Armée impériale sacrée ―― Poste de commandement de montagne.
Les arbres de la zone ont été abattus et remplacés par d'innombrables tentes.
Une barricade défensive a été érigée autour du camp, avec çà et là de simples tours de guet, mais les sentinelles en faction bâillaient, leur moral n'était pas très élevé.
Leur camp retranché est assez redoutable et ils sont profondément installés dans une ligne défensive solide.
Cet endroit est sûr tant que la ligne défensive tient et qu'ils n'ont reçu aucun rapport d'attaque ennemie.
L'avant-garde est toujours en confrontation avec le quatrième corps ennemi, donc on ne peut pas reprocher aux sentinelles d'avoir baissé la garde.
« Hé, Bardo, c'est qui celle-là ? »
« Hein ? »
Bardo ―― un messager attaché au poste de commandement déployé dans la montagne, était en train de manger quand il aperçut la fille.
Elle portait une cape noir de jais et ses longs cheveux d'argent flottaient au vent.
Dans la lumière de l'aube, elle ressemblait à quelque chose sorti d'un conte de fées, mais avait aussi l'air déplacée.
―― Ceci est le champ de bataille.
Et ceci est leur camp.
Ce n'est pas un endroit où elle peut simplement s'égarer par hasard.
Bardo inclina la tête, perplexe, en observant la fille apparue près des gardes, puis vit quelque chose briller dans l'air autour d'elle.
Le sang jaillit comme une fontaine du cou des deux soldats qui s'étaient approchés d'elle.
La fille était déjà derrière eux ―― de ce côté-ci.
Bardo ne comprit pas ce qui s'était passé pendant un instant.
Puis il réalisa que la fille tenait dans sa main une épée courbe tachée de sang.
« …… ! »
Il réalisa aussi que la cape qu'il avait cru noir de jais était en réalité si trempée de sang qu'elle en gouttait.
La cloche signalant une attaque ennemie imminente sonna et ceux qui se reposaient jaillirent de leurs tentes.
Bardo ne comprit enfin que la fille était une ennemie qu'après avoir entendu ce son.
En l'espace de quelques instants, un nombre terrifiant de fleurs sanglantes s'épanouirent autour d'elle.
La fille dansait au milieu ―― tournant en rond, ralentissant et accélérant, mais tranchant la gorge des soldats avec une précision chirurgicale.
Il distinguait clairement ses mouvements à cette distance, mais les soldats à proximité ne pouvaient pas la suivre des yeux.
―― Elle glisse parfaitement dans les failles de leur conscience.
Bardo lui-même est assez versé dans l'escrime et comprit immédiatement à quel point c'était anormal.
Une seule belle fille créant cinq, dix fleurs sanglantes ne semblait pas réel.
Bien que Bardo comprenne ce qui se passait, il resta figé, incapable de bouger.
« Hé ! On y va, je vais prévenir le vice-général ! Toi, va voir son adjoint ! »
Bardo reprit enfin ses sens quand son collègue le gifla.
« ! Ah, oui ! »
Bardo se leva et jeta un coup d'œil en arrière.
À cet instant, leurs regards se croisèrent.
Des yeux violets comme des gemmes ―― même à cette distance, il vit l'éclat inhumain qui s'y trouvait, et un frisson lui parcourut l'échine.
Puis il vit ce violet se tourner vers Kerg, son collègue.
Poussé par un mélange de peur et de devoir, Bardo courut.
Lui et Kerg coururent vers des tentes différentes et, du coin de l'œil, il aperçut la fille fondre sur Kerg.
Le vice-général Dakrasha sortit de sa tente, revêtu de son armure, mais il avait l'air perplexe.
Bien sûr. Ils sont au cœur de leur ligne défensive, mais ils viennent d'être attaqués sans aucun avertissement.
La fille dépassa facilement Kerg et lui trancha la tête net en passant, se rapprochant ―― et lança quelque chose au vice-général Dakrasha.
Un couteau.
Mais malgré sa confusion, Dakrasha est assez fort pour être vice-général.
Il usa habilement de son épée pour dévier le couteau qui lui arrivait dessus plus vite qu'une flèche ――
« A, ga ―― ! »
Mais l'instant d'après, le monstre argenté le décapita.
Au même moment, Bardo entendit de nouveaux cris et hurlements.
Ils venaient de la direction de la tente vers laquelle Bardo courait.
C'est le côté opposé à celui d'où était venue la fille ―― d'innombrables flèches s'abattirent sur les soldats stationnés là.
Certains parvinrent à lever leurs boucliers dans la confusion, mais des soldats arborant l'emblème du royaume chargèrent.
Cent, deux cents ―― Bardo ne pouvait pas dire combien.
Mais ils étaient en nombre suffisant pour infliger des dégâts dévastateurs à ce camp et, parmi eux, il vit une autre fille.
Cette fille avait de magnifiques cheveux blonds et se dirigeait vers l'adjoint du vice-général.
Il a dû être au repos et n'avoir saisi que son épée avant de sortir. Il ne portait pas d'armure.
Même si l'adjoint du vice-général est un guerrier réputé, il vient de se réveiller face à une attaque surprise et n'a pas eu le temps d'enfiler son armure, les chances sont trop mauvaises pour lui.
Les soldats qui tentèrent de lui porter secours furent bloqués par l'ennemi et ne purent bouger.
Ceci est le poste de commandement. Naturellement, les soldats stationnés ici sont tous des vétérans endurcis.
Mais les soldats ennemis ne semblaient pas inférieurs.
Puisque beaucoup de soldats s'étaient dirigés vers la fille aux cheveux d'argent, il n'y en avait pas beaucoup ici. Si leur niveau est comparable, l'empire perdra à cause de la différence de nombre.
Bardo devait faire sortir l'adjoint d'ici.
Mais même en pensant cela, il vit que, bien qu'elle ne soit pas au niveau de la fille aux cheveux d'argent, l'escrime de la fille blonde dépassait de loin ce que son apparence laissait supposer.
C'était vif et fluide ―― et implacable.
Trois feintes pour chaque estoc.
Un soldat normal aurait été abattu sur-le-champ, la seule raison pour laquelle ce n'est pas encore fini est que l'adversaire est l'adjoint du vice-général.
Mais les estocs de cette épée fine et élégante étaient acérés et acculaient progressivement l'adjoint.
Un vent souffla près de Bardo.
―― Un vent argenté.
« Ah …… »
Au moment où il réalisa que c'était la fille qui venait de massacrer les soldats, l'adjoint avait été décapité.
L'adjoint était mort sans avoir jamais remarqué la fille aux cheveux d'argent.
La fille s'écrasa contre la tente à cause de son élan, mais se releva immédiatement et se mit à tuer les soldats autour d'elle.
D'innombrables hurlements retentirent.
Tout le camp est dans le chaos.
La panique de Bardo avait grandi au point qu'il ne pouvait plus beaucoup réfléchir, se concentrant seulement sur ce qu'il devait faire.
Les messagers du poste de commandement ―― les messagers chargés de transmettre les messages à travers la montagne sont d'excellents soldats.
Il sauta rapidement sur un cheval à proximité et partit vers la force principale.
« U, gu …… !? »
Une douleur vive lui traversa le bras gauche.
Il se retourna et vit un couteau planté dans son bras. L'argent visible au loin le regardait de ce côté.
Comment peut-elle lancer si précisément à cette distance ―― Bardo réalisa que le couteau l'avait visé et pressa son cheval d'aller plus vite, sa terreur grandissant.
Des soldats ennemis avaient déjà fait le tour pour se placer devant lui.
Mais il s'en moquait.
Tant qu'il pouvait s'éloigner de ce monstre.
Bardo endura la douleur, tira son épée, para la lame d'un ennemi et en décapita un autre en passant au galop.
L'escrime experte de Bardo et sa décision de foncer à travers l'ennemi portèrent leurs fruits.
S'il avait tenté de s'enfuir par l'avant, il serait tombé sur le quatrième corps ennemi.
S'il avait fui dans une autre direction, puisqu'on voit au premier coup d'œil qu'il est messager (les messagers impériaux portent une plume rouge sur la poitrine), Krische ne l'aurait pas laissé s'échapper.
Bardo perça seul les lignes ennemies et mania sa monture avec adresse à travers les arbres. Quelques flèches l'atteignirent, mais il atteignit une force alliée et parvint à faire son rapport avant de perdre connaissance.
Un monstre aux cheveux d'argent.
Le vice-général et son adjoint sont morts, le poste de commandement de montagne est détruit.
Un autre messager, ayant entendu ce rapport incroyable, chevaucha immédiatement vers Aleha.
L'escouade de Selene attaqua par l'arrière pendant que Krische créait une diversion.
Krische était assez puissante pour semer le chaos absolue à elle seule, donc les pertes furent extrêmement légères.
Ils parvinrent à abattre les deux commandants et à détruire la chaîne de commandement.
Les soldats ennemis paniquèrent et privilégia la fuite à la résistance.
Une fois privés de commandement, les soldats redeviennent facilement de simples humains.
Les soldats sont généralement éduqués pour ne pas penser ni prendre de décisions par eux-mêmes.
C'est parce que l'indépendance ferait s'effondrer la discipline et, quand il s'agit de contrôler une armée de centaines, de milliers ―― parfois de dizaines de milliers, cela mènerait à des erreurs fatales.
Face à droite, face à gauche, levez les boucliers, reculez.
Même de tels ordres simples sont difficiles à exécuter à l'échelle de centaines, de milliers de personnes.
Les ordres d'en haut sont comme un téléphone arabe, il y a un décalage avant qu'ils ne ruissellent jusqu'en bas. Si les soldats agissaient de manière indépendante entre les ordres et se mettaient à agir contre les plans des commandants, les choses échapperaient à tout contrôle.
Les soldats doivent être assez stupidement obéissants pour réprimer leur peur et obéir à l'ordre d'avancer sous une pluie de flèches.
―― Même s'ils doivent en mourir.
Ce n'est que parce qu'une telle discipline est maintenue que le système, l'armée, peut fonctionner.
Les ordres d'en haut doivent être inconditionnellement obéis.
C'est une condition absolue pour les soldats et c'est le devoir des commandants de veiller à ce que les soldats soient toujours prêts à réagir aux ordres quand c'est nécessaire.
Les soldats tiennent aussi à leur vie.
Si maintenir la discipline ne protège pas leurs vies ―― ou d'autres vies, ils mourraient pour rien.
Pour les soldats, perdre leurs supérieurs, perdre le commandement est une situation terrifiante.
Les soldats ne peuvent exécuter que les ordres qu'on leur donne et ont besoin d'ordres pour les sortir d'un mauvais pas.
Perdre le commandement signifie perdre tout espoir de salut et, une fois que la mort est la seule issue, ils abandonnent facilement leur identité de soldats.
L'instant où ils virent les flammes s'élever des tentes du vice-général et de son adjoint, ils réalisèrent qu'ils avaient perdu leurs commandants et ceux qu'ils étaient censés protéger. Ils oublièrent leur devoir de soldats et s'enfuirent.
Ils rationnaient déjà les vivres, forcés de manger même des insectes, leur moral était épouvantable. Pris complètement par surprise et poussés dans une telle situation, ils perdirent tout espoir.
D'abord les soldats aux bords, puis les autres se dispersèrent dans toutes les directions.
Selene les regarda partir et poussa un soupir de soulagement, puis pinça la joue de Krische.
« Uuu …… »
« Sérieusement, j'ai failli te couper par accident ! Dis quelque chose au moins, idiote ! »
« Kuishe, noht idiout …… »
Selene relâcha Krische et examina leurs alentours.
C'était une embuscade à peu près parfaite.
La chaîne de commandement ennemie a été complètement détruite.
Il leur sera difficile de se regrouper dans la montagne.
Le quatrième corps a dû voir la fumée et devrait être en train de percer la ligne défensive de l'Empire maintenant.
« Krische, a seulement voulu aider Selene …… »
« Je sais …… merci. »
Dès le début, Selene n'essayait pas de rivaliser.
Elle n'avait aucune plainte sur le fait que Krische lui vole la vedette.
Elle n'est intervenue que parce qu'elle avait repéré un homme qui utilisait le mana.
Selene sait qu'il y a beaucoup d'autres personnes dans ce monde qui sont meilleures qu'elle à l'épée, elle ne dégainerait pas juste pour la gloire ―― la position de Selene ne lui permet pas d'agir si simplement.
Selene a grandi au point de pouvoir arracher quelques victoires à son père, Bogan. Mais cela ne veut pas dire qu'elle est meilleure que Bogan, pas plus que Bogan n'est le plus fort épéiste du monde.
Bogan a dit que s'il y a ne serait-ce qu'une chance de perdre, il faut éviter le combat.
Cette infime chance pourrait bien se réaliser.
Ils sont commandants, leur épée n'est que pour la légitime défense.
Des gens dans une telle position ne doivent pas être tués.
Selene avait l'avantage dans ce combat et l'aurait probablement gagné.
Mais il n'y avait aucune garantie absolue de sa victoire.
Selene n'a pas oublié son rôle.
Son rôle actuel est de commander les troupes et de semer la confusion chez l'ennemi, pas de maniér l'épée elle-même.
Elle comprend aussi que pour ce faire, elle laisse Krische faire le sale boulot.
« …… sérieusement. »
Selene tapota la tête de Krische. Du sang humide colla à son gantelet.
―― Combien en a-t-elle tué de plus ?
Les cheveux et la joue de Krische étaient tachés de sang.
Elle a dû toucher l'os, son épée robuste est aussi légèrement ébréchée.
Bien que Krische soit surhumaine à sa façon, elle a tout de même des limites.
Krische déteste se salir et prend grand soin de son équipement. Ces taches et ébréchures montrent à quel point elle a été sous pression.
Elle s'est aussi écrasée dans la tente après avoir tué l'adversaire de Selene et respire encore fortement, ce qui est très inhabituel pour elle.
Krische est extrêmement dévouée et fait de son mieux pour Selene.
À cause de cela, Selene sent qu'elle a l'obligation de faire sa part pour Krische.
Selene ordonna aux soldats de surveiller les ennemis restants pendant qu'elle, délicatement, comme si elle manipulait une gemme, essuyait la joue de Krische avec un mouchoir.
« …… Je te nettoierai comme il faut plus tard, alors supporte pour l'instant. »
« …… d'accord. »
Krische sourit joyeusement. Un sourire innocent.
Un sourire pas différent de ceux du domaine. Elle ne ressent rien pour les vies qu'elle vient de prendre.
C'était nécessaire.
C'était tout ce que Krische ressentait.
Selene est heureuse d'être nécessaire à Krische, mais ressent aussi de la peur face à l'état précaire de Krische où tout le reste est sans valeur pour elle.
Comme l'a dit Bery, elle ne devrait pas être ici.
Que cette pureté reste pure ou soit salie dépend des gens autour d'elle.
Krische est simplement Krische.
Même si elle est salie, Krische sera Krische.
Mais si possible, Selene préférerait voir une Krische pure.
« Une fois fini, rentrons chez Bery. J'ai aussi envie de manger des cookies. »
« …… Selene a envie de l'heure du thé ? »
« Ouais, j'en ai envie. »
Krische sourit un peu, rougissant. Selene l'embrassa sur le front et lui caressa doucement la tête, essuyant le sang sur ses cheveux.
C'est tout ce que Selene peut faire.
-Fin-