Dans la grotte, la nuit, il y avait un feu de camp et une tente.
La fillette rousse s'enveloppait dans une couverture par-dessus sa robe tablier, enserrant plus loin deux autres fillettes.
Recroquevillées dans son manteau, une fillette aux cheveux argentés et une autre aux cheveux dorés scintillants de reflets rouges.
« Onee-sama, j'en peux plus... »
« Tu ne dois pas, Kreschenta. ...Si tu t'endors sur une montagne enneigée, tu mourras. »
« Uuh... »
La fillette aux cheveux argentés pinça la joue de sa sœur qui tentait de s'endormir, et étreignit le bras de la fillette rousse.
Elle aussi plissa les yeux, somnolente, mais souriait béatement.
La fillette rousse enlacée par les deux――la servante Bery posa Kreschenta sur ses genoux, pouffa, et frotta sa joue contre sa tête.
Kreschenta se noyait aussi dans la chaleur du plaisir, au creux du sommeil, ses yeux s'ouvrant et se fermant à répétition.
En face d'elles, un Suiko géant bâillait, et adossée à lui, une fillette aux cheveux dorés――Selene, qui bâilla et dit : « Vous deux, vous ne vous lassez jamais, hein. »
C'était un voyage en apparence éprouvant de vie sous tente et dans des grottes, profitant de descentes en luge sur la plus haute montagne du monde pendant environ deux semaines.
Cela dit, pendant leurs jeux, Krische soulevait le vent depuis le flanc de la montagne, rendant le temps calme malgré l'apparence de tempête de neige.
Idéalement, elles seraient allées à la mer, mais les montagnes enneigées n'étaient pas mal non plus.
La frisson de descendre la montagne avec une avalanche était indescriptible, et même Selene y trouva un certain plaisir.
La nuit, elles choisissaient un endroit convenable comme celui-ci, dînaient, et allaient dormir.
Krische et Kreschenta semblaient aimer ça ainsi, profitant à fond de leur « jeu de perdues ».
Elles détestaient le froid mais adoraient s'en servir comme prétexte pour se coller l'une à l'autre et se réchauffer.
Leur collant et leur refus de bouger une fois accrochées n'avaient pas de limites.
Au troisième jour, Selene les refilait souvent à Bery, qui, visiblement pas dérangée, prenait plaisir à s'occuper des deux filles collantes.
« ...Lira, rien qu'à te regarder, j'avais froid, tu es sûre que ça va ? »
« C'est un peu froid, mais... fu, fufu, c'est sympa d'être dans un endroit comme ça parfois. Les montagnes enneigées, c'est amusant aussi... »
« C'est bon pour se discipliner », répondit Lira en frissonnant.
Bien qu'elle portât des bottes, elle n'avait que sa tenue habituelle, de la fourrure enroulée autour du corps.
Lira était occupée à fabriquer des bonhommes de neige en série, pendant qu'Elvena observait, amusée, en apportant de la neige de dehors.
La température était quelque peu régulée, mais il faisait encore bien froid, et Elvena était vêtue de sa tenue habituelle laissant le ventre à l'air.
Même si elles savaient que son corps ne pouvait pas tomber malade (sauf une fille idiote qui faisait parfois semblant d'avoir de la fièvre), rien qu'à la regarder, on avait froid.
Lira semblait prévoir de faire mille bonhommes de neige pour se discipliner, mais parfois, son processus de pensée était difficile à comprendre.
Anne avait l'air plus normale, griffonnant quelque chose sur une pile de papier tout en regardant le paysage dehors avec une expression sérieuse.
Ce qu'elle écrivait semblait être une histoire un peu malsaine, mais au moins c'était plus normal que de produire des bonhommes de neige en série au nom de l'entraînement.
Anne, au fond, était un peu dingue elle aussi.
Entourée de gens étranges――sûrement, elle ne les comprendrait jamais, peu importe le nombre d'années qui passeraient.
Elle bâilla à nouveau et regarda dehors.
La neige blanche tourbillonnait, emplissant le monde de son bruit.
#***« Le 57e Tour des Montagnes Enneigées de Christand »***
Dans le paradis fantastique de Chrisnate――au manoir.
Dans la salle de conférence qui avait été aménagée au manoir depuis leur arrivée ici.
Des étagères étaient alignées le long des murs, décorées de sculptures de chevaux, de vases, d'épées, d'armures, et plus encore――et au centre, une grande table.
C'était une grande table unique, taillée dans un seul morceau de branche coupé de l'Arbre Monde.
Sur le côté court du rectangle, une seule personne siégeait à la tête de la table.
La propriétaire du manoir était Selene Christand.
Bien qu'elle eût l'apparence d'une jeune fille, elle possédait une aura que les gens ordinaires ne pouvaient pas déployer.
À sa droite, la Reine du continent unifié, Kreschenta Alberan, les bras croisés, et à côté d'elle, l'héroïne sans pareille de l'histoire, Alberinea, Krische Christand, qui observait le déroulement des événements d'une expression sérieuse, la main sur le ventre.
Dix cartes face cachée étaient posées devant Selene Christand et Bery Argan, et quand Selene poussa une carte, Bery répondit par une autre.
Sans un mot, toutes deux retournèrent leurs cartes――et ce fut Selene qui fronça les sourcils.
La carte jouée par Selene était une cavalerie.
Et la carte jouée par Bery était une longue lance.
Inévitablement, ce fut la cavalerie de Selene qui fut battue.
La carte de Selene fut placée au cimetière telle quelle, et Bery récupéra la sienne du côté face visible.
La beauté juvénile de Bery Argan était soulignée par un léger sourire.
« Nous n'en sommes qu'au début, Bery. »
« Mes excuses. ...Je pensais à quoi emporter pour la montagne et puis... »
« Je me demande de quoi tu parles. Cette fois, c'est la mer. »
Le jeu auquel elles jouaient s'appelait Cartes de Bataille Décisive.
C'était une forme légèrement plus avancée des Trois Sortes, utilisant des images d'infanterie, de cavalerie, d'archers, d'armes et de généraux, et le gagnant était décidé purement par la compatibilité des cartes.
Les cartes qui résultent en match nul ou en défaite vont au cimetière, et les cartes qui gagnent restent en main.
Plus on perd, plus on est désavantagé dans ce jeu――l'impact de cette défaite était grand, mais ce n'était que le premier tour.
Elle pouvait encore renverser la situation.
Il n'est pas encore temps de paniquer, pensa Selene, en sirotant une gorgée de thé et en dévisageant Bery.
« Dépêche-toi de la jouer. »
« Oui, alors――deux cartes. »
« !? »
Bery poussa les deux cartes face cachée.
Très audacieux. Bery était déterminée à gagner la manche.
Jouer deux cartes――c'était une sorte de pari.
Cela ne pouvait se faire qu'en combinant des cartes du même type, ou un général, et si on répondait avec une carte et qu'on gagnait, ces deux cartes iraient au cimetière.
Même en cas d'égalité, Bery devrait quand même envoyer ces deux cartes au cimetière, donnant un avantage d'une carte à Selene.
Cependant, si Selene perdait, en plus de perdre la carte qu'elle avait jouée, deux cartes au choix de l'adversaire seraient envoyées au cimetière.
Deux sur huit cartes, c'était un coup dur, mais encore plus problématique était que si le général allait au cimetière, même par hasard, cela signifiait perdre la partie――donc, il y avait une chance sur quatre qu'elle perde.
Elle pouvait éviter ce risque en répondant avec deux cartes――mais que faire ?
Bery avait utilisé la lance dans la main d'ouverture.
Il était difficile d'imaginer qu'elle ait ajouté trois lances à son deck, mais l'adversaire était Bery.
C'était tout à fait possible que Bery s'attende à ce qu'elle soit plus agressive et qu'elle ressorte la cavalerie.
Compte tenu de la personnalité de Bery, il valait mieux voir le pari de jouer deux lances au second match comme un piège soigneusement planifié.
Si c'avait été l'ancienne Selene, elle aurait joué cavalerie, supposant qu'il n'y avait aucune chance que Bery apporte trois lances.
Selene regarda les ornements sur le mur.
Pour une raison quelconque, l'ornement de cheval que Selene avait fabriqué attira son regard――c'était une empreinte sur son subconscient.
Bery Argan était une femme qui ne reculerait devant rien pour atteindre ses objectifs. Utiliser le mobilier pour manipuler les pensées de Selene n'était que le début. C'était une femme impitoyable, rusée, et sans espoir.
C'était l'instinct qui l'avait menée à choisir la cavalerie comme coup d'ouverture, mais même cela était probablement guidé.
Tomber dans son guidage, Selene avait inconsciemment inclus quatre cavaleries dans son deck.
Sans doute les ornements de chevaux alignés le long du mur étaient-ils là pour faire penser à des chevaux à Selene.
Non, en premier lieu, ce sont les épées et les armures de cette pièce qui avaient d'abord suggéré qu'elles jouent aux Cartes de Bataille Décisive après la dispute.
Le mobilier était différent d'habitude――Selene s'était fait avoir par cette servante dès le début.
Feignant la coïncidence, Bery avait créé un champ de bataille en sa faveur pour que Selene choisisse les Cartes de Bataille Décisive et joue une cavalerie comme premier coup.
Et puis, pour ajouter à la confusion de la défaite de Selene au premier coup, elle joua deux autres cartes.
Selene avait failli se faire avoir par les tours de Bery.
D'innombrables défaites face à Bery Argan.
On pourrait dire que la cause était une pure différence de capacité de réflexion, mais ce n'était en aucun cas la seule raison.
Selene était vaincue par sa cupidité de la victoire.
Bery, malgré son talent rare, ne ménageait jamais ses efforts, et même pour des moyens lâches, elle avait le culot de les justifier pour atteindre la victoire.
Bery était forte. Elle ne pouvait pas compter le nombre de fois où elle avait été mise à genoux par Bery.
Mais aujourd'hui serait le jour où elle la surpasserait.
« Tu prépares soigneusement le terrain, et tu me guides jusqu'à mon subconscient. J'admire vraiment ta cupidité de la victoire. Jusqu'à maintenant, j'aurais joué cavalerie ici. »
La cavalerie était une carte forte, avantageuse contre les armures lourdes, les armes et les archers à l'attaque, mais elle perdait son avantage en défense, devenant une carte médiocre qui n'était désavantagée que contre les lances.
Cependant, si elle pouvait amener la partie à une égalité, elle aurait pu échanger une contre deux――l'ancienne Selene aurait vu que son adversaire n'aurait pas trois lances, et aurait joué cavalerie pour équilibrer les avantages.
Ce n'est pas mal d'échanger une contre deux, elle aurait pensé――tombant dans l'appât rusé de Bery.
« Mais pas aujourd'hui. »
Elle poussa une carte, la retourna et l'annonça.
« Tu as joué une longue lance, n'est-ce pas ? »
La servante rousse fixa la carte, puis soupira.
« Ah... comme on s'y attend de votre part, Ojou-sama. »
La carte que Selene joua était un arc. Les longues lances étaient fortes contre l'infanterie légère, mais faibles contre la cavalerie.
Elles étaient faibles contre l'infanterie légère à l'attaque, mais c'était une excellente carte avec deux avantages et un désavantage en défense.
« ...Tu as grandi par rapport à avant. »
Cependant, Bery sourit en voyant cela, et dit :
« Je suis contente que tu aies grandi. »
« ...Quoi ? »
Les yeux de Selene s'écarquillèrent en voyant la cavalerie et le général qui étaient révélés.
Le général ne pouvait pas combattre seul, mais pouvait être combiné avec n'importe quelle carte.
Il transformait une égalité en victoire, et si c'était une victoire avec une carte avantageuse, on pouvait envoyer une autre carte au cimetière.
« Alors, peux-tu envoyer cet arc et... les trois cartes de ta main droite au cimetière ? »
En échange de donner à Selene l'information de la position de son général, Bery obtenait un énorme avantage.
Même si c'était une cavalerie, ou même un arc, Bery prenait un pari qui était gagnant quoi qu'elle choisisse.
Le général de Selene survécut de justesse, mais il ne restait plus que dix et cinq cartes.
――Après seulement deux batailles, l'issue était déjà scellée.
« ...Uwahh. »
Lira regarde Selene, raide comme d'habitude, et regarde Bery, stupéfaite.
Bery avait dit à Lira que cette fois ils allaient faire une fête dans les montagnes enneigées, comme si la destination était déjà décidée, mais il semblait qu'en réalité, ce n'était que dans sa tête.
Il semble que Selene voulait aller à la mer, et comme d'habitude, la « Conférence Christand » a commencé par une dispute entre Bery et Selene, qui voulait procéder en supposant qu'elles iraient à la montagne.
Lira, qui avait entendu qu'elles allaient aux montagnes enneigées, était confuse en voyant cela.
L'issue était toute tracée.
Il semblait probable qu'elles finiraient par aller aux montagnes enneigées comme Bery l'avait déclaré, mais c'était un mystère d'où elle tirait sa confiance.
Même dans les jeux où l'issue semblait décidée par la chance, elle gagnait souvent par des raz-de-marée mystérieux.
Bien sûr, Bery ne gagnait pas toujours, mais dans les mille dernières années environ, elle ne l'avait jamais vue perdre une bataille qui semblait importante (bien que personnellement, elle pensait que peu importe où elles aillent).
Au moment où Bery déclara qu'elles allaient aux montagnes enneigées, la victoire était déjà acquise pour elle.
Selene avait l'air regretteuse, tandis que Bery affichait un sourire joyeux――très probablement, elle avait anticipé cette situation depuis le début.
Cela semblait un combat juste et égal, mais c'était une bataille truquée dans l'optique de la victoire.
Une servante qui attirait nonchalamment sa maîtresse dans un piège.
L'équilibre des forces dans ce manoir était complexe et étrange, et même après mille ans, il restait un mystère.
Le jour où elle viendrait à le comprendre ne viendrait probablement jamais.
Elle pensa soudain que les Esprits Saints pourraient être des êtres solitaires.
Quand Krische rendait visite occasionnellement, les esprits avaient l'air très heureux en discutant avec elle, l'atmosphère était subtilement différente.
Depuis son arrivée, les Esprits Saints semblaient avoir légèrement changé, posant souvent des questions à Lira et riant avec de l'énergie magique tourbillonnante.
Ce devait être parce qu'elle les voyait comme ça.
Les gens de Kreisharana parlaient des Esprits Saints, qui ne parlaient ni ne faisaient rien d'autre que dormir, comme d'êtres ultimes.
Bien qu'ils jetassentoccasionnellement un regard de ce pourpre cramoisi, peu étaient ceux qui entendaient ce qu'il disait.
Voyant l'Esprit Saint exister simplement comme un individu sans chercher les autres, les gens de Kreisharana rendaient hommage à cette « façon d'être forte » à laquelle tous devraient aspirer.
Les gens naissaient en bébés imparfaits, ne possédant rien.
En conséquence, les gens étaient à la merci de nombreuses émotions et désirs.
Tous étaient à l'origine des bébés nés dans la société depuis leur mère, et personne ne grandissait sans la protection de quelqu'un, si dure que puisse être sa vie.
Chercher des liens avec les autres était quelque chose qui pouvait être dit être un instinct pour les humains, et les émotions et les désirs y étaient nourris.
Peu importe l'entraînement qu'on subissait, il était impossible de se débarrasser de toutes les émotions et de tous les désirs, et peu importe combien on faisait semblant d'être distante, on ne pouvait jamais les couper complètement.
Les sentiments que les gens de Kreisharana, qui s'affûtaient et s'entraînaient comme individus, avaient autrefois eus envers l'Esprit Saint étaient sûrement un désir pour un état qu'ils savaient ne jamais pouvoir atteindre.
Ils tournaient leurs yeux de désir vers l'Esprit Saint parce qu'ils savaient que même s'ils abandonnaient leurs désirs, enduraient la solitude, et torturaient leur corps et leur esprit, il y avait un endroit qu'ils n'atteindraient jamais.
Mais même ainsi, les générations passant, elles prenaient l'Esprit Saint comme modèle, pensant qu'elles pourraient peut-être l'atteindre un jour.
Lira avait aussi appris ces enseignements de Kreisharana comme une chose naturelle, et avait grandi sans les questionner.
L'Esprit Saint était né en un être parfait.
Contrairement aux humains imparfaits, il était libre de toutes les émotions et de tous les désirs, et était pur et beau.
Tous les humains devaient imiter cette façon d'être, viser à lui ressembler, et faire des efforts pour s'en approcher.
Si cela arrivait, toutes les graines de conflit disparaîtraient du monde.
Lira avait certainement pensé que les enseignements étaient excellents, mais quand elle entendit les mots surprenamment doux de l'Esprit Saint et les vit rire, leur magie ondulant, elle commença à avoir une vague question.
« Pourquoi l'Esprit Saint dormait-il ? »
Elle pensa qu'elle avait un malentendu fondamental.
L'affirmation que l'Esprit Saint était parfait n'était, après tout, que de la logique humaine.
Voyant le pays prospère d'Alberan et voyant l'« Amie de l'Esprit Saint » rire innocemment et joyeusement dans le cercle des gens, Lira fut une fois de plus perplexe.
Bien qu'elle fût loin de l'« Humain Splendide » de Kreisharana, au moins sa mine très heureuse, et son apparence naturelle, étaient plus semblables à l'Esprit Saint que quiconque.
Ce n'était pas une mauvaise chose de dire que l'Esprit Saint était ce qu'elles devaient viser à être.
Cependant, cela ne signifiait pas que l'Esprit Saint était un être sans faille.
C'était confortable de compter sur quelqu'un, et c'était amusant d'échanger des mots.
C'était tout à fait naturel, et en soi ce n'était pas une mauvaise chose.
Ce n'était pas étrange que l'Esprit Saint parle si joyeusement, et parler de l'Esprit Saint comme d'un être parfait n'était qu'une supposition humaine.
Lira pensa que peut-être leur admiration les avait involontairement éloignées de la vérité.
Il semblait que ce qu'elle avait vu jusqu'alors était une « Idole de ce à quoi l'Esprit Saint devrait ressembler » que les humains avaient imaginée, et à chaque mot qu'Il prononçait, elle commençait à voir différentes images.
« Tu ne sais juste pas que tu es seul, Regalave. Tu parles à Krische comme ça parce que tu es seul. »
« Ah », pensa-t-elle.
Si l'Esprit Saint était un être parfait par nature, et n'avait pas besoin des autres, alors il n'aurait pas besoin de parler.
« ...Si je pouvais souhaiter, est-ce que tu m'emmènerais aussi avec toi ? »
Elle souhaita et demanda cela, espérant pouvoir aider à apaiser la longue solitude de l'Esprit Saint.
Bien que son père et son frère s'y opposassent, elle avait agonisé à sa manière mais――depuis son arrivée ici, d'autres Esprits Saints lui ont rendu visite fréquemment, et les environs sont devenus bien plus animés.
En contraste avec la résolution qu'elle avait prise après mûre réflexion, les Esprits Saints semblaient s'amuser à jouer et discuter.
――Avait-elle été s'inquiéter d'une manière très folle et présomptueuse ?
Chaque fois qu'elle se souvenait de son angoisse passée, elle ressentait quelque chose d'indescriptible, mais elle essayait de ne pas y penser trop.
Se rappeler sa détermination grimaçante d'alors lui semblait un peu embarrassant, mais si elle considérait qu'innombrables souvenirs embarrassants s'accumuleraient à l'infini dans le futur, les ignorer semblait la bonne chose à faire maintenant.
L'éternité pourrait sembler dure, mais elle était bienveillante.
Il n'y avait pas besoin de se précipiter vers une conclusion, et elle pouvait la reporter indéfiniment si elle le voulait.
Et au minimum, l'Esprit Saint ne se précipitait pas vers une conclusion.
C'était l'une des choses qu'elle avait apprises de l'Esprit Saint après être venue ici.
Au début, elle était un peu méfiante sur ce que serait l'éternité, mais il n'y avait rien de dramatique.
Non, peut-être était-ce précisément parce qu'il n'y avait rien de dramatique que cela s'appelait l'éternité.
Se réveiller le matin, passer la journée, dormir la nuit, et répéter le même cycle――rien n'avait changé.
Elle comprenait vaguement qu'une journée extraordinaire serait répétée encore et encore, et d'une certaine manière cela semblait effrayant, mais cela ne signifiait pas que quelque chose arriverait.
Que ce soit l'éternité ou non, au final, ce qu'on dépense, c'est ce jour, cet instant.
Le passé se répétait simplement, et qu'elles vivent cent ans ou mille ans, elles ne pouvaient même pas savoir ce que l'avenir réserve, comme ce qu'elles mangeraient pour le dîner demain.
Ce n'était pas comme si elles avaient atteint l'illumination, et au final, Lira Sharana était Lira Sharana.
Quand il s'agit d'êtres qui ont vécu mille ans, on imaginerait normalement un sage avec des insights comme des révélations divines et un esprit ferme comme un grand arbre, mais elle n'avait pas vraiment l'impression d'avoir beaucoup changé.
Lira était toujours avec la femme à la volonté faible qui tombait périodiquement dans la décadence en pensant « plus jamais » et se tordait dans les souvenirs du passé.
Elle ne changerait probablement pas dans cent ou mille ans non plus.
« Le labeur d'aujourd'hui apporte le fruit de demain », était un dicton que son père et son frère aimaient utiliser, mais à Alberan il semble y avoir un dicton qui dit « de la même racine naît la même fleur ».
Cela semblait vouloir dire que le caractère ne change jamais, et ce dicton lui allait mieux.
À mesure que les jours passaient, elle réalisait qu'elle n'avait pas fait beaucoup de progrès――non, c'étaient ses propres pensées comme ça qui étaient en tort, elle secoua la tête et roula la neige.
Elle empila deux rouleaux de neige de plus l'un sur l'autre et, frissonnant, fit un nouveau bonhomme de neige.
Elle leva les yeux et vit le magnifique bleu et blanc aussi loin que portait le regard.
C'était la vue de Greiviarbe, l'endroit le plus haut du monde.
Une chaîne de montagnes haute et escarpée entourait la montagne, s'étendant en contrebas, et au loin on pouvait probablement voir la mer. La frontière entre le bleu du ciel et le bleu de la mer semblait se fondre et brillait faiblement.
En regardant droit devant, le paysage était d'un silence complet, mais en bas, des avalanches se produisaient répétitivement, accompagnées de rugissements et de tremblements terribles.
Descendant sur des planches les pentes enneigées avec les avalanches, il y avait une façon vraiment exaltante de descendre des montagnes enneigées.
Elle entendit des voix joyeuses par intermittence et regarda Anne être engloutie par une avalanche, détournant son regard pour se reconcentrer sur la fabrication de bonhommes de neige.
Cette fois, elle était venue pour entraîner son corps et son esprit, pour se réprimander pour sa décadence répétée.
Même si la température était quelque peu régulée, faire des bonhommes de neige dans cet air froid était un vrai calvaire, mais c'était exactement pour ça que c'était bon pour s'entraîner à nouveau.
Elle avait passé les derniers jours au manoir à préparer ce voyage, festoyant de délicieuse nourriture en se laissant porter, se lavant le corps dans le bain, et dormant profondément dans un lit chaud et moelleux.
Ce matin, elle n'avait pas réussi à sortir de sa couverture en somnolant, et avait dû être changée par Elvena.
C'était le comble de sa décadence.
Si son père et son frère pouvaient voir l'état actuel de Lira, ils seraient sûrement très attristés.
« Je n'ai pas peur de la mort, et je ne suis pas séduite par la tentation de la vie éternelle. Je veux simplement servir l'Esprit Saint en tant que dernière prêtresse de Kreisharana. »
« Mais―― »
« Désormais, je passerai mon temps seule dans la forêt, sans rencontrer personne ni demander d'aide à qui que ce soit. Jusqu'à ma mort. Accepterez-vous cela comme ma résolution ? »
Avant de venir ici, elle passa des décennies seule dans la forêt pour montrer sa résolution à son père et son frère, qui s'opposaient à sa décision.
Voyant la richesse d'Alberan, il semblait certain que Kreisharana finirait par changer par cette interaction, et cela semblait aussi naturel que cela arrive.
L'entraînement strict du corps et de l'esprit à Kreisharana était une belle façon de vivre, mais ce n'était pas une façon de vivre heureuse pour tout le monde.
Les physiquement faibles étaient méprisés, et celles qui ne correspondaient pas à la « beauté de Kreisharana » fuyaient vers les plaines ou vivaient tranquillement à la périphérie du village.
Devenir la Miko de l'Esprit Saint était considéré comme un honneur, mais il n'y avait pas de femme qui aspirait à le devenir, du moins pas de la génération de Lira.
Elle se souvenait que même son frère s'inquiétait souvent pour elle et lui demandait si elle allait vraiment bien, et bien que la Miko précédente fût une personne formidable, Lira avait entendu qu'elle ne le souhaitait pas vraiment non plus.
Tout comme un Esprit Saint qui ne se parerait pas.
Celles nées à Kreisharana étaient élevées en apprenant la « façon correcte d'être ».
Lira pensait que cette façon d'être était belle, mais elle comprenait qu'elle était probablement une personne inhabituelle même à Kreisharana.
Elle savait que les gens la trouvaient bizarre de vouloir devenir Miko de l'Esprit Saint, et tout le monde disait que les enseignements de Kreisharana étaient corrects et honorables, mais être correct et honorable ne veut pas dire nécessairement qu'on serait heureuse.
Être correct et honorable était difficile, et c'était souvent douloureux.
C'était précisément parce que c'était douloureux et imparfait que les enseignements étaient pertinents.
Elle voulait que le rôle de Miko de l'Esprit Saint s'arrête avec elle parce qu'elle pensait qu'il ne correspondait pas aux temps qui viendraient.
Il n'y aurait pas toujours des gens aussi excentriques qu'elle.
Si les choses deviennent plus prospères à l'avenir, il y en aura sûrement moins.
Ça doit être triste d'être forcée dans la vie de Miko, d'être choisie contre son propre gré, et peu importe à quel point ça peut être correct et honorable, ce n'était pas une façon de vivre qui rendrait cette personne heureuse――mais ces jours d'imposer la pauvreté et l'abstinence à elle-même avec de nobles idéaux sont loin derrière.
Se voyant sombrer dans la décadence, son passé se tourna vite vers la honte.
Tout en durcissant la neige, elle se rappelait――
« Hyah ! »
Quelque chose de chaud fut pressé contre sa joue.
Elle tomba sur les fesses et se retourna, c'était Elvena qui secouait les épaules, amusée.
Elvena avait un sourire espiègle sur le visage tandis que ses courts cheveux ondulaient, et dans ses mains elle tenait deux tasses fumantes.
« Fufu, il fait froid, alors bois un peu de thé. »
« M-merci... »
Elle tendit le thé à Lira et s'enveloppa dans un épais manteau.
Puis elle se rapprocha et s'assit à côté de Lira. Tout près.
Son corps, qui tremblait de son entraînement, était maintenant chaud et confortable en un rien de temps.
« Tu en as fait pas mal. »
« ...pas encore. J'ai suivi un chemin de décadence récemment, donc ce n'est pas suffisant... »
Comme Lira disait cela, elle regarda Elvena qui avait commencé à lui peigner les cheveux.
Elles sont généralement proches, et les marques d'affection physique qui peuvent sembler excessives étaient le style du manoir――à Rome, fais comme les Romains, donc ça ne paraissait pas étrange, mais dans son cas, il y avait quelque chose d'innocent et d'artificiel à la fois.
Il y avait quelque chose chez elle qui était d'une manière ou d'une autre différent des autres, quelque chose de difficile à décrire.
Elvena semblait remarquer son regard et inclina son beau visage d'un air perplexe et sourit.
Cette personne était aussi intelligente et perceptive des nuances subtiles des autres, mais c'était pour ça que son comportement semblait d'une manière ou d'une autre artificiel et rendait Lira méfiante.
Elvena interrompait son entraînement encore comme d'habitude――non, ce serait impoli.
C'était indigne d'un être humain de douter de quelqu'un qui avait été si gentille avec elle.
C'était vrai qu'elle était un peu joueuse et avait un côté espiègle, mais ce n'était pas bien d'interpréter tout de cette façon.
Plutôt, elle devrait être reconnaissante qu'elle continue d'être aussi amicale qu'avant, même si elle lui avait montré tant de scènes embarrassantes qu'il était ridicule de les compter.
Qui sur terre était-ce qui l'avait tirée du lit ce matin, qui avait l'air d'une idiote, et l'avait habillée comme un enfant.
« À-propos, ce matin euh... »
« Ne t'en fais pas. J'ai offert pas mal de vin à Lira-sama hier soir... Je savais que Lira-sama n'était pas très forte, mais quand même... »
« Non, non... C'est juste que je suis faible, mais l'alcool en lui-même est... »
Le vin qu'Elvena avait apporté dans sa chambre hier soir était vraiment délicieux.
Honnêtement, quand elle était à Kreisharana, elle n'avait jamais trouvé l'alcohol bon, mais c'était sûrement à cause des goûts de Krische et Kreschenta.
Mettant de côté les vins vendus comme authentiques, les vins faits pour le manoir étaient légers et fruités, une boisson délicieuse même pour quelqu'un avec un palais enfantin comme Lira.
On lui offrit un cocktail de fruits en cours de route, et en buvant et en profitant, sa mémoire devint floue――elle ne se souvenait pas clairement de ce dont elles parlaient.
« Mais, tu sais, hier soir, j'étais saoule et je pense avoir dit quelque chose d'impoli... »
« Oh, ce n'était pas impoli. ...Mais Lira-sama semblait bien fatiguée. Tu semblais avoir de la frustration refoulée à cause de toute l'abstinence et la retenue... »
Parmi elles, Lira se souvient vaguement s'être appuyée sur Elvena et lui avoir fait la leçon.
Elle sentit ses oreilles brûler en s'en souvenant.
« Si je me souviens bien... que les gens du manoir devraient apprendre à être un peu plus retenus. Qu'il était insupportable d'avoir des tentations agitées devant soi, et qu'on voulait qu'ils comprennent ce que c'est que d'être toi, qui essaies d'endurer... »
« Ugh... »
« C'était, ben, fufu, c'était comme le comportement de Kreschenta-sama quand elle boude... mais j'ai beaucoup aimé. »
Même elle, en y pensant, fut surprise par la chose honteuse qu'elle avait dite.
Elle se rappela Kreschenta quand elle boude (en gros il y avait trois formes : bouder, être gâtée, ou être autoritaire), et une double honte la traversa.
Libérée des lourdes responsabilités de grande reine, elle ressemblait juste à sa grande sœur.
Lira ne l'avait jamais vue avoir une conversation sérieuse comme avant (pas faire semblant de parler sérieusement), du moins pas dans les mille dernières années.
Elle était l'incarnation du désir, fidèle au plaisir de l'instant――une enfant.
« K-Kreschenta qui boude... »
Kreschenta était la chose la plus éloignée des mots abstinence et retenue.
On dit que l'alcool révèle la vraie nature, mais quand on lui dit que la même vraie nature que Kreschenta résidait en elle, Lira ne put le nier, ce qui la figea.
Elvena parla avec un sourire joyeux.
« Pourquoi ne pas te lâcher une fois de temps en temps, Lira-sama ? Venir jusqu'à un endroit comme ça pour s'entraîner... faire de la luge, c'est amusant aussi. »
« N-non, si je me laisse emporter comme ça, j'ai peur de finir par devenir une personne sans espoir avant de m'en rendre compte... Non, je ne dirais pas que je fais un bon travail maintenant, mais je dirais que j'ai déjà trop baissé ma garde... »
« Lira-sama si sérieuse. Je pense que tu devrais te détendre un peu plus, comme Krische-sama et Kreschenta-sama... »
Personne ne rira, dit Elvena, en pointant le ciel.
« Personne ne rira de toi. Tout le monde a des désirs. Même si tu les révèles, il n'y a personne ici pour rire de toi... C'est normal. Même si tu appelles ça décadence, alors l'éternité elle-même est le comble de la décadence, comparé à ça c'est mineur. »
« L-le comble de la décadence... »
« Oui. »
Elvena se pencha encore plus près, amenant son visage si près que Lira pouvait sentir son souffle.
Ses yeux brun foncé avaient une couleur un peu envoûtante.
« Quoi qu'il arrive, arrive. Même si tu te noies un instant, le temps est infini. Je pense que ce serait une bonne expérience de se noyer jusqu'au fond une fois... »
« Ex-expérience... »
« Les gens s'équilibrent naturellement pour éviter la ruine. Tout comme des règles et un ordre se forment naturellement dans un endroit comme le manoir, où il n'y en avait ursprünglich aucun. »
« C'est un cycle », dit Elvena, cette fois en pointant Krische et les autres qui s'amusaient sur la pente enneigée.
Selene descendit la surface de la neige avec l'avalanche sur sa planche, dispersant de brillants embruns blancs, et loin en bas, Bery et les autres secouraient Anne, qui avait été engloutie par l'avalanche plus tôt――juste au moment où le corps d'Anne émergeait de la neige.
C'était paisible et joyeux.
« Même avec le pouvoir qui permet de tout faire, jouer dans les montagnes enneigées est une chose très saine. La dépravation et le luxe peuvent devenir ennuyeux s'ils sont répétés encore et encore... donc c'est tout naturel qu'on veuille parfois s'adonner à des jeux enfantins. Selene-sama est un exemple facile à comprendre. »
« Selene-sama... ? »
« Oui. Comme tu le sais, c'est une personne sérieuse, mais tous les trente ans environ, elle passe son temps paresseusement. Ce genre de relâchement est aussi important. Tout ça fait partie du cycle du manoir, y compris le moment où elle récupère et réforme l'ordre du manoir. »
« Même quelqu'un comme Selene-sama en a besoin », dit Elvena, en caressant la joue de Lira.
« Personne ne peut maintenir un équilibre parfait du corps et de l'esprit pour toujours. Il est parfois nécessaire de se relâcher quand il le faut. Pour quelqu'un comme Lira-sama, même si tu t'adonnes à la débauche un moment, tu reviendras à ton moi habituel quand le moment viendra. »
« ... Moi, ben, je n'ai pas du tout confiance... »
« Dans ce cas, je ne peux m'empêcher de sentir que je m'adonnerais à l'auto-indulgence pour toujours. »
« Non, non. Je pense que Lira-sama est juste anxieuse... Si Lira-sama s'adonne à la débauche une fois, je pense que Lira-sama s'en lassera en un an ou deux et s'intéressera à d'autres choses. Tout est une expérience. »
« Euh, ben... Elvena-sama, qu'est-ce que tu veux que je fasse... ? »
« Ce que je veux ? C'est une question difficile... »
Elvena parut sincèrement perplexe, puis elle sourit avec charme.
« Juste que je veux que Lira-sama passe ton temps un peu plus confortablement... Au moins ça. Que ce soit en tant que famille vivant dans le même manoir ou en tant que servante s'occupant d'une invitée. »
Puis, elle continua avec un peu d'embarras.
« En fait, avec seulement trois servantes au manoir et pas d'invitées, Bery-sama est comme elle est, et il n'y a pas beaucoup de travail à moins qu'on le crée exprès. Quand tu restes au manoir, Lira-sama, ça nous donne plus à faire et c'est assez agréable. »
Elvena chuchota ce secret tout doucement, en regardant autour d'elle furtivement.
« Donc, c'est un plaisir pour moi quand tu te détends au manoir... Je suis désolée. Je n'ai jamais eu l'intention de perturber ton entraînement... »
« Oh, non, je n'ai jamais pensé ça ! Je... je me disais juste, peut-être, que tu te moquais un peu de moi... »
« Se moquer... ? »
« Non... Je veux dire, c'est rien... »
La réponse simple et directe avait du sens. En effet, c'était comme ça.
Avec le verger et le vignoble gérés principalement par Krische et Bery, leur volume de travail était incroyable, et Elvena et Anne ont continué leurs rôles de servantes pendant plus de mille ans.
C'était clairement un travail excessif pour la quantité limitée de travail, et Lira comprit pourquoi elles voulaient l'inviter pour un peu de travail différent de leur routine habituelle.
Lira soupira, honteuse de ses soupçons.
Comment avait-elle pu voir Elvena comme quelqu'un qui « mènerait une Lira disciplinée à la ruine et prendrait plaisir à la regarder tomber ? ».
Elle eut honte d'avoir douté d'Elvena, qui essayait sincèrement de prendre soin d'elle, tout en ignorant ses propres faiblesses.
« Y a-t-il un problème ? »
« Non... Je réfléchissais juste sur moi-même. Comme je suis maintenant, je ne peux pas faire face à mon père ou mon frère. »
Elle but une gorgée de thé et soupira.
C'était un thé très sucré――parfaitement adapté à son goût.
Secouant la tête pour chasser la tentation dans son cœur, elle pensa à son père et son frère respectés et commença à parler.
« Euh, je suis reconnaissante pour l'offre mais――? »
La formule magique fut gravée dans l'air comme une ligne bleue fluide, et quatre petites luges de glace surgirent de la neige, et un énorme cadre de glace fut construit loin en bas.
Elvena posa le bonhomme de neige que Lila avait fait sur la luge,
« Lira-sama, Quel enfant selon toi est le meilleur ? »
« Eh ? »
« Le premier à passer ce cadre de glace sera le gagnant. Réfléchis bien. »
Et elle parla ainsi. C'était soudain.
« Ah, ben... »
« J'ai pensé que ce serait un bon moment pour faire une petite pause... Puisqu'on est venues jusqu'à une montagne enneigée, si on ne fait que s'entraîner, ce ne sera pas une expérience mémorable. Qu'en penses-tu ? »
« ...Je comprends. »
Lira acquiesça à contrecœur et regarda la luge.
En regardant de près, elle vit que chaque luge était subtilement différente en forme, alors elle fit comme on lui disait et regarda la surface de neige, puis pointa celle du bout à droite, qui était plus large et semblait plus stable.
« Je vois, c'est celle qui est plus stable. Alors je prendrai celle de gauche... Bon, commençons avec 100 pièces. »
« 100 pièces... ? »
Elvena agita son doigt à nouveau, produisant plus de pièces faites de glace et les empilant devant Lila.
« Après tout, c'est plus amusant de parier quelque chose. Juste un petit jeu... Si tu gagnes, tu obtiens quatre fois les pièces que tu as pariées. Sinon, si tu bats l'enfant que j'ai choisi, tu gardes la mise. Mais si tu perds contre l'enfant que j'ai choisi, tu paies quatre fois le montant, donc ça fonctionne comme ça. »
« Je vois. »
« Chaque pièce peut me commander de faire n'importe quoi pour une journée. Par exemple, créer un environnement adapté à ton entraînement, ou quelque chose d'idiot comme m'ordonner de tourner trois fois et d'aboyer comme un chien. Combien de pièces vas-tu miser ? »
« Juste un petit jeu », répéta Elvena, et Lira plongea dans une profonde réflexion.
Il y avait quelque chose de sinistre dans le mot « n'importe quoi », mais dès le début,
Ce n'était pas Lira qui était mise en jeu, mais le « droit de faire ce qu'on lui dit » d'Elvena.
Elvena avait un grand sourire aux lèvres――elle devait juste s'amuser un peu et se défouler.
D'après la conversation tout à l'heure.
Lira pensa qu'il serait un peu impoli de l'ignorer purement et simplement, alors elle parla, pensant qu'il serait ok de participer un peu.
« A-alors... euh... dix pièces. »
« Dix pièces, alors. Commençons. »
Elvena agita son doigt, et les quatre luges partirent toutes en même temps.
Le bonhomme de neige d'Elvena était en tête de loin――celui de Lila était dernier, mais avec la pente raide et la vitesse pure.
La luge d'Elvena bascula à mi-chemin, et le bonhomme de neige au-dessus fut déchiqueté.
Le bonhomme de neige en deuxième place fut soufflé par les débris, et celui en troisième place se coinça dans les plis de neige, et seul le bonhomme de neige de Lira franchit la ligne d'arrivée.
« Hmm, ça allait bien jusqu'à mi-chemin, mais peut-être que tu es allée trop vite. »
« Fufu, il s'est envolé de façon spectaculaire. »
« Oui », Elvena produisit trente pièces et les empila devant Lila.
« Le terrain est assez accidenté, donc peut-être que je devrais faire attention à celles qui ont l'air trop rapides. »
« C'est ça... J'ai été bien surprise que tout le monde sauf Lila se retire... Maintenant, la deuxième course. »
La luge flotte à nouveau, et on y place le bonhomme de neige de Lila, symbole de son abstinence et de sa tempérance.
Puis elle mise vingt pièces et en choisit une, et Elvena choisit une autre luge aussi.
Ce ne fut qu'après treize parties que Lila eut la réalisation que les règles lui permettaient d'emprunter de l'argent.
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