Cheveux dorés scintillants de reflets rouges.
La belle jeune fille, une fois sa robe retirée, bondit sur le lit en sous-vêtements, s'y roulant de tous côtés.
Le ravissant sourire qu'elle avait affiché lors de la réception un peu plus tôt avait disparu, laissant place à une mine renfrognée et mal à l'aise.
« Année après année, c'est d'un ennui », soupira profondément Kreschenta en se tournant sur le dos et en balançant les jambes.
« Merci pour votre travail, Kreschenta-sama. »
Nora, la servante aux cheveux noirs au visage soigné mais banal, saisit son pied et retira délicatement les chaussettes de Kreschenta.
« Mes jambes sont fatiguées, Nora. »
« Oui, bien comprise. »
Puis, prenant un linge chaud, Nora nettoya ses pieds et les massa légèrement.
Année après année ―― la célébration de son anniversaire.
Si c'eût été une roturière, ce n'aurété qu'une petite fête joyeuse à la maison.
Mais pour qui est née dans la royauté, c'était différent.
Une princesse était un bien public, et quelqu'un comme « moi » n'existait pas.
Qu'elle le veuille ou non, de grands banquets et des événements nationaux étaient organisés.
Accablée de compliments et de félicitations sans répit, sans même pouvoir profiter du repas somptueux.
Même si elle possédait une intelligence et un talent extraordinaires, elle n'était encore qu'une enfant.
Ayant passé les derniers jours à préparer le festin, Nora pouvait voir que Kreschenta était si épuisée qu'elle ne pouvait le cacher, et ses sourcils se froncèrent.
Naître dans la famille royale n'était pas aussi heureux que l'imaginaient les gens.
Le seul endroit au monde où Kreschenta pouvait reposer ses ailes était ce petit monde qui lui était donné.
Pensant ainsi, Nora ne ressentait même pas son service comme une peine.
Nettoyant ses petits pieds, les massant doucement.
Nora s'approcha ensuite des plats froids préparés dans la pièce et les examina.
Rien n'avait changé.
Pourtant, même s'il n'y avait aucune anomalie apparente, il était difficile de savoir si cela était vraiment vrai.
Prenant le couteau et la fourchette, Nora goûta légèrement la nourriture.
Elle but une gorgée de soupe et un morceau de pain.
Elle les fit descendre avec l'eau de la carafe, et, s'assurant qu'il n'y avait pas de goût anormal, elle souffla légèrement, soulagée.
Chaque fois qu'elle quittait la pièce, elle s'assurait de tout vérifier.
Peut-être était-elle trop prudente.
Cependant, depuis qu'elle avait appris que Kreschenta avait tué les autres princes, elle était constamment rongée par l'anxiety.
Tout comme l'avait fait Kreschenta, d'autres pourraient la viser aussi.
Ses péchés ne finiraient-ils pas par la rattraper un jour ?
Nora était consciente de sa propre nervosité, mais elle ne pouvait l'arrêter.
« Veuillez patienter un instant pour votre repas. »
« Je comprends. »
Après avoir dit cela, elle baissa la tête devant Kreschenta, retira ses sous-vêtements et s'essuya le corps avec son propre linge.
Kreschenta s'y conforma.
Tout en observant les mains de Nora et le repas, elle laissa échapper un bâillement.
Se lovant paresseusement contre Nora avec une expression légèrement fatiguée, elle prit soudain la parole.
« Je me demande ce qu'il y a d'aussi auspiceux là-dedans ? »
« ... ? »
« C'est un événement ridicule. Juste prendre un an de plus, comme c'est ridicule. »
« Ne trouves-tu pas ? » Kreschenta regarda Nora.
De ses yeux violets transparents.
Comme si elle méprisait tout.
« Même s'ils ont essayé de se débarrasser de moi à ma naissance. »
Incapable de supporter davantage, Nora détourna le regard.
« Ce monde est plein d'idiots. Ils célèbrent la naissance d'un enfant que personne ne voulait, l'appelant anniversaire d'une noble princesse. Comme c'est absurde. »
C'était une remarque qui sonnait comme une malédiction.
Pour elle, qui avait grandi sans le bonheur que les enfants devraient connaître, c'était probablement ainsi que tout lui paraissait au monde.
Lorsqu'elle était née en ce monde, ce qu'on lui avait donné n'était pas une bénédiction mais une malédiction.
On ne l'avait pas traitée avec amour, mais avec suspicion.
Même après avoir été élevée comme princesse, cela n'avait jamais disparu.
« Eh bien, d'une certaine façon, c'est plus commode qu'ils soient bêtes. C'est mieux que s'ils étaient intelligents. »
―― Kreschenta se remémora sa mignonne grande sœur.
Elle était comme un oisillon, suivant Nora partout sans se douter de rien.
« ―― Nous avons temporairement décidé de l'élever comme enfant de Sa Majesté, mais par sécurité, nous avons décidé de le cacher un moment. J'ai entendu dire que vous aviez déjà pris soin d'un Enfant Maudit. Si quoi que ce soit arrive, signalez-le immédiatement. »
Ce qui avait déformé Kreschenta, c'était tout ce qui l'entourait.
Par exemple, qu'aurait-il pu se passer si elle était née dans une famille de roturiers ?
Qu'aurait-il pu se passer si elle avait grandi avec l'amour qu'elle méritait ?
Nora ne pourrait jamais compenser tout ce qui lui avait été volé.
« ……Moi »
« ... ? »
« Au moins... je suis sincèrement heureuse que Kreschenta-sama soit née. »
Après avoir entendu cela, Kreschenta se tourna vers elle.
Elle leva les yeux vers Nora de son petit corps, caressa sa cheek et croisa son regard.
« Ufufu, je sais. Nora veut recommencer, n'est-ce pas ? »
« Recommencer... »
« Expier d'avoir tué Nee-sama. En me servant, faire comme si cela n'avait jamais existé. ...N'est-ce pas ? »
« …ce genre, de »
Les mots ne sortirent pas.
Mais Kreschenta parut amusée.
« Rassure-toi. Je ne te doute pas. Si tu continues de me servir ainsi, j'oublierai le passé, et je m'assurerai de te donner quelque chose en retour. »
« Hg... »
« C'est toi qui m'as sauvée, Nora. Ne t'inquiète pas, je vais te remercier convenablement. »
Ce n'était pas ce qu'elle voulait dire.
Ce n'étaient pas les mots qu'elle voulait lui offrir.
Ce n'était pas qu'elle attendît quelque chose en retour, ni pour expier ses péchés, mais de telles excuses lui semblèrent fragiles.
En fait, même si elle le disait, la jeune fille le percevrait probablement ainsi.
Elle l'accepterait d'un air sobre.
―― Je t'aime.
Une phrase si simple était plus difficile à prononcer que n'importe quels mots pour elle.
« Mes excuses »
« ... ? Qu'est-ce qui t'arrive, Nora ? Ne te mets pas soudain à pleurer. »
Elle couvrit instinctivement son visage de ses deux mains et secoua la tête.
Incapable de donner ne serait-ce que le seul mot qu'elle voulait transmettre plus que tout.
Incapable de le lui dire.
« Instable émotionnellement, tu es vraiment une pleurnicheuse, Nora. Ne pourrais-tu pas faire preuve d'un peu plus de résolution en tant que ma servante ? »
« Mes, excuses…… »
« Ai-je dit quelque chose qui t'a offensée ? Si tu as quelque chose à dire, dis-le clairement, comme c'est ennuyeux. »
Incapable de dire quoi que ce soit, elle secoua la tête.
Elle entendit le soupir exaspéré habituel, et une petite paume se posa sur sa tête.
« Alors essaye de ne pas faire de bruit. Écouter tes pleurs pendant que je mange est doublement agaçant. Je suis fatiguée. »
« ……, oui »
Son toucher était doux, comme pour apaiser un enfant qui fait une crise.
À l'origine, c'aurait dû être elle qui fasse cela.
Nora ne laissa échapper qu'un sanglot devant sa propre pitoyabilité.
Après la fin de la guerre civile, les choses se calmèrent, accueillant la célébration d'anniversaire.
Une fois celle-ci terminée, un sourire dubitatif traversa le visage de la servante plutôt désagréable, Anne, qui la mena au domaine.
Fatiguée par la célébration de son anniversaire, Kreschenta se dirigea vers la salle à manger du domaine royal, exaspérée.
Lorsque Anne ouvrit la porte, Kreschenta fut accueillie par une pluie de pétales de fleurs juste devant ses yeux.
Krische et Selene, assises sur des chaises, applaudirent à plusieurs reprises, et Elvena, tenant un panier de pétales, s'inclina.
La servante rousse qui portait aussi un panier salua Kreschenta de son sourire vicieux habituel, se demandant ce qui était si amusant.
« ...Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est une fête d'anniversaire. Fufu, Kreschenta-sama est occupée par diverses choses pendant la fête d'anniversaire, alors nous avons décidé d'organiser une petite fête à nouveau au domaine. »
« Je suis fatiguée. »
« Ne dis pas ça. Maintenant, regarde ici s'il te plaît. »
Au centre de la table se trouvaient trois plats de viande, de courge et de tartes aux lacras.
Il y avait aussi deux types de soupe, l'une à base de poisson et l'autre de mouton.
Il y avait des pizzas alignées, du poulet rôti, du steak, des saucisses au fromage, et une variété de pains ―― la vapeur s'élevant de la table se mêlait à de délicieux arômes.
Tout était fraîchement fait et croustillant.
Lors de la fête de célébration ―― elle n'avait pu manger aucune nourriture et avait une faim extrême.
Bien qu'elle s'y attendît à moitié, Kreschenta ne put cacher sa réaction en voyant cela, et pour un instant ses joues parurent se détendre.
« J-je voulais juste manger quelque chose de léger et aller dormir vite, pourtant. »
―― Cependant, elle fixa immédiatement la servante rousse d'un air mécontent.
« Allez, allez, allez, voici. »
La servante rousse n'en tint pas rigueur.
Bery Argan saisit effrontément la main de Kreschenta et la tira vers le fond de la salle à manger.
Le côté court de la table rectangulaire.
Elle guida Kreschenta vers le siège où Selene s'asseyait d'ordinaire et la força à s'asseoir.
« C'est une célébration tant attendue, alors ce n'est pas bien si tu fais cette tête, Kreschenta. Ehehe, regarde, aujourd'hui, tout est mon meilleur. »
Elle devait être incapable d'attendre le repas.
Sa grande sœur regardait Kreschenta avec insistance.
« Vraiment, quelle enfant pas honnête. Qu'est-ce que tu vas faire d'être si obstinée alors que tu as faim ? »
Selene dit à Kreschenta d'un air fatigué, comme exaspérée.
« ...Tais-toi. »
Kreschenta gonfla les joues et cracha un mot.
Cependant, ce fut une servante qui écrasa ses joues boudeuses par derrière avec ses deux mains.
« Puhyu~ » un étrange son résonna,
« Ma foi, ce n'est pas bien. L'héroïne du jour est Kreschenta-sama, alors souriez, souriez. »
Quel égoïsme.
Pourquoi quelqu'un comme elle, qui est au sommet du royaume, devait-elle être traitée avec une telle attitude par une simple servante ?
La question, qui s'était répétée des dizaines de fois depuis son arrivée ici, n'avait jamais eu de réponse.
« ...Plutôt que de me laisser, qui suis revenue au manoir fatiguée, me reposer, vous me forcez à sourire. Qui croyez-vous être ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par qui je crois être ? Bien sûr, je suis la servante de Sa Majesté la Reine. Allez, trinquons. »
« Je n'ai aucun souvenir d'avoir nommé une servante aussi incompétente à mon service. »
Même quand elle dit cela, Bery se contenta de pouffer.
Tout en parlant, elle fourra de force un mélange de vin (80 % de jus) dans la main de Kreschenta et s'amusait.
Une servante pour Krische quand c'était commode.
Servante de Selene et de Kreschenta quand cela l'arrangeait.
Bery Argan était vraiment bonne à rien.
C'était extrêmement désagréable et même quand on la foudroyait du regard, elle le balayait comme si c'était du vent.
Comment Bery recevait-elle son regard ? ―― Bery prépara un verre pour elle, y versa du vin, et regarda Kreschenta comme si elle attendait quelque chose.
« ……santé »
Plus tu te plains, plus ça durera.
À contrecœur, elle dit cela avec un soupir, et tous dirent en chœur « Joyeux anniversaire ».
Les routines ennuyeuses qu'elle avait entendues tant de fois, le déroulement ennuyeux qu'elle avait vu tant de fois.
« Je me demande ce qu'il y a d'aussi auspiceux là-dedans ? »
« ... ? »
« Je déteste les anniversaires, c'est une telle corvée. C'est juste prendre un an de plus. »
« ...bon »
Bery, qui découpait la tarte pour Kreschenta, sourit amèrement à ces mots.
« Fufu, c'est juste une façon de célébrer. Certes, considérer cela comme juste prendre un an de plus n'est pas grand-chose. »
Elle la découpa en bouchées et les empila.
« Les anniversaires sont une occasion de célébrer l'accumulation de petites choses. ...C'est un jour spécial pour célébrer les petites choses du quotidien. »
Dit Bery en l'arrangeant comme une petite montagne sur une assiette.
« Je n'ai pas eu l'occasion de célébrer l'anniversaire de Kreschenta-sama depuis qu'elle est venue à Christand, alors j'ai pensé que ce serait une bonne chance. »
« ...C'est une nuisance. »
« Fufu, pardonnez-moi. C'est assez amusant de célébrer, vous savez. »
« Quelle servante sans espoir. »
Bery était juste heureuse.
Quoi que dise Kreschenta, la plupart du temps elle la regardait juste heureuxement.
Elle n'aimait pas ça du tout.
« Moi aussi, je veux exprimer ma gratitude pour avoir rencontré Kreschenta-sama... Dans un sens, des événements comme celui-ci peuvent être plus pour ceux qui célèbrent que pour la personne concernée. »
Elle dit cela, puis y réfléchit un peu.
Elle porta son doigt à ses lèvres roses et sourit.
« Eh bien, dans tous les cas, ce sera un événement annuel au manoir à partir de maintenant, alors veuillez l'accepter comme tel. »
« J'en ai déjà marre cette année. Vous comprenez le terme "bienfaits non désirés" ? »
« Cela veut dire que Kreschenta-sama doit être reconnaissante ne serait-ce que pour le sentiment. »
« ...te parler me donne mal à la tête. »
Elle tord la logique, s'accroche aux détails, et chaque mot ou deux dits en entraîneraient trois ou quatre de plus en réponse.
C'était vraiment une femme qui donne mal à la tête.
Elle n'aimait pas du tout non plus son sourire bête.
« Vraiment, je me demande ce qu'il y a de si amusant ? »
« Fufu, comme je l'ai dit. »
Lorsqu'elle demanda cela, exaspérée, Bery répondit.
« Je suis heureuse de pouvoir célébrer l'anniversaire de ma bien-aimée Kreschenta-sama. »
Sans aucune prétention ni gêne.
Comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
« Du fond du cœur, je suis heureuse de cette rencontre fortuite. »
Les mots que Bery venait de dire rappelèrent soudain à Kreschenta des mots d'il y a longtemps.
« ―― Au moins moi... je suis sincèrement heureuse que Kreschenta-sama soit née. »
Pourquoi se souvenait-elle de cela maintenant, se demanda-t-elle un instant.
« ... ? Qu'y a-t-il ? »
Le repoussant au fond de son esprit, Kreschenta pointa du doigt la chaise à sa gauche.
« ...Plutôt que, c'est un peu un yeuxore de te voir t'agiter juste devant moi. Pourquoi ne t'assois-tu pas aussi ? »
« Ma foi, merci. Eh bien, excusez-moi. »
Le côté court de la table rectangulaire. D'ordinaire, il n'y a qu'une chaise pour Selene.
Elle a dû préparer deux chaises exprès pour pouvoir s'y asseoir dès le début, et pourtant elle faisait si délibérément.
Déplaçant la chaise un peu plus près, Bery se pencha en avant.
Avec un sourire bête sur le visage, Bery prépara la soupe devant Kreschenta et découpa la viande, ignorant qu'on lui avait dit plus tôt qu'elle était un yeuxore.
C'était une servante sans espoir.
« Penser que c'est un événement annuel, même le harcèlement a ses limites. »
« Fufu, alors l'an prochain je devrai travailler encore plus dur pour satisfaire Kreschenta-sama. Tout commence par le premier pas. »
« ...J'ai toujours pensé ça, mais tu es vraiment la pire des servantes. »
« Je suis contente d'entendre que je ne peux pas descendre plus bas. À partir de maintenant, je n'ai qu'à accumuler de bonnes évaluations. »
« Ça ne fera que creuser plus profond dans la terre. »
Bery se pencha vers elle de façon familière, comme en s'appuyant sur son épaule.
« Ces souvenirs ennuyeux vont-ils continuer à s'empiler ainsi à l'avenir ? »
La pensée l'épuisa davantage encore, drainant son énergie.
« Allez, dis aaah. »
Elle prit à contrecœur une bouchée de la tarte aux lacras qu'on lui tendait.
« Joyeux anniversaire, Kreschenta-sama. Comment est-ce ? »
La fin d'une journée absolument désagréable.
Un événement fastidieux qui aura probablement lieu chaque année à partir de maintenant.
« ...C'est passable. »
Chaude, et sucrée.
La tarte aux lacras qu'elle mit dans sa bouche n'était pas mauvaise du tout.