« Ravi de te revoir, Orugan ! Je suis content que tu ailles bien. »
« Toi aussi, j'ai craint que tu n'aies mal au ventre, Garhka, mais à en juger par ton air, il n'y a pas de souci à se faire. »
Dans l'une des salles de réception du domaine des Garhka.
Comme prévu, elle se trouvait dans une zone séparée de la salle de conférence, mais c'était indescriptible de voir deux généraux ennemis s'embrasser dès leur entrée.
Une image sordide――comme si cela avait été convenu, Mia fit un pas en arrière, et Kalua observa la scène avec exaspération, se demandant si c'était bien raisonnable.
L'adjudant de Dougleen――Dalkris, un guerrier au visage marqué d'innombrables cicatrices, se massait également la tempe.
Sur ce, Dougleen tapa l'épaule d'Orugan et l'invita à s'asseoir sur le canapé d'en face, puis, après avoir ordonné au serviteur de servir de l'alcool à l'escorte également, il s'installa sur le canapé, et Krische s'assit à une certaine distance de lui.
Gallen était également dans la pièce, observant les deux hommes et Krische avec une expression indescriptible.
« Nous nous sommes quittés l'autre jour en disant qu'on se retrouverait la prochaine fois sur le champ de bataille... mais je n'aurais jamais cru qu'on se reverrait comme ça avant la guerre. J'ai été un peu surpris, Orugan. »
Orugan s'était arrêté ici sur le chemin de la conférence et pour le retour.
Ils avaient bu ensemble, partagé le récit de leurs batailles passées, et s'étaient séparés en pensant que ce serait la dernière fois, mais Dougleen était sincèrement heureux.
Il versa du vin dans la coupe à saké d'Orugan.
« J'en avais l'intention moi aussi, mais quelque chose me tracassait... même si c'était déjà à moitié résolu. »
Orugan la prit et regarda Krische.
Krische, qui avait demandé du thé à l'écuyer, inclina la tête sur le côté sous ce regard, et Orugan sourit amèrement.
« Je suis venu te demander comment tu comptes gérer cette bataille. Veux-tu rivaliser par l'intelligence――ou par la force ? Dans les deux cas, nous avons l'avantage, alors je te laisse le soin de trouver comment faire. »
« ... Fumu. »
Dougleen regarda Orugan avec amusement.
Tous deux avaient laissé pousser leur barbe et affichaient des mines patibulaires comme des bandits――si ces deux-là se faisaient face, l'endroit ressemblerait davantage à une réunion de bandits qu'à une rencontre officielle.
En les regardant, personne ne penserait qu'ils sont nés avec le sang noble des deux pays.
Ils étaient comme des frères.
Krische, visiblement déplacée, versa du miel et du lait dans le thé noir qu'on lui avait servi, suivant la conversation des yeux.
« Pour l'instant, tu es en position d'influencer le destin du pays, et si tu cherches à tout tenter pour rivaliser par l'intelligence, c'est regrettable, mais cela ne peut pas être évité. C'est la façon correcte d'être en tant que soldat. »
Tout en disant cela, il continua comme s'il posait une question.
« Je ne le nie pas, mais... c'est plutôt ennuyeux de voir l'affrontement entre toi et moi se terminer par un petit stratagème. Du moins, c'est ce que je pense. Qu'en penses-tu ? »
« Je pense la même chose, Orugan. Ce que je souhaite, c'est la même chose que toi... un affrontement frontal sans aucun stratagème. »
La réponse de Dougleen fut conforme à ses attentes, et Orugan hocha la tête avec satisfaction.
« Comme on peut s'y attendre de mon ami. Cependant, ce qui m'inquiète, c'est que tu ne sembles pas avoir l'intention de le faire. Pourquoi conserves-tu tes troupes à l'arrière ? Tu as probablement encore une force de la taille d'une armée en réserve. Tu ne comptes pas quand même pas m'affronter frontalement avec ta petite armée ? »
Alors il fit tourner la coupe à saké, laposa sur la table, et fixa Dougleen comme pour le provoquer.
« -- Je le jure sur la pluie qui fait mûrir les fruits. Si Alberan souhaite une bataille décisive frontale, cet Orugan se battra loyalement, honorant la fierté d'un guerrier, et engagera toutes ses forces. ... Attendons quelques jours. Ne pense pas à la commodité politique ou stratégique, donne juste tout ce que tu as, Garhka. »
Sa voix était pleine de vigueur.
Ce n'était pas un ton furieux, mais plutôt calme.
Cependant, sa voix résonnait si profondément qu'elle menaçait de briser la ferronnerie de la pièce.
Tous ceux qui l'entendirent se raidirent,
« Heu... comme prévu, vous n'êtes pas un messager de paix après tout ? »
La seule fille le dit comme si elle était embarrassée.
Un messager avant la guerre.
Krische, qui avait secrètement espéré qu'il était venu pour négocier et trouver une résolution pacifique, baissa les sourcils en réalisant que ce n'était pas le cas.
« Kuku, quelle blague.... Quel genre de général mènerait une armée de 100 000 soldats et se rendrait à une armée de moins de 50 000 ? Si tu demandes une reddition, alors connais ta place. »
« Si on y réfléchit en termes de chiffres, c'est peut-être vrai... mais même avec 100 000 hommes, il faudra longtemps pour en tuer 50 000, et la guerre est une bataille où l'on s'arrache la tête mutuellement. Si Krische prend la tête du vice-chancelier Orugan avant cela, c'est fini, non ? »
C'était une provocation comme si on lui jetait de l'eau glacée au visage.
« Krische a aussi été assez (moyennement) active pendant la guerre civile, et d'après la réaction du vice-chancelier Orugan tout à l'heure, tu sembles savoir que Krische est la plus forte... »
Ces temps-ci, Krische remportait des victoires écrasantes dans des batailles « moyennes » et était une célébrité « moyenne ».
De plus, lors de leur rencontre précédente, il était exactement comme elle l'avait entendu dire, et il avait même affirmé que c'était un honneur de la rencontrer en tant que guerrier.
Il connaissait la puissance de Krische, et par-dessus cela, en tant que militaire, il s'exprimait d'une manière qui l'évaluait au-dessus de lui. D'après sa réaction lorsqu'elle le confronta, ce n'était pas du commentaire mondain, mais du moins comprenait-il que Krische était bien plus forte qu'elle n'en avait l'air.
« Donc, le fait que tu viennes à ce moment incertain a surpris Krische, et Krische a pensé que tu venais faire la paix parce que tu es surpris que Krische soit ici. »
S'il voulait qu'ils se rendent, il aurait pu le faire après l'arrivée de l'armée.
Normalement, on afficherait visiblement la puissance d'une armée de 100 000 hommes, on effrayerait l'ennemi, et on lui conseillerait de se rendre en utilisant les yeux de ses soldats comme bouclier.
Cependant, Orugan était venu ici avec une petite force pour ne pas les alarmer.
Dans cette situation, où ils avaient la possibilité d'ignorer la Convention de l'Esprit Saint et de s'en débarrasser secrètement, et en tant que ceux qui tenaient sa vie et sa mort――il n'y avait aucun moyen qu'ils n'aient pas imaginé un tel scénario.
Si Orugan devait se tenir en tant que commandant de l'armée, il n'y avait ni besoin ni raison pour lui de s'exposer sciemment à l'assassinat, d'agir maladroitement, et de se mettre dans une situation aussi dangereuse.
Alors, il n'y a que la sincérité.
――Orugan est probablement venu avec une sorte d'offre ou de vœu.
Plus ou moins, l'idée de Krische n'était pas très éloignée du bon sens.
Bien sûr, une personne ordinaire aurait pu deviner la raison dans une certaine mesure grâce au lien entre Orugan et Dougleen, et au fait que l'ennemi avait le double des forces, mais avançait avec seulement la bataille décisive en tête. Cependant, Krische n'était pas dotée d'un tel processus de pensée flexible.
L'adversaire a fait un mauvais coup.
Ils savaient que Krische était très forte.
――Je vois, leur but doit être de faire la paix avec Krische par peur.
Elle a simplement porté un jugement rationnel sur la situation telle qu'elle était.
Il n'y avait aucun moyen qu'il y ait un général ennemi assez fou pour visiter le camp ennemi pour des raisons irrationnelles comme vouloir profiter pleinement d'une bataille équitable――elle l'avait pensé il y a peu, mais d'une manière ou d'une autre, les choses ne semblaient pas correctes.
Elle avait pensé que la raison pour laquelle il était si « prévenant » envers Krische, voulant lui montrer les bêtes magiques encore et encore, était qu'il ne voulait pas se la mettre à dos, mais en regardant cette situation, elle pensait que ce n'était pas ça.
Il semble que la « Grande Stratégie pour Dissuader l'Ennemi en Lui Faisant Connaître la Force de Krische » n'ait pas été un succès.
Krische se demandait où elle s'était trompée.
Orugan parut surpris.
Et les escortes s'apprêtaient à élever la voix à nouveau――et furent retenues par la main de Zalvaag.
Après un moment, Orugan se remit à rire.
« Kuku... je vois, je vois. Ce que tu as dit tout à l'heure n'était pas une blague ni une provocation après tout. »
Alors ses yeux se plissèrent immédiatement, et il fixa Krische.
« ... Tu dis sérieusement que tu peux me battre frontalement avec cette différence de forces militaires ? »
« Oui. Ce n'est pas comme si c'était une attaque surprise soudaine, et Krische pense que c'est bien plus bizarre de se battre sans aucune chance de gagner... Y a-t-il un problème ? »
« Non, mais on dirait que tu as beaucoup de confiance. »
Orugan releva les joues.
Une victoire écrasante contre Aurugorn Hilkintos depuis une position désavantagée.
Vaincre facilement le Lion Noir Gildanstein.
Dans le passé, elle avait aussi affronté le Saint Empire et reçu le rang de Rinea en une seule bataille.
Il y avait tant de force qui flottait qu'on pouvait la voir d'un coup d'œil――une quantité incroyable de pression qu'on n'aurait pas cru venir d'une fille.
La couleur pourpre quelque peu inorganique était imprégnée d'une arrogance confiante.
On avait l'impression d'être regardé de haut depuis une grande hauteur.
Ses yeux dégageaient un sentiment d'insondable, comme si elle était à la fois humaine et non-humaine.
――Elle a tourné sa lame contre le dragon, et sa capacité a été reconnue, et ils ont conclu un pacte.
Les commérages insignifiants qu'il aurait normalement ri, il pensa que si c'était cette fille, ce pourrait être possible.
« ... La capacité individuelle n'est, après tout, qu'une chose individuelle. Il est vrai qu'il y a des anecdotes sur ta capacité individuelle qui ne laissent place à aucun doute, mais sur un champ de bataille où il y a plus de 10 000 guerriers individuels, ta capacité personnelle est insignifiante. ... Je ne le demanderai pas deux fois. Par-dessus cela, tu dis que tu vas battre directement l'armée menée par moi ? »
Krische réfléchit un moment avant de répondre et de sourire.
« Hmm, Krische pense que ça dépend de la définition de bataille frontale... enfin, si c'est un simple duel, alors oui. Krische est bien plus forte et plus intelligente que le vice-chancelier Orugan. »
Tout en insultant verbalement aussi naturellement qu'elle respire.
Elle chercha à nouveau pourquoi il posait cette question, et son esprit brillant trouva rapidement une réponse.
« Ehehe, tu es enfin prêt à arrêter de te battre et à faire la paix ? »
« Non. En fait, je devrais dire que je suis plein de motivation. »
« …… eh ? »
Orugan regarda Dougleen, qui souriait.
« ... Garhka, as-tu une objection à cela ? »
« Je dois une dette à cette fille, et elle est plus ou moins ma supérieure. Je dois lui garder la face. Si c'est le cas, et qu'elle me dit de me battre frontalement, il n'y a aucune raison pour que je refuse. »
Dougleen rit et saisit la bouteille de vin.
« ... Et j'ai vu les 50 000 soldats qui sont restés avec cette fille. De mon point de vue, la compétition est égale, et je n'ai ni irrespect ni arrogance envers toi. »
Puis, comme s'il tendait la coupe à saké, il dit à Orugan.
« -- Alors c'est à toi de décider si tu l'acceptes ou non. C'est à toi de voir comment une fille apparaîtra à tes yeux. »
Orugan fixa intensément la coupe à saké.
« ... D'accord, alors j'accepte cette bataille. »
Alors il afficha un sourire bestial et regarda la fille qui avait toujours l'air embêtée.
« Mais il y a une partie de moi qui se sent insultée. C'est toi qui me fais accepter cette bataille après tout. Alberinea, si ta confiance n'est que ta propre conceit, j'aurai ton corps. »
« ... Hooh. »
Dougleen semblait amusé, et son sourire s'approfondit.
« Avoir le corps de Krische… ? »
« Je n'avais pas l'intention de me marier, pensant que c'était la fin du sang royal mais――j'ai vraiment aimé ton arrogance. Si tu perds, je te prendrai pour femme. ... Avec autant de grandes paroles, tu ne diras sûrement pas non, n'est-ce pas ? »
Mia et Kahlua se regardèrent avec stupeur, et Gallen fronça les sourcils.
Les autres semblaient surpris, mais pas particulièrement perturbés.
C'est une chose courante dans les mondes déchirés par la guerre que le vainqueur prenne possession de la princesse capturée.
Rien d'étrange là-dedans――
« Heu... Est-ce que cela veut dire que Krische deviendra l'épouse du vice-chancelier Orugan ? »
« Exact. Sûrement que tu n'as pas mal entendu ? »
« ... Oohhh, c'est la première fois que Krische se fait courtiser. »
Pourtant, c'était Krische qui avait l'air le plus surprise.
Elle posa ses mains sur ses joues et secoua son corps comme si elle ne pouvait pas se calmer.
Compte tenu de son comportement précédent, il s'attendait à ce qu'elle réponde calmement et immédiatement, mais cette réaction.
Tous la regardaient avec perplexité face à son apparence enfantine sans aucune nervosité.
« Ah, je vois. Krische comprend enfin. »
« ... ? »
« Krische se demandait pourquoi le vice-chancelier Orugan était si prévenant envers Krische, on vient juste de se rencontrer, mais le vice-chancelier Orugan a dit qu'il voulait montrer les bêtes magiques à Krische encore et encore... donc c'est ce que Bery appelle le coup de foudre. Krische ne connaît pas vraiment ça et a complètement mal compris... »
Même maintenant, Kriche, qui ne réalisait pas qu'elle était la seule à encore mal comprendre, rougit comme honteuse de sa propre méprise.
« Bon, Krische doit une dette de gratitude au précédent Gotoushu-sama pour avoir recueilli Krische, en ce moment rembourser cette gratitude est la priorité de Krische… non, en premier lieu, Krische, est à Bery, donc… hmm… »
Et Krische qui semblait réfléchir à la façon de refuser.
Ceux qui regardaient s'échangèrent des regards, et Kalua, qui ne supportait pas de voir ça, chuchota à son oreille.
« ... Ah, euh, Usa-chan, si tu perds, ça veut dire que tu deviendras sa femme, donc tu n'as pas à refuser. Tu vas gagner, c'est sûr, non ? »
« Ah, c'est vrai. Krische ne s'attendait pas à se faire demander en mariage tout d'un coup, donc Krische était un peu confuse... »
Krische dit timidement, pendant qu'Allergan riait amusé.
« Kuku, hahaha ! Quelle fille agréable ! J'ai l'impression d'avoir ri un mois en une seule journée aujourd'hui... Alberinea, quelle est ta réponse ? »
« Hmm... En gros, si tu gagnes contre Krische, tu veux une récompense en faisant de Krische ta femme, c'est ça ? »
« C'est ça. Tu comprends ? »
Krische acquiesça, mais fut un peu perdue dans ses pensées.
Et un air de mécontentement évident apparut sur son visage.
« ... Mais, même si Krische gagne, Krische a l'impression que c'est un peu déséquilibré que le prix ne vienne que de notre côté. »
Récompenser l'adversaire s'il gagne.
Mais même si Krische gagnait, il n'y aurait rien.
Quand elle fit la moue et fixa Orugan, Orugan rit à nouveau.
« C'est ainsi ? Fais ce que tu veux. Il n'y a pas d'excuse quand on mène une armée de 100 000 personnes et qu'on perd contre moins de la moitié. Fais-en ce que tu veux, fais-la bouillir, la brûler, peu importe. »
« Hmm…… »
« Cet Orugan ne reviendra pas sur sa parole. Si tu le souhaites, je peux marcher nu devant les soldats en faisant le poirier. Tous ceux qui sont ici sont témoins. »
« Haaa… Vice-chancelier. »
« Ne m'arrête pas, Zalvaag, je ne reculerai pas après avoir reçu un tel défi. Ou est-ce que tu paries aussi sur ma défaite ? »
Zalvaag écarta les mains, exaspéré.
« ... Krische ne serait pas heureuse même si le vice-chancelier Orugan faisait le poirier nu. »
Corps musclé et pilosité épaisse.
Krische imagina sérieusement et rejeta la folie d'un Orugan nu faisant le poirier.
Ce n'est pas intéressant et elle n'avait pas particulièrement envie de le regarder.
Peu importe comment on le regarde, ça ne collait pas avec Krische.
« C'est juste un exemple, Alberinea. Si tu gagnes, je jure sur la pluie et j'exaucerai tous tes vœux. À condition que ce soit dans mon pouvoir, bien sûr. »
« …… vœux »
Krische y repensa à nouveau et battit des mains comme si elle avait eu une idée.
« Alors, bon. Si le vice-chancelier Orugan est vaincu, l'armée de Gulshan cessera de résister et se retirera immédiatement du territoire du Royaume. Qu'en penses-tu ? »
« ... Fumu ? »
« Ensuite, on aura des pourparlers de paix, et on verra. Qu'en penses-tu ? »
Quand Krische lui dit ça avec un sourire, Orugan plissa les yeux et chercha ses véritables intentions.
Puis il demanda avec un sourire ironique.
« ... C'est sûr que c'est un vœu plus petit que je ne le pensais ? »
« C'est une chose si le vice-chancelier Orugan est un roi, mais le vice-chancelier Orugan est le vice-chancelier dans un système parlementaire, et même s'il est le commandant en chef de la force d'invasion, il n'est qu'un général. Krische a pensé que c'était ce qu'elle pouvait espérer de réaliste mais... »
Pressant le bout de ses doigts contre ses lèvres cerises, Krische inclina la tête.
C'était juste un jeu, mais sa réponse était claire et prévoyante.
Elle voyait sa propre victoire comme prédéterminée.
« Avant une bataille comme celle-ci, discuter sérieusement de ce qu'il faut faire si on perd n'est pas quelque chose qu'on devrait faire, hein. »
Arrogante――et infiniment confiante.
Orugan rit et acquiesça.
« ... Je jure sur la pluie qui fera mûrir les fruits, cet Orugan relèvera ce défi. »
Les escortes se regardèrent, et Orugan l'ignora et se tourna vers Dougleen.
Dougleen, qui avait écouté la conversation, rit et dit :
« J'aimerais te voir marcher nu devant les soldats en faisant le poirier, Orugan. »
« Ça t'arrivera à toi si je gagne, Garhka. Après t'avoir décapité, je te pendrai nu, la tête en bas. »
Sur cette réplique légère, Orugan versa du vin dans ses verres et ceux de Dougleen.
Sans un mot, ils tendirent leur coupe à saké et la heurtèrent.
Orugan ouvrit la bouche pour dire que la discussion était terminée.
« Comme toujours, que les dieux te protègent... »
Et Dougleen, celui qui conclut le poème.
« -- Et prie pour ta mort. »
Ils remuèrent chacun leur coupe et la posèrent sur le bureau, et Orugan se leva.
« Allons-y, Zalvaag. ... À la prochaine sur le champ de bataille, mon ami. Et Alberinea. »
Alors il fit demi-tour et quitta la pièce d'un pas décidé.
Les escortes le suivirent dans la panique, et Zalvaag vit partir son maître, exaspéré.
« …… Est-ce qu'il y a un problème ? »
Il inclina la tête et regarda l'Alberinea aux cheveux argentés.
« Le vice-chancelier peut avoir cette apparence, mais s'il s'agit d'une bataille, il fera tout son possible pour te prendre la vie. Ne pense pas que cette bataille sera aussi facile que tu le penses. »
Après avoir dit cela sans attendre de réponse, Zalvaag les suivit.
Krische se contenta d'incliner la tête et Dougleen rit.
« Tu t'es bien fait un adversaire désagréable qui te prend au sérieux, Krische. Zalvaag est un homme vindicatif et caustique. »
« Hmm... Krische ne pense pas qu'il y ait beaucoup de commandants qui ne soient pas sérieux au combat. »
« Bon, ne vaudrait-il pas mieux que Zalvaag-san vise Krische ? Si c'est le cas, je suis sûr qu'il bougera activement les réserves aussi. »
L'épée d'Orugan, Zalvaag.
C'est quelqu'un qui est passé du rang de roturier à bras droit d'Orugan grâce à son habileté à l'épée et son intelligence naturelle, et qui dirige essentiellement les réserves du côté du quartier général et assure la protection d'Orugan.
Il ne maniait pas souvent l'épée sur les lignes de front, mais les guerriers qu'il commande sont braves.
Une fois libéré du côté d'Orugan, il était quasi certain de réaliser de grands exploits.
Krische, qui avait entendu parler de l'atout d'Orugan par Dougleen, répondit calmement :
« Krische est sûre que ce sera vain quand même. »
Un sourire apparut sur son beau visage.