Le général Gertz Wiring, commandant l'arrière-centre depuis le front de Bernaich, se remémora l'ordre direct de Gildanstein : « Limitez les dégâts et gagnez du temps. Je prendrai la tête de Christand. Peu m'importe si vous engagez toutes les réserves. » Il fit tourner ses pensées à plein régime. Exploitant son cerveau jusqu'à l'épuisement, il organisa et assimila d'innombrables rapports depuis le dos de son cheval et expédia les instructions correspondantes.
Il caressa sa longue barbe d'un blanc pur, dénuée de pigment, et scruta le champ de bataille en plissant les yeux. Les espions l'avaient informé qu'une offensive générale partirait de Bernaich. La stratégie de Gildanstein consistait à attaquer depuis Mirskronia et à emporter le camp principal ennemi d'un seul coup.
À la base, ceci n'aurait dû être qu'une diversion----mais.
Il vit l'immense incendie s'élever depuis Mirskronia et grogna sourdement. D'innombrables cris résonnaient, et des voix agonisantes parvenaient jusqu'à lui depuis loin. ----Pas possible que Son Altesse s'y trouve aussi. Il tenta de repousser cette pensée. En tant que général menant une armée, il ne devait laisser transparaître aucune anxiété.
Inversement, grâce à cet immense brasier, son camp put attirer les forces de l'aile gauche. Avec les réserves ainsi libérées, ils pouvaient empêcher l'invasion de l'autre côté. Au mieux, l'ennemi alignerait 10 000 hommes depuis Bernaich. En face, ils pouvaient en mobiliser 15 000.
Face au Second Corps, conduit par Agrand, se dresseraient 7 000 hommes.
Face à l'offensive générale depuis Bernaich, 15 000.
S'il comptait ceux qui s'étaient enfuis de Mirskronia, le chiffre gonflait encore de 2 000. Puisque les montagnes étaient totalement tombées, la pluie de flèches depuis les hauteurs serait féroce ; cela ne poserait toutefois pas de problème, jugea-t-il.
Pour encourager ses subordinates effrayés par l'incendie et se remettre lui-même en selle, il devait croire qu'ils avaient l'avantage. « Général Wiring ! Un bataillon d'infanterie légère venu de Bernaich a changé de cap et vise l'arrière-centre. »
« ...La gamine de Christand, hein. Elle a perdu son sang-froid ? Faites sortir la cavalerie du 5e Bataillon. » L'attaque avait débuté avec le Quatrième Corps ennemi. La répartition habile des forces sur le flanc de montagne avait concentré leurs effectifs sur l'aile droite en créant un trou sur la gauche. En conséquence, le Premier Corps, mené par la fille de Christand, avait percé l'ouverture.
Le travail accompli jusqu'ici était excellent. Gertz savait que, malgré sa jeunesse, l'ennemie n'était pas à sous-estimer. Aussi avait-il renforcé davantage les défenses du camp principal.
Ses soldats étaient extrêmement tendus et épuisés par la posture défensive qui durait depuis la veille. La crainte que le camp principal ne soit emporté était naturellement grande, et Gertz s'en méfiait tout autant. Cependant, la donne changeait si elles changeaient de cap pour se diriger vers le centre. Au lieu de défendre, ils pouvaient attaquer les flancs ennemis.
Surtout, l'impact sur le moral serait énorme. Le camp qui subit l'assaut ennemi a l'avantage tactique car il peut s'installer, mais en contrepartie son moral s'effondre considérablement.
Sont-ils ceux qui tuent ou ceux qu'on tue ?
Avantageux ou non, c'était la seule chose que chaque soldat pouvait comprendre. Le moral de soldats qui défendent désespérément ne fait que décliner. En revanche, si vous prenez l'ennemi à revers, le moral de tous les soldats, tendus et épuisés, bascule. « Elle est encore trop jeune, au fond. » Et dans l'étroit centre, les réserves foisonnaient. Le choix de Selene Christand ne pouvait être qualifié que de mauvais coup, puisqu'ils avaient assez de troupes pour l'intercepter.
Il comprit son intention : aider le centre à progresser, favoriser une percée et finir la bataille. Une tactique qui respectait la logique stratégique, mais elle était encore trop jeune. La bonne réponse, cette fois, aurait été de tirer le meilleur parti de l'appui du Quatrième Corps et de viser le camp principal.
Les jeunes cherchent toujours trop de perfection.
Gretz releva les commissures de ses lèvres face à son erreur. « Puisque l'ennemi nous tourne le dos, nous prendrons le sien. Bouchez la brèche qui vient de s'ouvrir. » Tandis qu'il observait la cavalerie se porter vers le bataillon, Gertz songea à la manière dont il allait les croquer. Il pouvait les croquer comme il l'entendait. Une fois la force d'infanterie légère neutralisée, le reste irait tout seul. Voyant l'infanterie lourde derrière le centre faire demi-tour et solidifier sa ligne de bataille, Gertz fut convaincu de la victoire, « Hein ? » Il vit quelque chose tomber du haut de la falaise de Bernaich. D'innombrables troncs d'arbres. Ils avaient dû abattre les arbres de la falaise et les utiliser.
Il frémit aux cris, mais conclut que l'ennemi était trop naïf. S'il y avait des dégâts, ce ne pouvait être un coup décisif.
Une fois la pluie de troncs terminée, Gerts vit une personne chuter et faillit rire de l'idiot, avant de réaliser qu'il ne s'agissait pas d'une chute accidentelle. Cette personne descendait en courant une falaise quasi verticale.
D'abord, une seule personne descendit à grande vitesse. Puis d'innombrables soldats se jetèrent de la falaise. Un acte suicidaire. Pourtant, les soldats, comme des singes, continuèrent à bondir de la falaise vers l'arrière-centre, où se dirigeait l'infanterie légère ennemie.
Comprenant que ce mouvement n'était pas celui de gens ordinaires et que tous possédaient la magie comme lui, il hurla immédiatement. « Message ! Envoyez les 6e et 7e Bataillons renforcer le centre immédiatement ! » « C'est le Premier Bataillon de Selene, on dirait qu'ils ont bien percé. Escouades 1 à 10, y compris Bald Eagle, suivez Krische. Corinthe, Krische te laisse les escouades 11 à 19. Tu fermes la marche. »
« Oui, madame. » Le premier caporal Corinthe, que Dagra avait tiré du rang, adressa un salut digne, et Krische hocha la tête, satisfaite.
Une embuscade depuis le sommet de la falaise. Les capacités physiques de ceux qui possèdent la magie ne sauraient être comparées à celles d'un humain normal. Comme ils sont assez agiles pour utiliser les arbres comme points d'appui, ils devraient pouvoir se mouvoir le long de la falaise.
Et elles répondirent à la demande de Krische.
Bien que trois personnes aient été blessées pendant l'entraînement et ne puissent pas participer cette fois-ci, l'entraînement s'était bien passé. Krische, qui avait observé la Gueule du Dragon auparavant, s'était demandé s'il y avait un moyen d'utiliser cette falaise autrement que pour tirer à l'arc, mais maintenant qu'elle disposait d'une unité très spéciale composée entièrement de gens dotés de magie, ses horizons s'étaient élargis. Elle jugea qu'avec de l'entraînement, il serait possible de lancer une embuscade en descendant la falaise, et proposa l'idée à Selene, qui la mit en œuvre.
Elle regarda les tas de troncs. Elle leur avait ordonné de se reposer, mais au contraire, Dagra jugea que le repos attiserait leur anxiété et proposa qu'ils abattent les arbres et préparent les troncs. Les laisser tomber d'en haut causerait des dégâts et aurait aussi pour effet de démoraliser et perturber l'ennemi, tout en assurant un bon point d'atterrissage. « Bald Eagle. »
« Oui, madame. Lâchez les troncs. » Au total, ils n'étaient que 20. Abattre des arbres en faisant le moins de bruit possible est un travail harassant pour un humain normal. Bien qu'ils possèdent la magie, au vu de leur nombre, on peut dire que la quantité est plus que suffisante.
Les soldats portèrent les troncs et les firent rouler le long de la falaise. Au bout d'un moment, on entendit un cri, et les soldats se regardèrent. Il y avait là une excitation indéniable.
Tuer son adversaire depuis un avantage unilatéral.
Battre l'ennemi sans même sentir sa chair et son sang.
Dans un tel acte, ils n'auraient pas à ressentir la même culpabilité que s'ils l'avaient transpercé de leurs épées. Lorsque les soldats eurent fini de lâcher les troncs attribués à chaque groupe, ils furent saisis d'une étrange fièvre. « Krische va vous montrer par l'exemple. Ce n'est pas différent de l'entraînement. » Krische dit cela sans la moindre amusement et sauta de la falaise sans hésiter. Mia, qui observait, regarda Dagra. « Après elle ! C'est la plus grande mission de cette guerre ! » Mia emboîta le pas et cria. « Escouade 1, descendez ! » En effet, c'était un spectacle glaçant. Le corps flottait et vivait une chute libre. L'accélération était tuée en utilisant les aspérités de la falaise quasi verticale comme appuis, et une nuée d'ennemis se trouvait en contrebas.
Mais grâce aux troncs, il y avait un petit espace là-bas. S'ils ne se dépêchaient pas, l'espace se refermerait.
L'Escouade 1, chargée de s'y engouffrer, reçut l'ordre de le sécuriser en priorité. Pas le temps d'hésiter, et s'ils hésitaient, ils ne feraient que se faire battre. S'ils ne sécurisaient pas vite le point d'entrée, ce seraient eux qui y laisseraient la vie.
Bien au-delà de la falaise, deux queues blanches dansaient. Les cheveux argentés de Krische étaient attachés en deux. Le manteau noir épousait son corps, et ses mouvements étaient agiles et vifs tandis qu'elle repoussait les appuis et accélérait. En un clin d'œil, elle descendit la falaise et bougea comme si de rien n'était.
Elle posa le pied légèrement et tira l'épée de sa taille. Deux éclairs, trois éclairs. Le champ de bataille se para de fleurs de sang dansantes. Sans s'arrêter. Comme un flux. Dans un monde semblable à une peinture sans couleur, elle seule se reflétait avec éclat.
Ses cheveux argentés voltigeaient et semaient d'innombrables teintes rouges. Une petite épée courbe brillait. Les soldats sentaient sa présence, mais personne ne parvenait à l'attraper. Sans comprendre ce qui arrivait, ils se changeaient simplement en fleurs de sang. ----Beau. Oui, sans le dire, elle le ressentit seulement. « ...Escouade 1, soutenez l'adjudante commandante de corps jusqu'à ce que la situation soit résolue ! »
« Oui, monsieur ! » Avant qu'elle ne s'en rende compte, elle était debout sur le sol et courait. Elle vit Kahlua et les trois autres la suivre. Même sans se retourner, elle sut que tous étaient fascinés par la même chose.
L'argent ondule, et les fleurs de sang s'épanouissent.
Elle se dirigeait là-bas. L'argent se cachait. Quelque chose barrait la route. Avant qu'elle ne s'en rende compte, elle avait tiré son épée et lui tranché la tête.
Sensation rêche, désagréable.
Elle ne songea pas à ce que c'était. Elle le repoussa du pied, brisant la vague humaine.
Les autres en avaient tué un également, et Kahlua avait déjà occis le second, les joues relevées. Ses yeux étaient grands ouverts, et elle arborait un sourire comme fou. Elle remarqua que ses propres joues se relevaient et se demanda si elle n'affichait pas la même expression.
Bagu, Kels et Adol. Tous trois étaient pareils.
La couleur argentée dansante tourna un instant ses yeux pourpres inorganiques vers elles. D'une façon un peu étrange, et une voix d'une douceur mystérieuse résonna. « Mia. » Un frisson mystique lui parcourut l'échine. Comme pour se relayer, elle courut vers un autre endroit. La tête du centurion ennemi à côté d'elle fut fendue par son épée courbe. « Laisse-moi faire ! » ----Je te laisse ça. Rien qu'à être appelée, elle comprit cela et fut submergée de joie. Regardant à gauche et à droite, elle chercha sa proie. « Si vous êtes des loups, votre ennemi est le chien de berger qui mène un troupeau de moutons. C'est seulement ce chien que vous devez viser. Même si vous êtes tentés de manger les moutons, endurez et mangez le chien d'abord. Ensuite, vous pourrez manger tous les moutons que vous voulez. Régalez-vous, et c'est fini. » Elle se la représenta, un air satisfait, bombant sa petite poitrine comme si elle avait donné une bonne explication devant tous. L'explication fut répétée encore et encore avec enthousiasme, et chaque fois les détails changeaient.
L'important était de tuer les meneurs, une explication simple et vague, alors elle avait dû faire divers efforts pour la transmettre de manière compréhensible.
Il n'y a personne dans le Siècle Noir qui n'ait pas compris ce qu'elle voulait dire. « Bien ! » Kahlua prit les devants quand elle éleva la voix. Elle attrapa le soldat ennemi à sa gauche, pivota des hanches et le projeta. S frayant un chemin par sa force monstrueuse, elle avança d'un pas et enfonça son épée dans le cou du capitaine ennemi.
Kahlua avait l'apparence d'une belle dame si elle se taisait et s'habillait bien, mais en vérité elle est plus brutale que quiconque. Bagu et Kels comblèrent le vide, et Adol trancha la tête d'un ennemi qui s'apprêtait à taillader Mia.
Mia trancha aussi le bras de l'ennemi qui visait Adol.
Le sang gicla. La vie s'éteignit.
Le cœur qui tentait de ressentir quelque chose face à cet acte fut laissé derrière. Il n'y avait pas de place pour ça.
À un moment donné, le Siècle Noir tout entier était là, et l'ennemi était visiblement apeuré. « Bald Eagle, le Rouge de Selene arrive. »
« Escouade 1, repli ! Priorité à la jonction ! »
« Oui, monsieur ! » Tandis que Mia entraînait les quatre autres et que la vague ennemie se divisait. Les soldats ennemis effrayés s'écartèrent d'eux-mêmes. Puis, comme pour remplacer Mia et les autres, trois escouades foncèrent.
Elle revit cet argent. Presque aucune tache de sang. Bien qu'elle ait déjà dû tuer des dizaines de personnes, elle était belle. « Kuh Kuh, Bald Eagle me fait toujours rire quand je l'entends... »
« C'est la faute de Kahlua, je me suis fait gronder, tu sais ! »
« Allez, allez, oups. » Kahlua en tua un autre. Elles avaient maintenant la marge pour plaisanter. Sa vision, qui semblait avoir perdu ses couleurs et s'être rétrécie, s'élargit mystérieusement. Sa respiration étouffée s'était calmée. Ses pensées aussi étaient claires. « Capitaine ! Veuillez charger depuis la gauche ! Une escouade derrière l'adjudante commandante de corps ! »
« Compris ! Escouades 3, 4, 6, foncez ! » Dagra n'avait même pas tué un seul ennemi. Il se contentait d'absorber la situation autour de lui et de continuer à donner des ordres au centre pour maintenir le flux.
Un centurion n'a pas le temps de se livrer à la folie du champ de bataille. Une mêlée sans former de ligne de bataille. L'effort requis pour unir dix-neuf escouades disparates au milieu d'une telle mêlée est complètement différent de celui d'un simple centurion.
C'est pourquoi l'infanterie légère et ses commandants devaient être excellents.
Il est très difficile de contrôler des troupes au milieu d'une mêlée pure. Si les ordres tardent, l'escouade est isolée et détruite. Il faut lire et comprendre toutes les situations alentour et décider quoi faire. Les soldats doivent développer une forte autodétermination pour maintenir la situation jusqu'à ce qu'on leur donne des ordres.
Mais le cœur de Dagra était plus ému qu'angoissé. Hormis une mort et trois blessures pendant la descente, personne n'était sérieusement blessé au point de ne plus pouvoir combattre. Au contraire, cette petite force submergeait la grande armée ennemie. Dagra n'avait aucun doute que ce groupe de centurions était incontestablement le plus fort du monde à l'heure actuelle.
Krische perça leur formation, tranchant les têtes des centurions et des capitaines et brisant leur commandement. Et puis l'élite de l'élite chargea. Leurs capacités, spécialement entraînées pour la mêlée, étaient plus grandes et plus impressionnantes que celles de n'importe quels soldats que Dagra avait jamais menés. Et c'était lui qui contrôlait et dirigeait cette force violente.
Il n'y avait aucune raison pour que son sang ne bouillonne pas. Se voir confier une telle unité était le plus grand honneur qu'un centurion puisse recevoir.
S'ils goûtaient ici à la chair et au sang et perdaient leur naïveté, de combien de puissance gagneraient-ils ? Il faisait tout ce qu'il pouvait pour empêcher son corps de trembler d'anticipation et d'excitation. « Krische veut créer une unité composée uniquement de gens qui possèdent la magie et a décidé de te choisir, Dagra, comme capitaine. Krische pense que tu es le meilleur de tous les capitaines qui m'ont accompagnée dans les montagnes. » Il se rappela les mots qu'on lui avait dits quand il fut convoqué. Dagra fut d'abord effrayé en voyant le carnage, mais maintenant il ressentait une profonde gratitude envers elle de l'avoir choisi. « ...Dagra, cet enfant n'a aucune hésitation à tuer les gens, et pour être honnête, elle n'est pas normale. Mais en réalité, elle est juste maladroite, plus sérieuse, plus obéissante et plus gâtée que quiconque, et c'est ma mignonne petite sœur. Alors s'il te plaît, je te la confie. » Les mots que Selene dit quand elle vint inspecter l'entraînement. « S'il y a au moins 100 Dagra ici, il devrait être possible de satisfaire les exigences de Krische, donc c'est tout à fait normal de pouvoir faire autant. » Puis il se souvint des mots de Krische et jura. Étant donné de telles troupes, il n'y avait rien qui ne pût être fait. C'était tout à fait normal qu'elles y parviennent. Et il s'attend à pouvoir répondre à cette demande.
Quel plus grand honneur pourrait-il y avoir, pensa Dagra.
Le Premier Bataillon----l'infanterie légère perça, et simultanément, il entendit la voix de Krische. « Bald Eagle, regroupement. » Même ce surnom, qui sonne comme une insulte, ressemble maintenant à un honneur.
Il éleva la voix. « Oui, madame ! À partir de maintenant, nous commençons une attaque en tenaille avec le Second Corps ! Nous sommes l'avant-garde, comme la pointe de lance, pour ouvrir la voie au premier bataillon et percer l'ennemi ! Compris ! » Un rugissement retentit, et les soldats en armure noire se retournèrent. Ils chargèrent dans la direction du camp principal où se trouvait le second corps d'armée. « Montrez notre puissance aux fous qui se dressent sur notre route ! Nous, le Siècle Noir, sommes les guerriers les plus forts du Royaume, et Krische Christand est son épée ! » Le cri de guerre du siècle, amplifié par la magie, secoua l'air. Il y en eut même qui hurlèrent et s'enfuirent, perdant toute volonté de combattre face à une violence écrasante. « Tu as bien fait, Krische. » Selene se tenait un peu en retrait de la ligne de front, à la lisière des montagnes de Bernaich, et embrassait du regard l'ensemble. La puissante armée Christand---mais cela n'incluait pas le Premier Corps mené par Selene. Si l'on ne parlait que de leur niveau de compétence, ils ne vaudraient pas mieux que l'armée de Gildanstein, et en fait, ils seraient inférieurs sur certains aspects.
Certains soldats avaient reçu moins d'un mois d'entraînement. On pourrait dire que c'était suffisant pour une armée rassemblée trois mois à l'avance comme réserve. Mais c'étaient tous des recrues. Beaucoup ne savaient guère que tenir leur bouclier et planter leur lance.
Les seuls qu'on pût dire suffisants étaient le Premier Bataillon rouge et le Second Bataillon d'infanterie lourde. Le reste était consolidé dans les Troisième et Quatrième Bataillons----ceux qui entouraient Selene étaient tous des recrues qui arrivaient à peine à former une ligne.
Elle jugea que même eux se battraient s'ils étaient sous ses ordres, la commandante de corps. Elle ne pouvait pas les envoyer au front, car un effondrement du moral en première ligne affecterait l'issue de la bataille. Cependant, en résultat, trois des cinq bataillons firent bien, et le Cinquième continua à faire pleuvoir les flèches sur l'ennemi sans répit.
Le Premier Bataillon lança l'assaut sur le centre ennemi, tandis que le Second Corps agitait d'innombrables drapeaux et préparait la percée. Le Second Corps perça l'ennemi déployé côté Bernaich et fit jonction avec le Premier Bataillon.
C'était une victoire, sans aucun doute. Mais alors une voix retentit.
La voix venait de Mirskronia embrasé. Sur fond de grandes flammes léchant les cieux, l'un des innombrables hommes en armure noire avança et leva quelque chose dans ses deux mains.
D'un côté, une épée. De l'autre, un bras. « Le traître Bogan Christand a été vaincu par moi, Gildanstein---- » La voix résonna partout. La musique du champ de bataille cessa. « La guerre est finie. » Gildanstein Kalnaros Vel Sarcarinea Alberan.
L'homme qui était le légitime héritier de la famille royale l'annonça hardiment d'une voix majestueuse.