C'était devenu une période de guerre et, avec la présence de la princesse, il était impossible qu'elles continuent de vivre au domaine. On ne sait jamais quand des assassins ou des individus suspects s'infiltreront. La façon dont le domaine était construit le rendait très faible sur le plan défensif. Il était hors de question de laisser Bery et Kreschenta dans un tel endroit.
Il y a aussi eu la proposition de confier leur escorte à des soldats, mais Krische ne fait pas confiance à leurs capacités, et bien que Bery, qui se méfie légèrement des hommes, ne s'y oppose pas, elle a tout de même manifesté une certaine gêne. C'est pourquoi, pour l'instant, tout le monde séjournerait à la forteresse——
« Vraiment, quand il s'agit d'utiliser ce genre d'ingrédients, je dois demander conseil à Krische-sama. » « Ehehe, puisqu'il n'y a pas d'ingrédients au village comme il y en a au domaine. »
Dans la grande cuisine de la forteresse——debout devant l'îlot central, toutes deux cuisinaient côte à côte.
Soupe à la courge et tarte. Poulet grillé aux herbes. Bien que ce soit un plat campagnard simple, Bery sourit en goûtant la soupe. Pour Krische qui a vécu dans un village, les ingrédients de la soupe étaient abondants. Cependant, pour Bery qui cherche toujours à faire ressortir la meilleure saveur en utilisant plein de divers ingrédients, le manque de choix était un peu préoccupant. Au contraire, moins elle avait d'options, plus elle était perplexe.
Bery avait une conscience très aiguë de la cuisine, et elle visait toujours le meilleur. Pour le plat qu'elle veut préparer, même si une infime partie des ingrédients manque, elle part immédiatement en ville pour l'acheter. En ce sens, comme on s'y attend, Bery est aussi une aristocrate. Elle recherche la perfection artistique jusque dans sa cuisine, pour laquelle elle déploie de grands efforts et ne lésine pas sur les moyens.
Pour Bery, cuisiner à la forteresse où la variété des ingrédients fournis est limitée était difficile, mais Krische, habituée à ce genre de situation, a choisi un plat parmi les quelques ingrédients disponibles, en décidant un peu au hasard.
« Le colporteur qui passe occasionnellement au village apporte des courges. Krische adore la tarte à la courge et la soupe, alors elle empruntait souvent le four d'Oba-san qui habitait à proximité et les préparait tout le temps. » Dit-elle avec enthousiasme.
S'il y a de la courge, on utilise de la courge, s'il y a des pommes de terre, ce sera des pommes de terre ! La spécialité de Krische, c'étaient les plats campagnards simples faits avec ce qui était sous la main, et grâce aux divers enseignements de Bery, ses talents culinaires s'étaient améliorés, donc bien que ce fût simple, elle sublimait les saveurs des ingrédients au maximum. Cuisiner en utilisant tout ce qu'un ingrédient a à offrir sans rien gaspiller.
La cuisine de Krische, qui aborde un seul ingrédient sous divers angles, avait de nombreux points qui impressionnaient Bery.
« Oh, c'est vrai ? Dans ce cas, j'aurais dû en faire plus pour Krische-sama. On pourrait vider l'intérieur de la courge et l'utiliser comme plat pour un gratin. L'aspect est original, et c'est aussi délicieux. » « Gratin... »
En contraste, Bery utiliserait les ingrédients avec largesse si cela améliore la saveur. Pour elle, avec sa mentalité aristocrate, elle n'utilise que la bonne partie de l'ingrédient. Si elle n'a besoin que d'une infime quantité pour un assaisonnement subtil, elle acceptera d'utiliser l'ingrédient même si certaines parties sont gaspillées. C'était une grande différence avec Krische, qui, si elle utilise du radis, utilisera tout, des épluchures aux feuilles du radis.
Ayant appris à ne pas gaspiller les ingrédients, Krische fut d'abord surprise par l'utilisation extravagante des ingrédients de Bery, mais les plats créés avec une telle extravagance sont aussi des œuvres d'art. Elle fut profondément impressionnée par la posture de Bery qui priorise tout pour la saveur.
« Fufu, faisons ça demain. Krische-sama aime aussi le gratin, non ? » « ... Oui, Krische aime ça. »
Regardant Krische rougir et acquiescer avec embarras, Bery pouffa de rire.
« Mettons la chair de la courge en purée et dissolvons-la dans la soupe pour la rendre plus onctueuse. Je suis sûre que Krische-sama aimera. »
Bery continue de caresser Krische en parlant, ce qui fait sourire Krische de bonheur.
La philosophie culinaire de Bery poursuit une délicatesse suprême par la combinaison des ingrédients, et celle de Krische met l'accent sur l'approche des ingrédients sous divers aspects pour en faire ressortir le charme. S'il y a une différence, la méthode diffère, et le focus aussi.
Bien que pour les plats complexes, Krische ne puisse rivaliser avec Bery qui peut imaginer la meilleure combinaison grâce à sa myriade d'expériences, pour un plat simple, Krische avait confiance en son habileté. Cependant, la créativité de Bery, qui cherche le meilleur du meilleur, dépasse toujours l'imagination de Krische. Toutes deux se soutiennent mutuellement, toutes deux servant de cuisinières, et de professeures l'une pour l'autre.
Remplie de respect et de bonheur, Krische se blottit contre Bery. Bery gronda Krische « Il y a encore des gens qui travaillent » tout en rougissant avec une expression pas si mécontente que ça.
La grande cuisine venait de finir de préparer les repas pour les soldats et l'équipe de cuisine avait aussi fini de dresser la table. En ce moment, l'équipe de cuisine faisait une pause, mais les hommes n'étaient pas retournés à la caserne et regardaient heureusement le duo de loin, en faisant des corvées qui n'avaient pas vraiment besoin d'être faites comme prétexte.
Krische se balançait avec ses longs cheveux argentés attachés en queue de cheval. Portant un tablier blanc, Krische souriait heureuse tout le temps. Son corps menu et élancé qui éveille l'instinct protecteur des gens, son adorable et beau visage brillait dans la lumière tamisée de la cuisine. La façon dont elle se laissait gâter par Bery parfois la faisait ressembler à une petite fille. C'était vraiment charmant.
Et il en va de même pour Bery, qui se tenait à côté d'elle. Tout comme Krische, la beauté rousse vêtue d'une robe à tablier souriait doucement, comme une fleur qui s'épanouit. Comme Krische, elle est menue et a un visage juvénile, mais elle a de beaux traits et est féminine, avec un corps bien développé qui ferait tourner la tête si on la croisait dans la rue. Son tablier, noué serré à la taille, souligne sa taille fine, donnant envie de regarder son dos. Son corps n'était pas ensorcelant, mais plutôt, bien que sexy, il était pur, et son atmosphère affectueuse était pure.
Leur apparence était si pittoresque et belle qu'on avait peur de troubler l'atmosphère, bien que si la situation l'avait permis, il y aurait eu une ruée de gens pour leur parler. Cependant, tous les présents savaient que la jolie fille argentée était Krische Christand, la fille du général et aussi une chevalière officielle.
Et pour Krische, ce moment de cuisiner de délicieux plats en étant choyée par Bery était un moment de béatitude, un moment qu'elle ne veut pas voir perturbé par qui que ce soit. L'autre jour, Krische avait dit à tous les présents qu'elle n'avait pas besoin d'aide car elle cuisinait pour Son Altesse, la Princesse.
La seule occasion de leur parler était quand on demandait à quelqu'un de faire des corvées triviales, alors ils devaient rester là volontairement et se repaître de la vue des deux belles filles, tout en espérant faiblement une telle occasion.
Cependant, cet endroit se transforme parfois en champ de bataille.
« Alors, portons ça pour que ça ne refroidisse pas. » « Oui. »
——La première personne à agir rapidement en entendant ces mots fut Zalbach, le chef de l'équipe de cuisine. Il avait un corps dodu et approchait de la cinquantaine, mais il bougea plus vite que quiconque. Une marmite de soupe, un poulet grillé aux herbes, du pain et de la tarte. Avec ces plats, et pour les apporter à la princesse et au commandant de corps, ils auraient besoin d'un chariot de service.
Alors, portons ça——celui qui avait commencé à bouger sur le « alors » de ces mots était déjà en train de réduire la distance vers l'emplacement du chariot. Une grande enjambée mais une démarche calme. C'était un accord tacite au sein de l'équipe de cuisine de ne pas utiliser de moyens aussi flagrants que le jogging ou le petit pas. Ça ne peut pas s'éviter si c'est une période chargée, mais avant que qui que ce soit ne s'en rende compte, une règle s'était établie ici : leur atmosphère ne devait pas être interrompue.
En de tels moments, l'expérience parle d'elle-même——Zalbach, qui avait une magnifique barbe, suivait les mouvements des deux avec les yeux du chef cuisinier. Leur façon de cuisiner était vive et sans aucun gaspillage, leur coordination était aussi splendide. Mais, après tout, Zalbach, qui avait de nombreuses années d'expérience, pouvait estimer combien de temps il leur faudrait pour terminer un plat, en se basant sur leurs capacités et leur coordination. Quand il sentit que la fin était proche, Zalbach bougea naturellement pour que sa position soit plus proche du chariot de service.
Zalbach ricana——mais fut surpris par le bruit de roues roulant derrière lui et se retourna.
L'homme qui poussait le chariot de service était Kart, le jeune homme chargé de la distribution des repas dans cette forteresse. Zalbach regarda immédiatement l'endroit où le chariot de service était censé être, et l'un d'eux avait complètement disparu de là. Puis il vit qu'il était dans les mains de Kart.
——Quand Kart revint de diriger la livraison des repas, toutes deux venaient juste de mettre la marmite en place. L'excellent cerveau de Kart, qui commande la distribution de nourriture pour des milliers de soldats, avait fini par saisir où étaient placés tous les ustensiles de cuisine et ingrédients. Comment devancer tout le monde, ce qui était nécessaire, et quelles étapes devaient être entreprises. Kart, qui trouva instantanément la réponse, réquisitionna immédiatement le chariot de service en disant : « Je m'en occupe », et attendit le bon moment.
Kart analysa que, par expérience, Zalbach avait toujours un temps d'avance sur lui. Car pour Zalbach, cet endroit était comme sa propre maison. Zalbach, à qui la cuisine de cette forteresse avait été confiée depuis dix ans, était l'égal d'un roi en ces lieux.
Ces derniers jours, sans compter les petites victoires, Zalbach avait gagné quatre fois, Kart deux fois, et les autres deux fois. Si l'on comptait les petites victoires, l'écart serait encore plus grand. Zalbach se place toujours en position d'être chargé de corvées par les deux fleurs. Kart ne doute pas de sa propre excellence, mais il accepte aussi le fait que dans cet espace limité, Zalbach lui était supérieur. C'était frustrant. Cependant, s'il accepte le fait comme un fait, il peut penser à un moyen de le contrer.
« Si Zalbach a toujours un temps d'avance sur moi, alors je devrais en avoir trois sur lui. » Utiliser son cerveau, pas l'expérience.
S'il était né dans la noblesse et avait reçu la position de mener les autres au combat, il serait sûrement un excellent général. Du moins, si l'idée de Bogan d'un État-Major avait pris forme plus tôt, son cerveau en aurait fait un État-Major exceptionnel. Le talentueux Kart était encore excellent, même dans la distribution de nourriture——
Zalbach lança un regard noir au sans-gêne Kart, ressemblant à un parent dont l'enfant aurait été assassiné, et ricana.
« Tu es bon, jeune homme. » « Kuku, il est temps pour les vieux de dormir à la caserne, tu sais. »
Tout en conversant par regards, Zalbach n'abandonna pas là. La route était différente, et le chariot de Kart arriverait certainement plus vite. Cependant, il restait encore un écart de deux pas. Zalbach, qui connaissait la cuisine sur le bout des doigts, détermina avec précision la différence de distance entre eux deux et imagina une stratagème secrète.
« Oups... »
——Il fit semblant de trébucher alors qu'il n'y avait rien. Une inclinaison momentanée vers l'avant et un bond. D'un seul mouvement, il réduisit l'écart de désespoir qui aurait dû exister entre eux et renversa la situation. Les yeux de Kart se remplirent d'étonnement. « Tu es prêt à aller si loin », semblaient dire ses yeux.
Cependant, Zalbach ne se soucia pas du regard de Kart et posa la main sur le chariot de service qui « se trouvait là par hasard » quand il atterrit et le tira vers lui.
Kart lança un regard noir à Zalbach, qui avait un air sans-gêne, comme s'il était un fils dont le père aurait été assassiné, et ricana——
« Je ne pensais pas que tu irais si loin, vieux raton laveur. » « C'est ce qu'on appelle la différence d'expérience, gamin. »
La bataille entre les deux était à égalité, et les autres qui ne pouvaient pas intervenir n'avaient d'autre choix que de retenir leur souffle et de regarder. Le face-à-face des deux chefs. C'était une guerre sainte.
Cependant, la conclusion de la guerre fut bloquée par la présence d'une personne encore plus puissante.
« Krische-sama, Argan-sama ! Je vais vous aider ! »
Brisant l'accord tacite, Anne, la femme aux défauts aux sept couleurs, s'immisça dans la mêlée sans même lire l'air. Ayant une forte admiration pour Bery, elle était venue à la forteresse hier comme servante, renonçant à sa position de servante aux appartements royaux, un poste que beaucoup de gens convoitaient. Bon, peut-être sauf Anne. Elle insiste que, en tant que dame, celle à qui elle doit aspirer ne peut être que Bery.
Elle quitta le domaine royal deux jours après Krische et les autres, elle alla ensuite chez ses parents dans la même partie nord du pays, eut une dispute avec eux qui faillit aboutir à sa déshérence, et quitta la maison pour celle des Christand. Ensuite, alors qu'elle errait dans le domaine vide, elle fut suspectée par les soldats de là-bas, et après avoir pleuré et expliqué la situation, elle fut escortée et arriva saine et sauve hier —— et la voici, ici.
Ses seuls mérites étaient son sérieux et sa grande capacité à passer à l'action. L'audace de foncer tête baissée, sans aucune ingéniosité ni tactique——l'apparition soudaine d'une embuscade était, en fait, en train d'attendre à l'entrée depuis le début. Ne pas perturber leur moment de bonheur, mais être rapide pour aider quand c'est nécessaire. Alors Anne vit l'opportunité et sauta dessus sans égards..
« Oh, excusez-moi, je vais emprunter... votre chariot de service. » « Ah... ? »
Anne prit le chariot que Zalbach avait désespérément essayé d'attraper comme si c'était la chose la plus naturelle du monde et courut vers toutes les deux, « Le voilà ! ». Elle percevait que le chariot de service avait été spécialement préparé pour elle exprès. Elle ignorait complètement qu'elle avait volé le mérite des autres sur le côté.
Sa capacité à passer à l'action était une de ses rares vertus, mais Anne était une femme aux défauts aux sept couleurs. Bien que ce soit une vertu, elle était aussi associée à sa nature effrontée. Que ce soit une vertu dépend de la situation. Elle ne savait pas non plus lire l'air. Au final, cela devint un de ses défauts.
« Merci, Anne-sama. » « Euh, heu... tu, tu ne le renverseras pas, hein ? » « Hein... ? » « Tu, tu ne peux pas faire ça Krische-sama, si tu dis ça, Anne-sama va être encore plus nerveuse... »
Dit Bery paniquée, et Krische posa anxieusement la marmite et l'assiette sur le chariot de service. Pendant ce temps, Anna disait « ça ira » en secouant le chariot. Anne, malgré son culot, était intérieurement timide et faible face à ça. Elle devint nerveuse en se souvenant des nombreuses bévues qu'elle avait commises devant Krische.
Krische, qui recrutait des troupes à l'extérieur, fut celle qui confirma son identité alors qu'elle était escortée par une calèche tout en étant quelque peu suspectée d'être une personne suspecte. Son expression exaspérée à ce moment-là... Plus elle pense qu'elle ne doit plus montrer de telles choses à Krische, plus ses tremblements s'intensifient.
Krische la reconnut comme une femme agaçante qui, bien qu'extrêmement maladroite, avait inutilement une grande capacité à passer à l'action. Elle a maintes fois interféré avec le désir de Krische d'être seule et choyée avec Bery, et c'était encore frais dans sa mémoire qu'elle fut grondée par Selene au domaine royal parce qu'elle ne cessait de dire des choses inutiles. Sa disposition est aggravée par le fait que toutes ses actions sont basées sur la bonne volonté et la gentillesse. À cause de ses erreurs et échecs répétés, elle fut la première personne à faire réaliser à Krische le sens du mot « merci pour le dérangement ».
Naturellement, Krische ne fait pas du tout confiance à Anne en tant que servante.
Regardant Anne qui tremblait, Krische tient le chariot de service, réfléchit un instant, puis dit à Anne.
« Heu... Krische a envie de pousser le chariot de service, donc est-ce que Krische peut s'en charger ? Anne, s'il te plaît, marche un peu à l'écart... Ah, c'est vrai, puisque Anne est douée pour ouvrir les portes, Krische veut qu'Anne ouvre la porte en premier. »
Il y avait un sentiment de méfiance palpable qui ne pouvait être caché, au point que cela devenait évident. Krische avait l'intention de le dissimuler gentiment, mais cette considération à demi-mot ne fit que blesser le cœur d'Anne. Anne lutta de son mieux pour ne pas verser de larmes quand elle entendit son premier compliment : « Tu es douée pour ouvrir les portes. » L'évaluation de Krische sur Anne se résumait là.
« O-oui... alors, j'ouvre la porte... moi, je suis douée pour ça, alors... »
Il n'y a absolument aucune malice, et ce n'est pas comme si elle se moquait d'elle. Ou plutôt, Krische était prévenante, et cela n'a fait qu'aggraver la blessure. Bery pressa les deux de partir sans toucher au sujet.
« Bon, allons-y alors... »
En fait, Bery se sentait aussi un peu mal à l'aise.
Tout en jetant un coup d'œil à l'état d'Anne, Bery suit les deux, et s'incline gracieusement en faisant une grimace légèrement bizarre à l'équipe culinaire qui s'est figée. Krische le remarque et s'incline poliment à son tour, et les trois quittent la cuisine.
Les hommes regardèrent Zalbach et Kart, qui étaient toujours figés, avec pitié.