L'entrée du domaine.
Bogan et Selene étaient agenouillés pour accueillir Kreschenta.
Puisque la princesse était en visite, tous deux portaient l'uniforme de cérémonie simplifié des nobles militaires.
Un pantalon d'équitation avec un gilet en tissu――une armure matelassée sous une cape.
Krische et Bery portaient des jupes, elles ne s'agenouillèrent donc pas, se contentant de s'incliner profondément à la taille et de baisser la tête.
« Relevez la tête, je vous en prie. C'est une visite anonyme. »
« ……oui, Votre Altesse. »
Juste après une visite anonyme de Gildanstein, en voici une autre de la part de Kreschenta.
On venait de lui enjoindre de se tenir à l'écart de la politique, cette situation lui donnait mal au ventre.
Pourquoi était-elle venue ?
Bery avait aussi paru confuse quand elle le lui avait annoncé la veille.
« Je n'ai pas d'amis de mon âge…… alors je voudrais m'entendre avec Krische-sama. Hein, Krische-sama ? »
« Oui, euh, Votre Altesse ? »
Kreschenta hocha la tête, satisfaite, mais Selene lança un regard noir à Krische.
Les explications de Krische étaient restées vagues, tout comme celles de Bery.
Leur histoire, selon laquelle la princesse avait pris Krische en affection et viendrait jouer avec elle comme une amie, n'avait aucun sens.
Bery avait semblé embarrassée et avait demandé à Selene et Bogan d'attendre de voir, mais au final, ils ignoraient toujours les véritables intentions de Kreschenta.
Sous n'importe quel angle, Krische n'était pas le genre de personne à se faire des « amis » facilement.
En fait, elle était désespérément nulle pour ça.
Il était bien difficile de croire que lorsque la princesse lui avait adressé la parole par hasard, Krische ne s'était pas contentée de ne pas l'énerver, mais en était même devenue amie.
Il y avait aussi la question de savoir pourquoi Kreschenta s'était présentée ici au lieu de faire appeler Krische au palais.
Selene scruta le visage de Kreschenta.
Un joli――visage féerique, adorable.
La beauté de la princesse était célèbre dans la haute société et elle était tout aussi belle que le disait la rumeur.
Ses traits jeunes, mais parfaits, ressemblaient quelque peu à ceux de Krische.
« Les robes assorties avec Krische-sama étaient magnifiques, mais vous êtes également superbe, digne dans votre uniforme de cérémonie. »
« C'est un honneur, Votre Altesse. »
« J'ai entendu parler de vos exploits, vous et Krische. Si l'occasion se présente, j'aimerais en savoir plus. »
« Ce serait un plaisir. Si vous le souhaitez, nous pourrions en parler avec Krische maintenant. »
Kreschenta avait l'air de s'amuser de quelque chose tandis que Selene répondait avec un sourire.
« J'ai une promesse avec Krische-sama. Désolée, mais pas aujourd'hui. »
« Pardonnez-moi mon impertinence, Votre Altesse. »
« Ce n'est rien, j'ai été heureuse de l'entendre…… pourriez-vous me guider vers la pièce ? »
« Compris. »
Bery baissa la tête.
Après avoir regardé les quatre partir, y compris Nora qui les suivait en silence, Selene poussa un soupir.
« …… je ne comprends pas. Pourquoi la princesse est-elle venue ? »
Pas de réponse. Elle se tourna vers Bogan, mais il semblait perdu dans ses pensées.
« Père ? »
« …… non, j'ai juste eu une pensée idiote. Eh bien, comme l'a dit Bery, attendons de voir. Bery est une fille intelligente. »
« …… en effet. J'espère juste que Krische ne fera pas une bêtise. »
Au fond, c'était la préoccupation principale de Selene.
Une fois dans la chambre de Krische, Kreschenta et Krische s'assirent sur des canapés en diagonale l'un de l'autre pendant que Bery préparait le thé.
Kreschenta la fixa, puis observa Krische qui versait beaucoup de lait dans sa propre tasse.
Krische remarqua son regard et mit la même quantité de lait dans le thé de Kreschenta.
Krische mettait beaucoup de lait dans son thé pour le refroidir à une température plus convenable, mais c'était nettement plus que ce que la plupart des gens auraient mis.
Bery regarda Kreschenta avec inquiétude. Kreschenta parut gênée, mais aussi plutôt heureuse.
Elle but une gorgée avec plaisir.
―― leurs goûts sont identiques, eux aussi.
Bery alla se tenir à sa place de servante, ayant découvert cette similarité, et les observa à une distance appropriée.
La servante de Kreschenta, Nora, se tenait également là sans dire un mot.
Pendant un moment, Kreschenta posa à Krische diverses questions sur son passé.
Comment Krische avait été recueillie par le village et élevée par Grace et Gorka.
Comment ils avaient été tués par des bandits et comment Krische avait dû quitter le village parce qu'elle avait tué ces bandits.
Comment son grand-père l'avait confiée à une connaissance et qu'elle avait été adoptée.
Krische devait beaucoup à Bery, Selene et Bogan et elle n'avait pas pu rembourser cette dette le moins du monde.
Elle voulait la rembourser autant que possible et aimait sa vie au domaine.
C'est pourquoi elle ne pouvait pas rejoindre Kreschenta.
L'explication de Krische était dépourvue d'émotion.
Elle ne montrait pas sa dépendance habituelle envers Bery, ne jetait même pas un coup d'œil vers elle.
Krische était impassible et parlait factuellement, mais à Bery, cela ressemblait à de la méfiance.
Une fois ses questions terminées, Kreschenta fixa son thé un moment, réfléchissant.
« …… ma visite vise aussi à confirmer quelque chose, puisque mon oncle semble être venu avant-hier. Il a peut-être dit du mal de moi. Le margrave avait l'air un peu troublé. »
Et sans commenter l'histoire de Krische, elle changea de sujet.
C'était le sujet principal. Bery se prépara mentalement en répondant.
« …… est-ce ainsi ? »
« Oui, je l'ai vu. Argan-sama, quelles sont les intentions du margrave ? »
Il n'y avait aucun moyen que la princesse, Kreschenta, se soit donnée la peine de les rendre visite pour la seule raison évoquée, à savoir l'empêcher de se promener dans le château.
Elle était venue enquêter sur la raison de la visite du prince royal, Gildanstein.
Elle était venue voir la réaction de Bogan.
« …… ce n'est pas quelqu'un qui parle souvent de politique. Mais…… »
« Mais ? »
« Le maître est un vrai soldat qui se bat pour le pays, quelqu'un qui se discipline et décide par lui-même. Il maintient toujours une distance avec la politique. »
« Un vrai soldat―― ce sont de beaux mots. »
Malgré ce qu'elle disait, Kreschenta avait l'air mécontente.
Boudant un peu, elle se tourna vers Krische.
« Si onee-sama doit rester avec le margrave, j'aurais aimé qu'il soit de mon côté. »
« Krische n'y connaît rien. »
« Tu sais que le palais est divisé en deux factions, non ? Ce n'est pas bon de toujours être sur la défensive. »
« Kreschenta veut devenir roi ? »
Kreschenta porta la main à son front quand Krische posa cette question avec un air perplexe.
« C'est la voie la plus sûre. Je suis comme onee-sama, j'étais en danger de mort depuis ma naissance. En tant qu'enfant maudit. »
« Pareil que Krische ? »
« …… sinon, je profiterais d'une vie amusante avec onee-sama en ce moment même. Onee-sama, bébé, tu ne pleurais pas, n'est-ce pas ? »
Krische réfléchit un peu et hocha la tête.
« Oui. On donnait à manger à Krische, donc Krische était satisfaite. »
« Nous pensons comme ça parce que nous sommes différentes des gens normaux. Normalement, les bébés pleurent juste. »
Le regard de Kreschenta se porta sur Nora.
« J'ai pu pleurer et survivre parce que Nora m'a appris comment faire, mais c'était encore assez dangereux. Hein, Nora ? »
« …… mes excuses. »
« Il n'y a pas de quoi t'excuser. Grâce à toi, je n'ai pas été tuée et je peux rencontrer onee-sama maintenant. »
Nora baissa la tête en silence, serrant fermement sa propre jupe.
« Un bébé qui ne pleure pas apporte le malheur sur la famille royale―― ou du moins, c'est ce que disent les légendes. Quelque chose doit s'être passé dans le passé. À cause de ça, onee-sama a été enfermée dans la tour avec Nora à sa charge…… apparemment, notre okaa-sama a supplié pour ta vie. »
En contraste, Kreschenta était calme.
Elle n'avait que légèrement plus de dix ans―― trop composée pour son âge.
« Otou-sama a hésité et a repoussé la décision en enfermant onee-sama dans la tour―― après qu'ooka-sama soit tombée enceinte de moi, il a décidé de te faire disparaître. Puisqu'il y aurait un autre enfant, il a probablement voulu faire comme si tu n'avais jamais existé. »
« …… ah. Krische a toujours cru que c'était parce que Krische avait parlé à Nora-san. »
« Fufu, ce n'est pas ça. Mais il semble que Nora l'ait toujours regretté…… après tout, elle a abandonné onee-sama dans la forêt alors qu'elle était encore une jeune enfant. »
Kreschenta regarda Nora.
Nora trembla et baissa les yeux, cachant son visage.
Une perle de sueur coula sur sa joue.
« …… pardonnez-moi, je, je, je…… je n'ai pas pu, faire autrement, à l'époque. »
Krische l'observa, puis jeta un coup d'œil à Bery.
Bery regardait Nora avec une expression triste.
« J'aime bien Nora, mais si onee-sama est en colère, je suis prête à te la donner. La veux-tu ? »
La voix de Kreschenta était plate, glaciale.
« Te la donner », signifiant que Krische pourrait faire ce qu'elle voudrait de Nora.
Mais Krische n'était pas intéressée.
« Nn…… Krische n'est pas particulièrement en colère. Nora-san a beaucoup caressé la tête de Krische aussi. »
« …… ! »
« C'est vrai que Krische a eu très faim et a failli mourir, mais Krische a été recueillie par le village quand même…… ah, c'est le destin. »
Kreschenta inclina la tête. Krische sourit et leva un doigt.
« Krische a été abandonnée par Nora-san et recueillie par le village, puis est allée au domaine des Christand et est choyée par Bery et Selene. Krische est très satisfaite de la situation actuelle, donc Krische n'est pas en colère.
―― le destin. »
« Oui. Krische pourrait aussi vivre au palais si Krische faisait semblant comme Kreschenta. Mais si Krische faisait ça, Krische n'aurait pas une vie aussi amusante avec Bery et Selene, donc Krische est satisfaite de la situation actuelle. Hein, Bery ? »
Bery sourit joyeusement à ces mots, mais Kreschenta boude.
« Hmm, c'est donc ça pour onee-sama ? »
« Oui…… Kreschenta ne s'amuse pas du tout ? »
« Oui, pas du tout. Même si je suis la princesse, le fait qu'on m'ait un jour traitée d'enfant maudite ne change rien…… je ne peux jamais me détendre, je dois me méfier du poison dans mes repas chaque jour et faire semblant d'être assez bête pour ne pas éveiller les soupçons―― onee-sama profite peut-être d'une vie insouciante, mais pour moi, c'est différent. »
Kreschenta gonfla les joues.
Kreschenta était assez douée pour parler et montrer ses expressions.
Krische avait fait de son mieux pour s'améliorer de ce côté, mais Kreschenta avait dû travailler encore plus dur.
Krische pouvait le comprendre. Elle se leva, alla s'asseoir à côté de Kreschenta et lui caressa la tête.
« Qu, qu'est-ce que tu fais…… ? »
« Je te caresse la tête. »
« Ce, ce n'est pas ce que je veux dire…… »
Kreschenta rougit, regarda Bery et Nora, mais n'ajouta rien et laissa Krische faire.
« Kreschenta veut se détendre ? C'est pour ça que Kreschenta veut devenir roi ? »
« …… y a-t-il une autre raison ? »
« Non, je vérifiais juste. Krische ne comprenait pas vraiment pourquoi Kreschenta a besoin de Krische…… Kreschenta veut l'aide de Krische pour que Kreschenta puisse se détendre ? »
« Oui. En échange, Kreschenta fera en sorte que onee-sama puisse aussi se détendre. »
Kreschenta parla comme si c'était évident.
Krische l'écouta calmement et sourit.
Elle caressa la joue de Kreschenta.
« Krische pourrait peut-être se détendre davantage en tuant Kreschenta tout de suite. »
Etposa sa main sur le cou de Kreschenta.
Krische souriait encore en disant cela calmement.
« Krische est bien plus forte pour le combat, mais Kreschenta est meilleure pour parler et semble avoir beaucoup étudié, donc Kreschenta pourrait harceler Krische pas mal. »
Les mots, leur sens.
Pas de feinte, seulement une intention meurtrière innocente.
Ses yeux étaient froids, comme si elle observait un papillon pris dans sa main.
Ils n'étaient éclairés que par une froide lumière violette.
Les yeux de la princesse étaient les mêmes―― un violet inhumain qui renvoyait le regard à Krische.
Elle savait que si Krische le voulait, elle pourrait facilement le faire.
Si Krische voulait vraiment la tuer, elle ne pouvait que mourir.
Résignée, elle observait, elle scrutait la personne qui tenait sa vie entre ses mains.
« …… vas-tu me tuer ? »
Gains et pertes―― si leurs intérêts ne coïncident pas, c'est la fin.
Bien qu'elle soit venue parce qu'il y avait de bonnes chances de succès, Kreschenta avait aussi envisagé cette issue au préalable, mais était quand même venue.
Après un long silence, Krische parla avec une expression contrariée.
« Kreschenta a l'air de vouloir faire ça si on la laisse faire, alors Krische y a un peu réfléchi. Mais tuer la princesse causerait aussi des problèmes à Krische, donc c'est très embêtant. »
Une conversation tordue―― Bery et Nora avalèrent leur salive en écoutant.
« Alors Krische a eu une idée. »
Krische saisit les joues de Kreschenta entre ses mains et dit.
« Kreschenta peut juste venir au domaine aussi. »
« …… eh ? »
« At, K, Krische-sama…… ! »
Bery intervint précipitamment, mais Krische se contenta de la regarder de travers, inclina la tête, puis plongea à nouveau son regard dans les yeux de Kreschenta pour continuer.
« Comme ça, Kreschenta n'aura pas à s'inquiéter pour les repas parce que Krische et Bery les prépareront. Kreschenta n'aura pas besoin de penser qu'elle est bizarre. Krische et Bery y voient toutes les deux un trait de caractère. »
Krische caressa les joues de Kreschenta et effleura ses lèvres――
« ―― Krische caressera la tête de Kreschenta. Krische câlinera Kreschenta et dormira avec elle…… Kreschenta n'a qu'à faire la même chose pour Krische. Comme ça, Krische et Kreschenta seront toutes les deux satisfaites. »
« Euh…… »
« Kreschenta a dit qu'elle voulait être comprise et qu'elle comprenait Krische. On a appris à Krische qu'une relation où les deux essaient de se comprendre et de réaliser les souhaits de l'autre est une relation très heureuse et merveilleuse…… Krische le croit aussi. »
Les mains de Krische glissèrent tandis qu'elle parlait.
Des joues de Kreschenta à sa mâchoire, pour venir se poser à nouveau autour du cou de Kreschenta.
Ses doigts traçaient la chair douce là et jouaient avec.
Leurs visages étaient si proches que leurs nez se touchaient presque, mais,
« Krische est aussi inquiète tant que Kreschenta se sent mal. Krische pense qu'il vaudrait peut-être mieux tuer Kreschenta à la place. »
Ses yeux violets étaient froids et inhumains.
« …… mais si Kreschenta ne se sent plus mal, alors Krische et Kreschenta pourront toutes les deux se détendre, non ? Comme ça, Krische pourra laisser Kreschenta se détendre et Kreschenta pourra faire de même, non ? »
Kreschenta la regarda, stupéfaite, fixant Krische.
Elle savoura la sensation des mains autour de sa gorge, puis boude à nouveau et lança un regard noir à Krische.
« Je l'ai pensé hier…… mais onee-sama est un peu bête. Tu sais que je suis la princesse ? »
« Krische n'est pas bête. Krische ne sait juste rien du palais et a juste réfléchi simplement…… tu n'aimes pas l'idée de Krische ? »
« …… je ne la déteste pas. »
Kreschenta se rapprocha et monta sur les genoux de Krische.
Dans cette position, elle l'enlaça et sourit.
« …… mais, oui. Ce n'est pas une si mauvaise idée. Onee-sama me dit d'entrer dans la même cage à oiseaux, hein ? Tant que la cage à oiseaux est un bel endroit où onee-sama et moi pouvons nous détendre, ça va…… comme ça, on pourra travailler ensemble pour protéger cette cage à oiseaux. »
« Cage à oiseaux…… »
« C'est juste une métaphore. Onee-sama a vraiment de mauvaises compétences en conversation. »
Kreschenta gloussa tandis que Krische rougissait.
« Nous sommes les oiseaux. La cage à oiseaux peut être le palais ou le domaine. Si je chéris les mêmes oiseaux dans la même cage à oiseaux que onee-sama chérit, alors onee-sama sera aussi gentille avec moi et me protégera…… et si quelqu'un essaie de faire quelque chose à notre cage à oiseaux, on pourra la protéger ensemble―― non ? »
« Oui, quelque chose comme ça. Kreschenta peut juste utiliser un prétexte comme les études pour venir au domaine. C'est très simple, non ? »
Kreschenta hocha la tête et frotta ses joues contre celles de Krische, semblant s'amuser.
« Oui, oui. La théorie est très simple. Il y a n'importe quel nombre de problèmes, mais il y a de bonnes chances de succès. Si c'est l'intention d'onee-sama, alors je ferai aussi de mon mieux pour onee-sama. »
« Bonne fille. »
Krische tapota la tête de Kreschenta.
Krische avait appris que c'est comme ça qu'on traite les enfants.
Kreschenta avait l'air extrêmement heureuse et sourit en passant une main dans les cheveux de Krische, puis plissa les yeux.
« Mais j'aurai besoin de temps pour me préparer. En tant que princesse―― en tant que quelqu'un qui se bat pour le trône, ce n'est pas si simple de rendre visite à un margrave. »
« Ça, bon…… Krische comprend ça aussi. »
« La société du palais est un peu compliquée et vraiment embêtante, alors je m'en occuperai d'abord. »
« Qu'est-ce que Kreschenta va faire ? »
Kreschenta regarda Krische, puis Bery.
« Ne vous inquiétez pas pour ça. Juste quelques préparatifs pour construire une cage à oiseaux solide. »
« …… une cage à oiseaux solide ? »
« J'expliquerai quand ce sera fait, alors soyez tranquille. Plus important…… onee-sama, est-ce que je peux dormir dans cette position ? »
« Fufu, Kreschenta est vraiment une enfant. »
Krische prononça les mots qu'on lui dit d'habitude et piqua les joues gonflées de Kreschenta, faisant sortir l'air.
Puhyuu, Kreschenta rougit au son idiot qu'elle avait émis.
« Je…… je voulais essayer de dormir paisiblement, ne serait-ce qu'une fois. Je n'ai jamais pu me détendre et dormir. Chaque fois que je dors, je dois m'inquiéter d'être tuée. »
Bery vit l'expression de Kreschenta et baissa les yeux.
Elle est la même que Krische.
Leurs yeux sont extrêmement inhumains―― mais aussi parfois réfléchissants, comme du verre.
Elles sont conscientes d'être différentes des autres, mais font quand même de leur mieux pour s'intégrer et agir comme on l'attend, cherchant simplement la tranquillité d'esprit et le bonheur.
Mais cette « petite Krische » n'a même pas le droit à un simple sommeil.
Bery sentit une émotion indescriptible monter en elle tandis qu'elle prenait la couverture du lit et en enveloppait toutes les deux.
« Dormir comme ça ne serait pas bon pour ton corps. »
Kreschenta parut confuse un instant, puis son expression se détendit.
« Argan-sama est une personne gentille. »
Je comprends pourquoi onee-sama t'a prise en affection―― dit-elle avec ces yeux violets inhumains.
Le lendemain, elles quittèrent la capitale et firent le chemin inverse.
Kreschenta dit à Bery de rester silencieuse et ne dit à Bogan, au moment de partir, qu'elle voulait venir jouer au domaine des Christand.
Bery hésita un peu sur la façon d'expliquer les choses, mais Bogan lui dit de ne rien dire si la princesselui avait interdit, alors elle le garda pour elle.
Et comme si de rien n'était, elles retournèrent au domaine.
Leur voyage fut le même qu'avant et elles reprirent leur vie normale en arrivant au domaine.
Mais quelques jours plus tard, Bogan reçut un rapport annonçant la mort du roi.
Le messager dit que ce n'était pas dû à une maladie, c'était clairement du poison. Et aussi que la princesse avait disparu.
Bery sentit un frisson lui parcourir l'échine en l'apprenant, mais ne le laissa pas paraître.
Mais quelques jours plus tard―― une nuit pluvieuse, Bery entendit un coup,’ouvrit la porte et se figea en voyant la jeune fille qui se tenait là.
« …… ça fait une demi-lune, Argan-sama. »
Ses cheveux dépassaient de sa cape trempée par la pluie.
Ces cheveux brillaient d'un or élégant avec une touche de rouge.
Le visage qui dépassait de la cape est jeune et semblable à celui de Krische―― une belle fée qui ensorcelle les gens.
« Le roi a été assassiné, la princesse, craignant son rival politique, le prince royal, a cherché refuge auprès du loyal sujet, le margrave Christand que j'ai rencontré lors du banquet. Après avoir confronté le prince royal avec Christand―― avec onee-sama et gagné, j'obtiens la couronne et la paix…… »
Des gouttes d'eau scintillantes tombaient de ses cheveux mouillés tandis qu'elle retirait sa capuche.
Dans l'obscurité de la nuit, elle avait l'air fantasmagorique, elle ne semblait pas réelle.
« …… ne trouvez-vous pas que c'est un bon scénario ? Onee-sama n'a pas besoin de quitter les Christand qu'elle aime, je peux vivre avec onee-sama et les masses nous loueront, nous et les Christand. »
Sa voix douce et glaciale était faible, mais claire malgré le bruit de la pluie.
« …… j'ai beaucoup étudié. En toute époque, la clé d'un règne stable est le soutien des masses. Les masses sont généralement dociles, mais ce sont toujours les histoires qui les émeuvent. J'ai écrit ce scénario basé sur une histoire répandue et familière…… n'est-ce pas bien ? »
―― n'est-ce pas l'épopée héroïque que tout le monde veut ?
Kreschenta sourit de façon envoûtante.
―― An 457 d'Alberan
La grande guerre civile connue sous le nom de Guerre pour la Couronne d'Alberan éclata peu de temps après que le Royaume eut repoussé l'invasion du Saint Empire d'Elsren.
Le roi gravement malade Shelbarza fut assassiné. La première princesse, Kreschenta, craignant son rival politique, le prince royal Gildanstein, chercha la protection du héros de l'époque, Christand.
Gildanstein fut furieux, il affirma que tout était un complot de la princesse et revendiqua son droit au trône. Il exigea que Christand lui remette la princesse.
Mais avant que Gildanstein ne puisse être couronné, les nobles opposés à lui, ceux de la faction de la princesse, affirmèrent que la faction de Gildanstein avait assassiné le roi et se rallièrent à Christand.
La faction de la princesse était avantagée à ce moment-là et n'avait aucune raison d'assassiner le roi, ils proclamèrent haut et fort que Gildanstein était un usurpateur du trône.
L'affrontement s'intensifia et ne put plus être résolu par la politique ou les mots――
―― La Guerre pour la Couronne d'Alberan éclata, divisant le Royaume en deux.
C'est le début de la guerre tel que décrit dans les livres d'histoire.
-Fin-
Right in the kokoro
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