Les murs étaient tapissés d'étagères, à l'exception de l'entrée et de la porte arrière.
Le comptoir croulait sous les livres en cours de réparation ou d'entretien.
Enfant, Kyuris avait songé à devenir soldat à ses quinze ans, mais on lui avait répétément dit que ce n'était pas fait pour lui, qu'il se laissait trop distraire, et que c'était absolument impossible ; aussi, même à quinze ans, aidait-il encore la librairie de location familiale.
Il s'était à moitié résigné à en reprendre un jour la gérance.
« Si tu veux lire un livre, pourquoi ne pas en emprunter un ? »
« J'aide à la boutique. La tante me l'a demandé. »
De qui imitait-elle la voix ?
Cheveux bruns noués en deux queues de cheval derrière les oreilles, un visage à mi-chemin entre joli et mignon.
Elle s'appuyait négligemment sur le comptoir sans participer aux réparations, les yeux rivés sur un livre ouvert, et répondait.
Quoique son apparence ait changé, Shelicia était la même que dans l'enfance.
« Bienvenue. ...Ah, Elka-sama. Vous rapportez un livre ? »
Dès que la porte s'ouvrit et que la clochette tinta, elle sourit et se mit à servir la cliente, un sourire qu'elle n'accordait jamais à Kyuris.
Elle connaissait mieux que lui les goûts des clients, les ouvrages qu'ils appréciaient, et ainsi de suite.
Pendant que Kyuris rangeait les livres après les avoir réceptionnés, elle prêtait un volume fraîchement arrivé, disant qu'elle le recommandait à Elka-sama.
C'était elle, bien plus que Kyuris, qui faisait tourner la librairie de location.
Lorsqu'une cliente quitta la boutique, elle renifla, « Fufun ».
« Je ne me contente pas de lire des livres, j'étudie quel genre de livres ils lisent. Je ne peux pas recommander aux clients des livres que je n'ai pas lus, non ? »
« Je compris. J'avais tort. ...Je ne peux pas gagner un débat contre toi. »
« C'est "même dans un débat", non ? »
« ...Je vais sortir mon épée. »
Shelicia sourit avec bonheur, et Kyuris soupira.
Bien que Kyuris ait appris le renforcement corporel et puisse désormais tenir tête aux instructeurs, il continuait de perdre.
Mais Shelicia était déjà capable de marquer un point aux instructeurs.
On disait d'elle qu'elle était proche de devenir instructrice adjointe, et c'était la plus douée parmi les adolescents.
Naturellement, il perdait les assauts plus souvent qu'il ne les gagnait, et Kyuris ne pouvait pas se montrer agressif.
« Je suis désolé, Shelicia. »
« Non, ne t'en fais pas. »
Comme Kyuris allait dire quelque chose en voyant son sourire moqueur, sa mère apparut derrière lui.
« J'ai fini mes courses, tu peux raccompagner Kyuris. »
« Oui, mais... Oba-san va bien toute seule ? Ça doit être dur, Oji-san est aussi alité... »
« C'est son mal de dos habituel. Ne t'inquiète pas. ... Kyuris, raccompagne-la bien. »
« Je ne pense pas qu'il y ait beaucoup de gens qui s'en prendraient à Shelicia, cela dit. »
« ...Kyuris. »
« *Soupir*, je sais, maman... »
Il lança un regard à Shelicia, qui riait, et quitta la boutique.
Ce n'était pas exactement à deux pas, mais le dojo était à une bonne distance de marche.
Pendant qu'il s'y rendait, taquiné par Shelicia de belle humeur,
« Krische-sama. »
C'était une fille aux cheveux argentés en robe tablier.
« Bonjour. ...Ehehe, vous vous entendez bien comme toujours. C'est bien. »
« Euh, ben, ouais, disons... »
D'ordinaire, Shelicia avait un caractère bien trempé et ne ménageait pas Kyuris quand elle lui parlait, mais c'était un peu injuste qu'elle se mette à agir timide dans des moments comme celui-ci.
Voyant Shelicia rougir et détourner les yeux, Kyuris soupira, puis regarda Krische, qui penchait la tête, perplexe.
Aujourd'hui, elle portait un panier.
« Des cookies ? »
« Oui. Ils ont disparu si vite la dernière fois, alors Krische en a fait plein aujourd'hui. Il y a beaucoup plus d'enfants qu'avant... »
Son visage souriant était tout juste celui d'une Onee-san du quartier.
Les enfants qui ne connaissaient pas bien Alberinea se souvenaient d'elle non pas comme Krische, mais comme la Onee-san aux cookies.
Personne n'aurait jamais imaginé que cette Onee-san était le plus grand épéiste de tous les temps.
Kyuris aussi avait pensé la même chose avant de le voir de ses yeux.
Dans un cercle de plus de cent personnes, un grand homme et une petite fille aux cheveux argentés.
――La distance entre les deux était de six ken.
Même parmi les porteurs de magie, ceux qu'on appelait maîtres pouvaient combler une distance de cinq ken en une respiration et infliger une blessure mortelle à leur adversaire.
Pour ceux qui n'étaient pas porteurs de magie, cette distance était suffisante, mais même s'il s'agissait d'un combat entre enfants, c'était une règle au dojo d'escrime du Drapeau Noir que l'affrontement doive toujours commencer à une distance d'au moins cinq ken.
L'instructeur avait dit que ce n'était pas une question de savoir si l'on peut faire un pas en avant, mais qu'il faut comprendre intuitivement la possibilité que l'adversaire puisse faire un pas si vite.
Au début, c'était difficile et fastidieux, mais une fois qu'il eut réalisé qu'il existait des gens comme Kalua dans le monde, il s'y plia docilement.
S'ils ne peuvent pas reconnaître la possibilité que cinq mètres soient à portée de lame de l'adversaire, ils seront tués instantanément, sans discussion.
D'autant plus si l'adversaire a une arme longue ou une grande taille.
Pour quelqu'un d'aussi grand que Wesliel, et d'après ce qu'il avait vu plus tôt, cinq ken étaient aisément à portée de lame de Wesliel.
Ce n'était pas seulement parce que Merkes était impressionné qu'il avait progressivement ouvert la distance.
C'était probablement parce qu'il avait compris que la distance de cinq ken qu'il avait inconsciemment choisie se trouvait à l'intérieur de la portée de lame de l'adversaire.
Mais Krische, qui semblait s'être écartée sans réfléchir, était à environ un ken de plus que Merkes.
Une affirmation trop hardie. Son apparence naturelle. Une expression comme si elle ne pensait à rien.
Pourtant, elle semblait saisir calmement les limites de la portée de son adversaire, et Kyuris avala sa salive.
« ...Même si ce n'est qu'un assaut, si tu es sérieuse, tu pourrais te blesser gravement par accident. »
« C'est bon. Krische ne se blessera pas, et même si l'épée transperce Krische... heu, Krische jure sur le nom de Krische qu'elle ne se plaindra pas. »
Un sourire sans aucune arrière-pensée.
Wesliel regarda Krische et dit : « Si tu le dis, alors », et tira sa longue épée de sa ceinture.
La lame faisait trois shaku et demi de long. Elle paraissait fine dans l'ensemble, mais était épaisse par couches, et possédait un mystérieux sentiment de poids et de tranchant.
Lorsqu'il la tint du côté droit en avant――sa portée semblait comparable à une lance.
L'atmosphère devint encore plus lourde et glaciale.
Avaient-ils remarqué la situation ici ?
Des gens commençaient à se rassembler depuis d'autres endroits, mais personne ne faisait de bruit, ils regardaient simplement tous les deux en silence.
Au minimum, ce n'était pas le genre d'atmosphère où l'on pouvait discuter.
« *Soupir*... Usa-chan, où sont tes gantelets ? »
« Hmm... C'est juste un petit assaut, donc ça va pour l'instant. ...Ah, Krische est prête n'importe quand, Zain-san. »
« ...N'importe quand ? »
« Krische n'a pas de posture particulière. »
Ces mots mirent de l'huile sur le feu.
Kyuris eut le vertige.
Les yeux de Wesliel s'aiguisèrent encore, et la salle gela.
Tous ceux qui étaient là dûrent ressentir sa colère silencieuse.
Il ressentit un frisson, comme si du sang froid remontait de ses pieds, le long de sa colonne vertébrale, jusqu'au sommet de sa tête, et soudain, quelqu'un pinça sa manche gauche.
Sans même regarder, il serra la petite main de la sienne et agrippa fermement son pantalon de l'autre.
La pression dans cet endroit était telle qu'il n'aurait pas pu tenir debout sans faire ça.
Le simple fait que Wesliel tienne son épée donnait à Kyuris l'impression d'avoir une lame pointée sur sa gorge.
Et tous ceux autour de lui semblaient ressentir la même chose.
Même Kalua, bien qu'elle ait un air exaspéré, avait un regard sérieux.
« J'ai peur... N'est-ce pas que ton arrogance et ton insouciance vont trop loin ? »
« Arrogance... ? »
Krische répéta, posant le bout de ses doigts sur ses lèvres couleur cerise. Elle pencha la tête.
Ses cheveux argentés ondulèrent, et ses yeux pourpres regardèrent Wesliel avec curiosité. Elle répondit que ce n'était pas ça.
« Krische a juste fait les choses de façon appropriée et sans excès. ...Krische fait ce qui est nécessaire, quand c'est nécessaire, et fait le strict minimum qui suffit. C'est la voie qu'une grande servante a enseignée à Krische, une philosophie qui s'applique à tout, des tâches ménagères à la cuisine en passant par le combat. »
Elle leva le doigt et hocha la tête plusieurs fois avec un visage très sérieux.
« Inutile de sortir le balai du placard et de nettoyer tous les couloirs pour une petite tache. Toujours être conscient de son environnement, et l'essuyer avec un chiffon quand le moment vient... c'est le strict minimum qui est nécessaire et suffisant. ...Dans ce cas, Zain n'est qu'une petite tache. Krische peut l'essuyer avec un chiffon, donc pas besoin de balai. »
« Krische ne sous-estime pas et ne baisse pas sa garde », hocha-t-elle la tête avec une expression satisfaite, comme si elle venait de dire quelque chose de très bien.
Cependant, quelque positif que l'on essaie de l'interpréter, cela ne sonnait que comme une provocation envers Wesliel, et voir les paroles de Krische ne faire qu'attiser le feu retournait l'estomac de Kyuris.
Kalua se prit aussi le front et secoua la tête de gauche à droite.
« Si tu en dis autant, je n'ai plus rien à ajouter. ...Bon, alors, sans aucune réserve. »
« Oui, vas-... »
Ce qui suivit ne fut probablement vu que par quelques-uns parmi les maîtres d'épée présents.
Wesliel fit un pas en avant, comme pour libérer sa colère contenue.
La posture de l'épée de Zain n'était pas qu'une formalité.
Les mots qu'il avait prononcés plus tôt n'étaient, après tout, que des concepts superficiels.
Sa vraie essence réside dans l'utilisation silencieuse de la puissance magique à l'intérieur du corps et son expression.
Renforcement physique――une énergie cinétique explosive était générée en déversant instantanément une grande quantité de puissance magique secrètement raffinée dans le corps dans les muscles imaginaires qui forment le corps.
En l'utilisant au maximum pour la propulsion, il put sauter le mouvement et passer de l'immobilité à l'immobilité.
Effectuant une charge instantanée, accélérant comme une flèche.
Ceux qui étudient les profondeurs du style Zain passent de nombreuses années à construire de forts muscles imaginaires capables de supporter la pression explosive de la puissance magique, et seulement lorsqu'ils peuvent maintenir cette force en permanence sont-ils considérés comme de vrais épéistes Zain.
Les formes que la plupart apprennent ne sont que l'entrée, et ne sont que des techniques de surface.
Ce n'est qu'une fois qu'on a maîtrisé la construction de muscles imaginaires avancés et l'utilisation de la puissance magique qu'on peut acquérir les deux faces, et l'escrime Zain démontrerait sa vraie valeur.
Il n'y avait pas d'échappatoire.
Une charge qui dépasse la vitesse de réaction humaine――si elle est déclenchée, c'est un coup fatal, un coup sûr.
Même si on la sent, c'est une épée qu'on ne peut pas attraper.
Au mieux, on ne peut que prendre de la distance, et il n'y a aucun moyen qu'un humain puisse esquiver l'éclair suivant qui le poursuivrait.
Cette épée ne manquait jamais sa cible une fois lancée.
――C'était l'épée Zain ultime.
Bien sûr, même Wesliel ne pensait pas que cela seul la rendait impeccable.
En l'absence d'un « utilisateur parfait », il y a des situations où l'on est forcé de prendre une posture défensive.
Walter Zargan, qui n'était pas de sang Zain mais en avait maîtrisé les profondeurs, avait été choisi par Elmel Zain comme successeur.
Il avait entendu dire que sa mort était aussi le résultat d'une attaque surprise d'Alberinea.
Le champ de bataille était un monde chaotique.
L'épée de Zain était une arme mortelle, mais le fait de pouvoir créer ou non l'opportunité de la déclencher dépend de la capacité individuelle.
Même après avoir maîtrisé les deux faces de l'épée de Zain, on est encore dans un voyage d'entraînement sans fin.
La mort de Walter Zagan n'était qu'une défaite personnelle pour lui, mais cela ne signifiait pas que l'épée de Zain était vaincue.
Cependant, l'opinion du public était différente.
On disait que le successeur légitime de l'escrime Zain avait été vaincu par Alberinea sans pouvoir faire quoi que ce soit, et les gens disaient qu'au fond, sa vraie nature était une épée de dojo, une escrime utilisée pour des duels de récréation par des nobles.
Quand Walter s'était rangé du côté du Prince Royal, Gildanstein, les nobles l'avaient abandonné de peur d'encourir le mécontentement de la Reine, et le dojo, sa réputation ternie, avait frôlé l'effondrement.
« Il n'y a pas de péché à apprendre », étaient les mots de la Reine.
Ils avaient invité Bagil Sandika, un maître de l'escrime Zain qui avait survécu aux champs de bataille, depuis l'extérieur et médiatisé ses exploits, et avaient finalement réussi à se relever. Mais c'est pour ça qu'il ne supportait pas les paroles d'Alberinea, qui semblaient se moquer de leurs efforts jusqu'ici.
Il savait qu'elle n'avait pas de mauvaises intentions.
Tout le monde peut être inconsciemment arrogant, né de son talent.
――Mais maintenant qu'elle l'avait dit ici, il ne pouvait pas l'ignorer.
Même sa façon de se tenir et de marcher était sereine.
Il n'avait aucun doute qu'Alberinea était une épéiste assez forte pour tuer Walter.
Elle était pleinement dotée de la présence des forts.
Bénie de toutes sortes de talents, et avec toute cette expérience, son escrime était sûrement exceptionnelle.
Mais face à l'épée de Zain, elle lui permit de frapper en premier, sans défense.
Ce n'était rien de moins que du mépris.
C'était une épée mortelle à laquelle il n'y avait aucun moyen pour qui que ce soit de réagir une fois déclenchée.
Il n'avait pas fait de cadeau.
La lame se décalait pour percer le côté de son cou, mais elle accélérait au maximum et portait le meilleur coup.
Il n'y avait aucune chance qu'elle la blesse.
Car c'était une épée qui surpassait la réaction humaine.
Il ne semblait pas que l'épée ait lu sa présence, et il n'y eut aucun mouvement au moment où il chargea.
C'est pourquoi Alberinea restait là, figée, son cou droit percé――ou elle aurait dû s'en rendre compte.
« !? »
À cet instant que même Wesliel ne put correctement enregistrer――Alberinea bougea après que la lame fut lancée,
« Gu, gh !? »
Ce qu'il sentit fut la sensation de l'épée être tirée.
Puis son pied fut accroché, et au moment où il s'en rendit compte, il était tombé face contre terre.
« Ehehe, c'est comme ça, devine ? »
――Le talon d'une botte renforcée reposait sur le cou de Wesliel effondré face contre terre.
« Même avec quelqu'un d'aussi lourd que Krische, si on appuie assez fort, on peut facilement briser le cou, donc marcher sur le cou de quelqu'un qu'on a renversé comme ça est assez efficace. Ça n'éclabousse pas de sang, ça ne salit pas, et ça ne tache pas ton épée. »
À l'exception de Kalua, qui avait observé ses « arts de tueuse » de près pendant de nombreuses années, personne ne sut ce qui s'était passé et resta figé sur place.
Tout ce qu'ils purent voir, ce fut que Wesliel était soudain apparu, tombé à côté d'elle, et même Ka;ua ne put voir clairement ce qu'elle avait fait.
Mais ils ne le savaient que par expérience.
« Comme tu peux le voir, une estocade est une attaque rapide et puissante, mais la trajectoire est facile à comprendre, et il est facile de prédire jusqu'où elle atteindra depuis la position du pied qui avance. »
Après avoir retiré son pied, Krische prit soudain une posture d'estocade à mains nues.
Depuis la même posture Zain que Wesliel, comme si elle sortait une épée.
« Quand l'épée de l'adversaire atteint sa pleine extension, on l'attrape et on la tire en arrière, et puis, hop... »
Alors, comme si l'épée qu'elle avait sortie était tirée, elle se pencha en avant et sauta sur une jambe――et enfin, les spectateurs comprirent qu'elle expliquait.
« Comme ça, tu peux les déséquilibrer. Si tu les fais trébucher et les renverses, c'est à peu près comme ça. »
Elle désigna calmement Wesliel et leur dit de faire attention.
La fille parla sans montrer le moindre signe de surprise face à l'impressionnante épée.
Même après avoir entendu ses paroles, seul un petit nombre put comprendre sur le coup.
Pour commencer, personne n'avait pu réagir à l'estocade de Wesliel, et même Wesliel, qui avait été renversé et avait eu le cou marché, était en plein trouble.
L'épée de Zain. Une épée foudroyante qui transcendait la réaction humaine.
En réponse, Alberinea ramassa la lame et la tira comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
Elle ne portait même pas de gantelets, elle était complètement à mains nues.
En d'autres termes, utilisant les ressorts de tout son corps, depuis le bout des orteils, elle concentra toute sa force à la limite, puis déclencha l'estocade la plus rapide――et contrôla ses mains pour « s'accorder à cette vitesse ».
Le moindre retard lui aurait tranché la main.
Même pour Wesliel qui visait les limites de l'humain, il semblait impossible qu'un humain puisse faire ça.
Sans la précision de ses mouvements, sans même la plus infime déviation, et une vitesse de réaction qui semblait transcender le temps lui-même, il aurait été impossible d'atteindre l'œuvre d'un dieu.
Seuls ceux qui ont de la fierté en leur propre escrime pouvaient reconnaître cet écart énorme.
Ces yeux pourpres comme ceux d'un dragon――Alberinea était l'incarnation de la volonté du ciel en forme humaine.
Ne pas défier, ne pas résister. N'essayer jamais.
Les humains n'avaient d'autre choix que de se cacher dans la tempête, et de s'incliner devant la foudre.
Se souvenant de la chanson qui la louait et la vénérait, Wesliel transpira à grosses gouttes.
Il comprit en un seul instant ce qu'il avait défié et tenté de résister.
« Quand tu estocades, ton corps s'étire un instant, donc il faut la lancer quand l'adversaire ne peut pas réagir et que tu es sûr de le tuer. Il y a beaucoup d'ennemis sur le champ de bataille, donc Krische ne l'utilise que quand elle veut transpercer quelqu'un au hasard avec une épée ramassée. »
En l'entendant dire ça en souriant, Kyuris se souvint aussi des mots qu'il avait entendus de Buck ce matin-là.
L'enfant qui avait été tiré par le bras et fait tomber se superposa à la figure du maître devant lui.
Il y avait une différence incomparable dans les compétences des deux, mais le principe était probablement le même.
Utiliser le mouvement de l'adversaire pour le déséquilibrer.
C'est simple et clair quand on le met en mots.
Mais Krische le démontra comme si c'était la même chose.
Le maître était renversé comme un enfant juste devant ses yeux.
Même l'instructrice en chef, Kalua, était une adulte et n'était que comme une enfant devant Krische.
Il avait entendu ces mots maintes fois, et les avait doutés à chaque fois.
――Les comprenant enfin, un frisson lui parcourut l'échine.
« Zain-san, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Non... rien... »
Wesliel, qui semblait ne pas avoir récupéré de sa confusion, se releva lentement,
« Alors, encore une fois. »
« ...Haa »
Il inspira profondément à ces mots et se prépara à nouveau.
Il ne fallut qu'un instant pour que le trouble dans son cœur soit effacé.
Une pression glaciale remplit à nouveau l'air, et après un temps, le moment suivant arriva.
« ...!? »
Aux yeux de Kyuris, Wesliel avait bel et bien disparu.
Il combla la distance en un instant, et la pointe de son épée s'étendit.
Mais l'épée ne perça que l'air.
Alberinea se tenait derrière Wesliel, ses longs cheveux comme deux queues ondoyant.
Wesliel ne fut figé qu'un instant――comme il se retournait, elle esquiva l'éclair tourbillonnant du bout du nez, et au deuxième et troisième éclair, il sembla que l'épée avait glissé à travers elle.
Le sourire de la fille était comme une illusion.
N'importe quelle personne normale aurait été coupée en deux par l'éclair d'épée sans même réaliser ce qui s'était passé, mais ses mouvements semblaient lents, oscillant d'avant en arrière.
Et pourtant, elle bougeait suavement, comme si elle avait des nerfs courant dans ses cheveux et les bords de ses vêtements, sans même toucher un seul brin de cheveux ou le manteau flottant.
« Tes estocades sont pas mal. Le reste n'est pas si mal individuellement non plus, mais―― »
Quand les éclairs d'épée dépassèrent la dizaine, Wesliel lança une taille horizontale glaciale.
Alberinea, qui aurait dû être coupée du torse vers le haut, glissa à travers et rampait au sol, son épée courbe s'étendant sous les pieds de Wesliel.
« Peut-être que le lien est un peu lâche. »
La lame, pliée en L, rampait le long du cou de l'homme.
C'était si fluide, comme si elle caressait la chair tendre.
Son visage était le même, un sourire comme celui d'une « Onee-san du quartier ».
La seule chose qui était déformée, c'était l'épée courbe dans sa main, et la façon dont elle jouait avec le cou de l'homme qui devrait être appelé maître.
Elle fit tourbillonner l'épée courbe dans sa main et s'éloigna, puis se retourna,
« Ce n'est pas bien de devoir marquer une pause à chaque mouvement. Il est facile de tuer quelqu'un sans brandir une épée rapide, donc une vitesse excessive est inutile. »
Avec ça, elle fit un pas en avant.
Ce n'était que ça――mais le mouvement était effroyablement fluide, et au moment où il réalisa que c'était un pas, le corps de Krische était déjà devant Wesliel.
Wesliel fit instantanément un saut en arrière, mais Krische le rattrapa facilement, l'attrapa par le col et le plaqua au sol, tout en pressant simultanément la lame contre son cou.
« En plus, si tu essaies de bouger vite ou de brandir ton épée vite, l'inertie entre en jeu, et tu seras lié par elle et tes options deviennent limitées. Avec une épée, tant que la lame est alignée, elle coupe automatiquement, donc pas besoin de s'inquiéter de la vitesse. »
Elle s'éloigna rapidement et sourit à Wesliel, qui se releva à nouveau avec un air choqué.
« Si tu avances aussi loin que tu peux contrôler, comme tu viens de le faire, Krische peut s'accorder à la pointe du bout arrière de n'importe quelle épée que l'adversaire brandit. Mais ça ne veut pas dire que si l'adversaire sort de portée, c'est mat――le corps humain est fait pour avancer plus vite que reculer. »
Cette fois, en avançant, elle balaya son épée courbe droite de l'extérieur vers l'intérieur.
La taille horizontale était aussi étrangement douce.
Ce n'était pas lent, mais ça ne voulait pas dire que c'était rapide non plus.
Il vit Wesliel essayer instantanément de dévier l'épée courbe,
« Hs... »
À cet instant, l'épée de Krische glissa à travers――non, même son corps glissa à travers le corps de Wesliel, et elle fit demi-tour en un instant.
Frappant l'arrière de ses genoux et le forçant à genoux, elle pressa l'épée courbe contre son cou par derrière, le tranchant.
« Les situations où les mouvements rapides sont nécessaires sont comme ça, seulement quand tu peux définitivement tuer l'adversaire avec. Ce à quoi tu dois penser dans un combat, c'est comment réduire les actions possibles de l'adversaire tout en laissant le plus d'options possibles pour toi, et comment le tuer en l'y menant à zéro. Le principe de base est de n'utiliser des mouvements rapides que quand la posture de l'adversaire est insuffisante――quand il est physiquement incapable de faire face. »
Si elle mettait juste un peu plus de force, Wesliel mourrait là.
Il y avait une différence de force sans espoir entre les deux, au-delà du mot fort.
Elle s'écarta à nouveau et leva le doigt pour expliquer.
« Tout le monde est distrait par la vitesse instantanée, mais ce qui est important, ce n'est pas la vitesse mais le temps pour atteindre la cible. Une épée rapide n'est pas mauvaise en ce qu'elle raccourcit le temps pour atteindre la cible et peut tuer avec une petite ouverture, mais au final, ce qui est important, c'est de créer une ouverture fatale pour l'adversaire―― »
« La philosophie de la méthode Zain est basically comme ça, non ? », demanda Krische.
« Ts..., comme tu l'as dit. »
« ...Dans les opérations militaires, on ne peut pas voir la situation de l'ennemi, il y a beaucoup d'angles morts, et ça peut être difficile, mais quand on fait face à un contre un comme ça, il n'y a pas d'angles morts et on voit tout, donc c'est très facile. Tu calcules toutes les actions possibles de l'ennemi, tu les élimines étape par étape, et tu les décomposes, et c'est tout. »
Elle le dit comme si c'était naturel, et elle ne cessa jamais de sourire, comme si elle s'amusait.
« Acculer l'ennemi pour qu'il ne puisse rien faire―― »
Elle regarda Wesliel se préparer à nouveau, et fit un pas en avant.
Elle frappa l'épée à grande vitesse de Wesliel avec son talon comme si c'était naturel, la repoussant,
« ――L'idéal serait de les laisser sans défense et de trancher rapidement leur gorge, puis de passer au suivant. »
Elle pressa son épée suavement contre son cou.
Un cours routinier et unilatéral sur l'art du meurtre, adressé à un maître.
Le cou était une partie vitale du corps, et le protéger était la base des bases.
Il n'y avait aucun moyen que Wesliel ne le sache pas, mais il n'y avait aucune question.
Elle le répéta simplement.
Alberinea avait un amour morbide pour raser la chair tendre des cous pour que son épée courbe tordue ne les blesse pas――elle était surnommée la Chasseuse de Têtes.
Kyuris se souvint de nombreuses anecdotes à ce sujet.
Des soldats ordinaires aux héros, maîtres et braves――Alberinea leur chassait la tête.
Elle tranchait les têtes humaines sans soin, comme on moissonne le blé avec une faucille.
« Si tu as le temps, c'est une bonne idée de tuer quelqu'un en pensant à comment tuer la prochaine personne que Krische n'aime pas. Krische n'aime pas faire ça parce que ça abîme l'épée, mais tu pourrais juste leur couper les membres d'abord―― »
Comme le disait l'anecdote――le maître épéiste Wesliel Zain fut tué trop naturellement.
Cette épée n'était comme aucune autre que Kyuris avait jamais vue.
Elle n'avait pas de puissance écrasante, pas de sentiment de pression qui mettrait tendu.
C'était plus comme quelque chose qui s'enroulait autour de tes pieds jusqu'à ton cou sans que tu t'en rendes compte, comme un serpent.
C'était le genre de pensée déraisonnable et soudaine qui fit à Kyuris imaginer son cou fendu par une bourrasque soudaine.
« ...Elle est l'incarnation du déraisonnable. Il n'y a rien de plus déraisonnable sur le champ de bataille que de l'affronter. Elle tranche les lignes ennemies comme on écarte l'herbe, et prend les têtes des généraux aussi facilement qu'on cueille des fruits. »
Il n'y avait pas de mensonge dans les mots de Merkes.
C'est précisément parce qu'elle rendait la raison humaine invalide qu'elle était appelée l'« Épée Céleste ».
C'est pourquoi elle nia flatement même la lame mortelle dont parlait Wesliel.
« ――Bon, devine que c'est les bases de l'escrime. Bien sûr, ça ne veut pas dire que le style Zain est mauvais. Kyuris, épée en bois. »
« Heu, ah... oui... »
Krische remit l'épée courbe dans son fourreau et prit l'épée en bois que Kyuris lui tendait.
Puis, se tenant à environ six mètres, elle fit face à Wesliel, dont le visage était pâle et couvert de sueur.
La fille tint son épée devant elle――le style Zain.
« Quand tu tiens ton épée devant ton corps, il y a inévitablement moins de mouvement préparatoire, donc ça peut être efficace dans certains cas. Après avoir mesuré la vitesse de réaction de l'adversaire, s'il y a cette différence de capacité―― »
Elle passa de l'immobilité à l'immobilité.
Elle perça le cou de Wesliel juste à côté avec l'épée en bois, et un instant il perdit Krische de vue.
Ses cheveux argentés et son manteau flottèrent doucement un temps plus tard, comme pour rattraper le temps perdu.
――L'épée de Zain, qui bondit même à travers le temps.
« Cette posture n'est pas mauvaise du tout, puisqu'elle te permet de faire le premier pas dans le temps le plus court et le plus rapide possible. »
Même Wesliel, le successeur de Zain, avait ses limites.
Il tomba sur les fesses, effrayé par l'épée en bois et son apparition soudaine.
Un temps plus tard, la brise qui atteignit Kyuris parut étrangement froide.
« Krische pense personnellement qu'il vaut mieux brandir l'épée lâchement et légèrement, plutôt qu'avec un mouvement vif, mais la plupart des gens ne peuvent même pas brandir une épée aussi suavement et puissamment que Zain, donc une option est d'apprendre d'abord comment faire un pas en avant et brandir l'épée vite en style Zain. »
Sa façon de parler restait la même du début à la fin, et en termes de sérieux, elle était plus sérieuse à propos de la cuisine.
En tout cas, pour elle, une épée n'avait que cette importance.
« Même en cuisine, le strict minimum était de savoir manier couteaux et ustensiles habilement. Ce qui est important, c'est de penser à comment utiliser ces compétences pour faire de la bonne nourriture. Il n'y a pas de réponse à ça, et ça demande une quête profonde et sans fin que même le maître de Krische dit n'être qu'à mi-chemin... mais en ce sens, l'escrime est similaire. »
Hochant la tête en signe d'accord, elle continua, sans remarquer que personne ne disait un mot.
« Au final, une épée n'est qu'un moyen de faire des coupures dans de la viande qui bouge. Ça ne peut pas se comparer à la profondeur de la cuisine. Cependant, les deux ont en commun qu'on apprend d'abord le strict minimum de compétences, puis on augmente la gamme de ses actions possibles, et il est important d'être conscient et de penser au strict minimum, quelle que soit la compétence. »
« Tu comprends ? » Krische se retourna et regarda Wesliel, qui était toujours assis sur ses fesses.
Elle ne semblait pas intimidante du tout, et elle souriait calmement comme un enfant.
Son atmosphère et tout, y compris ses yeux pourpres, étaient la « Onee-san » habituelle qu'elle était toujours.
Sans distinction entre enfant et adulte, amateur et expert.
Il réalisa qu'elle était quelqu'un qui pouvait regarder les gens de haut comme ça et en être pardonnée.
Le violet doux que le garçon voyait toujours lui parut incroyablement terrifiant, et il frissonna.
« Le style Zain... l'épée... »
Wesliel, qui la fixait avec stupeur, se leva, s'agenouilla sur un genou et baissa la tête.
« ...J'ai vu... les profondeurs profondes au-delà... »
Sa voix tremblante et le poing touchant le sol qui tremblait étaient visibles.
Quel genre d'être était Alberinea ?
Personne ne penserait qu'il était fou de l'avoir défiée sans le savoir.
Tous le regardaient avec pitié, bien que même ce regard semblât cruel.
« ...Hmm, Krische ne comprend pas vraiment, mais bon, si tu as compris, c'est bien. On dirait que tu brandis l'épée pas mal, alors à partir de maintenant, essaie de penser à comment l'assembler dans l'ensemble, pas avec une sensation "kyukkyukyukyu", mais avec une sensation "fuwa, kyu, shuubi". »
« ...Compris. »
« Fais de ton mieux. Kalua, on a fini, alors on va aller voir autre chose ? »
« *Soupir*... J'ai l'impression que cet événement d'échange va se terminer à cause d'Usa-chan. »
« ...? Ah, Kyuris, tiens. C'est une bonne occasion pour Kyuris, alors faisons enseigner plein de trucs à Zain et aux autres. »
« O-Oui... »
Qu'est-ce qu'on pourrait bien lui apprendre dans cette situation ?
Il ne pensait pas qu'un Wesliel déprimé pourrait se remettre assez vite pour donner des cours, mais Kyuris n'avait d'autre choix que d'acquiescer.
Au milieu de l'atmosphère glaciale, elle était la seule de bonne humeur, sans s'en rendre compte.
Elle avait l'air satisfaite comme si elle avait donné une bonne leçon, sans se rendre compte qu'elle avait pulvérisé en morceaux quelque chose qu'un homme avait probablement risqué sa vie pour acquérir par un entraînement extraordinaire.
Quand elle partit chevauchant Suiko avec Kalua et disparut quelque part, seule l'atmosphère vive disparut du lieu――ne laissant derrière elle qu'une atmosphère lourde et sans espoir.
Tous semblaient accepter que la défaite impuissante du successeur légitime de Zain était inévitable face à Alberinea.
Une autre grande raison était qu'elle continuait à briser le moral des maîtres de dojo rassemblés.
Dans la forêt, les arbres étaient cachés.
Alberinea n'était pas une adversaire à défier, mais quelqu'un auprès de qui recevoir l'instruction.
Une atmosphère selon laquelle il n'y avait pas de honte à perdre s'était naturellement développée.
L'année suivante, elle participa aussi à la réunion d'échange, qui était devenue régulière.
La voyant en robe tablier (quand elle se montra, peut-être à cause de cette tragédie, ils finirent par tenir un cours de cuisine en plein air lors de la réunion d'échange d'escrime), s'incliner profondément et demander son instruction comme s'ils étaient des élèves, même Kyuris, qui avait assisté à la tragédie, ressentit un soulagement.
Dès que Krische entra dans le dojo, les enfants se pressèrent autour d'elle, réclamant des cookies, et pendant qu'elle râlait, elle les leur donnait avec un sourire――qu'importe comment on le regarde, c'était la Onee-san aux cookies du quartier.
C'était terrifiant de penser que c'était la même personne.
Entendre Kalua dire qu'elle était comme ça même sur le champ de bataille rendait facile d'imaginer qu'elle tranchait des têtes avec ce même sourire, bien qu'ils ne la verraient probablement plus.
Kyuris ne voulait pas particulièrement le voir.
Pour Kyuris, la Sœur de la Reine Alberinea était après tout une grande sœur gentille et étrange. Et c'est très bien.
L'image d'elle distribuant des cookies lui allait mieux, et elle dissipa complètement tous les doutes sur le fait que Krische serait faible.
Cette technique d'épée était au-delà de leur capacité à l'apprendre, et c'était plus facile pour Kyuris et les autres de comprendre et plus fructueux s'ils étaient enseignés par Kalua, qui l'avait soi-disant apprise d'elle.
« Oh, Shelicia. Kyuris aussi. Je ne pensais pas que vous viendriez aujourd'hui. »
« Désolé, Directrice. J'ai du travail à la maison... »
« Fufu, pas besoin de t'excuser. En fait, je voulais vous demander d'entraîner les enfants... »
La Directrice, Mia, apparut.
Comme toujours, elle n'avait pas l'air très forte, mais il n'avait plus aucune « méprise » à son sujet.
Le dernier jour de la réunion d'échange.
Kalua suggéraa qu'ils profitent de l'occasion pour faire du lancer de javelot, et ils eurent le spectacle rare de la Directrice lançant une lance, ce qui dissipa la théorie que la Directrice était faible.
« Vois, ce n'est pas comme si elle brandissait une épée, et elle est douée, non ? »
« ...Tu sais, ça fait plus de vingt ans que je n'ai pas lancé de lance. »
« C'est bon, Mia, que la dernière fois que tu as lancé une lance soit hier ou il y a vingt ans. ...Lance-la juste de toutes tes forces. »
« Ce... ! »
Après avoir vu le lancer de javelot brillant de Kahlua, ça semblait un monde à part.
Comme elle l'avait dit, c'était un lancer avec presque pas d'élan.
Cependant, la lourde lance de mêlée qu'elle lança sur Kalua perça facilement l'arbre derrière elle, le brisant.
Les enfants qui regardaient gelèrent devant la force tremende de la lance.
Si elle avait touché, le torse d'un humain aurait été facilement soufflé.
Même si l'adversaire était la surhumaine Kalua, la vue de Mia déchaînant calmement une telle violence à bout portant n'était pas quelque chose qu'une personne ordinaire puisse faire.
Bien qu'elle paraisse calme, elle était aussi un monstre qui avait survécu à de nombreux champs de bataille.
« Mia, combien de courges tu penses que vaut la lance que tu as cassée ? Non, ce n'est pas une question d'argent. Tu ne devrais pas penser que juste parce que tu l'as achetée avec ton argent, tu peux l'utiliser brutalement. C'est une lance qu'un artisan a travaillé dur à faire. »
« ...Je suis désolée. Mais je comptais la planter dans un arbre et la casser...ça fait un moment, donc je ne sais pas quelle force mettre, tu sais... »
« Tes excuses sont indécentes, Directrice Mia. Tous les autres la jettent loin, mais toi tu la jettes sur moi―― »
« Ta gueule ! »
« Mia, Krische te fait la leçon. »
« Ugh... pourquoi moi... »
C'était un peu décevant que l'entraînement au javelot soit annulé parce que Krische avait commencé à leur faire la leçon, et qu'ils ratent l'occasion de voir le lancer de lance d'Alberinea, qui était dit au-delà des capacités humaines, mais quoi qu'il en soit, après ça, ni Kyuris ni les autres enfants ne dirent plus jamais qu'ils avaient l'air faibles.
C'était la première fois en vingt ans qu'elle lançait un javelot sans élan, et ça avait une telle puissance――il n'y avait pas besoin d'imaginer à quel point ses lancers de javelot étaient puissants quand elle était sérieuse.
À partir de là, tout le monde la respecta, ne voulant jamais la mettre en colère.
Il n'y a rien de plus effrayant qu'une personne qui d'ordinaire ne se met pas en colère, et Mia était de ces gens.
« Je comprends. Heu... qu'est-ce qui ne va pas avec Zarka et les autres ? »
« Kalua et les autres ont la gueule de bois. Je ne pense pas qu'ils sortent avant midi. Hier on s'est tous réunis et on a bu pour la première fois depuis un moment. »
« Je les ai arrêtés à mi-chemin », dit Mia d'humeur boudeuse, mais comparée aux autres guerriers, elle avait l'air très normale, pourtant il était sûr que beaucoup s'étaient fait avoir par ça.
Les mots de l'instructeur, « Ne sous-estimez pas les gens par leur apparence », étaient profondément gravés dans son cœur.
Maintenant, Kyuris comprenait que paraître faible était aussi une compétence.
« Je vois. Je comprends. ... Cela dit, on n'a pas l'air de pratiquer depuis un moment. »
« Bah, avec Krische-sama ici, c'est bon. »
Mia sourit amèrement en regardant les enfants se presser autour des cookies.
Kyuris rit, disant qu'il avait été comme ça à un moment aussi.
Les cookies faits maison d'Alberinea étaient effectivement les meilleurs, ils n'étaient pas extravagants, mais simples et un peu rustiques, avec une douce saveur de miel.
Tout le monde était content avec les cookies qu'elle apportait.
Mia dit « S'il vous plaît », et s'inclina, partant quelque part, tandis que Shelicia et lui échangeaient un sourire ironique.
« Pourquoi tu n'en prends pas, Kyuris ? »
« ...Quel âge tu crois que j'ai ? J'ai déjà quinze ans. »
En disant ça, il marcha vers le coin du dojo.
Pendant qu'il planifiait sur quoi il devait se concentrer aujourd'hui, Krische arriva au bout d'un moment, emmenant un groupe d'enfants.
Il baissa la tête et dit « désolé », et Krische sourit et dit « Ne t'en fais pas », et lui tendit les cookies.
Il accepta les cookies avec gratitude, puis battit des mains et aligna les enfants.
Le nombre d'enfants avait augmenté chaque année, et maintenant il y en avait près de quarante alignés.
Ce devait être le résultat de la réputation qui s'était répandue, que même des enfants turbulents comme Kyuris s'étaient calmés après y avoir assisté.
Il y a beaucoup de jours comme aujourd'hui où l'école primaire n'est pas en session, et c'était presque comme une garderie, mais les directrices n'y voyaient pas d'inconvénient.
« ――Plus les capacités sont équilibrées, plus le combat durera longtemps, et plus vous serez fatigués. Vous pourriez vous retrouver incapables de brandir votre épée comme prévu, ou même de perdre votre arme. C'est pour ça qu'aujourd'hui je vais vous apprendre des techniques simples pour gagner un combat contre votre adversaire. »
Kyuris et Shelicia étaient chargés d'enseigner aux enfants depuis longtemps, et y étaient habitués, mais se tenir à côté de Krische était encore un peu tendu.
À moins qu'on ne le lui demande, elle n'interfère pas avec l'enseignement, mais Kyuris était encore très inexpérimenté.
C'était l'épéiste ultime, et le fait qu'elle l'observe de ses propres yeux mettait beaucoup de pression sur lui, alors même Shelicia, qui était d'ordinaire si confiante et habituée à gérer les enfants, avait un visage légèrement raide.
Depuis ce moment, Shelicia avait développé une forte admiration pour elle, donc ça devait être encore plus le cas.
Shelicia essaie toujours de ne pas montrer de comportement honteux, et son attention était différente.
« ――D'abord, faites comme ça, lentement, un par un. L'important, c'est le mouvement des articulations et la direction de la force. Si vous le faites bien, même moi je peux facilement battre Kyuris, et vous les gars pouvez facilement battre les adultes. L'important, c'est le strict minimum. Une fois que vous apprenez les principes, tout est une question de timing, n'essayez pas de le faire avec trop de force. Ça blessera votre adversaire. »
Shelicia démontra la technique qu'ils utiliseraient aujourd'hui sur le corps de Kyuris, dit aux enfants, et demanda à Krische.
« Comment c'était ? Krische-sama »
« Hmm... Krische pense que c'est une explication très facile. Le strict minimum suffit... comme prévu, c'est une phrase merveilleuse qui peut s'appliquer à n'importe quoi. »
Krische, qui avait été citée, hocha la tête répétitivement avec satisfaction, disant que Shelicia avait grandi.
Voyant ça, les cheveux de Shelicia noués en deux queues de cheval oscillèrent aussi et elle regarda Kyuris, souriant fièrement.
Kyuris continua, mi-exaspéré.
« Maintenant, entraînons-nous à cette technique par paires. Il vaut mieux associer des gens de taille similaire et de capacités différentes. S'il n'y a pas de questions, commençons... Bolz ? »
Soudain, il vit un garçon――Bolz regarder en bas avec une expression pensif.
Un garçon sérieux et dévoué qui est le meneur des enfants, Bolz regarda les enfants des deux côtés quand on l'interrogea.
Les enfants hochèrent la tête et regardèrent Bolz avec des yeux attendris, et Bolz serra les poings comme s'il avait pris sa décision.
Kyuris pencha la tête.
« Qu'est-ce qu'il y a, il y a quelque chose ? »
« Non, ben... heu, je peux poser une question à Krische-sama ? »
« ...? Quoi, Bolz ? »
Regardant la « Onee-san » qui penchait aussi la tête, le garçon demanda avec une expression très sérieuse.
« Heu, Krische-sama... est-elle vraiment forte ? »
――C'était une question dont il se souvenait l'avoir entendue il y a longtemps.
> Histoire Bonus <
« N'importe quand ça va, Ouaf Ouaf. »
« Oui. Eh bien, c'est parti. »
De nombreux soldats formèrent un cercle, les deux au centre.
« L'Épée Céleste » Krische Christand.
Et le grand épéiste qui avait maîtrisé l'épée Zain, Bagil Sandika.
Tout le monde avait entendu la rumeur de l'autre jour.
Que le successeur légitime du style Zain, Wesliel Zain, avait été vaincu sans pouvoir faire quoi que ce soit.
Pourquoi Bagil défiait Alberinea ? Beaucoup de recrues supposaient que c'était pour le venger.
« Une estocade foudroyante trop rapide pour être vue――Alberinea a attrapé la pointe de l'épée et l'a fait tomber. Puis elle a marché sur l'arrière de son cou―― »
« ――Elle a marché sur lui avec son pied ? »
« O-oui. C'est ça. »
« Je vois... ça vaut le coup d'essayer. »
Un ton sérieux rare en réponse aux mots du commandant de bataillon qui était à la réunion d'échange.
C'était si sérieux que même le commandant de bataillon, assez vieux pour avoir connu la Guerre d'Unification, frissonna.
Bagil Sandika était un vieillard de plus de 90 ans, mais même maintenant, quand on l'affrontait, c'était un monstre qui vous glaçait et semblait redevenir un enfant.
Le commandant de bataillon se raidit et dit à ses hommes que quelque chose n'allait peut-être pas.
Son épée était du côté droit――personne ne put voir sa charge des yeux.
C'était la vitesse de l'éclair.
Cependant, Alberinea ne montra aucun signe d'être ébranlée, et le corps de Bagil penchait en avant et flottait dans les airs.
« !? »
Tous ceux qui étaient là furent stupéfaits.
Même dans cette position, Bagil tordit son corps en spirale.
Tous haletèrent devant l'échange d'une fraction de seconde et l'incroyable technique qui s'y déroulait, mais Bagil s'écrasa sur le dos――
« ...c'est pas le cou hein. »
« Bah... l'intérieur de la jupe serait vu donc... même là ça suffit à casser la tête. »
Regardant le visage de Bagil――elle marcha sur la zone de ses yeux et retira son pied.
« ... Heu, Ouaf Ouaf ? Y a un sens à ça... ? »
Ce qui apparut sur le visage d'Alberinea fut une véritable question.
« C'est essais et erreurs, et c'est un échec dans le processus. »
« Ah, je vois... »
――L'échec était un succès dans la vérification que ça ne marcherait pas.
Bagil dit à ses subordonnés avec un visage sérieux.
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