Enveloppée dans un manteau,
ses longs cheveux attachés en deux queues par un ornement floral rose pâle en forme de fleur.
Krische serrait doucement contre elle la servante assise sur son lit.
Ces temps-ci, c'était plutôt inhabituel de la voir porter une robe tablier comme celle-là.
La plupart du temps, elle passait la journée en négligé.
Porter la robe tablier ne signifiait pas nécessairement qu'elle allait bien.
« Mon Dieu. Krische-sama, vous n'avez pas à faire cette tête, je vais bien. J'attendrai votre retour. »
« ……oui »
Le visage qu'elle montrait était pâle, dénué de couleur.
C'était une anémie chronique.
Sans l'assistance de la magie liquéfiée, elle serait morte depuis longtemps.
La magie est la source de tout et tout est magie.
En théorie, la magie avait l'adaptabilité pour se transformer en tout ce qui existait au monde.
Si l'on liquéfiait une puissance magique dense et qu'on la donnait à quelqu'un qui lui était familier, même un mourant pouvait être ressuscité.
Et sans aucun doute, elle faisait pleinement la preuve de son efficacité.
Chaque fois qu'elle était sur le point de mourir, on la ramenait.
Chaque jour, Bery faisait des allers-retours entre l'autre rive et celle-ci, la maintenant à peine en vie.
Pourtant, elle portait la robe tablier comme d'habitude et accueillait Krische en servante.
Sa main caressait doucement les cheveux de Krische — tremblant légèrement.
Elle la retira vivement et resserra son étreinte, étouffant les tremblements.
Comme pour le cacher, comme si elle en avait honte.
Krische ne le releva pas, bien qu'elle le sût.
Le relever n'y changerait rien.
En tout cas, Bery était ce genre de personne.
Têtue et obstinée.
Krische comprenait désormais les mots que Selene lui répétait autrefois.
Elle ne brisait jamais les règles qu'elle s'était fixées.
Elle était plus fidèle à l'idéal d'elle-même que quiconque.
Peut-être cela s'appelait-il de la fierté.
Même Krische ne pouvait toucher à cette fierté, et Bery, le comprenant, l'affichait.
C'était d'une injustice inévitable.
Mais Krische aimait aussi cette part d'elle.
« Attends encore un peu ; c'est vraiment juste un tout petit peu de plus. »
« ……oui »
« Cette fois, c'est vraiment, vraiment vrai. Cette fois, Krische ne décevra pas Bery. »
Bery pouffa en entendant cela, secouant l'épaule de Krische en riant.
« S'il y a une chose qui est difficile pour Krische-sama, qui peut tout faire, c'est probablement de me décevoir. »
C'était une voix douce.
« Être haïe par moi ou me décevoir. Fufu, une telle promesse n'en est même pas une. Ce serait impossible pour Krische-sama de me décevoir, même si elle y consacrait toute sa vie. »
« Ce n'est pas ça. »
'Depuis que Krische l'a trouvé', Krische pencha la tête et enfouit son visage dans la poitrine de Bery.
Puis elle continua.
« C'est l'âme. »
« ……l'âme ? »
« Oui. Les humains ont une âme. »
Krische le dit et releva la tête.
« C'est exactement ce qu'Oba-san et Bery disaient. Krische l'a trouvé. »
Alors elle plissa les yeux et caressa sa joue.
« Bery n'aura plus à ressentir aucune douleur. Il ne reste plus qu'à l'extraire en toute sécurité et à trouver une méthode pour la stabiliser, et tout sera résolu — maintenant que Krische peut l'observer, Krische n'échouera pas, et il ne faudra pas longtemps avant que Krische n'établisse la méthode. »
'Alors s'il te plaît, attends encore un petit peu', dit Krische.
'Âme', répéta Bery avec un sourire amer.
Elle n'y croyait pas du fond du cœur.
Cela lui paraissait tiré par les cheveux, mais elle ne doutait pas de Krische.
« C'est intriguant. J'aimerais en entendre davantage... »
Elle sortit un petit sac de sa poche et en passa la ficelle autour du cou de Krische.
« Avant tout, assurons le retour sain et sauf de Krische-sama et d'Ojou-sama. Fufu, pour l'instant, amusons-nous avec ces bonbons plus tard. »
Avec précaution, elle tira les deux longues queues d'argent du cordon.
Puis elle passa la main sur l'ornement de cheveux, vérifiant s'il n'y avait pas de déchirure.
Elle plissa les yeux face à l'apparence de Krische et l'embrassa lentement.
Ce n'était qu'une effleurement, mais le silence remplit l'instant.
Une fois qu'elle se retira, elle traça les lèvres cerise de la jeune fille et sourit comme d'habitude.
« J'attends votre retour, Krische-sama. »
« Oui. ...Krische reviendra bientôt, donc, euh, définitivement — »
« Oui, je le jure sur mon nom. Hehe, est-ce que j'ai déjà rompu ma promesse à Krische-sama ? »
« ...Non »
Krische répondit et l'embrassa.
« Alors, Krische y va. »
« Oui, prenez soin de vous. »
Krische acquiesça et quitta Bery, sortant de la pièce sans se retourner.
Toutes sortes d'émotions l'empêchaient de regarder Bery plus longtemps.
Après avoir refermé la porte, elle serra le poing et mordit sa lèvre.
— À cet instant, ses yeux pourpres étaient remplis d'un froid glacial.
« Ça peut paraître un peu timoré, mais comme je l'ai dit, je ne veux pas forcer outre mesure dans la situation actuelle. Mon idée, c'est que si nous devons au moins bouger, nous attendrons l'arrivée du Général Remin. Avez-vous des objections ? »
Le prochain contact avec l'ennemi aurait lieu demain au plus tôt.
La tente était située à une courte distance de la mer d'arbres à l'ouest, où l'ennemi envahissait.
À l'intérieur de la tente, Selene désigna la carte du doigt.
Keith, Kolkis, Bagil, Aleha.
Et le Général de l'Ouest Toluca Carnarius les rejoignait.
Le général et les quatre commandants de corps observaient la carte d'un air grave et écoutaient les paroles de Selene.
« ...Même en incluant la milice, c'est 30 000 au mieux. C'est un peu dangereux de s'engager dans cette mer d'arbres face à une armée ennemie qui pourrait en compter 40 000 à 60 000. »
Keith remarqua et Selene acquiesça.
L'ennemi avait l'avantage du nombre, et les conditions de la forêt — le danger de s'y jeter était clair.
Les soldats d'Elderant étaient des chasseurs sous tous les aspects.
Face à eux, habitués au terrain forestier, il n'y avait aucun doute qu'ils seraient désavantagés même à effectifs égaux.
D'un autre côté, sur un terrain plat à bonne visibilité, ils ne perdraient pas même s'ils étaient un peu en infériorité.
C'était une logique simple.
C'était la première chose à laquelle quiconque penserait, et c'était une stratégie raisonnable.
Le problème, c'était qu'ils étaient dans une situation où ils n'avaient d'autre choix que de faire ce choix.
Actuellement, l'ennemi maîtrisait la situation.
Ils ne choisissaient pas le champ de bataille, on le leur imposait.
C'était là l'inquiétude.
« Nous sommes coincés ici — c'est ce qui m'inquiète. »
Aleha passa la main dans ses cheveux bruns-dorés et se pressa le front, ouvrant la bouche.
« La Mer d'Arbres est vaste. Si l'ennemi le souhaite, il lui sera possible de nous ignorer par le nord-est ou le sud-est et d'avancer jusqu'aux abords de la capitale royale. Si l'ennemi choisit de le faire, nous ne pourrons pas bouger du tout. »
'Nous ne devons pas perdre l'information et la mobilité', continua Aleha.
« Nous agissons immédiatement sur la base d'informations hautement précises. Nous ne sommes pas sans marge de manœuvre. Même si notre adversaire est habile en forêt, il y a des limites. Nous devrions continuer à pénétrer dans la mer d'arbres à l'est et nous préparer à une attaque en embuscade. »
Bagil acquiesça à ces mots et continua.
« Je suis d'accord. Il y a certainement un risque de rencontre frontale, mais dans ce cas l'adversaire sera aussi forcé de marcher considérablement. Si vous ne heurtez que la tête du serpent, notre supériorité numérique ne dépendra que de savoir si d'autres ennemis suivent. Si l'adversaire est en infériorité numérique, alors nous devrions nous réjouir de la rencontre. »
« …C'est »
« Vous pouvez vous sentir inquiet de l'absence de Krische-sama, mais cette armée n'est pas de celles qui seraient défaites dans une rencontre frontale. Même si nous tombions dans une situation inattendue, nous pourrions battre en retraite jusqu'à ce point et recommencer. »
Selene et Keith étaient sur la défensive.
Tandis qu'Aleha et Bagil étaient sur l'offensive.
Leurs paroles n'étaient pas fausses non plus.
Si l'adversaire avait l'avantage numérique, il était logique de prioriser la réduction de la largeur de leur front de bataille.
Si les deux camps se heurtent en marche, seul le premier rang combattra, même si l'armée compte un million d'hommes.
Comme ils le disaient, la supériorité numérique ne devenait qu'un facteur du nombre d'ennemis qui suivaient.
Le Général de l'Ouest Toluca continua d'enquêter sur les mouvements de l'ennemi même pendant la retraite.
Même avec la marche forcée, il restait encore un peu de temps pour atteindre l'extrémité est de cette mer d'arbres de l'ouest.
« Et le Général Carnarius ? »
« Émotionnellement, j'aimerais percer avec la détermination d'un affrontement direct, comme l'ont dit les deux autres. Je ne peux plus endurer de dégâts supplémentaires pour notre pays. »
C'était un vieux général mince.
Un visage aux cicatrices visibles, un nez haut et des yeux sévères.
Une joue rasée de près et des cheveux blancs peignés en arrière.
Un homme à la pression silencieuse, affichant une attitude sérieuse.
En tant qu'adjoint de Felworth, il avait sillonné de nombreux champs de bataille et était resté calme malgré sa défaite.
« Cependant, il vaudrait mieux garder à l'esprit que les ennemis ne seront pas des adversaires faciles. Il y a une certaine aura autour d'eux. »
« ……aura ? »
« Oui. Votre père, le précédent Margrave de Christand, et d'autres personnes qu'on appelait des héros ayant laissé leur nom dans l'histoire... J'en ai vu beaucoup dans leur jeunesse, amis et ennemis, aux côtés de Felworth-sama. »
'Ça sent', leur dit-il en regardant Selene.
« Cette fois, le commandant en chef — Ledo Rani, quand je l'ai vu lors de la guerre précédente, il a mené une petite armée jusqu'à notre quartier général. Quand il s'est enfui, j'ai pensé qu'il deviendrait un jour un général célèbre. À présent, il a grandi en force ces dix dernières années et pointe à nouveau son épée vers nous en tant que commandant suprême de l'armée. »
« ...Le Général Ramin a mentionné avoir un sentiment familier aussi. »
Toluca acquiesça et but le thé de haricots noirs d'une traite.
« Même si nous étions en infériorité numérique, si l'adversaire avait été un général moyen, nous aurions pu tenir plus longtemps. Mais au final, nous n'avons eu d'autre choix que de faire de Felworth-sama l'arrière-garde. »
Il serra le poing pour réprimer son regret et continua.
« ..., si Alberinea-sama était ici, ce serait une inquiétude superflue. Mais quand il s'agit d'un affrontement direct entre armées, une réflexion approfondie est nécessaire. Je suis d'accord avec les deux commandants de corps pour entrer dans la forêt, mais cela devrait se faire sur la base d'une retraite. Au minimum, ils ne semblent pas être des adversaires tièdes qu'on pourrait détruire facilement. »
Selene baissa légèrement les yeux à ces mots et acquiesça.
« Je comprends. Même si j'ai d'excellents subordonnés, je ne suis pas Krische. Je pense connaître ma propre force. ... Kolkis a le même avis, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, mieux vaut foncer sur les ennemis en connaissant le risque que de les laisser passer sans engager. »
Kolkis rit et dit :
« Mieux vaut garder les batailles simples. Quand c'est difficile de comprendre comment les choses vont bouger, mieux vaut juste tirer un coup sans réfléchir et battre en retraite. J'y vais en premier. »
« Oui. Général Carnarius, pourriez-vous partir en avant avec l'armée de Kolkis ? »
« Oui. »
Kolkis et son Deuxième Corps étaient les plus puissants au combat frontal.
Bien qu'il y ait une certaine anxiété quant à la situation où les tactiques forestières deviennent plus fortes, il n'y avait pas de manque tant que Toluca, qui avait plus d'expérience que quiconque, était là.
Il était certain que ces deux-là seraient au premier rang.
Il y avait aussi une proposition de déployer Aleha, qui excellait en renseignement et en ingéniosité, mais cette fois, la retraite était la prémisse.
Elle voulait l'utiliser pour remplacer les deux qui reculeraient après avoir porté un gros coup.
Selene comprenait clairement la prudence et la lâcheté, l'audace et la témérité, et pensait toujours à la manière de permettre à ses excellents subordonnés d'exercer leur potentiel maximal.
Selene ne possédait pas les qualités d'un héros brave, mais plutôt celles de mener des héros braves.
Ce qu'elle cherchait n'était ni honneur ni gloire, mais le strict minimum dont son moi immature était capable.
Selene n'avait ni la confiance, ni la fierté, ni même des attentes envers ses propres capacités.
Tout ce qui l'entourait, trop excellent, lui avait même enlevé les sentiments qui auraient dû lui venir naturellement.
— Il n'y a aucune valeur en elle-même qui ne peut même pas gérer ça.
Ses pensées obsessionnelles étaient similaires à celles de sa sœur, et en tant que telle, elle était plus dévouée à son rôle que quiconque.
Selene sirota le thé de haricots noirs et dit.
« Nous entrons dans la forêt. Keith, vous serez à l'arrière et planifierez la retraite. Aleha soutiendra Kolkis et son armée dans la retraite, et Bagil avec moi. Voici les rôles de base. Travaillons l'itinéraire de marche et le déploiement détaillé. Général Carnarius, qu'avez-vous vu dans la Mer d'Arbres pendant votre retraite ? »
« Ha. Eh bien alors — »
Le ciel était légèrement nuageux, et la lune décroissante se reflétait dans une image floue.
Une petite colline dans la plaine — Derrière la tente là-bas, elle s'assit sur une caisse en bois et regarda le ciel.
« Eh bien, c'est assez pittoresque. »
Une voix grave interpella Selene, qui portait un pantalon d'équitation et un manteau, d'allure peu sexy.
Quand elle se tourna, Kolkis en armure souriait, tenant une tasse à deux mains.
De la vapeur s'élevait de la tasse et une faible odeur de lait sucré flottait.
Selene sourit en coin et l'accepta. C'était du lait chaud.
« Tout en disant ça, tu m'apportes quand même du lait chaud. Tu me traites toujours comme une gamine. »
« Haha, c'est bien de temps en temps. Contrairement à l'alcool, ça aide à s'endormir facilement. »
Kolkis déplaça facilement un tonneau d'eau sur le côté.
Il leva les yeux vers la lune, plissa les yeux et rit.
« Tu avais un air tourmenté. Je me suis inquiété. »
« Tu es trop franc. N'y a-t-il pas une façon plus détournée de le dire ? »
« Eh bien, il semble que j'aie laissé toutes ces répliques futées dans le ventre de ma mère. »
« On dirait. »
Selene pouffa et dit à Kolkis.
« ...Krische, Bery, et même Kreschenta se dépassent. Je suis la seule qui ne peut rien aider. ...C'est pour ça que je veux juste au moins leur donner un peu de réconfort. »
'Laissez-moi gérer l'extérieur', dit Selene avec solitude.
« Je n'ai pas l'intention de traverser ce pont dangereux, et comme je l'ai dit, notre but principal est de tenir cet endroit jusqu'à l'arrivée du Général Remin et jusqu'à que le Général Garhka et les autres fassent le tour. Je ne cherche aucun mérite ni quoi que ce soit. Je suis là avec l'intention de rester deux ou trois mois, donc je me sens un peu mal pour Kolkis et les autres. »
« C'est normal que Krische-sama soit bizarre. Inutile de s'inquiéter pour elle. Bogan-sama ne foncerait probablement pas dans cette situation non plus. »
Kolkis dit en vidant sa tasse.
« Ne te rabaisse pas comme ça. Objectivement, Selene-sama n'a même pas à être comparée à n'importe quel général ordinaire, et même si je m'inquiète du manque d'expérience, je ne suis pas insatisfait du commandement jusqu'ici. Bien que ce ne soit pas que je ne comprenne pas ce que ressent Selene-sama... »
Et il le dit timidement.
« J'ai aussi pu travailler dur parce que Verreich était comme ça, et c'était parce qu'un supérieur de haut rang était à ma portée. Si j'avais eu Krische-sama à mes côtés quand j'étais jeune, j'aurais ressenti la même chose. »
Voyant Kolkis comme ça, Selene sourit amèrement et dit en enveloppant la tasse de ses deux mains.
« ...Ce n'est pas que ça. Ce n'est pas juste ce genre de chose. C'est plus simple. »
Elle y réfléchit un moment, puis laissa échapper un soupir.
Kolkis inclina la tête.
« ... ? »
« Je me demande si vous êtes surpris ? ... J'aime Krische. »
Kolkis écarquilla les yeux et Selene sourit amèrement.
« Je pense que c'est un sentiment très naturel de vouloir être utile à quelqu'un qu'on aime. C'est tout ce à quoi je pense. ... Si je ne peux rien faire pour Bery, je veux au moins l'aider à se concentrer là-dessus. »
« Je n'aime pas être un obstacle pour elle », marmonna-t-elle.
Les mots qui résonnèrent silencieusement étaient emplis de diverses émotions.
« Je... je veux le sens d'être au côté de cet enfant. Alors, au minimum, je dois faire le strict minimum que je dois faire, sinon je ne pourrai pas me pardonner. »
Kolkis fixa Selene et lui offrit le même sourire amer.
Après un moment, il leva les yeux vers la lune dans le ciel et dit :
« Je vois. C'est une situation compliquée et pourtant simple... Il semble que mon inquiétude était mal placée. »
Il but le contenu de la tasse, se gratta la tête timidement et se leva.
« C'est vrai que je suis reconnaissant, tu sais ? Je me sens un peu revigoré. »
« Inutile de me consoler comme ça. … Contrairement à ce bâtard de Verreich, je n'y connais absolument rien du tout à ce genre de choses. »
'Bogan-sama sera sûrement surpris s'il l'entendait', dit Kolkis.
'Il faudra que Père renonce à voir le visage de son petit-enfant', rit Selene.
« Cependant, si c'est le cas, je devrai travailler encore plus dur. »
« ... ? »
« En tant qu'homme dont la maîtresse lui a confié un tel secret de jeune fille, je dois coopérer de toutes mes forces. Viser au-delà du meilleur. »
Avec son habituel sourire franc, il tendit sa main droite ferme.
Selene rit et la saisit, se relevant comme tirée vers le haut.
« Oui, je compte sur toi. Mais ne fais rien d'in raisonnable. Comme je l'ai dit, seulement dans la mesure de tes capacités — je ne cherche aucun mérite ni quoi que ce soit. »
« ... "Tout ce que je veux, ce sont des mots de ceux que j'aime". Kuku, Quand une belle femme comme Selene-sama dit ça, on se croirait dans une pièce de théâtre. »
« ... arrête de te moquer de moi. »
Selene dit timidement, but le lait et tendit la tasse à Kolkis.
« Désolée de t'avoir inquiétée. Grâce à toi, je pense que je pourrai bien me reposer. »
« Inutile de me remercier.... Demain, ce sera un champ de bataille rude à partir de demain. Repose-toi bien aujourd'hui. »
« Oui, toi aussi prends ton temps. Dors bien. »
Kolkis s'éloigna en agitant sa tasse, et Selene le regarda partir au seuil de la tente.
Puis elle s'assit sur le lit sommaire et prit une grande respiration.
« ...Ne t'inquiète pas, Krische. Ça ira. »
Tirant l'épée de sa taille, elle pria.
Elle pressa son front contre la lame.
« Onee-sama est partie ? »
« Oui, il y a à peine un moment. »
Après avoir raccompagné Krische, Bery termina de se changer en robe de nuit.
Bery, qui regardait son journal de cuisine, se redressa et regarda l'adorable visiteuse.
Kreschenta était assise sur le lit comme d'habitude et posa un petit flacon sur la table de chevet.
Bery sourit en voyant cela.
« Merci comme toujours. … Hehe, je ne saurais assez exprimer ma gratitude à Kreschenta-sama. »
« C'est bien, j'apprécierais que tu me remercies. »
Kreschenta dit et sourit.
« J'ai essayé d'améliorer un peu le médicament. »
« Amélioration... »
Comme d'habitude, le mélanger à la magie de liquéfaction, le verser dans une tasse, et le verser dans la bouche de Bery.
Et Bery le but, comme d'habitude.
Puis Kreschenta dit :
« J'ai toujours pensé qu'un jour je te tuerais. »
« ... Kreschenta-sama ? »
« Maintenant que c'est devenu réalité, je me sens soulagée. »
Kreschenta lui sourit et caressa la joue de Bery.
D'une tendresse infinie, comme si elle la plaignait.
« Ne t'inquiète pas. Il n'y a pas de douleur. »
Le sourire habituel avait une raideur.
Il y avait un tremblement dans ses yeux, comme emplis de peur.
« ... Argan-sama mourra comme on s'endort. »
Kreschenta fixa Bery avec des yeux pourpres différents de d'habitude.
Bery en comprit le sens et’ouvrit lentement les yeux.