« Cela fait longtemps, général Verreich. Ouaf Ouaf et les autres aussi. »
« Oui, cela fait longtemps, Krische-sama. »
Nozan salua, écartant ses cheveux cuivrés qui lui tombaient sur le front.
Comme pour lui emboîter le pas, Grunmeld et les autres se levèrent et saluèrent à leur tour.
« ...Ce surnom n'a pas changé, hein. »
Grunmeld soupira, résigné.
Elle était parvenue à la ville fortifiée de Wolfenheit, ceinte de murailles massives et de profonds bunkers.
À l'intérieur de la forteresse centrale — dans la salle de conférence.
Une carte de l'Alberan oriental était déployée sur la table, et par-dessus, une carte des environs de Wolfenheit.
D'innombrables pions représentaient la situation du champ de bataille.
Après y avoir jeté un coup d'œil, Krische secoua ses cheveux d'argent et inclina la tête, perplexe.
« Les surnoms, ça change ? »
« ...C'est pas ça, mais... non, laisse tomber. J'ai abandonné. »
« ... ? »
Krische inclina la tête encore plus curieusement, et Nozan, avec un sourire en coin, lui indiqua le siège à côté de lui.
Krische s'assit et porta son regard sur le thé de haricots noirs qui lui était proposé.
« Hé, du lait et du miel. »
« Y-yes, monsieur. »
Un homme chauve, des lunettes sur le nez et l'air nerveux — Sardan Garcalon, commandant du Deuxième Corps, prononça ces mots, et l'écuyer quitta la pièce en panique pour aller chercher du lait et du miel.
Certains avaient la dent sucrée, mais le thé de haricots noirs portait fortement la connotation d'un stimulant.
Personne ne demandait jamais de lait et de miel en réunion sérieuse, et il n'y en avait pas dans cette salle de conférence.
Sardan n'avait pas particulièrement la dent sucrée, mais il en avait assez de boire trop de thé de haricots noirs.
L'arrivée de Krische tombait à pic.
« Merci. Commandant de corps Garcalon. »
« De rien. J'avais moi aussi bu un peu trop de thé de haricots noirs et voulais changer d'air... C'était une bonne occasion. »
Un visage féroce, tendu à l'extrême.
Sardan avait cette allure, mais il possédait aussi un côté enfantin, et il connaissait bien la personnalité de Krische depuis la récente guerre civile.
Il dit cela avec un doux sourire, et Krische sourit à son tour en voyant son expression.
« ...Maintenant que Krische y pense, Krische n'a pas encore remercié le commandant de corps Garcalon pour l'autre jour. »
« Me remercier ? ...Ah, ne t'en fais pas pour Kielzaran. Ce n'était qu'une proposition naturelle pour le service militaire. »
Krische parut encore plus heureuse en entendant les mots « tout à fait naturel ».
Puis elle fixa Sardan avec passion.
« Ehehe, Krische vient d'avoir une idée. »
« ... ? »
Sardan inclina la tête.
« Le surnom pour le commandant de corps Garcalon. Et si on l'appelait Chauve Lunettes ? »
Et il se figea.
L'atmosphère de la pièce se glaça, et seul Grunmeld buvait son thé de haricots noirs, les épaules secouées, le visage caché dans les mains et le regard baissé.
« Krische a pensé que Tête Lisse (Tsururin) irait bien, mais Squelette et Aigle Chauve ont tous deux la tête lisse, et Krische trouvait que ça enlèverait de l'individualité. ...Mais avec Chauve Lunettes, n'importe qui peut voir que c'est le commandant de corps Garcalon. »
« C'est un très joli nom », dit Krische en posant sa main sur sa joue et en secouant son corps.
On aurait dit qu'elle tremblait de peur face à son propre sens du baptême.
En fait, la plupart des gens présents étaient horrifiés par le surnom qu'elle donnait.
« K-Krische-sama, j'apprécie votre sentiment, mais... »
Sardan récupéra de sa raideur en décochant un regard noir à Grunmeld, qui riait, et à Nozan, qui semblait retenir le sien avec peine.
« Heu... le commandant de corps Garcalon préfère Tête Lisse ? »
Cependant, Krische était une chasseuse née.
Il ne s'agissait pas de refuser ou d'accepter. Chauve Lunettes ou Tête Lisse — d'un seul mot, Sardan était acculé dans un choix sans issue.
« C'est pas ça — »
« Hmm, Krische trouve que Tête Lisse sonnait mieux que Chauve Lunettes, mais... Ehehe, c'est bon. C'est juste une différence subtile, et même Tête Lisse est... ... ? »
S'il avait eu le temps, Sardan aurait peut-être trouvé de quoi la persuader.
Cependant, ce qu'on entendit à cet instant fut le bruit d'un écrasement qui résonna un peu plus loin.
« ...C'est leur trébuchet. »
« Ah... je vois. C'est assez rapide. »
Krische comprit immédiatement la réponse de Nozan.
Du côté est de Wolfenheit, l'armée d'Elsren était campée à courte distance, et préparait actuellement l'attaque contre l'armée de Verreich retranchée ici — ils assemblaient un grand trébuchet à pierres.
« C'est probablement encore au stade des tirs de test. Je pensais lancer une attaque de nuit ce soir, mais — »
Juste au moment où il allait dire quelque chose, un autre bruit d'écrasement retentit. Une vibration.
Krische fronça les sourcils, agacée.
« Hmm, mais ça a l'air d'être bruyant, alors réglons ça vite. Krische ne veut pas être réveillée en pleine nuit non plus. »
« Krische y va un instant », dit-elle, se leva et se mit à trottiner.
Depuis la guerre civile — Nozan et les autres qui l'avaient vue combattre l'armée de Keithriton se regardèrent et se levèrent à leur tour.
« On a l'air de vais voir quelque chose d'intéressant. »
« C'était un soulagement que Krische-sama arrive si vite... On dirait qu'un des tracas va disparaître rapidement. »
Nozan sourit amèrement aux mots de Granmeld.
Seul Sardan, exclu de la conversation, resta stupéfait, affichant une mine indescriptible.
Avant de sortir, Grunmeld fit exprès de s'asseoir à côté de lui, de l'autre côté de la table.
« Ne t'en fais pas, Garcalon, moi non plus j'avais pas le choix. Choisis celui qui fait le moins mal. »
Il rit et lui tapa sur l'épaule.
« ...Ces paroles ne me font pas du tout plaisir. »
Faisant la grimace, Sardan répondit.
—— L'armée du Saint Empire d'Elsren menée par l'archiduc Lukazan.
Au milieu des lignes de bataille, deux hommes à cheval riaient face à la ville fortifiée de Wulfenite.
« Hahaha, un si grand trébuchet et un si grand nombre de tours de siège — c'est fait bien vite, duc Sarchenka. »
« Non, ce n'est pas si important. C'est la force des ingénieurs et des ouvriers d'usine que nous avons amenés avec nous, archiduc. »
Vêtu d'un uniforme militaire noir — montrant de légers signes de vieillissement, mais aux traits bien entretenus et aux cheveux couleur châtaigne.
Le duc Vynal Sarchenka dit cela en désignant l'ingénieur qui hurlait des ordres.
Les engrenages tournèrent pour hisser un énorme poids, puis le laissèrent tomber.
Grâce à un levier, le long bras du côté opposé au poids oscilla comme un pendule — propulsant une pierre massive comme un pendule.
La portée et la puissance du projectile étaient bien supérieures à celles des trébuchets qui tordent des cordes ou des tendons d'animaux et lancent des pierres par leur élasticité.
Plutôt qu'un trébuchet (Lance-Pierres), c'est un trébuchet (Lance-Rochers).
Les tirs de test n'atteignirent pas les solides murailles de Wolfenheit, mais retombèrent devant et derrière, tous envoyant des tremblements de terre perceptibles à près d'un ri de distance.
Ils rugissaient assez pour avoir certainement fait s'effondrer les maisons de la ville.
Douze d'entre eux étaient sur le point d'être assemblés sur ce champ de bataille.
« Je comprends parfaitement vos efforts pour compenser l'échec de l'an dernier. Je suis vraiment ravi de vous avoir amené ici. »
Le grand-duc du Saint Empire d'Elsren, Bazlar Lukazan, sourit en caressant sa barbe masculine bien entretenue.
Vêtu d'un uniforme militaire et d'une cape aux broderies d'or élégantes et aux ornements scintillants.
Il était le chef de la famille Lukazan, l'une des trois grandes familles ayant droit au trône dans le Saint Empire d'Elsren, et l'une des cinq figures les plus puissantes du grand empire d'Elsren.
« ...Merci pour vos aimables paroles. Aucune parole de gratitude ne saurait exprimer ma reconnaissance pour m'avoir donné cette opportunité. »
« Umu. Le passé est le passé — je n'ai pas l'intention de m'y enliser non plus. Ne t'en fais pas. »
Même en baissant la tête, la colère scintillait dans le cœur de Vynal.
La défaite de l'an dernier — elle était due à une sottise de son frère, Aleha, pourtant l'homme responsable d'avoir fait porter tout le blâme sur Aleha et la famille Sarchenka n'était autre que cet homme, le commandant.
Il leur fit payer une grosse compensation et confisqua leurs terres.
Les Sarchenka étaient en mauvaise posture à cause de cet homme.
Par-dessus cela, l'homme s'approcha d'eux avec un visage bienveillant, leur tendit la main et accorda des faveurs.
De quoi lui faire penser que tout, y compris la bêtise d'Aleha, faisait partie du complot de cet homme.
Personne n'éleva la voix quand cet homme fut battu par Dougleen Garhka et batit en retraite vers son armée.
N'était-ce pas tout un complot pour écraser la famille Sarchenka, devenue un œil au beurre noir ? — Les tactiques d'auto-préservation de l'homme étaient si brillantes qu'on en arrivait à le croire.
Néanmoins, même face à un tel homme, Vynal n'avait d'autre choix que de baisser la tête.
L'organisation des engins de siège — les dettes contractées pour engager un grand nombre d'ingénieurs et d'ouvriers qualifiés.
Pour obtenir assez d'avantages pour éliminer ce problème, il était nécessaire de gagner cet homme et d'accomplir de grands exploits.
« Les trébuchets et les tours de siège... qu'en pensez-vous ? »
Baszler regarda l'énorme tour de siège en construction et demanda à Vynal.
Comprenant l'intention dans une certaine mesure, Vynal répondit.
« Ha. Cette fois, c'est une guerre sainte — une guerre pour détruire le maléfique Alberan. Je n'ai aucun désir de me soucier de mes propres intérêts. J'espère que la vaillante armée de l'archiduc en usera librement pour la victoire. »
« Hahaha, bien joué. Cependant, ne pas récompenser celui qui a fait tout cela serait une honte pour un noble. ... Je te donnerai l'opportunité de conquérir Wulfenite et de laver ton honneur de tes propres mains. ... Qu'en penses-tu ? »
« ... Merci pour votre bonté. »
Faire cracher l'argent à Vynal et lui ordonner de se faire écraser.
La seule raison pour laquelle ils avaient pu prendre Wulfenite lors de la dernière bataille, c'était qu'Aleha avait tué le général ennemi Carmeda d'un seul coup sur le champ de bataille.
L'armée d'Alberan avait été complètement anéantie par la mort du général — combien de temps aurait-il fallu pour la conquérir sans cela ?
Il n'y avait aucun moyen que Bazlar, qui avait conquis Wolfenheit comme pour s'attribuer le mérite, l'ignore.
Wolfenheit, pleinement préparée, restait une ville fortifiée imprenable.
La situation était complètement différente de cette époque.
Cette bataille devait prendre deux mois rien que pour prendre cette partie.
Le rôle de première lance n'était que d'être broyé.
Qui plus est, l'ennemi était Nozan Verreich, connu comme le numéro un des subordonnés des Christand.
Son habileté valait celle des Christand, et cela était clair vu la retraite vive jusqu'ici.
Il divisait ses forces en groupes sans craindre la défaite individuelle à travers les vastes plaines, et il reculait la nuit, piégeant les archers et les cavaliers pour les abattre pendant sa retraite.
Il était clair qu'il était loin d'être ordinaire, et qu'il était un adversaire plus difficile que Carmeda.
Il n'y avait aucun moyen que vaincre un tel monstre retranché dans Wulfenite soit facile.
Cependant, Vynal n'avait d'autre choix que d'obtenir des résultats.
Il ne pouvait pas dire non à ses paroles.
« Cependant... je n'aurais jamais cru que cet idiot d'Orugan serait battu si vite. Nous n'avons pas beaucoup de temps à perdre. Souviens-toi qu'il faut attaquer cet endroit le plus vite possible. »
« Huh... je m'assurerai d'ouvrir une brèche pour l'assaut. »
« Hmm, c'est bien. J'ai hâte de voir ça, duc Sarchenka. »
Sans pouvoir effectuer le pillage prévu dans le plan, ils payèrent de grosses sommes pour acheter des cargaisons aux villes capturées.
Par-dessus cela, Gulshan fut battu par Alberan, et Dougleen Garhka exerçait une pression depuis le sud.
Si quelque chose tournait mal, Vynal serait certainement tenu responsable.
Et cela signifierait la fin de la maison.
Dans son esprit, il réfléchissait à la façon de réussir ce siège, quand soudain, les soldats commencèrent à faire du bruit.
« —— !? »
Soudain, le bruit d'un écrasement résonna autour d'eux.
Quand il regarda dans la direction du son, il vit un objet en bois déformé.
—— C'était un trébuchet.
C'était une petite forteresse, mais elle avait perdu son support d'un côté et bascula avec un bruit de déformation.
Alors qu'il gisait au sol, d'innombrables cris et rugissements résonnèrent.
« —— Qu'est-ce qui se passe !? »
Bazlar hurla comme un loup.
Vynal se raidit et fixa la scène, choqué.
« Soudain, le trébuchet a —— »
Le soldat à côté de lui commença à parler, et un autre rugissement retentit.
Le grand trébuchet qui se tenait à côté s'effondra. Des cris résonnèrent.
La distance à Wulfenite était d'à peu près un ri.
C'était la limite de portée de ce grand trébuchet.
Était-il endommagé ou quelque chose ? Baszler y pensait, mais quand il vit le deuxième trébuchet à pierres s'effondrer, il comprit que ce n'était pas un simple accident, et tourna immédiatement son attention vers Wulfenheit.
Il y avait des trébuchets ennemis et des arbalètes géantes qui étaient en place, mais c'étaient des modèles légers — c'était pour les tours de siège et les béliers qui attaqueraient.
À cette distance — le trébuchet ennemi était hors de portée.
Une arbalète géante installée pouvait l'atteindre, mais seulement cela.
À cette distance, il n'y aurait pas la puissance pour détruire le grand trébuchet, et ce ne serait que du harcèlement.
Qu'est-ce que c'est — alors qu'il pensait cela, ce qu'il vit était sur la gauche, au bord du rempart.
C'était une ombre qui volait depuis là.
Il y eut un autre rugissement, et cette fois, le troisième, inachevé, se brisa.
« Q-quoi... ? »
Vynal était stupéfait par cela.
Et ce qui sauta du rempart était une petite ombre noire et argentée.
Une immense acclamation résonna depuis les remparts de Wulfenheit — une lance fut lancée du sommet du mur, et quelqu'un sauta pour l'attraper.
Puis, quand il la saisit en prise inversée, courut et la lança.
La lance qui vola à une vitesse folle fut la quatrième.
Le monstre de bois s'effondra sans hésitation, et des éclats de bois jaillirent.
« Qu... qu'est-ce que vous faites ! Envoyez les cavaliers archers !! Tuez ce type !! »
Bazlar comprit enfin tout et hurla.
Ce n'était qu'une lance de jet ennemie.
—— Cependant, sa puissance était extraordinaire.
Une acclamation tonnante, qui semblait fendre l'atmosphère, réverbéra au-dessus de Wolfenheit.
*Trot trot* Courant devant le mur de la forteresse — le long du fossé.
Elle attrapa une lance qui avait été lancée du sommet du mur, la jeta sur le trébuchet, et roula.
Un sifflement du vent, et après un temps, un bruit d'écrasement.
Sans regarder le monstre de bois s'effondrer, elle continua sa route.
Lançant de la main droite, puis de la gauche, ses cheveux d'argent ondulant, la fille courait devant le fossé, acclamée.
Il aurait mieux valu qu'elle puisse tout détruire depuis le sommet du mur, mais hormis le bord du mur qui courait perpendiculairement au camp ennemi, il n'y avait pas assez de distance.
Une lance de jet capable de percer même des Dragons à une distance d'un ri.
Les remparts étaient trop étroits pour absorber le recul, et c'était la raison pour laquelle elle était descendue au sol.
« —— Alberinea, cavaliers archers !! Retournez !! »
Au milieu des acclamations, elle entendit les voix des soldats reconnaissant l'ennemi alors qu'elle levait à nouveau une lance.
Visant et lâchant, un bruit d'éclatement.
Le nombre de trébuchets écrasés était maintenant de huit.
Tout en infligeant facilement des dégâts significatifs à l'armée ennemie, Krische tourna son regard vers la formation ennemie.
Face à elle directement, une ligne de plus de cent mille soldats ennemis, si nombreux qu'elle devait voir à quelques ri à gauche et à droite.
Ce qui apparut dans l'intervalle entre les lignes fut la cavalerie archère.
La distance était de moins d'un ri.
La lèvre de Krische fit la moue en voyant les archers foncer droit sur elle, et elle lança une lance dans leur direction.
De l'accélération qui semble rétrécir l'espace, au freinage brutal violent.
Cependant, tout son mouvement corporel était contrôlé et accéléré par sa puissance magique — son corps se courbe comme un arc, et sa main tire une lance folle de destruction.
Sur la cavalerie archère — La lance transperça le premier rang, et ne s'arrêta pas, laissant un trou dans le corps humain.
Elle projeta des fragments dans son sillage, les tuant et les blessant, et d'un seul jet elle détruisit la ligne de cavalerie.
Les chevaux terrifiés s'emballèrent, désarçonnant leurs cavaliers.
Cavaliers archers — les chevaux montés par les nomades, des gens comme eux, étaient rapides et légers, fondamentalement différents des chevaux lourds entraînés pour le combat rapproché.
Il n'existait pas de cheval assez fort pour rester imperturbable face à une lance qui tuait facilement plus d'une douzaine d'entre eux.
Un jet suffisait pour une unité.
À cet instant, elle utilisa une autre lance pour détruire un autre trébuchet. Il en restait trois.
Cependant, d'innombrables cavaliers archers étaient apparus d'autres parties de la ligne ennemie.
« Muu, c'est un peu trop. »
Se faire tirer dessus par des flèches en lançant une lance était aussi une corvée.
Elle décida de faire une pause et sauta par-dessus le fossé, posant ses pieds sur la légère saillie du mur et l'escaladant aisément jusqu'au sommet, haut de 30 shaku.
Lorsqu'elle poussa un soupir, les soldats autour d'elle acclamèrent encore plus fort, et Krische se boucha les oreilles, agacée.
Immédiatement, une voix semblable à un cri se fit entendre, et ce qui arriva en courant par-dessus le rempart fut un grand Suiko élégant de 8 shaku.
Sans un mot, Krische bondit sur Gururun, et descendit droit le long des remparts.
Avec un soupir, elle leva les yeux vers le mur de la forteresse et fit la moue en le regardant, agacée.
« ... Quel peuple bruyant. »
« Hahaha, c'est pas grave. Tout le monde est content que Krische-sama soit apparue. »
Nozan, qui avait apparemment suivi en sautant sur les toits, descendit, suivi par Grunmeld.
On pouvait entendre les autres commandants de corps crier sur les remparts.
« Maintenant qu'Alberinea est là, nous n'avons plus rien à craindre » — quelque chose comme ça, ils l'annonçaient verbalement aux soldats sur les remparts.
« Comment tu te sens ? »
« Krische ne s'est pas surmenée alors Krische va bien. Krische va faire une courte pause, après ce sera les trois autres. »
En disant cela, Krische fit tourner ses épaules et étira ses bras.
Grunnmeld rit, ébahi.
« Mon dieu, je suis encore surpris même en le revoyant. Avec un petit corps comme ça, rendre possible quelque chose comme ça. »
En termes de poids, elle faisait probablement moins d'un tiers du sien.
Le lancer de lance de la petite fille délicate était une anomalie qui défiait toute imagination née de son apparence.
Elle écrasait aisément un grand trébuchet avec une de ses lances.
Par sa seule présence, elle changeait les sièges et les batailles défensives.
Si c'était un siège du côté opposé, elle pourrait même assassiner le général ennemi en raid nocturne solitaire.
Bien qu'elle ne fût qu'un individu dans cette situation, elle valait bien plus qu'une armée.
« Quoi qu'il en soit, j'ai entendu dire que Krische avait défié le Dragon Ancien l'autre jour et avait obtenu l'autorisation d'utiliser le Mana (Vrai Nom) mais.... »
« Euh, Krische n'a pas défié Regalave, Krische a eu une audience avec Regalave... »
« Laisse ça pour plus tard, Grunmeld. Ne parle pas de ce genre de choses dans un endroit comme celui-ci. »
Nozan regarda autour de lui et soupira.
Il y avait beaucoup de soldats qui croyaient en l'Esprit Saint.
« ... C'est bon, Krische-sama, on a été informés des circonstances par l'adjoint au maréchal Faren. »
« Ah, je vois. »
C'était un secret qu'elle ait lancé sa lance sur le Dragon.
À Krische qui semblait un peu gênée, Nozan sourit et acquiesça.
« Cependant, quel bon timing. Juste après le discours de Sa Majesté, c'est Krische-sama — je ne pense pas qu'il y ait un seul soldat qui pense encore qu'on perd cette bataille. »
« Krische a entendu de Selene que c'était assez difficile face à Elsren. »
« Sur le terrain c'est... j'ai honte de le dire, mais j'ai été soulagé en rejoignant Wulfenheit. On a pu réduire les dégâts grâce à un piège bien placé... mais quand même, aux yeux de nos soldats, ça avait probablement l'air d'une retraite désespérée. »
Une retraite étape par étape basée sur des préparatifs minutieux — évitant le combat direct, il y aurait moins de dégâts, et on en infligeait plus à l'ennemi.
Cependant, les soldats qui ne savaient pas ce qui se passait avaient une vision complètement différente.
Beaucoup considéraient cela comme une simple fuite.
Comme prévu, c'est pour cela que l'ennemi nous pourchassa sans se douter de rien, mais le moral des soldats chuta plus que prévu — probablement à cause de la situation d'être attaqués par trois pays.
Certains arboraient intentionnellement un air joyeux, d'autres une figure de mort.
L'armée de Nozan débordait de tels soldats, et il en allait de même pour les gens restés dans cette ville.
Si la situation empirait, il y avait un risque d'émeutes.
Cependant, leur moral s'était complètement remis grâce à la « performance » tout à l'heure.
On peut dire que le moral perdu lors de la retraite a maintenant été récupéré.
Dans la journée, « L'écrasement des trébuchets par Alberinea » s'était répandu dans toute la ville, et les choses s'étaient complètement remises.
La plupart des membres de l'armée de Nozan connaissaient la puissance de sa lance pendant la guerre civile.
Au moins, aucun soldat n'en douterait.
« Hmm, bah, si c'est le cas c'est bien. Krische va continuer la discussion plus tard. Krische va vite détruire le reste. »
« Ouais, nous aussi. »
Le Suiko sauta simplement sur le haut rempart, et Nozan et les autres grimpèrent sur les toits.
Un instant plus tard, le bruit du vent et de l'écrasement résonna à nouveau.
Un tremblement et des acclamations remplirent le ciel et la terre de Wulfenheit.
—— Ce jour-là, Alberinea détruisit à elle seule 12 grands trébuchets et trois tours de siège à demi construites.
Plus de 200 personnes moururent dans les effondrements, dont des ingénieurs et artisans célèbres, et l'armée du Saint Empire d'Elsren fut forcée de reculer face à un seul individu.
La lance de jet d'Alberinea suffisait à repousser même une armée de 100 000 hommes.
Beaucoup considérèrent la victoire d'Alberan dans la Guerre des Cinq Nations comme due uniquement à Alberinea en tant qu'individu.
Si l'on lisait ses exploits sur le champ de bataille directement, il n'y avait aucun doute qu'elle était une guerrière sans pareille à cette époque — quoi qu'il en soit, personne ne doutait qu'elle était un individu extraordinaire.
De nombreux récits disaient qu'Alberinea était une telle hérésie comme une évidence.
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