Le palais royal bourdonnait depuis le matin.
Les vassaux inquiets s'observaient les uns les autres jusqu'à l'apparition de la reine Kreschenta dans la salle d'audience, chuchotant sur les événements inhabituels survenus la nuit précédente.
Quand quelqu'un mentionnait qu'une personne semblait avoir été démembrée et assassinée, une voix répondait que ce devait être une fausse rumeur, affirmant avoir entendu qu'il s'agissait d'une autre personne qui avait été démembrée et assassinée.
Personne n'avait une vision complète de ce qui s'était passé.
Pas un seul d'entre eux n'avait imaginé que de grands nobles aient été massacrés en une seule nuit.
Mais à l'approche de l'heure de la réunion, les absents devenaient de plus en plus 눈에 띌.
Ce n'est qu'alors qu'ils comprirent ce qui se tramait.
Menés par le duc d'Arkansakos, dix-sept grands nobles célèbres avaient le droit de siéger dans la salle d'audience.
Aucune des personnes dont les noms avaient été cités dans les conversations jusque-là ne s'était présentée.
Bien sûr, ils avaient le droit de s'absenter pour diverses raisons comme la maladie, mais il n'était pas courant qu'ils manquent une audience devant la reine.
Presque la moitié des visages avaient disparu, glaçant le sang de tous les présents.
Si l'on rassemble tous les récits et que l'on examine la situation en supposant que tout s'est réellement produit, dix-sept personnes furent égorgées en une seule nuit.
C'était le plus grand incident depuis la fondation du royaume.
Au moment où leur confusion atteignit son paroxysme, une trompette solennelle retentit.
Kreschenta fit son entrée en retard comme d'habitude, avança sur le tapis sanglant comme d'habitude, et gagna le trône comme d'habitude.
Un sourire aimable et bienveillant illuminait son visage, comme d'habitude.
« Bonjour. Il semble que tout le monde soit réuni. »
La reine Kreschenta se contenta de dire cela.
« V-Votre Majesté la Reine. Je viens d'apprendre... »
« Je sais déjà pour le duc d'Arkansakos. Menés par le duc d'Arkansakos, dix-sept personnes ont été tuées. C'est une situation grave. »
Kreschenta fit une mine soucieuse en prononçant ces mots.
« C'est probablement l'œuvre d'un assassin venu d'un autre pays. Cherchant à troubler davantage le cœur du royaume, déjà en proie au chaos à cause de la guerre civile... comme c'est terrifiant. »
Posant ses mains sur ses joues, Kreschenta parla d'un ton délibéré.
Un frisson parcourut l'échine de tous les présents.
Dix-sept personnes en même temps — ce n'est pas l'œuvre d'un simple assassin.
S'il existe un pays capable de faire cela en envoyant des assassins dans la capitale d'un autre pays, ce pays domine probablement déjà ce continent.
« Mais c'est justement dans des moments comme ceux-là qu'il faut s'unir. C'est justement dans des moments comme ceux-là qu'il faut regarder vers l'avenir du royaume et avancer. Quant à l'enquête... oui, je la confie au marquis de Milkires. »
— C'était une marque de retenue.
Tous le pensèrent.
Parmi les nobles assassinés, certains n'avaient probablement rien à voir avec le récent scandale d'assassinat.
La raison pour laquelle ils avaient été tués était sans doute qu'ils étaient conservateurs — des gens qui s'opposaient à la reine, engagée dans une réforme du royaume.
« Oui... je comprends. Votre Majesté la Reine... »
Le marquis de Milkires — le jeune marquis, autrefois protégé d'Arkansakos, baissa la tête, tremblant sous les yeux pourpres de la reine.
Il savait ce que la reine voulait dire.
La charger de l'enquête signifiait l'enterrer sous un prétexte quelconque.
Ce n'était pas comme si on lui demandait de trouver le coupable sérieusement.
Tous ici savaient qu'il s'agissait d'une purge de la reine.
Réfléchissant à la signification de la mort de son ancien maître Arkansakos et au fait qu'il avait été épargné, le jeune marquis s'inclina simplement comme pour marquer sa soumission.
« Peut-être qu'après cela, des rumeurs seront répandues sous forme de scandales sur la famille royale, basées sur les ragots qu'avait colportés l'oncle. C'est ainsi qu'ils troubleront le palais et semeront la confusion dans les cœurs... Vous aussi, soyez prudents. Les rumeurs naissent de paroles anodines, j'apprécierais donc que chacun coopère pour y faire face. »
C'était une tentative flagrante de les faire taire.
« C'est un si grand incident. On ne sait pas où se trouvent les espions... n'est-ce pas ? »
Kreschenta dit cela, puis balaya leurs visages du regard.
Pas un seul ne manqua le sens de ses mots.
Mais même si c'était inévitable, la peur ne suffisait pas.
« Le chef de famille est perdu... nous devons revoir la gestion des territoires. À ce propos, veuillez considérer qu'il y aura une nouvelle redistribution ultérieurement. Le nombre est énorme pour que la famille royale gère tout. Je pense que nous demanderons la coopération de tous. »
Prendre une partie des terres des nobles morts pour les distribuer aux nobles présents.
Après le fouet, le bonbon.
C'était à moitié de l'argent pour acheter le silence, mais personne ne s'y opposa.
Dix-sept personnes en une nuit.
Dans des mansions lourdement gardées, chacune d'elles avait été démembrée et tuée.
Désobéir à la reine qui possédait un tel pion n'était que suicide.
« Bon, parlons d'abord de la recherche sur les cristaux magiques. Je souhaiterais rassembler les chercheurs en cristaux magiques qui travaillent actuellement de manière isolée et fonder à l'avenir une académie de magie spécialisée dans la recherche magique. Concernant le budget—— »
« Vraiment, même Selene-sama s'est effondrée. Prendre soin de sa santé n'est-il pas une exigence de base pour un militaire ? »
« ... Ferme-la. »
Kreschenta gonfla les joues et se comporta mal.
Elle était affalée sur une chaise, les pieds sur le lit de Selene, buvant du thé.
Allongée sur le lit, Selene posa le dos de sa main sur son front et poussa un profond soupir.
Non seulement Bery était dans un tel état, mais Krische était aussi partie tuer le dragon sans un mot après avoir assassiné plus d'une douzaine de nobles.
L'anxiété de Selene avait atteint sa limite, et sa condition physique s'était dégradée — Eluga, inquiet de la situation, l'avait forcée à se reposer.
En fait, une fois couchée sur le lit, elle n'avait plus l'énergie pour bouger.
« Je suis désolée... »
« Ce n'est pas à toi de t'excuser, Elvena. ... C'est Bery, après tout, même si quelqu'un avait essayé de l'arrêter, elle n'aurait pas écouté. »
Elvena baissa la tête, l'air sur le point de pleurer.
Elvena ressentait un profond remords, se sentant comme celle qui était en meilleure position pour arrêter Krische.
« Tu n'as pas à t'en faire », répéta Selene, et soupira.
C'était probablement évident que cela allait arriver quand Bery a été poignardée.
Le meurtre des nobles était grave, mais même cela devenait une affaire mineure maintenant.
Le plus grand problème est que la cible de Krische est le Saint Esprit — le Dragon.
« Quoi qu'il arrive, il n'y a rien que nous puissions faire, Kreschenta. »
« ... Inutile d'y penser. »
Kreschenta dit avec exaspération.
Ce n'est pas une question de savoir si Krische peut tuer le Dragon.
Le simple fait de pointer sa lame vers le Dragon est mauvais.
Les Dragons sont l'objet de vénération dans l'État Impérial d'Arna.
Même si Krische parvenait à tuer le dragon, elle se ferait sûrement un ennemi de l'État Impérial d'Arna.
Et les faits seraient connus des pays voisins.
Surtout, ce serait le meilleur prétexte pour envahir ; si cela arrivait, le royaume se ferait des ennemis à l'est, à l'ouest, au nord, au sud et à l'ouest.
Les manœuvres dilatoires, y compris la conférence, deviendraient vaines, et les barbares retranchés dans les montagnes seraient furieux et attaqueraient.
La chute du royaume était imminente.
« Si cela arrive, nous n'aurons d'autre choix que d'abandonner sérieusement cet endroit et de fuir au plus profond des montagnes. Je pense que c'est ce que Onee-sama fera quand il n'y aura plus rien à faire. »
« Tu sais... y penses-tu vraiment sérieusement ? »
« J'y pense sérieusement. Comme c'est grossier. »
Les lèvres boudeuses, Kreschenta continua.
« Le premier choix de Onee-sama, c'est Argan-sama. On ne peut rien faire tant que ce n'est pas résolu. Selene-sama peut-elle partir après Onee-sama et la convaincre maintenant ? Si c'est possible, ne dors pas comme ça, et va le faire tout de suite. »
« ... Ferme-la. »
Selene répondit boudeuse.
Bery est la chose la plus importante pour Krische.
Selene le savait mieux que quiconque.
« Que Onee-sama tue le Dragon ou soit tuée par le Dragon, c'est fini. Bien que si Onee-sama devient amie avec le dragon et revient en se tenant par la main, je n'aurai rien à dire. »
« …… toi »
Selene la dévisagea, abasourdie, et Kreschenta boude à nouveau.
« Je n'y peux rien non plus. Ne te défoule pas sur moi. »
Ses pieds frappèrent le lit, secouant le corps de Selene allongée.
Selene, secouée, laissa échapper un « Uuu », et détourna le regard de Kreschenta.
Elle se défoulait 확실히 sur elle.
Tout comme Selene n'y peut rien, Kreschenta n'y peut rien non plus.
« En pensant à la situation au cas où l'empire attaquerait, Selene-sama, veuillez réfléchir à diverses choses pour l'instant. Si Onee-sama revient saine et sauve, elle sera une Tueuse de Dragon sans précédent. Avec ce prestige, nous pourrions même réussir à tenir le centre du royaume. Ce n'est pas le moment de dormir comme un os paresseux. »
« ... Je ne dors pas tranquillement, tu sais. »
Peu importait désormais que l'affaire soit juste ou non.
Tout est trop tard — Selene et les autres n'ont d'autre choix que d'attendre.
Et comme l'a dit Kreschenta, il n'y a rien d'autre à faire que de croire que Krische reviendra et de prendre quelques mesures.
Il n'y avait aucun doute que certains des nobles et soldats du royaume, qui montraient désormais allégeance, avaient foi en le Saint Esprit, et ils devraient réfléchir à qui ils pouvaient croire et faire un choix — il y avait beaucoup à penser.
Néanmoins, sa tête déjà bouillante était incapable de penser correctement, et la tête de Selene lui réclamait une pause.
Alors que Selene poussait un profond soupir, Kreschenta bâilla et sauta sur le lit.
Puis elle se glissa contre le flanc de Selene.
« Je suis été occupée récemment et j'ai un peu sommeil. Elvena-sama, réveillez-moi quand le dîner sera prêt. »
« Eh, ah... o-oui »
« ... toi »
« C'est pas juste de dormir toute seule. Moi aussi je suis fatiguée, okay. »
Elle tira le bras de Selene et s'en fit un oreiller.
Kreschenta s'endormit rapidement, et Selene soupira à nouveau en lui caressant la tête.
La taille de la bête, qui n'était ni lion ni aigle, atteignait cinq shaku au garrot.
Le griffon fendait les airs de ses ailes immenses, manipulant la magie et l'air à volonté.
Ils étaient proches des bêtes magiques — ou plutôt, ils étaient l'existence même des bêtes magiques.
Bien que gigantesques, leurs ailes étaient petites et parvenaient à maintenir leurs corps massifs en l'air.
Cependant, leurs ailes utilisaient la puissance magique pour contrôler le vent et s'élever dans le ciel.
Ce qui les différenciait des bêtes magiques, c'est qu'ils étaient dociles envers les gens et ne pouvaient utiliser leur puissance magique que pour voler dans le ciel.
Si l'on étudiait les principes de leur vol, il était certain que l'on pourrait concevoir une formule magique tracée en plein air, une idée qui mènerait à la magie, mais leur habitat était Kreisharana, une zone incivilisée loin des habitations humaines.
Du moins à cette époque, personne ne remettait en cause le fait qu'ils puissent voler dans le ciel, et on comprenait simplement qu'ils étaient de telles bêtes uniques.
Il n'y a rien de plus difficile que de questionner un fait évident.
Même un petit oiseau peut voler s'il bat des ailes.
Si c'est le cas, il n'était pas contre-naturel qu'un griffon aux ailes immenses fasse voler son corps massif, et même s'il ne connaissait pas le principe, il volait quand même, alors cela n'avait pas d'importance.
Celui qui regarde la logique d'un phénomène que tout le monde connaît est celui qu'on devrait appeler un génie.
En particulier, les gens de Kreisharana, qui rejettent le progrès civilisé et sont coupés du monde extérieur, n'ont aucun doute à ce sujet, et pour eux les griffons ne sont pas différents de chevaux qui peuvent galoper dans le ciel.
Contrairement aux chevaux, ils volent dans le ciel, leur morphologie de lion surpasse celle des humains, et ils ne s'intimident pas face aux lances.
Pour eux, un griffon est un ami si proche qu'ils ne le remettent pas en question.
Un griffon mâle héroïque.
Les trois hommes chevauchant sa taille — les guerriers de Kreisharana — regardèrent en bas, leurs visages remplis de surprise.
« Hé, ce type est... »
« Ranka ? »
« Soyez sur vos gardes, il y a des traces de quelque chose qui l'a mangé. »
Une forêt couvrait la terre, mais seulement là, une vaste zone dégagée s'étendait.
Des arbres brisés et un énorme morceau de viande gisaient au milieu.
Les hommes descendirent du ciel, lances prêtes, en alerte.
« ... C'est définitivement un Ranka. »
Le grand homme qui semblait être le chef avait une expression grimpe sur son beau visage.
Il portait une cuirasse en fer, des protections aux mains et aux jambes, et un épais pantalon d'équitation bombant aux cuisses, mais il était probablement normal pour lui de ne porter rien sur le torse.
Il ne portait rien sous sa cuirasse, révélant ses abdominaux saillants.
Même s'il est appelé chef guerrier, il n'est pas différent des autres guerriers.
Mis à part le tissu rouge attaché à la queue du griffon, leurs armures et vêtements étaient les mêmes, comme c'est typique de ces guerriers qui détestent les décorations inutiles.
Il fit descendre le griffon tout en surveillant les alentours, et plus il s'approchait de la masse de viande, plus les rides de ses sourcils s'assombrissaient.
Une expression grimaçante commença à apparaître sur son visage.
Pas à cause de l'odeur de pourriture des mouches.
C'était parce que le corps avait une apparence trop étrange pour être le résultat d'un conflit territorial entre bêtes magiques.
Même un Suiko n'approcherait pas un Ranka gros comme une hutte.
S'il y en avait un, ce serait seulement si le Suiko avait très faim, mais cette année la montagne était relativement fructueuse.
Naturellement, il y a beaucoup de bêtes, il était impensable qu'un Suiko ait du mal à se nourrir.
La chose la plus étrange de toutes était l'apparence du cadavre.
Il y avait une marque sur le cou comme s'il avait été gougé par quelque chose.
Clairement, ce n'est pas l'œuvre d'un Suiko.
Et si l'on regarde la chair où pendaient les mouches, on dirait que quelqu'un l'a découpée en morceaux.
La peau épaisse, mouchetée de poils bleus et blancs, avait été tranchée par quelque chose d'aiguisé, et il n'y avait pas d'organes internes, qui semblaient avoir été arrachés.
Un morceau de viande placé un peu plus loin — cela semblait être les restes des organes internes.
Des traces de grandes crocs, celui qui les a dévorés était probablement un Tigre Vert.
« Chef guerrier, ceci est... »
« ... C'est l'œuvre d'humains. »
« Ont-ils mangé le Ranka qu'un Suiko a tué ? »
« Probablement l'inverse. Mais il y a trop de choses étranges. Je ne comprends pas pourquoi ils laissent autant de restes. Daje, inspecte les environs. »
« Oui, monsieur. »
En supposant qu'un humain l'ait tué, et si le Suiko a mangé le cadavre du Ranka, le Suiko passerait probablement du temps ici.
Une grande quantité de viande qui n'a pas encore totalement décomposé. Le Suiko ne laisserait pas cela derrière lui pour chercher une nouvelle proie.
Mais le Suiko était parti.
Cependant, la raison pour laquelle le cadavre n'avait pas été dévoré par d'autres bêtes et était resté tel quel était probablement parce que le Suiko était là.
Les tigres et les loups sont sensibles à l'odeur du Suiko. Ils n'approcheront jamais la direction qui porte cette senteur.
Ou l'ordre était inversé — ce qui est également inconcevable pour la même raison.
Il n'y a aucun moyen qu'un Suiko laisse sa proie être volée par des humains.
Et il n'y avait aucune trace de combat entre un humain et un Suiko, ni de cadavre.
Les arbres brisés sont définitivement l'œuvre du Ranka, et cela n'avait rien à voir avec cela.
S'il y avait eu un combat, ce serait après la mort du Ranka, donc il aurait dû y avoir des preuves d'une bataille.
Mais rien de tout cela n'existait ici, et il était impossible d'imaginer ce qui s'était passé d'après la situation.
« ... Même si vous dites que c'est l'œuvre d'un humain, c'est un Ranka, non ? Si un Ranka devenait fou, il devrait y avoir plus de dégâts. »
« Même s'ils se battent avec le Suiko, les dégâts aux arbres sont trop faibles. ... La blessure au coup vient probablement d'une lance. Au minimum, ils ont dû tuer le Ranka d'un seul coup. Bien que ce soit incroyable. »
« Impossible. »
« Je ne peux penser qu'à cet "impossible". La façon dont le ventre a été ouvert, et la viande découpée — c'était complètement fait par des mains humaines. Vu qu'il n'y a des traces de combat que là, je n'ai d'autre choix que de le penser. »
Le chef guerrier — Vinthril — croisa les bras et dit cela.
Il avait une fois vu un cerf indigo vivant dévastant les arbres.
Abattre cela d'un seul coup.
Il se demande s'il peut faire la même chose, et secoue immédiatement la tête.
Si la personne qui a vraiment fait cela est un humain, ce ne serait pas une personne ordinaire.
« Chef Guerrier, il y a des traces de feu de camp dans le buisson par ici. C'est petit, cependant. »
« Oui, probablement seulement quelques personnes l'utilisaient. »
Vinthril se dirigea par là.
Un petit feu de camp s'y trouvait, il baissa les yeux vers ses pieds et fronça les sourcils.
« Un sabot de cheval. »
« ... Un cheval. Cela veut dire »
« C'est probablement quelqu'un du royaume. S'ils étaient de l'État Impérial, ils ne passeraient pas par cette zone. »
Les gens de Kreisharana n'utilisent pas de chevaux.
La présence de chevaux signifie qu'ils viennent définitivement des plaines.
Il regarda les alentours.
En observant la façon dont les feuilles et l'herbe étaient couchées, il pouvait dire combien de personnes avaient dormi là.
Les traces étaient pour une personne.
« ... Lyra-sama a probablement été capturée par ce type. »
« Au moins, j'espère. Dans ce cas, au minimum, sa vie ne devrait pas être enlevée. »
Il était venu chercher sa sœur Lyra, qui n'était pas revenue depuis hier.
Lyra a un griffon avec elle. Il n'y avait aucune raison pour qu'elle ne puisse pas rentrer chez elle même si elle s'était perdue.
Dans ce cas, il ne pouvait supposer qu'elle avait été attaquée par un Suiko ou quelque chose, et cette recherche était à moitié destinée à venger et retrouver ses affaires, mais cette situation le troublait.
« De toute façon, les traces ici sont pour une personne. Du moins d'après les traces ici.... C'est un peu dangereux, mais je veux suivre les traces de ce cheval. Je m'inquiète pour Lyra, mais on ne peut pas laisser ça de côté. »
« Compris. Daje, fais un rapport une fois. »
« Oui monsieur. Alors — »
« Chef Guerrier !! »
Une voix venue du ciel.
Retournant à l'endroit où gisait le cadavre du Ranka, un homme descendit avec son griffon.
« …… ceci est »
L'homme sur le griffon fronce les sourcils face au cadavre et se tourne vers Vinthril en s'approchant.
« ... Deux Suiko ont été trouvés chassés par des humains, alors je suis venu le signaler en urgence. »
« Comme c'est choquant. …… Il semble que ce Ranka ait aussi été chassé par ce gars. »
« Je suis perplexe moi aussi. Il n'y a pas de trace de combat contre les Suikos... l'un a eu la tête fracassée et une lance brisée gisait à côté. »
« C'est un javelot ? »
« Non, c'est une lance de corps à corps. C'est une solide avec un noyau en fer à la pointe... même l'arbre derrière s'est brisé. Comment dire, c'est difficile à croire qu'un humain l'ait fait. »
L'homme parle alors qu'il n'en croit pas lui-même.
Vinthril fronça les sourcils.
Il était certain que cette personne n'était pas normale.
« Il semble que ce ne soit pas un simple touriste du royaume, »
« Haha, et ce n'est pas comme s'ils étaient là pour se serrer la main et faire la paix avec nous. Celui qui est dans les montagnes en ce moment est un monstre, au-dessus du Suiko. »
L'homme dit cela en plaisantant, mais avec un visage sérieux.
Vinthril demanda également avec un visage sérieux.
« ... Ce n'est pas l'armée du royaume ? »
« Non, j'ai envoyé des gens voir la plaine par précaution, mais du moins pour l'instant il n'y a pas une telle atmosphère. Il y avait des traces de quelqu'un qui y séjournait, mais elles étaient minimes. »
Vinthril ressentit un léger soulagement.
Cependant, ils ne peuvent pas baisser leur garde.
« Je vais continuer à suivre ces traces. Je suis désolé, mais retournez dire au patriarche d'être sur ses gardes. Il vaudrait mieux mettre les femmes quelque part en sécurité pour qu'elles puissent faire face à n'importe quoi. »
« D'accord. Immédiatement. »
L'homme remonta dans le ciel.
Deux personnes perplexes face à Vinthril qui le raccompagnait du regard posèrent la question.
Il y avait de la peur dans leurs yeux.
Ce n'était pas si surprenant, c'était quelqu'un qui pouvait tuer facilement Suiko et Ranka.
« Vous deux, cherchez avec les griffons depuis le haut. Je suis d'en bas. …… Ne vous inquiétez pas, je serai plus prudent. »
« ... Oui monsieur. »
Les deux hommes enfourchent les griffons et s'élèvent en vol à basse altitude.
Vinthril s'assoit sur son oiseau bien-aimé et tire ses rênes tout en suivant les traces du cheval.
« Vole dès que tu sens quelque chose, Litgund. Je compte sur toi d'accord. »
Vinthril lança le griffon à travers les arbres.
Il serra sa lance bien-aimée, se demandant ce qui l'attendait devant lui.