Une semaine après la bataille décisive.
Gildanstein avait vaincu le Héros Christand et obtenu le point stratégique------la Gueule du Dragon. En scellant cet endroit, l'invasion de la capitale royale par les Christand devenait impossible. Les Christand avaient perdu leur unique route d'invasion, et les grands honneurs promis aux soldats de Son Altesse le Prince Royal étaient à portée de main------du moins, c'est ce qui aurait dû se passer.
Même pas un banquet de victoire, les visages des soldats étaient sombres. Blottis les uns contre les autres, pas un seul ne voulait agir seul.
----Des cris qui résonnaient chaque nuit. Tous frissonnaient en entendant ce son venir de partout dans les montagnes de Bernaich.
Le lendemain de la bataille, une pluie torrentielle s'abattit, et les incendies de Mirskronia ne se propagèrent pas. Bien qu'il restât quelques braises, elles furent éteintes en quelques jours, et des travaux de restauration étaient en cours pour reconstruire la forteresse sur la crête calcinée.
Il en allait de même du côté de Bernaich. Ils étaient censés traquer les survivants cachés dans les montagnes et restaurer la forteresse sur la crête pour stabiliser la situation.
Pourtant, cela n'était pas encore achevé.
Dans la forêt sombre----dans le silence, une bête rôdait.
Le jeune capitaine Bergra gravit la montagne en scrutant sa gauche et sa droite, en alerte maximale. C'était l'un des soldats mobilisés en urgence, promu caporal après avoir obtenu des résultats le premier jour. Puis, par chance, il avait tué un centurion ennemi l'autre jour, et comme leur camp avait aussi perdu un centurion, il avait été promu capitaine. C'était l'un des soldats les plus prometteurs. Il menait maintenant sa troupe vers le sommet de la montagne.
Deux bataillons étaient utilisés pour une battue dans le Bernaich, qui fut divisée en cinq groupes. Quatre centuries formaient un groupe. C'était un système d'une rigueur inimaginable, mais même ainsi, ils ne pouvaient baisser leur garde sur cette montagne maudite.
Bergra cracha une expectoration qui lui collait à la gorge, songeant que sa chance l'avait abandonné de l'envoyer ici. ----Traquer les survivants. Oui, ils étaient là pour traquer les survivants. Ils n'étaient pas en position d'être chassés.
L'armée Christand s'était repliée sur le Fort Belgash. Il avait entendu dire qu'ils avaient été ceux qui avaient subi des dégâts lors de la bataille de poursuite. Donc, d'abord, ils s'assureraient qu'ils contrôlaient la Gueule du Dragon, et après cela, ils enverraient une force plus importante que celle des Christand pour la vaincre. Il semblait que le commandement ait décidé d'un tel plan, et selon ce plan, la Gueule du Dragon devait être maîtrisée en premier.
Gildanstein était rentré à la Capitale Royale avant les autres et s'employait à contrôler la noblesse royale. Le commandant auquel on avait confié sa place était Gretz Wiring ; bien qu'il n'eût pas de faits d'armes brillants à son actif, c'était un général compétent. Presque toute l'armée Christand s'était déjà repliée sur le Fort Belgash, et il n'aurait dû y avoir rien d'inquiétant à la Gueule du Dragon.
Mais un démon rôdait dans le Bernaich. Personne ne l'ignorait.
L'enfant maudit----la chasseuse de têtes Krische. C'était un monstre qui avait l'apparence d'une petite fille aux cheveux argentés. Menant une escouade du Siècle revêtue d'armures noires, elle rôdait dans la montagne comme une faucheuse.
La forteresse de crête fut à nouveau incendiée, et le commandant de corps et son adjudant, venus l'inspecter, furent tués. Et les ingénieurs militaires venus la restaurer furent tous tués. Le général prit cela très au sérieux et ordonna une battue à grande échelle----mais pour résultat, sept centuries furent anéanties. C'était la troisième battue de grande envergure.
La première fois, la priorité était de trouver l'ennemi, et la recherche fut menée indépendamment par chaque centurie. Cependant, les centurions isolés furent écrasés les uns après les autres, et un commandant de bataillon y perdit la vie. La seconde fois, les centuries furent regroupées par deux pour stabiliser la recherche. Le résultat fut le même ; deux centuries furent aisément écrasées par la faucheuse.
La troisième fois fut menée à moitié par désespoir. Quatre centurions furent déployés de manière à pouvoir s'entraider. Les deux bataillons formèrent 5 unités de quatre centuries, qui gardèrent le pas les unes avec les autres et gravirent la montagne simultanément pour confirmer la sécurité des autres. Par précaution, deux bataillons furent aussi attachés aux ingénieurs partis reconstruire le fort.
Cette fois, ils abordaient la chose avec une démesure assumée. Sinon, personne n'aurait voulu grimper la montagne. Tous les survivants du Bernaich devenaient fous de peur. La plupart étaient si terrifiés qu'ils étaient inutiles comme soldats, et cela se propageait aussi aux autres soldats.
La peur de l'inconnu, c'est cela.
Ce n'était que cent hommes. Pourtant, on disait que la centurie était un groupe de monstres qui bondissaient en utilisant les arbres comme points d'appui. Il y eut même des déserteurs dans le groupe devant aller au Bernaich. Les soldats qui avaient combattu au centre l'autre jour dirent les avoir vus de près, menés par l'enfant maudit, et supplièrent de ne pas aller au Bernaich. Même la centurie héroïque hésitait face à la situation et répéta à ses supérieurs qu'il fallait être prudent, et le général Gretz, voyant la gravité de la situation, recourut à ce qui pouvait s'appeler une mesure violente.
Une tactique simple de vague humaine. Hier, tous les soldats furent sortis du Bernaich et se virent accorder une journée entière de repos. La seule chose confirmée était la centurie menée par le monstre, et s'ils étaient seuls, ils devaient avoir atteint leurs limites, alors on leur donna délibérément le temps de s'enfuir.
Gretz ne connaissait aucune autre unité capable d'opérer aussi bien en montagne. Par-dessus cela, la centurie ne comptait que 100 personnes. Compte tenu de leur capacité à descendre même les falaises, il leur serait facile de s'enfuir même si on menait la battue de toutes ses forces. Il serait extrêmement difficile de vaincre l'ennemi, et le plan stratégique de « stabiliser la Gueule du Dragon » serait lui-même retardé par la décision de poursuivre l'ennemi.
En toute probabilité, le monstre était rentré dans son nid à la fin de la nuit dernière. La raison du déploiement d'un tel effectif était plutôt de soulager l'anxiété des soldats grimpant le Bernaich.
Pourtant, l'inquiétude persistait et ne quittait pas le cœur des soldats. Bergra, de même, pensait que tirer cette montagne était la courte paille. Le commandant de corps n'allait même pas dans les montagnes, laissant le commandement à son commandant de bataillon par peur d'être tué. Ils étaient comme des canaris qu'on jetait dans un puits de mine. Ils devaient risquer leur vie pour s'assurer de leur sécurité.
Même si c'était maintenant le jour, ils ne pouvaient être rassurés. Il y avait eu plusieurs attaques en plein jour. Les attaques ne se limitaient pas à la nuit. « Bergra, ne sois pas si nerveux, tiens juste la tête haute. »
« C-commandant... »
« Si tu as cette tête, ça affectera le moral de tes subordonnés. » Le centurion Arond rit et lui tapa sur l'épaule. Un vieil homme aux rides profondes. S'il avait marché au bord de la route, personne n'aurait deviné qu'il était centurion. Pourtant, Arond était un vétéran avec plus de 30 ans de service. Sa voix rauque avait de la profondeur et Bergra acquiesça. « Je sais... mais je n'arrive pas à me calmer. »
« Ne t'inquiète pas ; ils ont dû s'enfuir hier. Et même s'il en restait, cette fois, c'est l'unité combinée de quatre centuries. Quelles que soient leurs compétences, il n'y a que quelques ennemis. Même s'ils nous voient, ils n'attaqueront pas. »
« Bien... c'est vrai. » Bergra rit. Certainement, personne ne ferait une chose aussi stupide. « Je suis désolé », s'inclina légèrement Bergra, et Arond rit : « Tu es encore un bleu, hein. » « Tu es capitaine ; tu dois avoir confiance. Et les soldats apprendront de ça. C'est pour ça que----a, gh...hg » ----Le vent souffla.
La tête d'Arond bascula dans une direction bizarre tandis qu'un éclat argenté passait devant lui. Son cou fut tranché net, et une grande quantité de liquide rougeâtre-noir jaillit. Ne comprenant pas ce qui s'était passé, il resta figé, baigné dans le liquide tiède.
Il entendit un cri. Il regarda autour de lui et vit qu'il était entouré de corps aux cous déchirés avant même de s'en rendre compte. Et leur nombre augmentait en un clin d'œil.
Il vit une ombre argentée qui ondulait comme deux queues. Une cape noire. Les yeux violets le virent, et Bergra hurla en tombant sur les fesses. Le corps d'Arond couvrit Bergra, et le désemparé Bergra agita frénétiquement les bras et les jambes. De la chair fraîche apparaissait sur la section proprement tranchée, et le sang gicla. Il réalisa enfin, tardivement, que ce dont il était trempé était le sang d'Arond. Les yeux violets se déplacèrent juste à côté de lui comme s'ils avaient perdu tout intérêt. « C-capitaine, Enn----emi » Une couleur argentée passa. La tête du caporal roula alors qu'il s'apprêtait à appeler Bergra. Il tendit la main comme pour courir vers lui et s'effondra.
Des cris se firent à nouveau entendre d'une autre direction. Un soldat vêtu de noir apparut de nulle part, enfonçant son épée dans ses camarades. Il ne pouvait même pas les compter. Il avait perdu tout sang-froid. « Hiie----! » Comme s'il rampait, il tourna le dos et dévala la montagne. Il était incontinent. Il n'avait même pas conscience d'avoir souillé son pantalon de sang et d'urine. Il tomba, se fracassa contre des arbres et des rochers, et continua de courir. Derrière Bergra qui fuyait, il entendit les cris de ses camarades.
Peu importait. La peur d'être tué était la seule chose qui le faisait courir. « Hé ! Qu'est-ce qui s'est passé ? Où est Arond !? » Il s'enfuit sans se retourner, et trouva une autre centurie. Il s'accrocha au centurion----un homme qu'il reconnaissait. « E-en-ennemi qui attaque....hgh ! »
« Tch, alors ils viennent, a, gha...? » L'œil vigoureux du commandant----avant qu'il ne s'en rende compte, un couteau avait poussé hors de son globe oculaire. Et l'instant d'après, son cou fut arraché. Bergra vit le sang suinter de la section rose en croix.
Une nouvelle fleur de sang éclosait sous ses yeux tandis que les cheveux argentés dansaient. Comme s'ils tourbillonnaient, comme s'ils dansaient. Les hommes s'effondraient comme des marionnettes aux fils coupés. Tous avaient le cou grand ouvert, comme de grandes bouches.
La peur avait dépassé ses limites. Elle fit disparaître la raison de la tête de Bergra, le plongeant dans l'inconscience et les ténèbres. Quand il se réveilla, l'homme n'était plus un soldat. La vision d'un cou se fendant sous ses yeux ne quitterait jamais l'esprit de Bergra de sa vie. Elle chancelait, posa la main contre le bois, et toussa. Ses beaux sourcils fins se contractèrent, et son front se plissa. « ...Adjudant Commandante de corps »
« Ça va... » Krische s'appuya contre un arbre en toussant et s'assit comme en glissant. Dagra fronça les sourcils en la voyant. Il voyait qu'elle avait de la fièvre, et ses yeux étaient quelque peu vides et instables. Depuis une semaine, ils menaient des raids jour et nuit, et Krische était toujours en tête, s'enfonçant dans les rangs ennemis. Quant à elle, elle n'avait même pas pris un vrai repos.
Elle lança son épée courbe sans la rengainer, humecta sa gorge avec sa gourde, et toussa. L'épée courbe épaisse, style machette----la lame qui avait été belle était maintenant terne et avait même perdu son éclat.
La centurie s'était reposée. Le plus souvent, seule la moitié était mobilisée pour un raid plutôt que la totalité, comme cette fois. De son côté, elle courait dans les montagnes, sondant la situation ennemie et gardant un œil vigilant pour les empêcher de découvrir leur position. Les résultats étaient énormes. On pouvait dire qu'elle obtenait des résultats inimaginables pour ce nombre d'hommes.
Cependant, le fardeau était trop lourd pour Krische, et la limite était visible. « ...Les pertes ? »
« Begil et Zarka sont blessés, pas de morts. L'effectif apte au combat est maintenant de 68. » Les blessures assez légères pour ne pas gêner le mouvement n'étaient pas comptées ici. Il n'y avait personne ici qui ne soit pas légèrement blessé. Même l'épaule de Krische était blessée quand elle avait heurté un arbre en fuyant. Il savait que ses deux mains, à l'intérieur des gantelets, étaient couvertes d'innombrables ampoules de sang et de bandages. Les soldats ayant du mal à combattre étaient renvoyés vers le fort, avec deux valides pour un invalide. Ceux qui n'étaient pas attendus de retour ou considérés morts étaient au nombre d'environ six.
Comme le combat se limitait à une attaque surprise et que la durée était courte, les dégâts étaient étonnamment faibles. « ----Cela devrait suffire. Nous avons déjà gagné assez de temps. L'ennemi ne pourra pas bouger pendant un moment. »
« Il reste encore 68 personnes ; nous devrions pouvoir opérer encore trois jours. ....Les vivres sont aussi suffisants. » Les rations portées par le Second Bataillon avaient été dispersées et utilisées pour nourrir la troupe. Des biscuits durs, du miel, et ce genre de choses----c'est la seule chose qui ne nécessite pas de feu, et la plupart du reste avait été volé à l'ennemi. Krische retira sa cuirasse et sortit un petit sac de l'intérieur de sa cape, qu'elle portait autour du cou avec grand soin. Elle vérifia le petit sac, qui contenait des bonbons, et plissa les yeux pour s'assurer qu'il était propre. « ...Vu la retraite d'hier, Krische a l'impression que le harcèlement a été plutôt réussi. Au minimum, Krische veut se débarrasser une fois de plus des ingénieurs militaires du fort... » Elle réprima son corps tremblant et laissa échapper une petite toux. Dagra s'inquiétait pour le corps de Krische. « Je comprends. Mais... avant tout, Krische-sama, votre corps est à la limite. » Dagra ne cita pas sa position officielle. Dagra la regardait non plus comme un soldat mais comme un maître à servir. « Et Selene-sama vous a ordonné de rentrer l'autre jour. » Les épaules de Krische tressaillirent. « ...Krische va bien. » Puis elle ferma les paupières.
Le reflet de Selene pleurant sur le corps de Bogan. Elle savait que Selene serait triste. Mais elle pleurait plus qu'elle n'aurait pu l'imaginer.
Krische ne pouvait rien y faire. Krische se gifla. Elle pensa qu'elle pourrait la haïr. Le regret tourbillonnait dans sa poitrine, la rendant malade. « Krische aurait dû le tuer. » Pourquoi n'avait-elle pas juste tué Gildanstein à ce moment-là ? Alors elle aurait pu la consoler. Qu'elle l'avait correctement vengé.
Mais Krische eut peur et s'enfuit, alors elle ne le vengea pas. C'était un geste désespérément stupide. « ... Les attentes de Selene, Krische, ne les a pas du tout remplies.... le pire. »
« Ce n'est pas vrai. Assez... non, tu as plus que rempli les attentes de Selene-sama. »
« Krische ne veut pas que Selene pense ...... que Krische est inutile. » Au début, Krische expliqua à Dagra et aux autres que c'était dans le but de reconstruire l'armée et d'empêcher la poursuite. Que c'était un travail essentiel pour l'armée, et que c'était pour ça qu'on ne pouvait pas faire autrement si elle en faisait trop. Mais peut-être ne pouvait-elle même plus maintenir les apparences. Dernièrement, elle ne cessait de dire le nom de Selene. Comme pour se le dire à elle-même.
Devant lui n'était pas un monstre ou quoi que ce soit, juste une jeune fille sans défense. Ses yeux violets vacillaient anxieusement et tristement, pour ne faire que s'enfoncer dans le doute. Du sang séché collait à ses cheveux, et sa respiration était quelque peu superficielle. « ...Pour l'instant, prenez du repos. » Les soldats autour d'elle la regardaient aussi avec tristesse. C'était dur même pour eux----la bataille continua au point qu'ils le ressentirent ainsi. Il y eut aussi des pertes. Pourtant, la raison pour laquelle il n'y avait pas de plaintes ouvertes, c'est que la fille devant eux allait toujours au-delà.
Elle était loyalement à outrance et faisait sa part. Quand ils étaient au bord de l'épuisement, elle tranchait l'ennemi seule. Alors qu'elle coupait machinalement d'innombrables têtes, elle était aussi attentive aux mouvements de la troupe.
Beaucoup avaient été sauvés par elle. Si tu as peur que ton camarade soit tué, tue les ennemis qui visent ton camarade avant qu'ils ne tuent. Elle était fidèle à sa parole et la pratiquait plus que quiconque.
Elle ne veut pas réduire leur capacité de combat. C'était seulement cela qui était dans l'esprit de Krische, pas par camaraderie. Mais les faits de ses actions étaient là, et personne ne lui en voulait.
On voyait rien qu'en la regardant qu'elle était à sa limite, et que ça empirait de jour en jour. Pourtant, la fille gardait la volonté de se battre.
Pourquoi se battait-elle si fort ?
Quelle qu'en soit la raison, sa loyauté envers son devoir méritait le respect. « ...nous ferons un raid sur le fort après le coucher du soleil. Krische est en reconnaissance. » Sur ces mots, Krische se leva, chancela, et s'effondra au sol. Ce fut Kalua qui la soutint immédiatement. « ah...... »
« Ah, merde ! Faire une crise comme une gamine, c'est pas le moment de parler d'attaque, tu sais. »
« K-Kalua...! » Kalua se gratta la tête. Elle n'avait même pas pu se laver correctement, et sa tête la démangeait. Mia éleva la voix dans la panique, mais Kalua l'arrêta de la main. « E-uh...? » Krische regarda Kalua avec des yeux confus, et Kalua la regarda comme pour la dévisager. « Si tu veux vraiment le faire, j'emmènerai quelques éclaireurs avec moi. Usa-chan, dors. »
« Ça---- » Kalua posa la main sur le front de Krische et fronça les sourcils. La fièvre était si haute qu'il était étrange qu'elle puisse seulement bouger. Elle savait qu'en théorie, peu importe à quel point leur corps était fatigué, ils pouvaient encore le mouvoir en manipulant la puissance magique, mais elle était exaspérée. Son corps tremblait légèrement. « C'est mieux que Usa-chan qui a de la fièvre, non ? Argh, c'était quoi, quelque chose quelque chose commandante ? Ah oui, commandante par intérim. » Kalua l'annonça avec irritation en regardant Dagra, et Dagra, abasourdi, acquiesça. « ... J'ai jugé que la commandante n'était pas en état de porter un jugement normal. Les deux capitaines sont-ils d'accord ? »
« Oui, monsieur. Nous sommes du même avis. » Corinthe et Tagel saluèrent immédiatement et approuvèrent. C'était l'autorité de l'adjudant. Elle était utilisée en cas de troubles mentaux du commandant, prenant le commandement de force sans la permission des supérieurs. Elle pouvait être exercée avec le consentement de tous les commandants d'unités directement subordonnés, privant temporairement le supérieur de son autorité.
Krische est l'adjudante du Premier Corps, et Dagra est le centurion sous ses ordres directs. Bien que ce ne fût pas exactement la position d'adjudant, cette autorité bénéficiait d'une certaine latitude, et on disait qu'une personne équivalente à un adjudant pouvait l'exercer.
Actuellement, la commandante était Krische, et Dagra était exactement l'équivalent de son adjudant cum centurion. Donc, selon la loi militaire, il n'y avait pas de problème.
C'était l'une des moins utilisées, car de lourdes sanctions pouvaient être imposées en cas d'abus, mais c'est aussi leur droit de se défendre s'ils rencontrent un commandant sans scrupules profitant de sa position. « La commandante par intérim est moi, Dagra. ...... Krische-sama, reposez-vous bien. »
« Hein, ah... » Krische regarda Dagra, confuse. Cependant, c'est un droit légitime stipulé par la loi militaire. Krische avait temporairement perdu le droit de donner des ordres. « Aigle Chauve, c'est bizarre... Krische a encore une conscience claire... »
« Cependant, je dois conclure que Krische-sama est actuellement incapable de porter un jugement normal. S'il y a des objections, nous les entendrons au fort.
« Hgh... »
« ...... J'ai jugé que nous avons fait assez d'action de retardement. Toutes les troupes préparent la retraite après une courte pause. Nous quitterons la montagne après la tombée de la nuit. Préparez-vous pour cela. » Tous saluèrent en chœur, et Krische lança un regard noir à Kalua. Elles étaient sans force et faibles, juste comme elle en avait l'air. « Moi, c'était Bery-san, qui a confié Usa-chan à Mia et moi, non Mia ? »
« Hein ? Euh, ahh, ou-oui----ah, oui, Adjudante Commandante de corps. Argan-sama a confié l'Adjudante Commandante de corps à nous. » Confuse, Mia fit un salut mystérieux, et Kalua sourit en pointant le petit sac autour du cou de Krische. « Regarde, tu ne lui as pas fait une promesse ? ......C'est bon si Usa-chan ne lui laisse pas manger ce bonbon vite ? »
« Ah, c'est... mais... »
« Non, mais. Sérieusement.. .juste à quel point tu es sérieuse, Usa-chan ? »
« Regarde ici », Kalua approcha son visage et dévisagea Krische. « Adjudante Commandante de corps, c'est une décision légitime selon la loi militaire. Usa-chan a reçu l'ordre de la commandante par intérim de se reposer, d'accord ? »
« Uhh... »
« Les règles c'est important ; c'est pas la bouche de la mignonne Adjudante Commandante de corps qui le dit tout le temps ? » Kalua pointa son doigt vers les lèvres de Krische. Les yeux de Krische nageèrent, et Kalua soupira. « Quelqu'un apporte une couverture », dit Kalua en arrachant la cape trempée de sang de Krische et en appelant Mia. « Mia, réchauffe-la un peu. Je suis sûre que ce sera plus confortable. Je monterai la garde. »
« Euh, uh, d-d'accord... » Mia prit la couverture que l'un d'eux apporta, puis elle enlacé Krische et s'assit. Mia fronça les sourcils face à son corps extraordinairement petit et fin qui avait une fièvre terrible. Krische, comme si elle avait abandonné, sans même résister, frissonna comme si elle gelait. « Repose-toi juste un moment. C'est bon. »
« C'est ça. C'est un ordre de la commandante par intérim. » Après avoir dévisagé Kalua et Mia, Krische pressa doucement son corps contre Mia et ferma les yeux. C'était comme si elle s'évanouissait. Le poids de son corps augmenta immédiatement, et peu après, on put entendre sa respiration endormie.
Pour y penser, elle avait à peine dormi. Depuis qu'elle était là, elle n'avait fait que de courtes siestes. Mia enlacé doucement le corps brûlant de Krische, et la caressa tendrement. « Je comprends comment tu te sens, mais... quelle façon de parler à tes supérieurs. »
« Aïe !? » Kalua reçu un coup de poing sur la tête de Dagra. « ...Sérieusement. » Cependant, un sourire de soulagement apparut sur le visage de Dagra, et tous ceux qui le virent regardèrent le visage endormi de Krische avec une expression quelque peu douce.