――Lorsqu'on imagine un duel à l'épée, la première chose qui vient à l'esprit de quelqu'un qui n'a jamais manié une épée, c'est le bruit des lames, l'acier contre l'acier.
Parer l'éclair de l'adversaire avec une épée, ou le dévier.
Mais c'était une exagération de roman.
Un unique coup de plein fouet, portant le poids du porteur et lancé avec la force centrifuge.
Seule une poignée d'élus pouvaient faire front à cette masse.
D'abord, les épées sont des armes conçues pour être maniées. Il est plus aisé de frapper que d'encaisser, et il faut dès lors une force et une puissance considérables pour dépasser les mouvements de l'adversaire avec calme.
C'est pourquoi, dans tout art de l'épée, l'accent est mis sur l'esquive ou la perturbation des premiers mouvements de l'adversaire.
De simples humains.
Pour ceux qui possèdent une force et des capacités surhumaines, il était impossible de bloquer directement la frappe adverse.
La pleine puissance briserait aisément la lame d'acier et trancherait le corps.
Si les lames s'entrechoquaient, elles seraient toutes deux détruites.
Le bruit de l'acier au combat signifie généralement la fin,
Plus le son devient aigu, plus leurs combats deviennent silencieux.
Non, même cela serait un euphémisme.
Alors qu'ils déchaînent des lames mortelles l'un sur l'autre, fendant le vent――ce qu'ils créent, c'est une tempête.
La danse de l'épée qui glace le dos atteint un tel sommet qu'elle fait hurler le vent.
« Ehehe, Mosha-Mosha est toujours en forme. »
――À l'intérieur d'une forêt.
Le vieux général maniait une lame qu'on pourrait qualifier d'apogée de l'escrime.
Le zénith ultime de la lame, que seuls ceux qui ont voué cent ans à l'épée, s'entraînant depuis l'enfance, peuvent posséder.
D'un simple geste léger, il pouvait trancher une armure de tôle, la lame broyait le vent, et l'atmosphère elle-même était déchirée――en un clin d'œil, d'innombrables éclairs d'épée étaient libérés.
L'épée d'acier ne pouvait plus être vue, elle était devenue le vent lui-même.
Elle était fluide, informe, et même sa longueur semblait s'étendre et se contracter.
Aimé du ciel, sans vanité pour son talent, il s'était voué à de longues études.
À l'origine, cela aurait pu être l'apogée d'une ère.
Le vieux général ne montrait aucun signe de vieillesse――et c'était pour cela que la jeune fille qu'il affrontait était une distorsion.
Virevoltante dans sa robe tablier encombrante.
Utilisant branches et feuilles comme appuis, et le tronc pour bondir entre ciel et terre.
Tenant une épée courbe qui se courbait lascivement d'une main, elle évitait de justesse la lame du vieux général qu'on pourrait appeler un saint de l'épée, son beau visage arborant le même sourire que d'habitude.
Elle observait l'éclair de l'épée, qu'un humain normal ne pourrait percevoir, avec un sens qui arrêtait même le temps, observant sa vitesse, sa posture, sa puissance magique et son inertie comme s'il s'agissait de formules mathématiques.
Observant son adversaire, même en esquivant, elle avait assez de sang-froid pour parler.
Quand Aleha balançait son épée, il effectuait une torsion unique avec ses hanches, ses genoux et son corps.
Libérant la frappe et simultanément la torsion――l'épée semblait s'allonger, et sa pointe tranchait un *sun* plus loin.
Une lame qui pouvait tromper et trancher même des guerriers dotés d'une telle vision dynamique qu'ils capturaient l'éclair de l'épée.
La tromperie artistique créée par le jeu de jambes et la technique, et le contrôle de l'équilibre, étaient cependant inefficaces contre la jeune fille.
La pupille pourpre de la jeune fille pouvait voir l'avenir d'Aleha même dans cette danse d'épée à haute vitesse.
Quand il levait son épée, jusqu'où la pointe atteindrait.
Une fois que la pointe commençait à bouger, la trajectoire jusqu'à ce qu'elle soit abattue était claire――où il poserait ses pieds, de combien sa hanche se tordrait, et où se trouverait sa tête.
« Je suis contente que Mosha-Mosha suive ce que Krische a enseigné il y a longtemps, Krische est heureuse. »
Aleha ne forçait pas le passage, balançant sa lame au bord de la portée de la jeune fille.
« -- Pour un adversaire petit comme Krische, il vaudrait mieux balancer l'épée finement et au tout bord de la portée de l'adversaire. Comme si on essayait de l'accrocher avec l'épée... Regarde, ne t'avance pas trop et ne te précipite pas dans le combat. »
Aleha lui-même n'était pas particulièrement fort, et la plupart des guerriers féroces qu'il avait croisés sur le champ de bataille étaient grands et gigantesques.
C'est pourquoi il avait appris à charger profondément et à s'insérer encore plus loin dans l'interstice de l'adversaire.
Avant de s'en rendre compte, cela était devenu une habitude, et sa confiance excessive en sa propre vitesse d'épée l'alimentait.
Celle que si sa portée et celle de l'adversaire étaient égales et que leurs lames s'entrechoquaient à conditions égales, il pourrait les abattre le premier.
Son indication était anodine.
Cependant, la différence absolue qu'il ressentit à ce moment donna à Aleha l'occasion de se réexaminer.
Grâce à cela, il était confiant d'être à un niveau bien plus élevé qu'il ne l'avait jamais cru possible.
Il continua d'affûter ses compétences, chassant toute l'arrogance qui naissait en elle――pourtant, Alberinea était bien au-delà, dans les cieux.
Un sourire apparut sur les joues du vieillard.
Alors que des gouttelettes se formaient sur sa peau sèche, sa fatigue lui parut étrangement réconfortante.
Ses cinq coups furent esquivés, et ce qui fut déchaîné fut un balayage de l'épée courbe.
L'esquivant et tordant son corps. Chaque fois qu'elle tendait le bras, c'était toujours avant le vrai coup d'Aleha.
Si la lame pouvait être esquivée, elle esquivait tout, et si elle ne pouvait l'être, elle prenait l'initiative et tuait l'élan de l'épée.
Il n'y avait aucune espièglerie dans sa lame.
C'était une épée faite pour gagner, pour obtenir la victoire.
Elle ne laissait jamais rien dicter sa victoire ou sa défaite.
――De même sur le champ de bataille, elle gagnait toujours comme si c'était le destin.
Quelque chose brillait toujours intensément quand il levait les yeux.
Il se demandait combien le nom Christand avait apporté à la vie d'Aleha.
Et même après plus de cent ans, son éclat continuait d'illuminer Aleha.
« Mais fufun, c'est la victoire de Krische. »
Légère fatigue, léger trouble.
La jeune fille, qui vit cela, chargea et posa la pointe de sa pointe sur la nuque d'Aleha.
Il se contenta de sourire en se remémorant ses innombrables défaites.
« ... C'est ma défaite, Krische-sama. »
Aleha s'effondra, s'allongeant de tout son long dans l'herbe, respirant lourdement.
« Aleha, tu transpires tant, c'est sale, tu sais. »
« Ça va... En tout cas, c'est agréable. »
Krische reprit légèrement son souffle et sortit un mouchoir.
Elle replia ensuite sa jupe et s'accroupit à côté d'Aleha, essuyant doucement la sueur sur son visage.
Aleha rit à nouveau, la laissant faire.
Observant la scène, Gururun s'approcha et, bâillant, s'assit.
« C'est bien qu'Aleha soit assidu et sérieux à l'entraînement. »
Puis, laissant le mouchoir sur la poitrine d'Aleha, elle s'installa sur le dos du Suiko.
Traçant ses lèvres d'un sourire couleur cerise, elle sourit.
« L'Aleha d'aujourd'hui était probablement le meilleur jusqu'ici. »
Entendant ces mots, Aleha ferma les yeux et son sourire s'approfondit.
« Je vois. ... Kuku, ce sont des paroles réconfortantes. »
――Bien que vieilli, il n'y avait pas de déclin dans sa force physique.
Il n'avait jamais pensé pouvoir gagner.
Mais il avait quand même relevé le défi avec l'intention de gagner――l'aboutissement d'Aleha jusqu'à aujourd'hui.
Ce fut une défaite désastreuse comme d'habitude, mais la défaite était étrangément agréable.
La lune était encore loin dans le ciel, mais il sentait qu'il avait atteint un niveau supérieur.
Il en était sûr, c'était grâce à elle qu'il avait pu atteindre ce point.
Il regarda le ciel un moment, se prélassant dans l'arrière-goût tandis que la brise refroidissait son corps rougi.
Réfléchissant à sa vie avec l'épée.
Dès son plus jeune âge, il avait connu son talent.
Il était certain qu'un jour il deviendrait un héros qui laisserait son nom dans l'histoire.
« -- Je perds encore, hein. »
« ... Jeune maître »
Celui qui brisa son long nez fut le héros du royaume, Bogan Christand.
Peu importe combien de fois il essaya, il ne put gagner.
Il aurait pu trouver des excuses.
Un âge différent, une classe différente――s'il était né dix ans plus tôt.
Cependant, il savait mieux que quiconque qu'en fin de compte, ce n'étaient que de vaines excuses.
Et c'était parce que Bogan Christand était là qu'il avait pu apprendre de lui et atteindre des sommets plus hauts.
Et puis il partit le premier――Christand devint une existence qu'Aleha ne pourrait jamais vaincre.
Un héros vers lequel Aleha devait aspirer.
La figure qu'il avait vue au sommet disparut, et il perdit de vue son but.
« Aah, Krische ne s'est pas encore présentée. Krische Alberinea Christand. Krische voudrait demander le nombre de voleurs mais... ? »
À ce moment-là, il la rencontra.
Alors qu'elle flotte haut dans le ciel sans limites, elle ne savait probablement pas combien elle avait donné à Aleha.
Pour avancer vers des sommets plus hauts, il lui fallait une sorte de but.
Pas seulement se ruer aveuglément, mais un but clair.
Il rit doucement et leva les yeux vers le ciel.
Au bord du ciel, des teintes vermillon se brouillaient avant le crépuscule.
Comme pour atteindre les étoiles et la lune invisibles, il tendit sa main droite vers le ciel.
« ... Je suis béni par la chance du ciel. Je m'ennuyais à mourir jusqu'à la nuit. »
Devant le ciel inaccessible, il réfléchissait à sa propre petitesse.
« ... Aleha, tu ne viens pas avec Krische ? »
« Oui »
Quand il répondit et la regarda, la beauté de la jeune fille devint triste.
Elle baissa simplement les yeux et regarda les sous-bois.
« Ne fais pas cette tête. J'ai trouvé la réponse. »
« ... La réponse ? »
Aleha hocha la tête.
« C'est la réponse à une question que j'ai passé ma vie entière à poursuivre. ... Maintenant que je l'ai vue, je n'ai d'autre choix que de la réaliser. »
« C'est ce que tout le monde dit... Aigle Chauve, Miaou Miaou, Ouaf Ouaf, Cui Cui... Même Kalua et Mia. »
La jeune fille continua.
Comme un enfant laissé pour compte alors que les autres rentraient de l'aire de jeux.
« Kreschenta a dit que tout le monde se lasse de l'éternité à cause de l'égoïsme de Krische. ... Un jour, tout le monde se lassera de s'occuper de Krische. »
« C'est certainement une histoire lointaine. C'est probablement ce qu'a dit Sa Majesté. »
Aleha sourit amèrement et se redressa.
Enfin, sa respiration se calma.
« Je pensais que Krische-sama partirait immédiatement après le décès de Selene-sama, mais... Est-ce que la raison pour laquelle Krische-sama est encore ainsi, c'est parce que Krische-sama hésite ? »
« ……, oui »
« C'est une bonne chose. »
« …… hein ? »
Krische regarda Aleha, surprise.
Aleha sourit sous sa barbe.
« Je respecte et j'aime Krische-sama, mais je ne suis pas Krische-sama. Je suis une personne avec des rêves, des souhaits et tout le reste qui sont différents. ... Même si je suis Krische-sama, je suis sûr qu'il faudra qu'on se dise adieu un jour. »
Dire qu'il n'avait pas imaginé un tel avenir serait un mensonge.
S'il avait le temps éternel, combien pourrait-il accomplir ?
Jusqu'où pourrait-il monter ?
Mais Aleha avait obtenu ce qu'il voulait.
Le plafond d'Aleha était maintenant entre ses mains.
Et maintenant qu'il l'avait obtenu――plus qu'elle ne le pensait, il n'y avait rien au-delà.
« Personne dans ce monde n'est pareil. Ce que tu souhaites t'appartient à toi seul, pas à quelqu'un d'autre. Et c'est pareil pour tout le monde. »
Ni blâme ni moquerie, ni affirmation ni déni.
Aleha parla simplement avec douceur.
« Tout comme j'ai trouvé des questions et leurs réponses dans ma vie, Krische-sama aussi trouvera des questions et des réponses dans sa vie. Peu importe la taille, ce qu'une personne doit trouver dans sa vie, c'est juste cela et rien de plus. »
Semblablement la repoussant, mais l'embrassant――Aleha regarda Krische avec un regard doux.
Secouant doucement ses cheveux désormais blancs.
« ... Que souhaites-tu ? Que désires-tu du fond du cœur ? C'est une question qui t'est unique, et une réponse qui t'est unique. »
« Le souhait, de Krische... »
Krische répéta doucement, fermant les yeux.
Ce qui lui venait à l'esprit était toujours le manoir.
Le quotidien heureux, les douces journées qui se répètent.
« ... Peut-être que la réponse n'est pas aussi difficile que tu le penses. En tout cas, c'est ce que je ressens. Moi et bien d'autres avons marché sur des chemins différents du tien mais―― »
Aleha se redressa et sourit à la jeune fille assise sur le Suiko.
« Il y en a qui ont décidé de marcher sur le même chemin que toi... Selene-sama et les serviteurs n'ont pas juste laissé la décision à cause de l'inertie. Ils te l'ont confiée parce qu'ils croyaient que quels que soient les soucis, les doutes, et quel que soit le résultat――ce serait quelque chose qui accompagnerait la réponse que tu as tant lutté pour trouver. »
« ah…… »
Tendant le bras, Aleha caressa doucement la tête de la jeune fille qui baissait les yeux et les fermait.
« Krische-sama, tu devrais essayer d'avoir un peu plus confiance en toi. »
Quoi qu'on en dise, c'était une fille gentille.
Comme un enfant――Non, elle était probablement vraiment un enfant.
Délicate et maladroite, ne sachant pas comment se détendre.
Ce n'était pas une mauvaise chose.
Même si on continue de courir imprudemment, son corps vieillissant développerait naturellement cette tendance.
Pourtant, le sang-froid qui vient avec l'âge n'était pas encore venu à elle.
Même si elle faisait une petite pause, elle verrait encore bien des choses différemment, elle restait telle qu'elle était lors de leur première rencontre.
« Tout comme mes décisions m'appartiennent seules, tes décisions t'appartiennent seules... Peu importe à quel point une personne est bien, au final, tout ce qu'on peut contrôler, c'est son propre cœur et ses décisions. »
Sûrement, elle continuerait à lutter désormais.
Tant qu'elle continuerait à chercher le bonheur, comme un enfant.
« Pas ce que ceux qui t'entourent veulent, mais qu'est-ce que *tu* veux vraiment ? Tu devrais y réfléchir à nouveau. »
C'est pourquoi Aleha pensait que tout le monde pouvait aimer cette fille du fond du cœur.
La beauté en apparence contradictoire de cette fille impitoyable et cruelle.
« ... C'est comme ça que tous ceux qui t'entourent ont trouvé leurs propres réponses. »
Krische acquiesça silencieusement, regardant Aleha, et sourit timidement.
« ... Krische, vraiment, ne fait qu'hésiter tout le temps. Mais c'est comme l'a dit Mosha-Mosha. »
Puis elle ferma les yeux et leva soudain les yeux vers le ciel.
« Krische pense que Krische est assez intelligente, mais Krische est vraiment stupide. Toujours insécure et ne sait pas ce qui est bien ou mal... »
Le pourpre du crépuscule mêlant bleu et rouge, étaient comme des miroirs d'elle-même.
C'était comme si elle avait capturé le crépuscule de la fin du jour dans ses yeux.
« ... Mais, tout le monde croit toujours en une telle Krische »
Avec un sourire heureux, elle ferma les yeux, et la jeune fille sauta au sol et sourit à Aleha.
« Krische va reparler à Kreschenta une fois de plus. »
« Oui »
« Eheheh, pour être honnête, Krische ne se souciait pas du tout de Mosha-Mosha au début, Krische l'avait juste ramassé en rentrant, mais... »
« Je suis contente d'avoir rencontré Mosha-Mosha alors », dit la jeune fille joyeusement.
Aleha sourit amèrement et hocha la tête, « Je vois. »
Elle ne pouvait cacher son manque total d'intérêt à ce moment-là, mais sa façon d'en parler comme si c'était un secret de longue date était toujours la même qu'avant.
« Mais c'est mutuel. ... Je suis content de t'avoir rencontrée, moi aussi. »
Il était venu au royaume, avait trouvé un but, s'était fait des compagnons d'armes―et avait rencontré Tekrea, et avait même fondé une famille.
La seule raison pour laquelle il avait pu vivre une vie si fructueuse, c'était qu'il avait pu la rencontrer.
« ... J'ai un endroit où passer, donc »
« Oui. Krische rentre aussi. Eh bien alors―― »
Comme elle allait le dire, la jeune fille réfléchit un peu.
Puis elle sourit doucement et dit :
« ... Au revoir, Aleha. »
Aleha hocha la tête et posa son poing sur sa poitrine gauche. Rendant un salut à ses mots.
Il n'y a plus besoin de mots.
La jeune fille lui rendit le salut――puis, chevauchant Suiko, elle partit sans se retourner.
C'était bien ainsi.
Aleha la regarda jusqu'à ce que son dos disparaisse, souriant seul, sans la suivre.
Et ainsi, il commença à marcher sur un chemin différent du sien.
Dans le ciel où l'indigo et la garance se mêlaient, il pensa à l'épervier qui avait apporté de la couleur à sa vie.