L'école d'escrime du Drapeau Noir, située dans la ville-château de la Capitale Royale, ouvrait ses portes aux enfants gratuitement.
Naturellement, il y avait quelques demandes de nettoyage, d'entretien des outils et de corvées, et l'instruction se limitait essentiellement à apprendre à manier l'épée, mais leur politique était de ne refuser personne qui se présentait.
Même ainsi, le dojo offrait amplement d'espace.
Lors de sa construction, les membres de l'unité avaient fait don de leur argent de récompense, ce qui en fit le plus grand dojo de la Capitale Royale.
Quelle que fût la popularité de la Force Spéciale du Drapeau Noir auprès du peuple, peu de gens étaient capables de poursuivre un entraînement rigoureux par la seule admiration. Ceux qui veulent apprendre l'escrime sérieusement préfèrent généralement les dojos qui ont une histoire.
Bien que la Salle d'entraînement d'escrime du Drapeau Noir fût connue, elle avait une image quelque peu superficielle en tant que dojo. Malgré un nombre inhabituel d'inscriptions, le taux de rétention des élèves n'était pas élevé.
C'était en raison de ces circonstances qu'ils pouvaient se permettre d'ouvrir leurs portes aux enfants gratuitement, et les directeurs appréciaient aussi cette atmosphère « décontractée » et n'y voyaient pas de problème.
Il leur suffisait d'avoir assez d'élèves pour que le spacieux dojo ne soit pas dans le rouge, et la salle d'escrime avait été à l'origine construite comme un lieu de rencontre pour des visages familiers dans un monde en paix — ils aimaient cet endroit plus que tout.
C'était dans un coin du dojo.
Une vingtaine d'enfants de moins de 12 ans y étaient rassemblés, et aujourd'hui, celui qui instruisait les enfants était Zaka, un vétéran qui était avec le Siècle depuis sa fondation.
Il avait l'air d'un vieillard, avec un visage plutôt sévère et une cicatrice au-dessus de l'œil gauche.
Son corps était encore celui d'un guerrier, et lorsqu'une fille avec un biscuit dans la bouche se tenait à côté de lui, sa présence imposante en devenait encore plus marquée.
Malgré son instruction stricte, il était très populaire grâce à ses histoires intéressantes et à sa bienveillance pendant les pauses.
Lorsqu'il expliqua l'entraînement du jour et demanda s'il y avait des questions, un garçon nommé Kyuris rassembla son courage et prit la parole.
« Euh, Krische-sama est-elle vraiment... Je veux dire, est-elle forte ? »
C'était une question qui le taraudait depuis un moment. Quand il la prononça à voix haute, la fille aux cheveux argentés inclina la tête.
Une belle Onee-san en robe tablier.
Elle était très jolie, mais mignonne et aussi enfantin.
Bien qu'on dise qu'elle était assez âgée, environ 60 ou 70 ans pour Kyuris, qui fêtait ses 11 ans cette année, elle n'en avait pas l'air du tout.
Il ne l'avait jamais vue manier l'épée.
Elle était toujours en train de manger des biscuits dans le dojo, à discuter avec l'instructrice en chef Kalua et la directrice, et les vétérans de la Force Spéciale du Drapeau Noir. Elle ressemblait plus à une Onee-san d'à côté qu'à une guerrière.
Les anciens membres costauds qui les enseignaient paraissaient bien plus forts, et ils l'étaient en fait.
Leur épée était si rapide qu'il ne pouvait même pas la voir, et il pouvait constater à quel point les capacités de l'instructrice en chef — Kalua, surnommée la Chatte Noire d'Alberinea — étaient impressionnantes, puisqu'elle maîtrisait aisément ces membres.
Pourtant, il était difficile de croire que cette étrange Onee-san était si forte que Kalua ne puisse lui tenir tête.
De plus, Kalua et Krische étaient comme une tante et sa nièce dans la vie de tous les jours.
Elle s'asseyait sur les genoux de Kalua ou se faisait porter et choyer par elle, sans montrer le moindre signe d'esprit guerrier ou de fierté.
« Kyuris ! Tu... »
« Hii »
« Zarka, ne crie pas. »
« Mais... »
Zarka fulmina Kyuris en entendant ses mots.
Krische, pas particulièrement contrariée, dit à Zarka, puis réfléchit en traçant ses lèvres du doigt.
« Hmm... Krische est assez forte, je suppose. »
« Assez... Donc ça veut dire que Maître Zarka et Maître Kalua sont plus forts ? »
« Idiot. Je l'ai dit maintes fois : non seulement moi, mais même Kalua n'est pas de taille face à elle. »
« Euh... mais Krische-sama est aussi petite que moi, alors je me demande si c'est vrai... »
Loin d'avoir l'air forte, elle paraissait faible, mais Kyuris décida d'être attentionné envers Zarka.
Quand on parle d'Alberinea, tout le monde sait qu'elle est la plus grande héroïne du continent.
Elle peut abattre n'importe quel monstre d'un seul coup. D'innombrables récits racontent ses exploits, comme lorsqu'elle lança une lance qui fit s'effondrer un mur de château, ou lorsqu'elle traversa seule une armée de 10 000 hommes et trancha la tête d'un général ennemi.
Avant de venir ici, Kyuris admirait Alberinea et voulait devenir un guerrier comme elle, mais l'Alberinea qu'il voyait ici était bien loin de cette histoire.
La seule chose qui correspondait était sa belle apparence.
Pour être honnête, il était déçu parce qu'il l'avait tant admirée.
« En effet, Krische est petite, donc en ce sens, on pourrait dire que Krische n'est pas très forte. C'est vrai qu'être plus grand est avantageux... Les gens qui ne peuvent pas battre Krische manquent simplement d'habileté et d'expérience... Hmm, si tu demandes encore à Krische si Krische est forte, Krische ne pense pas être si forte... »
« K-Krische-sama... Ayez confiance. Sinon, nous perdrons la face. »
« Mais Kyris a raison. S'il y avait une Krische plus grande, elle serait bien plus forte. En considérant cela, Krische qui fait moins de cinq shaku (~<150 cm) n'est pas très forte... »
« Heu, un scénario si peu réaliste est... »
Krische réfléchit en inclinant la tête, et Zarka essaya à plusieurs reprises de la convaincre qu'elle était indubitablement la plus forte.
Voyant cela, Kyuris devint encore plus sceptique.
En la regardant simplement, on pouvait dire qu'elle était une personne très gentille.
La sœur aînée de la reine et une officière militaire avec un rang juste en dessous du maréchal. Même si elle était censée être incroyablement importante, elle était polie avec tout le monde, humble et amicale, ce qui était très admirable.
Il pouvait voir que les autres membres de l'unité, la Force Spéciale du Drapeau Noir, composée de roturiers, avaient un profond respect pour elle.
Il n'y avait aucun doute que leur succès était dû à Krische, donc cela ne semblait pas étrange qu'ils exagèrent à quel point elle était incroyable pour remercier cette bonté.
C'était une princesse et une maître gentille pour les enseignants, donc il était compréhensible qu'ils veuillent que des enfants comme Kyuris l'aiment et la respectent.
De plus, c'était un fait qu'elle était une personne incroyable qui n'avait jamais été vaincue en guerre — lorsqu'elle était en position de commander des dizaines de milliers de personnes, la force de son épée était un problème mineur.
Bien qu'il vaille mieux être forte, Alberinea restait Alberinea même si elle était faible. Elle était une héroïne du royaume.
Même s'il était acceptable d'embellir un peu, souligner de telles choses en public pourrait ne pas être bien.
Voyage Zarka essayer d'assurer Krische de sa force inégalée, Kyris baissa la tête.
« Euh, euh... désolé. J'ai dit quelque chose d'impoli... »
« ... ? Non, ne t'inquiète pas. Comme l'a dit Kyuris, il est tout à fait naturel que les personnes plus grandes soient plus fortes et aient un avantage, et les techniques de combat sont faites pour que les plus faibles battent ceux qui sont plus forts qu'eux. Objectivement parlant, une petite Krische n'est pas forte, et perdrait contre une personne plus grande de capacités égales. »
Hochant la tête sérieusement, elle continua, comme convaincue, que Krische était une adulte qui pouvait correctement reconnaître ses propres faiblesses.
Zarka massait son front à côté d'elle.
« Zarka, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« *Soupir*... non, c'est ce stupide Kyuris... »
Puis l'instructrice en chef de ce dojo, Kalua, apparut.
De petites rides marquaient son beau visage, mais même en vieillissant, elle conservait une beauté digne.
Connue sous le nom de Chatte Noire d'Alberinea, ses cheveux étaient mêlés de quelques fils gris, mais sa posture et ses mouvements dégageaient une claire impression de femme forte pour Kyuris.
Peut-être était-ce parce qu'il connaissait la vitesse de son épée.
Son aura était complètement différente de celle de la Onee-san en robe tablier, rien qu'à imaginer qu'elle pouvait déchaîner une tempête d'épées en un instant depuis cette posture détendue lui donnait des frissons.
Zarka raconta brièvement l'histoire, et Kalua rit joyeusement en tapotant la tête de Krische et en regardant Kyuris.
Krische saisit le bras de Kalua avec un sourire heureux et l'enlaça immédiatement sans la moindre gêne.
Comme prévu, elle n'avait aucune allure de guerrière.
« Je vois, je vois, donc c'est à peu près l'âge de Kyuris pour ça. »
« Cet âge... »
« Buck et Boji ont dit la même chose quand ils sont arrivés pour la première fois. »
« Buck et les autres ont fait la même chose que moi... ? »
Buck et Boji étaient des disciples seniors qui étaient aussi instructeurs adjoints au dojo.
Buck en particulier est une personne incroyable qui était devenu instructeur adjoint seulement par son habileté, sans aucun talent particulier pour la magie — il était respecté par la plupart des élèves.
Kyuris était d'une certaine façon heureux qu'elle fasse la même remarque que ces deux-là, et ses yeux brillèrent.
« Allez, allez, levez la main si vous pensez qu'Usa-chan a l'air faible. C'est bon, je ne me fâcherai pas. »
Les enfants autour de Kyuris se regardèrent aux mots de Kalua, et l'un après l'autre, ils levèrent la main, jusqu'à ce que presque tous les enfants aient levé la main.
Krische les regarda avec un air insouciant, et Kalua rit jusqu'à en avoir les épaules qui tremblèrent.
Zarka soupira, faisant la grimace en disant :
« J'essaie toujours de leur apprendre à ne pas se laisser tromper par les apparences, mais... »
« Eh bien, ce sont des enfants après tout. Penses-tu qu'Usa-chan a l'air forte, Shelicia ? »
La mignonne fille aux cheveux bruns — Shelicia hocha la tête, en regardant les autres enfants.
« Euh... mon père a vu Krische-sama sur le champ de bataille une fois... il l'a vue trancher des dizaines d'ennemis... »
« Je vois, c'est dans cette direction que tu penches. Les deux autres qui n'ont pas levé la main pensent la même chose ? »
Les deux autres qui n'avaient pas levé la tête hochèrent aussi la tête.
Tous les trois, y compris Shelicia, étaient des enfants dont les parents étaient dans l'armée.
Shelicia en particulier regardait toujours Krische avec un air étrange, et lui, mais c'était probablement pour cela.
Certainement, cette « Onee-san » n'avait pas l'air de quelqu'un capable de tuer des dizaines d'ennemis.
« D'accord, ensuite, levez la main si vous pensez que la directrice Mia a l'air faible. »
Cette fois, Kyuris leva la main, et Shelicia et les autres aussi.
Ce fut unanime.
« Hmm, c'est une situation grave. Zarka, n'as-tu pas négligé leur entraînement ? »
« ...Peut-être que j'ai trop mis l'accent sur le côté amusant. Cela a été bien reçu, ceci dit... »
« Usa-chan. Apparemment, ils pensent qu'Usa-chan est aussi faible que Mia. »
« Hmm, juste aussi faible que Mia... »
« Ouais. Pareil que Mia. En tant qu'Alberinea du royaume, je pense qu'il faut changer cette perception... Qu'en penses-tu ? Et si on les rejoignait pour un petit camp d'entraînement ? »
« Camp d'entraînement... ? »
« Ouais, ouais. Je pensais juste aller dans la forêt voisine pour changer d'air pendant deux nuits et trois jours, et je voulais aussi la permission d'Usa-chan pour ça... »
Kalua entraîna alors Krische en disant quelque chose.
Zarka soupira et se gratta la tête, disant que la discussion était finie et commença à instruire Kyuris et les autres.
Ils avaient déjà fini quelques exercices d'échauffement légers, et commencèrent par cent swings d'entraînement chacun.
Coup descendant, croisé, balayage, coup montant, et vice versa.
Pour l'instant, l'entraînement des enfants se concentre sur l'habitude de faire swinguer l'épée, et au moment où ils finissent cela, ils sont généralement épuisés, donc après une pause, ils commencent l'entraînement dans le style Lorka — une forme d'escrime de champ de bataille où la main gauche est placée en avant.
Les enfants pouvaient recevoir l'instruction gratuitement, mais l'entraînement lui-même est assez dur.
Pas mal d'élèves abandonnaient et rentraient chez eux après les swings d'entraînement sans fin.
Les élèves étaient libres de rejoindre l'entraînement quand le dojo était ouvert, mais cela signifiait aussi que personne ne se plaindrait s'ils sautaient une séance.
Il fallait beaucoup de volonté pour aller volontairement à un entraînement rigoureux sans y être forcé.
C'est généralement plus amusant de jouer dehors avec d'autres enfants, et la moitié des enfants abandonnent le premier jour.
Sur dix qui s'inscrivaient, un ou deux restaient six mois plus tard.
Kyuris y était depuis deux ans, et Shelicia aussi.
Elle s'entraînait ici depuis ses neuf ans, ce qui en faisait une vétérane parmi les enfants.
Ses capacités étaient aussi parmi les meilleures, et il était souvent associé à elle pour les démonstrations et les combats d'entraînement.
On pouvait dire que la moitié de la raison pour laquelle Kyuris avait pu continuer jusqu'ici était grâce à Shelicia.
Elle avait commencé en même temps et continuait à assister aux mêmes cours, et bien qu'elle ait un air légèrement mystérieux, elle était intelligente, mignonne et sérieuse.
Il avait commencé cela parce qu'il admirait Alberinea, mais avant de s'en rendre compte, la moitié de la raison était de passer du temps avec elle.
« Penses-tu vraiment que Krische-sama est forte, Shelicia ? »
« ...Pas de bavardage privé. »
« L'instructeur est là-bas, donc c'est bon. »
Elle esquiva son coup horizontal en baissant le corps — Shelicia a de bons yeux.
Ses mouvements étaient toujours méticuleux, calmes.
Elle ne faisait jamais swinguer son épée imprudemment, ses frappes sont tranchantes et rapides, toujours létales.
La plupart du temps, Kyuris gagnait soit en forçant le passage de force, soit perdait.
Leur force était presque égale, mais —
« Urgh. »
« Je gagne. ...C'est ce qui arrive quand on perd la concentration. »
Avec une épée pointée sur sa gorge, Kyuris leva les deux mains en signe de reddition, et Shelicia soupira, « Bon sang », en le dévisageant.
Même quand elle est en colère, Shelicia est mignonne.
Shelicia, l'air résignée, commença à faire swinguer son épée lentement.
Kyuris bougea lentement pour suivre ses mouvements, esquivant l'épée.
L'entraînement était conçu pour faire swinguer l'épée lentement pour vérifier les mouvements de l'autre — mais c'était aussi bien pour un petit bavardage.
Shelicia aimait cet entraînement de toute façon, et il va sans dire que Kyuris voulait lui parler.
Si on lui en donnait l'opportunité, elle répondait positivement quand on lui demandait.
« ...Quand j'ai dit à mon père que j'avais rencontré Krische-sama au dojo, il me l'a dit maintes fois avec un visage effrayant que je ne devais jamais la mettre en colère. Tu connais mon père, non ? »
« Aah, ouais... c'est un type effrayant. »
Il y avait beaucoup de types sauvages au dojo, mais le père de Shelicia n'était pas moins intimidant.
Il était dans l'armée depuis près de quarante ans — depuis la Guerre du Démantèlement et était un centurion qui avait gravi les échelons depuis le rang de simple soldat, il semblait être un homme qui ne comprendrait pas les blagues.
« Mon père ne ment pas, et honnêtement... j'ai l'impression que si j'attaquais Krische-sama, je serais facilement battue. »
« Bien... sûr par rapport à nous, elle... »
« Non, pas seulement ça. Même quand elle enlace l'instructrice Kalua, même si elle a l'air si pleine d'ouvertures, j'ai l'impression que ce n'est pas le cas... Je veux dire, les autres instructeurs ne montrent aucune ouverture en premier lieu, non ? »
Shelicia chuchota en faisant swinguer son épée en diagonale.
Kyuris le bloqua avec son épée, la balayant sur la gauche.
« Se faire contrer par quelqu'un sans ouvertures est normal, mais c'est bizarre de penser que quelqu'un qui a l'air plein d'ouvertures contre-attaquerait, donc je pense qu'elle doit être vraiment forte... »
« Peut-être que tu as juste peur à force d'entendre des histoires comme ça ? »
« ...Peut-être. »
Les enfants étaient libres d'attaquer l'instructeur ou l'instructeur adjoint à tout moment tant qu'ils étaient dans le dojo.
Il y a une étrange règle comme ça ici, dans le cadre de l'entraînement.
Par exemple, même pendant une explication comme celle d'avant, ou quand leur bras était saisi par Krische, ils ne seraient pas grondés s'ils attaquaient.
Seuls les enfants turbulents qui viennent de rejoindre le dojo — et Kyuris en faisait partie dans le passé — le font réellement, et ils arrêtent vite après avoir réalisé que l'instructeur ne montrait aucune faiblesse, mais même maintenant, peu importe qu'ils le fassent ou non, il est considéré comme bien de regarder l'instructeur de cette manière.
Cela dit —
« Shelicia regarde-t-elle toujours Krische-sama avec ça en tête ? »
« S-seulement parfois. Pas tout le temps... »
C'est limité à l'instructeur et l'instructeur adjoint.
Comme prévu, il n'y avait pas d'enfants qui trancheraient sur Alberinea.
Une raison était qu'elle était une personne incroyablement importante, mais la raison principale était qu'elle était trop vulnérable.
Même si c'est pour l'entraînement, même un enfant pouvait dire que si l'épée en bois frappe quelqu'un et le blesse, il serait définitivement grondé, donc en un sens, ils pouvaient trancher sur l'instructeur parce qu'ils se sentaient en sécurité en sachant qu'ils iraient bien.
Les blessures étaient inévitables en pratiquant l'escrime, mais cela ne signifiait pas que les gens blesseraient intentionnellement les autres, et s'ils le faisaient, ce serait mal vu.
Si tu pouvais frapper une petite ouverture montrée par un adversaire sans ouvertures, on pourrait te louer pour être génial, mais personne ne t'appellerait une grande personne si tu frappes un adversaire qui n'a que des ouvertures.
C'est pourquoi il était un peu surpris que Shelicia pense de telles choses en regardant Krische.
« Elle est toujours si pleine d'ouvertures, je n'ai jamais pensé à elle comme ça... C'est une personne importante... »
Du coin de l'œil, il regarda Krische assise sur les genoux de Kalua dans le coin du dojo, en train de parler à la directrice Mia, qui était apparue sans qu'il ne s'en aperçoive, et il s'imagina la frapper sur la tête avec son épée en bois.
Il pouvait la voir incliner la tête, confuse — Kyuris fronça les sourcils.
« Hé. C'est bien de parler, mais concentre-toi. »
« Ah, ah... désolé. »
Shelicia, qui semblait agacée, le réprimanda, et Kyuris réalisa qu'il ne pouvait pas s'imaginer Krische blessée.
Il ne pouvait imaginer que son beau visage le regardant curieusement.
Pour une raison mystérieuse, même dans son imagination, l'épée de Kyuris ne pouvait pas l'atteindre.
Pour une raison inconnue, l'épée de Kyuris couperait dans une direction différente, et ce visage violet le regardait curieusement.
— Oui, curieusement.
Pas en colère, pas surprise, juste comme si elle demandait : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Peu importe combien il y pensait, il ne pouvait pas comprendre pourquoi.
Mais pour une raison quelconque, Kyuris ne pouvait tout simplement pas s'imaginer son épée l'atteignant.
Un mois plus tard, le camp d'entraînement à l'escrime, appelé le « Camp d'échange d'escrime », eut lieu.
Il se déroula dans une petite forêt au nord de la capitale utilisée par la Force Spéciale du Drapeau Noir pour l'entraînement, durant trois jours et deux nuits.
C'était un événement conjoint impliquant non seulement le Dojo d'escrime du Drapeau Noir mais aussi d'autres dojos de la capitale.
Avec le terrain d'entraînement militaire à proximité, c'était techniquement une zone appartenant à l'État — aux militaires.
Même s'il était géré par d'anciens soldats privés, ce serait injuste d'ouvrir le lieu à un dojo privé gratuitement, donc d'autres dojos furent aussi invités.
De plus, le personnel militaire en activité était autorisé à participer s'il le souhaitait — le dojo d'escrime lui-même a plus de 100 élèves, mais avec près de 300 personnes de l'armée et d'autres domaines qui se rassemblèrent, cela devint un camp d'entraînement assez grand.
C'était probablement parce qu'on parlait d'Alberinea y participant aussi incognito.
Il parait qu'il y avait particulièrement beaucoup de militaires qui voulaient participer, alors une loterie fut organisée pour sélectionner ceux qui souhaitaient participer.
Mia, la directrice du dojo, avait des cernes sous les yeux parce qu'elle était très occupée avec ce projet qui avait commencé avec l'idée de Kalua, mais les enfants, y compris Kyuris, qui avaient été autorisés à participer avec la permission de leurs parents, étaient d'humeur festive.
Un camp d'entraînement à l'épée où les meilleurs épéistes de toute la capitale royale se rassemblent.
Personne qui fréquentait un dojo d'escrime ne se sentirait autrement.
Le matin du jour, les élèves se rassemblèrent devant le dojo, puis marchèrent le long de la rue nord de la capitale royale vers le centre d'entraînement militaire.
Juste au moment où ils avaient rejoint les autres personnes du dojo et des militaires, un homme en armure apparut devant Kyuris, qui marchait avec Shelicia.
« Ç-ça fait un moment, oncle. »
« Oh, Kyuris ? ...Tu as tellement grandi depuis la dernière fois que je t'ai vu. »
Bien qu'il ait près de soixante ans, il avait encore l'air fort.
Même sans porter un casque à crinière de lion, personne ne le prendrait pour un simple soldat.
Son visage sévère est couvert de cicatrices, et bien qu'il ne soit pas grand, il est musclé — l'armure lui allait si bien qu'on ne pouvait pas dire où l'armure de cuir s'arrête et où les vêtements commencent.
La seule chose qui correspond à la mignonne Shelicia, ce sont ses cheveux bruns.
Merkes caressa sa courte barbe grisonnante et sourit, puis tapota légèrement la tête de Shelicia.
« Tu t'occupes toujours de Shelicia. J'entends tes histoires presque tous les jours, donc ça ne fait pas si longtemps que ça. »
« !..Otou-san »
Shelicia dévisagea Merkes, sa peau blanche légèrement rouge, et le cœur de Kyuris fit un bond à ce qu'il entendit.
Shelicia, qui était habituellement un peu froide, parlait de lui à la maison.
Cela seul le rendait incroyablement heureux.
Shelicia lança des regards entre son père et Kyuris, puis se détourna avec les joues encore rouges, disant qu'elle ne parlait pas tant que ça de Kyuris — c'était mignon comme elle avait l'air.
« Tu vas te joindre à nous, oncle ? »
« J'étais un peu inquiet pour Shelicia qui reste seule une nuit... En plus, je voulais aussi saluer les gens du dojo à nouveau, et je suis intéressé par le fait que des maîtres épéistes se rassemblent. Je me sens un peu mal pour ceux qui n'ont pas gagné la loterie, mais... »
Généralement, les soldats étaient sélectionnés par loterie, mais les soldats qui étaient tuteurs comme Merkes, ou qui avaient des liens directs ou indirects avec les gens du dojo, avaient la priorité pour y assister.
C'est probablement de cela qu'il parlait.
« C'est une rare opportunité. Je veux apprendre autant que possible et le ramener à mon unité. »
« ...Apprendre. »
« Peu importe l'expérience que tu gagnes, ce n'est jamais assez. Si tu n'apprends pas consciemment, en vieillissant tu ne feras que te détériorer... les soldats surtout ne peuvent pas se satisfaire du statu quo. La plus infime arrogance peut mener à la mort de tes camarades. »
Merkes dit en marchant, comme s'il se souvenait de quelque chose.
Les mots d'un soldat qui avait vu le vrai champ de bataille portaient du poids.
« J'ai entendu que tu veux devenir soldat à l'avenir. Si tu prends une épée pour protéger les autres, perdre n'est pas une option. Apprends toujours, entraîne-toi avec diligence, et vise plus que des résultats parfaits. »
« O-oui... »
« ... Sur le champ de bataille, même après tous ces efforts, il y a beaucoup de morts insensées. Souviens-toi en. »
Kyris fit un salut en réponse, et Merkes sourit en coin.
« Eh bien, sous le règne de Sa Majesté la Grande Reine. Il n'y aura pas beaucoup de guerres à l'avenir, et ce n'est pas comme si tu avais décidé de devenir soldat... mais même dans la vie quotidienne, à cause de tes compétences à l'épée, tu peux devenir arrogant et inconsciemment te mettre en danger. »
Puis il caressa la tête de Kyuris.
« ...Les vraiment forts s'entraînent pour comprendre leurs faiblesses. Plus tu apprends, plus tu réalises ton ignorance, plus tu manies ton épée, plus tu vois ta propre faiblesse. C'est pour cela que tu grandis. Peu importe le chemin que tu prends, n'oublie jamais l'humilité. »
« ...Oui. »
C'était exactement ce qu'un guerrier devrait être. Un soldat digne d'être appelé centurion.
La main sur sa tête était douce, mais lourde.
Être toujours humble était l'un des enseignements des instructeurs.
Même l'instructrice en chef, Kalua, riait en disant qu'elle était encore immature.
Bien qu'ils n'aient pas beaucoup parlé, le père de Shelicia, Merkes, était un guerrier parfait et quelqu'un que Kyuris admirait, donc ses mots le mirent dans un état de tension.
Mais Shelicia regarda Kyuris comme s'il était un idiot.
« ...Kyuris et l'humilité, c'est comme l'huile et l'eau. »
« T-tu... »
« Kuku, ne dis pas ça, Shelicia. L'imprudence et l'échec ne sont pardonnables que quand on est enfant... Parfois, un peu d'arrogance peut servir de motivation, donc ce n'est pas une mauvaise chose. »
Merkes rit avec amusement.
« Les mots que j'ai dits sur un ton hautain n'étaient que de seconde main, et je ne les comprenais pas vraiment à l'époque non plus.... Mais si tu t'en souviens et que tu fais l'effort, un jour tu les comprendras vraiment. Comme moi. »
« ... Je ne pense pas que Kyuris puisse devenir Otou-san. »
« Toi... »
Shelicia regarda Kyuris avec un doute clair, et Kyuris lança un regard noir à Shelicia.
— À cet instant, un cri fut entendu.
Il se retourna vivement vers l'arrière de la file, et là se tenait une bête verte, plus grande qu'un humain.
« Kyuris, Shelicia. Vous deux, vous avez l'air de bons amis aujourd'hui. »
« Krische-sama— »
Au lieu de sa robe tablier habituelle, elle portait une cape noire, une chemise et une jupe.
Kyuris allait répondre quand il sentit l'atmosphère changer en un instant, et regarda Merkes.
Le sourire d'avant avait disparu, et dans un salut à demi raide, il fit claquer ses talons. Avec lui, tous les participants militaires dans la file s'arrêtèrent simultanément et saluèrent.
« Reposez. Vous pouvez continuer à marcher. Aujourd'hui, Krische est ici incognito, pas en tant que soldate. »
« Ha ! »
Merkes et les autres répondirent à l'unisson.
Puis, voyant Krische rendre le salut et recommencer à marcher, tout le monde recommença à marcher.
L'atmosphère avait été plutôt joyeuse jusqu'à un instant plus tôt, mais toute la file semblait tendue.
Elle n'était pas là il y a un moment — elle devait être sur Suiko.
Il était bien connu que Suiko était sa monture, et il semblait qu'elle était occasionnellement amenée au centre d'entraînement, mais c'était la première fois que Kyuris en voyait une réellement.
Avec des épaules dépassant huit shaku de haut et des membres épais comme des troncs, sa simple présence suffisait à lui donner l'impression que son intérieur était gelé.
Une bouchée détruirait sûrement la moitié supérieure de Kyuris.
Les lignes noires sur la fourrure verte forment un motif, et avec les yeux, elles dégagent une présence féroce.
La fille au sommet du monstre a le même visage qu'au dojo.
Elle s'assit naturellement sur le côté du monstre et lui tapota le dos.
Kyuris put voir que le visage de Shelicia était pâle, et le sien était probablement pareil.
Alberinea, qui a l'air détendue, regarde Kyuris et Shelicia, puis se tourne vers Merkes.
« Tu dois être le centurion d'Aleha. Krische te reconnaît. »
« H-ha. Je suis Merkes Kirsveg, centurion du Second Corps, 3e bataillon, Alberinea. J'ai entendu de Shelicia que vous prenez toujours soin d'elle, alors je voudrais vous remercier— »
« Vous ne vous ressemblez pas beaucoup. »
Krische donne son opinion honnête, fixant intensément le visage de Merkes.
Tout en marchant, le visage de Merkes parut un peu tendu.
« Ah, es-tu peut-être celui qui a trébuché lors de la première bataille de la Guerre du Démantèlement ? »
« V-vous vous en souvenez... ? »
« Oui. ... Au fil du temps, les gens font pousser des barbes et construisent des muscles comme toi, donc il y a pas mal de différences... mais tu étais encore en vie. Tu avais l'air si bête, alors Krische a pensé que tu devais être mort depuis longtemps. »
« Ha. ... J'ai fait le fou à l'époque. Si Alberinea n'avait pas été là, je n'aurais probablement pas été en vie ce jour-là. »
Kyuris regarda Merkes et Kyuris — (erreur du texte original, probablement "Krische") — avec confusion, fronçant les sourcils.
« De toute façon, tu es maintenant centurion sous Aleha, c'est une bonne chose. Assure-toi d'entraîner correctement tes subordonnés pour qu'ils ne deviennent pas des idiots qui s'emballent et trébuchent sur le champ de bataille comme toi. »
« ... Ha. »
« Kyuris, Shelicia, à plus tard. Gururun, vers Mia. »
Elle tapota le dos de Midori, et ce fut fini en un instant.
Avec une vitesse incroyable disproportionnée par rapport à sa taille, le Suiko fut en tête de la file en un clin d'œil.
Kyuris et les autres regardèrent avec émerveillement, puis entendirent un soupir de soulagement et regardèrent Merkes.
« Oncle, cette histoire... »
« Ouais, à ma première bataille »
Merkes fit un sourire amer,
« ...J'avais hâte de faire mes preuves et j'ai fini par tomber devant l'ennemi. Alberinea a percé juste à côté de moi, et j'ai eu la chance de survivre parce que l'ennemi a hésité... Mais pour qu'elle se souvienne du visage d'un simple soldat comme moi dans ce chaos, elle est vraiment terrifiante. »
Merkes regarda la silhouette lointaine de Krische sur le Suiko avec un mélange de crainte et de peur.
« ...Elle est l'incarnation du déraisonnable. Il n'y a rien de plus déraisonnable sur le champ de bataille que de l'affronter. Elle tranche les lignes ennemies comme si elle fauchait de l'herbe, et prend les têtes des généraux aussi facilement qu'on cueille des fruits. »
Puis Merkes posa ses mains sur les épaules des deux.
« J'ai entendu dire qu'elle est une personne douce, et je pense que c'est vrai. Mais juste parce qu'elle a l'air facile à vivre, ne soyez jamais impolis avec elle. C'est la personne la plus froide et la plus impitoyable quand il s'agit de prendre la vie. »
Il parla d'un ton gravement sérieux.