Aris s'en est incroyablement bien sortie jusqu'à présent.
Mais dès qu'on a touché à sa « mère » bien-aimée, elle ne pouvait plus porter de masque.
Mais...
Contrairement aux attentes de Siana, le visage d'Aris ne se déforma pas de colère.
Aris sourit comme une fleur à l'impératrice douairière.
« Je suis si heureuse que ma grand-mère m'aime autant. »
« ... »
Siana regarda Aris, incrédule.
Aris sourit et poursuivit.
« Aujourd'hui, j'ai appris un poème de Levrams par cœur pour ma grand-mère. Puis-je vous le lire ? »
« Oh mon Dieu, Levrams. Cette enfant a les mêmes goûts que moi. »
L'impératrice douairière regarda Aris avec un visage plein d'attente.
Aris joignit les mains et se mit à réciter un beau poème.
J'aime le soleil du printemps, les fleurs fraîches de l'été, et une tasse de thé chaud par une froide journée d'hiver...
C'était un beau poème qui chantait tout l'amour du monde.
Cependant, pour Siana, la voix claire d'Aris sonnait très triste.
Aris et Siana quittèrent le palais de l'impératrice douairière.
Combien de pas firent-elles.
Aris, qui cessa de marcher, regarda Siana et dit.
« En vérité, je voulais demander à ma grand-mère tout à l'heure pourquoi elle avait fait cela à ma mère. Je voulais dire que je vous détestais de m'avoir laissée comme cela et de m'aimer maintenant. ...Mais je me suis retenue. »
Si je dis une chose pareille, le pouvoir que j'ai enfin dans la main disparaîtra et je reviendrai à ce que j'étais avant.
Une pauvre princesse sans pouvoir, incapable de protéger même une seule servante.
Je détestais cela.
Aris dit d'une voix tremblante.
« Est-ce que j'ai bien fait ? »
« ... »
Siana ne put se résoudre à répondre et regarda Aris.
Au lieu de répondre oui, Siana serra le petit corps d'Aris dans ses bras.
Et elle chuchota dans la petite oreille ronde.
« Vous pouvez pleurer, maintenant. »
« ... ! »
À cet instant, les larmes jaillirent des grands yeux d'Aris.
Aris cria, en serrant la taille de Siana.
« Heuaaan ! Je suis furieuse ! Je vous déteste ! Je voudrais que vous mouriez tous ! »
Siana tapota le petit dos d'Aris.
Siana pensa avec un visage troublé.
'Ce plan est un échec.'
Une nuit sombre avec une douce brise.
Siana tourna la tête vers cette présence inconnue.
Là se tenait Rashid.
Rashid sourit et dit.
« Cela fait longtemps. »
Siana inclina la tête.
C'était la première fois en trois mois environ qu'ils se rencontraient, après leur rendez-vous pour obtenir des renseignements sur l'impératrice douairière.
Rashid dit avec un beau visage.
« J'ai entendu l'histoire. Elle a gagné le cœur de ma grand-mère. »
« Grâce aux efforts de la brillante princesse. »
Aux mots de Siana, Rashid laissa échapper un petit rire.
Bien sûr, je reconnais la capacité d'Aris.
Cependant, c'était Siana qui avait échafaudé un plan méticuleux pour qu'elle y parvienne.
'Personne ne le sait, à part Aris et moi.'
Rashid pensa cela et vint aux côtés de Siana.
« Alors pourquoi m'avez-vous demandé de vous voir, cette fois ? »
« Je voudrais savoir quelque chose. »
Il s'agissait de vouloir recevoir des renseignements de Rashid, comme la fois précédente.
Rashid hocha la tête sans hésiter.
« Demandez-moi. »
Siana regarda Rashid dans les yeux et demanda.
« Est-il vrai que l'impératrice douairière est impliquée dans la mort de Rosemary, la mère biologique de la princesse ? »
Les yeux de Rashid s'écarquillèrent.
« Où avez-vous entendu cela ? »
« De quelqu'un qui n'approuve pas que la princesse Aris soit aimée de l'impératrice douairière. Alors je voulais m'assurer que c'était vrai. »
Au bout d'un moment, Rashid baissa les yeux et répondit.
« Cette affirmation est à la fois juste et fausse. Parce que... ce jour-là, ce n'est pas seulement Grand-Mère qui a tué Rosemary. »
Rosemary, la mère biologique d'Aris.
C'était une beauté somptueuse aux cheveux roux ondulés et aux yeux bleus.
Son ventre mince s'était arrondi.
C'était l'enfant de l'empereur.
Rosemary caressa son ventre en murmurant avec un visage troublé.
« Je ne peux plus attendre de te voir, bébé. »
Contrairement aux rumeurs répandues selon lesquelles elle était une belle femme qui avait captivé l'empereur en tant qu'humble danseuse, sa position était imparfaite.
C'est parce que l'affection de l'empereur était plus fugace qu'un mirage.
Son amour, qui avait brûlé comme une flamme, se mit bientôt à refroidir.
'Cela va s'éteindre bientôt, et il ne restera même pas une étincelle.'
Aussi, pour Rosemary, le bébé dans son ventre était-il plus précieux.
C'était la seule chose qui lui permettait de regagner le cœur de l'empereur, et c'était la corde qui lui permettait de rester au palais impérial.
Rosemary était extrêmement prudente pour protéger le bébé.
Cependant, un incident survint alors que l'empereur était loin du palais impérial.
Les douleurs de l'accouchement arrivèrent soudain.
Le bébé se mit à venir deux mois plus tôt que prévu.
« Aaargh ! »
Rosemary suffoquait, le visage tourmenté.
L'hémorragie était bien trop forte. Tout son corps devint froid et ses membres tremblèrent.
La servante qui la servait cria.
« L'état de Rosemary est grave. Allez chercher un médecin tout de suite ! »
Mais quoi qu'elle attendît, le médecin ne vint pas.
À ce moment-là, tous les médecins du palais impérial, y compris le médecin attitré qui soignait Rosemary, avaient leurs propres affaires.
Non, en réalité, ce n'était qu'un prétexte.
C'était une situation où ils se disputaient les uns avec les autres. N'importe qui pouvait venir.
Mais ils n'y allèrent pas.
Parce que les femmes de l'empereur le voulaient ainsi.
Des femmes joliment parées agitèrent leurs éventails et dirent.
« Si tu as séduit l'empereur avec ton corps vulgaire et reçu ses faveurs pour une nuit, tu aurais dû t'en contenter. Comment oses-tu essayer de mettre au monde un bébé souillé de ton sang comme membre de la famille royale ? »
« Cela ne doit jamais arriver. Nous devons l'empêcher. »
L'endroit où leur regard se dirigea, c'étaient les médecins qui se tenaient là, mal à l'aise, les mains jointes.
« Alors n'allez jamais chez cette fille. Ce n'est pas pour tuer la lignée de Sa Majesté, mais pour empêcher que la souillure de Sa Majesté ne naisse. »
Désormais, sans l'empereur, c'étaient elles qui détenaient le plus grand pouvoir dans la famille impériale.
De plus, les médecins avaient chacun des relations étroites avec elles.
Aucun médecin ne pouvait refuser de parler ainsi.
Comprenant cela, Rosemary éclata en sanglots.
'Des gens cruels.'
Malgré tout, comme c'était le bébé de Sa Majesté, je pensais qu'ils n'y toucheraient pas.
Quelle naïve illusion ce fut.
Mais tu ne dois pas simplement pleurer ainsi.
Il fallait trouver un moyen de survivre, d'une manière ou d'une autre.
Alors une personne vint à l'esprit de Rosemary.
« L'impératrice douairière ! »
Il y avait longtemps que l'impératrice douairière avait rompu tous ses liens avec la famille impériale et s'était enfermée dans son palais.
Aussi Rosemary n'avait-elle jamais pu voir son visage.
L'impératrice ne connaissait peut-être pas l'existence de Rosemary, l'une des nombreuses femmes de l'empereur.
'Malgré tout, c'est la mère de Sa Majesté.'
Aussi insensible qu'une mère puisse être, elle ne peut pas rester indifférente à son propre enfant, ni même à son petit-enfant.
Elle aidera, ne serait-ce que pour sauver cet enfant.
Rosemary envoya une suivante chez l'impératrice douairière, souffrant de tout son corps.
C'était une demande pressante pour que l'impératrice douairière envoie un médecin.
Cependant, la servante qui revint était seule.
La servante dit d'une voix éplorée.
« L'impératrice douairière a dit qu'elle ne voulait pas être mêlée aux affaires du palais impérial... d'autant plus si cela est étroitement lié à Sa Majesté l'empereur. »
Rosemary fut désespérée.
Au bout du compte, aucun médecin ne vint avant qu'une demi-journée ne se soit écoulée.
Malgré cela, Rosemary put mettre son bébé au monde uniquement grâce à son obstination à ne pas renoncer au bébé jusqu'au bout.
« Ro, mademoiselle Rosemary ! Le bébé est enfin sorti. Voici une jolie princesse ! »
La servante cria d'une voix éraillée.
Mais Rosemary ne put ni voir ni toucher le visage du nouveau-né.
Parce qu'elle était déjà au bord de la mort.
Elle murmura un seul mot avec un visage aussi pâle que celui d'un cadavre.
« Bébé... pardon... »
Les larmes ne vinrent pas, à cause de la longue agonie.
Telle fut la fin de la concubine Rosemary.
« ... »
Le visage de Siana s'assombrit.
Rashid regarda Siana et ouvrit la bouche avec précaution.
« Êtes-vous surprise que je vous aie raconté une histoire aussi cruelle ? »
Siana baissa les sourcils et sourit.
Absolument pas.
Siana était née au palais et avait grandi au palais. Le palais où elle avait grandi n'était pas différent de cet endroit.
Le palais, plein de gens parés de joyaux, n'était jamais un bel endroit.
C'était un champ de bataille où l'on s'entretuait.
Aussi cette histoire n'est-elle pas surprenante.
Le visage de Siana s'était assombri pour d'autres raisons.
« J'ai fait faire à la princesse une chose bien trop dure. »
Si elle avait su qu'une chose pareille était arrivée dans le passé, elle n'aurait pas choisi l'impératrice douairière comme la personne qui soutiendrait Aris.
Même si cela est arrivé à cause de tous les membres de la famille impériale, il est vrai que l'impératrice douairière est responsable de la mort de Rosemary.
On lui a dit d'obtenir l'amour d'une telle personne.
Elle en était si désolée.
Rashid dit à Siana.
« Alors qu'allez-vous faire maintenant ? »
Elle pouvait rompre le lien qu'elle avait à peine tissé et s'éloigner de l'impératrice douairière.
Bien sûr, c'était le choix le plus stupide.
L'impératrice douairière éprouverait de la colère envers cette jeune petite-fille qui s'approche soudain puis disparaît.
Les gens du palais impérial, qui commençaient à voir Aris autrement, la piétineraient eux aussi comme une princesse abandonnée par l'impératrice douairière.
Siana le savait, elle aussi.
Alors Siana répondit avec des yeux clairs.
« Je vais renverser le rapport de force entre l'impératrice douairière et la princesse Aris. »
« ... »
Jusqu'à présent, la relation entre les deux a été unilatéralement dominée par l'impératrice douairière.
Aris était dans une situation où elle baissait la tête et lui faisait la cour.
Siana dit qu'elle va renverser la relation entre les deux.
Les yeux de Rashid étincelèrent devant ces paroles audacieuses.
« Comment ? »
Siana plissa légèrement ses yeux ronds.
« Ce n'est pas différent de la façon dont j'ai approché l'impératrice douairière. ...Bien sûr, c'est beaucoup plus cruel et plus subtil qu'avant. »
Rashid fixa Siana sans réagir.
'...On dirait une autre personne, dans ces moments-là.'
Elle semblait une fille innocente quand elle nettoyait avec ardeur, balai en main, sous la lumière du soleil ; mais quand elle parlait de ruses au clair de lune, elle était comme une femme coquette qui tient le monde dans ses mains et le fait rouler.
'Pour je ne sais quelle raison, mon visage devient brûlant.'
À ce moment-là, les yeux de Siana se tournèrent vers Rashid.
« Merci de m'avoir raconté l'histoire, Votre Altesse. Comment voulez-vous que je paie l'histoire ? »
« ... »
Pour le prix d'une histoire.
C'était une histoire sinistre, alors même si les gens du palais impérial se taisaient à son sujet, ce n'était pas un grand secret.
Même si ce n'avait pas été Rashid, elle aurait pu l'entendre en amadouant un vieux domestique ou une vieille servante.
'Malgré tout...'
Rashid voulait être payé pour l'histoire.
Parce que c'était une occasion d'obtenir quelque chose d'elle.
Rashid dit d'une voix légèrement plus basse.
« Voudriez-vous venir visiter mon palais ? »
Siana cligna des yeux devant cette remarque inattendue.
Puisque c'est le palais du prince, il doit être plein à craquer de servantes, alors dire une chose pareille...
« Il doit y avoir beaucoup de travail au palais du prince héritier. »
« ... »
« D'accord. Le jour où j'aurai du temps, j'irai au palais de Son Altesse et je consacrerai tout mon corps au travail ! »
Puis, avec un visage lumineux, elle ajouta quelque chose.
« Votre Altesse semble être très cruelle, non, très économe, pour employer jusqu'à la force de travail d'une seule servante sans la négliger. »
Ce n'est pas cela.
Rashid se sentit un peu lésé.
« Impératrice douairière, la princesse Aris dit qu'elle ne peut pas venir aujourd'hui non plus, parce qu'elle est occupée. »
À ces mots, les sourcils de l'impératrice douairière se froncèrent.
Quand Aris ne vint pas à l'ordre de l'impératrice douairière, celle-ci le pensa d'abord.
Mais comme cela se poursuivit deux ou trois fois, elle commença à se fâcher.
'Comme je t'ai aimée...'
L'impératrice douairière connaissait aussi la situation qui se prolongeait ces derniers temps.
Grâce à l'impératrice douairière, la position d'Aris au palais impérial s'était considérablement élevée.
Et puis cela donnait ceci.
Un immense sentiment de trahison la submergea.
L'impératrice douairière, désabusée de tout au palais impérial où l'on est utilisé puis jeté, y avait cru.
Au moins pour Aris, c'était par pur attachement qu'elle était venue la trouver, elle.
Mais ce n'était pas le cas.
'Comme prévu, tu venais aussi te servir à mon robinet ?'
Quand la pensée arriva là, une rage insupportable monta.
L'impératrice douairière bondit de son siège.
« Allons au palais du Rubis. »
Les servantes de l'impératrice douairière se précipitèrent pour la soutenir et prirent la direction du palais du Rubis.
Elle n'envoya pas de message annonçant sa visite, exprès.
C'était pour voir la véritable nature d'Aris, qui n'était pas venue au palais de l'impératrice douairière sous toutes sortes de prétextes.
'Je suis sûre que tu joues avec d'autres ou que tu te roules par terre de bonheur.'
Puis, en voyant l'apparition soudaine de l'impératrice douairière, son visage deviendrait livide et elle pleurerait à chaudes larmes parce qu'elle aurait commis une faute.
Bien sûr, elle n'allait jamais lui pardonner.
Mais...
« ... »
En entrant dans le palais du Rubis, l'impératrice douairière fut incapable de parler.
C'est parce qu'Aris était allongée sur le lit, le visage pâle, vidé de son sang.
C'était comme une personne morte.
L'impératrice douairière demanda d'une voix tremblante.
« Mais, mais qu'est-ce qui se passe. Qu'est-ce qu'elle a, ce visage ? »
Siana, qui était aux côtés d'Aris, répondit.
« Je suis désolée, Votre Altesse. Comme la princesse vient tout juste de s'endormir, je vais vous répondre à sa place. »
« ... »
« En vérité, la princesse est malade depuis une semaine. C'est pour cela qu'elle n'a pas pu venir chez Votre Altesse. »
« Où a-t-elle mal ! »
Siana hésita un instant puis répondit.
« Elle a été empoisonnée. »
« ... ! »
Le cœur de l'impératrice douairière chuta d'un coup.