne ne trouva à redire à ce que Selene, fille d'un Général, devînt Générale, et il en alla de même pour la nomination de Krische à la tête du Premier Corps. Selene a toujours été appréciée et admirée de ses soldats. Le caractère de Krische mis à part, ses capacités n'ont pas d'égales. Restait le problème de leur jeunesse, mais toutes deux avaient plus qu'assez de capacités pour le compenser, et les trois autres Commandants de corps convinrent qu'il n'y avait pas d'autre choix, ce qui fit de la nomination de Selene au grade de Général une transition sans heurt.
Selene Argalitte Linea Christand.
L'autre jour, Selene a reçu une décoration officieuse de la princesse Kreschenta et hérité du nom d'Argalitte. On lui a donné ce titre, qui désigne toute la région du nord, et elle est désormais à la tête des Christand, de nom comme de fait.
Et à la place de Selene, devenue Générale, Krische, maintenant commandante de la première légion, allait de bataillon en bataillon. L'armée a beau être divisée en quatre corps, il reste une bonne quantité de travail. Il lui fallait aussi s'occuper des renforts destinés au Siècle Noir. Elle observa l'entraînement des nouvelles recrues qui avaient apparemment rejoint les rangs pendant qu'elle était au front, et tira une dizaine d'hommes qui semblaient avoir le tour de main parmi ceux qui possédaient une puissance magique.
À présent, le Siècle était complet, en un sens. Pour Krische, c'était un résultat satisfaisant. Elle devait donc se montrer un peu prudente, car une hausse soudaine des effectifs détruirait cette perfection.
Les bras et les jambes de Krische : ce qu'elle voulait, c'était un Siècle capable de comprendre ses intentions et d'agir en conséquence. Le problème, c'est que plus le nombre est grand, plus il devient difficile pour Krische de le maîtriser. Elle aimerait à terme disposer de deux ou trois Siècles, mais cela prendra du temps.
Pour dire à celui qu'elle allait tirer des rangs de se présenter à Dagra le surlendemain, elle sortit du fort, vers le Premier Corps. Ils étaient apparemment en plein entraînement à la marche. Chaque Siècle s'alignait en hâte, avançait droit devant, changeait de direction, se repliait. Les surveillait un homme maigre, le bras en écharpe et couvert de bandages. Krische s'approcha de lui.
« ... Commandante de corps. »
« Pas besoin de saluer, Keith. Ça va, avec tes blessures ? »
« Oui, enfin... »
C'était le commandant du Troisième Bataillon du Premier Corps. Il sentait les regards tendus que les soldats autour de lui dardaient sur Krische. Ceux qui s'entraînaient étaient les survivants du Troisième Bataillon, celui qui avait servi d'appât. Krische, cependant, ne s'en souciait guère.
« Il semble qu'il faille donner la priorité au renforcement des effectifs ici. As-tu quelque espoir ? »
« Voyons... ceux qui ont quelques capacités. Avec la moitié des hommes morts, il serait difficile de former des recrues pour regarnir les rangs. »
« Alors Krische en parlera aux autres Commandants de corps. La moitié des remplaçants seront peut-être des recrues, mais l'autre moitié sera composée de soldats convenables. »
« Je vous en suis très obligé. »
Il y avait cinq centurions. Ils avaient dû être réorganisés. Autour de Keith se tenaient les capitaines et les centurions. Il assistait désormais à l'entraînement.
« Ton rôle de leurre a été admirable. Krische pensait qu'il y aurait un peu plus de pertes, mais tu as bien décroché tes troupes. Krische est contente que ce soit toi le commandant du Troisième Bataillon, Keith. »
« Depuis le début, c'est moi qui avais dit de me laisser l'arrière-garde. Même si je ne pensais pas me retrouver isolé et sans secours... J'ai entendu dire qu'à la place de Selene-sama, c'était la Commandante de corps qui commandait à ce moment-là, alors je comprends. »
Il comprend. Il ne peut pourtant pas dire qu'il n'est pas en colère. Keith maîtrisait ces émotions, comme il sied à celui qui commande aux autres. Et malgré les pertes subies, il y a aussi le fait que l'armée entière a été sauvée grâce à eux. Ils ne sont pas morts pour rien. Mieux : l'ordre était brillant. On exige toujours des commandants qu'ils maîtrisent leurs émotions par une logique mathématique. De surcroît, Krische elle-même avait mené un Siècle à elle seule pour arrêter l'ennemi. Sachant ce qu'il savait d'elle et des centurions revenus en loques, il n'était pas question de la critiquer.
« Si Krische devait relever une chose, ce serait qu'il aurait mieux valu prendre une décision un peu plus tôt. Si l'ennemi gardait l'avantage alors même que notre camp tenait les hauteurs, il fallait prendre d'autres mesures au lieu de s'en tenir à l'état des choses avant que cela n'arrive. Avec le dispositif ennemi dans cette situation, il fallait envoyer un messager à Selene et proposer un repli tactique. Si tu avais proposé une contre-attaque des 4e et 5e Bataillons, les pertes auraient été un peu moindres. »
« ... Commandante de corps, dans cette forêt, c'est trop demander. »
Un homme qui paraissait avoir été récemment nommé aide de camp venait d'intervenir. Des yeux qui contenaient la colère. Krische plissa les paupières.
« Du point de vue de l'ennemi, la partie vulnérable n'est pas le 4e Corps, mais le 1er. Même si on ne le voit pas, il fallait le supposer. Même si on ne le voit pas, on peut l'imaginer. Penser du point de vue de l'ennemi est la base de la base. Si vous aviez prévu un repli graduel pour attirer l'ennemi, nous aurions pu l'attirer sans même faire cela. »
« Est-ce que vous comprenez ? » poursuivit Krische.
« Le commandant à l'arrière ne peut obtenir que moins d'informations que vous, qui êtes en première ligne. Si vous, les yeux du commandant, ne compreniez rien, sur quoi le commandant devrait-il fonder ses décisions ? L'équipe rencontre le chef ennemi en reconnaissance. Mais vous ne savez pas quelle est son ampleur, ni où il se trouve. C'est là une chose qui ne doit pas arriver. »
Krische posa les mains sur ses hanches et soupira. En regardant les émotions sur le visage de ces hommes, elle dévida ses mots avec méthode.
« Il n'est pas surprenant qu'il soit difficile d'obtenir des informations en forêt. Mais vous qui êtes devant, vous devriez pouvoir en obtenir davantage. Krische a réglé le problème en force, en se servant de vous comme appât, mais c'était après tout une solution de force. De votre position, nous aurions pu trouver une meilleure solution. C'est pourquoi Krische vous demande d'y réfléchir un peu plus après ce retour d'expérience. »
Approuvant en silence les paroles de Krische à mesure qu'elles tombaient, Keith dit à ceux qui l'entouraient :
« Il n'y a rien à redire à ce que dit la Commandante de corps. De fait, il est vrai que beaucoup d'autres ont été sauvés parce que nous avons servi de leurre. Ne regardez pas la Commandante de corps de cette façon. ... C'est la Commandante de corps qui s'est battue en première ligne de la contre-attaque, puis qui a mené un Siècle pendant une semaine pour harceler et désorganiser l'ennemi sans le moindre appui. N'oubliez pas que la Commandante de corps s'est battue sur un champ de bataille plus dur que le nôtre. »
Personne ne réfuta ses paroles.
Krische exigeait beaucoup d'eux. Mais elle-même fait plus que ce qu'elle exige. Beaucoup lui en voulaient, surtout au Troisième Bataillon. Mais si cela ne tourna jamais à la franche malveillance, c'est qu'elle s'incluait toujours dans ce qu'elle exigeait des autres. Elle fait ce que personne d'autre ne peut faire et, si difficile que soit la situation, elle avance sans hésiter.
Cette chose-là est différente. C'est un monstre.
Ils la craignaient plus qu'ils ne lui en voulaient. Chacun gardait ses distances au fond du cœur ; ce n'est pas un être qu'il faut juger à la même aune que les gens ordinaires. Même sans comprendre le cœur humain, on sait qu'elle est un être anormal. Même si l'on implore sa compassion, elle ne comprendra jamais. Et de toute façon, on ne peut pas aller contre elle : si elle le dit, on n'a pas le choix. Ils s'arrangent avec des sentiments qui sont loin de la compréhension.
« Demain à midi, nous ferons le retour d'expérience de la bataille de Bernaich conjointement avec le Quatrième Corps. Tous les commandants de bataillon et leurs aides de camp doivent y participer, et deux des centurions doivent être amenés pour leur formation. Nous verrons comment la situation a évolué et quels sont les problèmes dans cette bataille, alors réfléchissez-y. »
« Bien, madame. »
« Prévenez Krische s'il vous faut autre chose. »
Krische repartit et rendit visite à chaque bataillon.
Le Cinquième Bataillon, composé principalement d'archers, n'avait pas subi de véritables pertes et se tenait dans une position neutre. On conseilla à Krische qu'ils suivraient, mais qu'il vaudrait mieux se montrer un peu plus prévenant.
Le Deuxième Bataillon, celui de l'infanterie lourde, était neutre lui aussi. Ils semblaient avoir une dette envers le Troisième Bataillon, ayant été les premiers à se retirer, mais ils n'en parlèrent guère et se contentèrent d'exprimer leur gratitude d'avoir aidé le Premier Bataillon à percer et à faire la jonction rapidement. Grâce à cela, les pertes du Deuxième Bataillon, qui tenait la percée, avaient été minimes.
Varga, le commandant du Quatrième Bataillon, fit face à Krische avec un visage de pur commandant de bataillon. Conversation de service, sans un mot de courtoisie. La ligne était clairement tracée, mais cela n'avait pas d'importance pour Krische.
Les soldats semblaient avoir peur de Krische, mais certains, chose étrange, firent le détour pour la remercier. Quelques-uns, sauvés de justesse par Krische, s'inclinèrent profondément devant elle en disant qu'elle leur avait sauvé la vie.
Elle ne s'était souciée que de la perte de puissance de combat. Krische, qui ne les avait pas sauvés pour quelque raison humanitaire, en fut un peu surprise et répondit comme il convenait : « Krische n'a fait que ce qu'il faut faire au milieu d'une bataille. Ne vous en préoccupez pas. »
Elle ne l'avait pas fait pour eux ; cela allait de soi. Les soldats sauvés, qui exprimaient leur gratitude avec ferveur, virent la différence avec les rumeurs et se prirent de respect pour Krische, qui leur disait cela d'un air embarrassé. Certains montrèrent même de la pitié, en se rappelant sa silhouette adossée à un arbre, le souffle court d'épuisement.
Krische a peut-être aidé les autres sans le vouloir, mais elle ne demande jamais rien en retour. Cela lui donne, aux yeux d'autrui, l'allure d'une sorte de sainte. Pour le meilleur et pour le pire, elle était étroite d'esprit, centrée sur elle-même, et pure.
Le dernier endroit où elle se rendit fut le Premier Bataillon d'Infanterie Légère. Là, on lui était très favorable. Ils connaissaient fort bien Krische grâce à leurs entraînements avec le Siècle Noir, et ils savaient que Krische est très dure non seulement avec les autres, mais aussi avec elle-même. Ses capacités étaient elles aussi bien connues.
C'étaient elle et son Siècle Noir qui avaient permis au Premier Bataillon de réussir la percée centrale par l'arrière, et il ne fait aucun doute qu'ils auraient gagné la bataille de la Gueule du Dragon avec un peu plus de temps. Ils comprenaient que le sacrifice du Troisième Bataillon, cette fois-ci, avait au moins été la meilleure solution, et qu'il était probablement inévitable.
« Non, la poignée, c'est comme ceci, et le pas, comme cela. C'est comme une corde d'arc. Tu n'as qu'à transmettre la force de tout ton corps jusqu'à la pointe de l'épée. Tes bras servent à transmettre cette force, alors il ne faut pas y mettre trop de vigueur. »
« O-oui... »
Krische donnait un cours d'escrime au beau milieu de sa visite, sans même s'en être aperçue. Des soldats l'avaient abordée, amicaux, en lui demandant pour rire de leur apprendre à manier l'épée. Le jeune homme, sans doute la vingtaine, rougissait en redressant sa position aux côtés de Krische.
L'apparence de Krische, jeune fille d'une beauté sans pareille, est une chose que ce jeune homme n'avait jamais vue. Et voilà qu'une telle fille lui touchait les mains et les épaules et le guidait pas à pas. Quand elle se penchait en avant, ses cheveux d'argent voltigeaient et lui chatouillaient la main, et ses longs cils, qui enveloppaient ses grands yeux violets, la rendaient plus attirante encore.
« Haha, Krische-sama, vous ne pouvez pas vous y prendre comme ça. Krische-sama est si belle qu'il en est captivé et n'arrive plus à comprendre ce que Krische-sama lui dit. »
« Muu... tu n'as pas écouté comme il faut ? »
Elle mit les mains sur ses hanches et leva les yeux vers lui en faisant la moue. Petite et menue, Krische est une frêle jeune fille. Un parfum de savon lui chatouilla les narines et fut doux jusqu'au tréfonds. L'effet fut l'inverse de celui qu'elle cherchait. Les yeux du jeune homme se dérobèrent et il nia d'un « Non, non ! » un peu trop aigu.
« Bon, ce n'est rien. Il sera peut-être plus rapide de montrer. Prête ton épée à Krische, s'il te plaît. »
« Ah, oui. »
Elle prit l'épée longue et se planta devant le mannequin d'entraînement. Le mannequin est une bille de bois entourée d'une corde de paille, avec une armure de cuir et un heaume au sommet. Krische se posta devant lui, retira sa cape et la tendit au jeune homme.
Sous la cape noire, elle portait une chemise blanche et une jupe noire. Comme il sied à la fille d'une bonne maison, ses vêtements légèrement brodés étaient simples et beaux. Elle n'avait vu dans la cape qu'une gêne pour montrer son mouvement, mais les yeux des hommes se fixèrent sur sa taille fine, sur sa modeste rondeur et sur la blancheur de sa peau, visible entre ses bottes et sa jupe qui lui tombait aux genoux et ondulait dans le vent.
Le jeune homme à qui l'on avait remis la cape en sentit la chaleur et le parfum résiduels et en fut troublé, mais Krische ne s'en aperçut pas.
Les soldats alentour le regardèrent avec envie et, en un rien de temps, un cercle de soldats s'était formé autour de Krische. Ils fixaient avidement le centre, cette jeune fille plus petite d'une tête que les hommes qui l'entouraient.
Le mannequin d'entraînement et la position de la jeune fille. La distance entre l'épouvantail d'entraînement et la jeune fille était une distance qui, normalement, aurait été bien trop grande pour une fille.
D'abord, elle avance le pied avec une lenteur extrême, comme pour enfoncer sa frêle silhouette dans le sol.
Au moment même où son pied traversait la terre, la pointe de l'épée transperça l'armure comme si elle y était aspirée.
« Ooooh... »
Quelqu'un laissa échapper un souffle d'admiration. Ce n'était pas rapide ; le mouvement était même plutôt lent. Pourtant, la pointe de l'épée avait traversé la solide armure de cuir comme du beurre. L'ampleur de la distance entre les deux était inimaginable pour une si petite personne. Le corps souple s'était soudain déployé.
En ramenant son pied, elle dégagea son épée sans effort et leur dit :
« À l'instant où tu avances le pied, la force transmise par les jambes disparaît. Ce qu'il faut, c'est appliquer, avant que cette force ne s'évanouisse, la puissance des reins jusqu'au dos. »
Krische recommença. Plus vite que la première fois : en un instant, un trou est percé, et l'épée dégagée.
« Concentre-toi de l'épaule à la pointe de l'épée. Le flux du corps compte plus que la force. Est-ce l'image de transférer tout son poids en un seul point ? De cette façon, même avec le poids de Krische, cela suffit. »
Avec fluidité, sans le moindre retard. Les mouvements étaient si beaux que les hommes en restèrent ébahis.
« Si tu t'y prends bien, tu peux percer une armure de plates comme ceci. Le problème, c'est que cela abîme la lame. Si tu enfonces trop profond, il sera aussi difficile de la retirer, ou la lame se tordra, alors fais attention. Cela te laissera sans défense. »
Krische fit tourner l'épée dans sa main et regarda autour d'elle. L'assemblée éclata en applaudissements et en compliments. Quand Krische s'apprêta à reprendre sa cape en disant « Cela suffira, n'est-ce pas », certains élevèrent même la voix pour en redemander.
Flap, flap : l'homme fut frappé par sa jupe qui voletait.
« Hé, hé. » Les regards des soldats se tournèrent vers celui qui en redemandait.
« Hum... D'accord. Regardez bien, alors. »
Krische, cependant, ne s'aperçut de rien. Les mouvements des jambes et des hanches comptent plus que le bout des mains. Elle trouvait donc naturel que les regards se concentrent sur ces zones, et n'y vit rien de particulièrement scandaleux. Krische porta de nouveau son estoc, en se disant que l'ardeur est une bonne chose.
Flap. La jupe ondula un peu, et une note de féminité apparut dans les lignes de son corps déployé. Nouveau souffle d'admiration. Après cela, les hommes lui demandaient comment on manie l'épée de taille plutôt que d'estoc.
« ... Vous avez tous l'air très enthousiastes, on dirait. Enfin, c'est une bonne chose. »
Krische souriait à ces soldats désireux de « s'entraîner ». Les fantassins légers sont tous habiles à l'épée. Certains étaient sincèrement impressionnés par l'art de Krische, mais Krische ne pouvait pas se douter qu'on la traitait à moitié en danseuse.
Son escrime n'est pas rude, et sa précision a une fluidité qui en fait moins une technique de combat qu'une danse de l'épée. Sa façon de manier la lame, jointe à son apparence, lui donnait des airs de danseuse.
« Beaucoup mettent beaucoup de force dans les bras, mais les bras doivent rester relâchés. La force qui passe des pieds aux hanches et du nombril au dos doit être transmise directement depuis les épaules. La force centrifuge : faire tourner l'épée avec la puissance d'un cercle. Krische dit un cercle, mais c'est plutôt une ellipse. Vous devez avoir en tête de tracer l'ellipse la plus courte nécessaire. Le coup le plus rapide n'est pas forcément le meilleur. »
« Je vois... »
Elle met les mains sur ses hanches en bombant sa petite poitrine, l'air passablement solennel. Elle imitait l'allure de Selene et celle de l'instructeur, mais on ne pouvait voir en elle qu'une jolie grande sœur d'à côté. Krische donnant sa leçon en jouant à la grande sœur n'est pas un monstre effrayant, mais quelque chose d'attendrissant. Beaucoup l'ont vue trancher sans effort le cou de ses ennemis, et pourtant, quoi qu'on en dise, elle est mignonne.
Krische était vraiment enthousiaste, elle aussi. Quand elle expliquait un à un les gestes qu'elle faisait, on lui répondait avec de belles réactions, ce qui rendait la leçon très gratifiante pour elle.
'Krische s'est peut-être améliorée pour raconter et expliquer les choses', pensa Krische. Elle ne se rendait pas compte que la plupart regardaient avec admiration « Krische la danseuse » exécuter sa danse de l'épée.
Bien sûr, ce n'est pas qu'ils n'écoutaient pas du tout sa leçon d'escrime, mais ils accordaient tout de même plus d'importance à « Krische la danseuse » qu'à « Krische l'escrimeuse ». Plus ils la complimentaient, plus elle avait l'air satisfaite, plus elle souriait, et plus elle expliquait avec assurance, créant une atmosphère que personne ne pouvait plus arrêter.
Tourbillon, tourbillon. Elle dansait alentour, faisant tournoyer son épée comme pour délier son corps resté au repos un moment. Elle était légèrement trempée de sueur, sa chemise collant un peu et révélant les lignes de son corps, quand une jeune fille aux cheveux d'or, le sourcil frémissant, l'appela.
« E-euh... qu'est-ce que tu fabriques, Krische ? »
« Selene ! »
Krische, de fort bonne humeur, serra dans ses bras Selene, qui venait d'apparaître en fendant la marée humaine. Elle portait son habituelle armure croisée et son pantalon de cheval. Krische frotta sa joue contre l'épaule de Selene.
« Ehehe, c'est une leçon d'escrime. Tout le monde est très enthousiaste. »
« En-enthousiaste... »
Selene regarda autour d'elle, observa l'allure de Krische, comprit la situation et posa les yeux sur un homme. Bagil, le commandant du Premier Bataillon, qui s'était glissé dans le lot pour regarder le numéro en solo de « Krische la danseuse » sans que personne s'en aperçoive, sursauta et éleva la voix, pris de panique.
« Salut à la Générale ! »
Ceux qui l'entouraient se redressèrent aussitôt et saluèrent en frappant leur poitrine de la paume. Selene fusilla Bagil d'un regard terrible.
« ... Bagil. J'ai à peu près compris la situation, mais... aussi sotte que soit Krische, ne jouez pas trop avec elle, je vous prie. »
« Krische n'est pas sot... uuu. »
« ... Sotte. »
Elle pinça des deux mains les joues douces de Krische et lança un regard un peu fâché à la ronde. Tous eurent un sourire gêné et détournèrent les yeux. Elle fit signe au jeune homme qui tenait la cape de Krische, la prit et en recouvrit entièrement le corps de Krische. Krische se blottit joyeusement contre Selene, et Selene lui caressa la tête.
« Enfin. Mets au moins un pantalon plutôt qu'une jupe à l'entraînement. »
« ... Krische n'aime pas les pantalons. »
« Si tu portes une jupe, elle risque de voler et de montrer tes dessous. »
« Krische ne montrera pas... uuu... »
Les joues de Krische furent pincées, mou, mou, et elle rougit et se tut. Elle prenait bien garde à ne pas montrer ses dessous. Elle ne découvrait pas beaucoup ses cuisses. Mais cette précaution même crée un étrange effet de chirari (un aperçu) qui ne fit que ravir davantage les soldats ; Krische, bien sûr, est parfaitement insensible à ce genre de regards.
Selene soupira en la regardant, exaspérée, en se disant qu'elle était têtue d'une bien curieuse façon. Elle ne pensait pas qu'il se trouverait quelqu'un d'assez brave pour l'attaquer, mais Krische restait bien trop indifférente à son apparence et à son charme. Elle comprenait les rudiments, comme ne pas montrer sa peau ni ses dessous, mais elle n'en comprenait pas le fond. La tête lui faisait mal rien que d'y penser. Il vaudrait peut-être mieux lui passer un collier et l'enfermer dans sa chambre pour le restant de ses jours.
« Pour l'instant, tu es encore en convalescence, alors rentrons. Cela ne t'ennuie pas de ne pas cuisiner avec Bery ? »
« Non, Krische veut cuisiner avec Bery ! »
« ... Haaah. »
Toc, toc. Selene tapota la tête de Krische et regarda Bagil.
« ... Le Premier Bataillon semble avoir de l'énergie à revendre, Bagil. Il reste du temps avant le soir. Que diriez-vous de mener un entraînement à la marche forcée ? »
« Ha, haha... on dirait que je ne peux pas refuser. »
« Vraiment, enfin. Courez jusqu'au coucher du soleil. »
« Bien, madame ! Premier Bataillon, nous commençons à l'instant l'exercice de course et de marche. Rassemblement ! »
Selene poussa un profond soupir en regardant le Premier Bataillon s'ébranler prestement.
« Selene, si tu soupires trop, ton bonheur s'enfuira. C'est ce que dit Bery. »
« Oui, et à qui la faute, je me le demande. »
« Uuuu... »
Selene attrapa la joue de Krische et laissa échapper un nouveau soupir profond.