« Vous y êtes allé. »
Le roi Eswa observait le groupe d'Iris mettre pied à terre par politesse envers le roi.
Face à l'énorme effectif des Chevaliers Royaux, les Chevaliers de Tejas semblaient n'être qu'une petite troupe.
Le roi Eswa, qui avait retrouvé son calme devant ce constat, demanda :
« Je n'ai aucun doute sur le fait que vous vous êtes rendus au Labyrinthe du Traître. Si vous êtes le roi de Luwan, vous devez mériter la confiance des citoyens de Luwan. Avez-vous une preuve que vous y êtes allé ? »
Hayer, qui considérait le roi actuel comme incompétent, faillit éclater de rire un instant, mais les Asheri font semblant de ne rien entendre, aussi effaça-t-il son rire.
Bientôt Cadella, qui était à côté de lui, descendit de cheval.
Alors que l'enfant s'avançait, le roi Eswa fit une drôle de tête.
Hayer dit depuis l'arrière :
« C'est Cadella, l'illusionniste. »
« … Je n'en reviens pas. »
Hencke, qui avait entendu Annamaria marmonner, lui fit un clin d'œil pour la faire taire. Les deux recommencèrent à se battre du regard.
* * *
Puisqu'il existait un récit de « la Trahison de Cadella » dans les livres d'histoire, dès lors ils durent commencer à comparer le « Cadella » qu'Iramenait du Labyrinthe du Traître au « Cadella » de l'histoire.
Cependant, lorsque les historiens du palais royal tentèrent d'emmener Cadella, celui-ci s'enfuit et se cacha derrière Annamaria et Hencke.
« Je n'irai pas ! »
En arrivant au palais royal, il ne semblait faire confiance à personne d'autre qu'aux gens qui l'accompagnaient.
Hencke n'eut d'autre choix que de dire à Annamaria :
« Le perdant s'en occupe. »
« Ah, s'il te plaît… »
Après que les deux eurent prié désespérément l'un l'autre, ils jouèrent à pierre-feuille-ciseaux.
Là, Hencke soupira et dit à Cadella :
« J'irai avec toi. »
« … D'accord. »
« C'est pas facile de respecter les aînés. »
Hencke grommela et souleva Cadella. Et disparut avec l'historien.
Pendant ce temps, le roi Eswa vit l'expression de sa cousine, Celios.
Voyant la gloire de son enfant sous ses yeux, elle avait l'air confiante.
La gloire de l'enfant était la gloire des parents. Les gens de Luwan allaient de soi que les réussites d'un enfant étaient attribuées à la capacité des parents qui l'avaient mis au monde.
Le roi Eswa se souvint de Sid Lepos, son fils qui avait perdu le duel peu de temps auparavant. Et il vit Hayer, le vainqueur. Comparé à cet homme solaire, Sid faisait piètre figure.
Le roi Eswa dit à Hayer :
« Mon fils. »
« …… »
Pour une fois, Hayer échoua à contrôler son expression.
Peu de temps après, il comprit pourquoi Eswa l'appelait « fils ».
Ceux qui étaient entrés dans le Labyrinthe du Traître étaient Iris et Hayer. Et c'était tous les deux qui en étaient sortis.
Jaloux de la joie de Celios face aux exploits d'Iris, le roi Eswa traitait désormais Hayer comme un fils.
Hayer, qui était toujours doué pour cacher ses émotions, serra les dents parce qu'il n'y parvint pas cette fois. Mais il retrouva vite son sourire et s'approcha du roi Eswa, qui l'attendait les bras ouverts.
« Père. »
Hayer se rappela Eswa Lepos lorsqu'il avait dix ans. Eswa, bien plus énergique qu'à présent, avait déversé sa haine sur Hayer pendant longtemps.
Hayer se demandait parfois pourquoi Eswa s'acharnait à l'embêter. Il aurait mieux valu le tuer proprement, ou le jeter dans un cachot et l'oublier. Pourquoi passer son propre temps à faire quelque chose qui n'était ni l'un ni l'autre ?
Hayer pensa que le roi Eswa, qui l'étreignait et lui tapotait le dos avec trop d'insistance, n'était pas aussi grand qu'il s'en souvenait, et même faible.
Le géant Eswa Lepos que le Hayer de dix ans se rappelait n'était plus là.
« Ce n'était pas si terrible. »
Hayer pensa cela.
En grandissant, il vit qu'Eswa Lepos n'avait rien de spécial.
Hayer rit de ce constat, mais Eswa sembla vaguement comprendre pourquoi son fils riait. Le voyant frémir de peur que son fils ne le tue.
* * *
La vérification de Cadella n'était pas terminée, mais une fête accueillant Iris et les Chevaliers de Tejas commença immédiatement dans le jardin royal.
Comme l'été touchait à sa fin, il faisait un peu chaud et la température était incroyablement clémente le soir.
Les convives, qui avaient été raides au début, se détendirent lentement à mesure que la température devenait clémente et se mirent à boire.
« Racontez-moi le labyrinthe ! »
« Comment c'était ? »
Du coup, Hayer et Iris durent tous deux subir les questions de tous les côtés.
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, Hayer fut emmené par les hommes et Iris par les femmes, et s'assit à leurs tables respectives.
Iris n'était pas saoule dès le début de la soirée grâce à sa forte tolérance à l'alcool, mais les gens à sa table étaient tous ivres et riaient en lui posant des questions sur le labyrinthe.
Tout le monde perdit l'intérêt face à la façon de parler d'Iris, qui récitait la vérité sans aucune exagération. Le sujet changea donc en cours de route.
« Alors. Qu'allez-vous faire de Sir Hayer ? Mariage ? Juste pour le plaisir ? »
Iris répondit à la question d'une noble à la table.
« Nous en parlons de manière positive. »
Quand on parlait du labyrinthe, les gens s'ennuyaient quoi qu'on leur explique, mais ils ne purent s'empêcher d'apprécier cette réponse au sujet de Hayer.
Au début, elle crut qu'ils aimaient les histoires d'amour, mais en y réfléchissant davantage, ce n'était pas ça. Ce que les gens veulent entendre, c'est une histoire fantastique, pas la réalité.
Cependant, le mariage d'Iris et Hayer était mêlé de passion, donc il semblait divertissant dès le début qu'il suscite de l'intérêt.
Et surtout, en voyant Hayer sourire et parler dans l'autre groupe, cet homme lui-même était un être fantastique. Son histoire était si intéressante.
* * *
Madeleine lutta pour échapper aux regards.
Sid Lepos devenait de plus en plus violent.
Au début, Sid l'avait forcée à ressembler à Iris, afin d'échanger Madeleine contre Iris.
Mais maintenant, elle n'était considérée que comme une maîtresse, dans l'espoir que la maîtresse ressemble exactement à Iris et se comporte exactement comme elle.
Madeleine était sûre que Sid Lepos avait le cœur tourné vers Iris, bien qu'il ne l'avouât jamais.
Les jours passèrent, entre entraînements acharnés toute la journée et larmes face aux coups qui pleuvaient.
Madeleine savait que le bébé dans son ventre se débattait, aussi décida-t-elle de s'enfuir.
Elle se débatit jusqu'au balcon, fiévreuse. Et de là, elle descendit sur la corde qu'elle avait à peine réussi à se procurer et atterrit dans le jardin.
Elle pensa qu'il était impossible de simplement s'enfuir. Et elle se rappela Peter Wick, le chevalier d'escorte de Celios qui l'avait protégée pour ne pas qu'elle soit battue à mort par les voyous de Sid la fois précédente.
Peut-être le père d'Iris.
Madeleine sentit qu'elle devait demander de l'aide à Peter Wick, sans doute parce qu'elle avait entendu la rumeur de la part de Sid.
C'était le moment pour Madeleine, qui courait frénétiquement, de réfléchir à comment pénétrer dans le bâtiment est. Une servante accourut les yeux écarquillés.
« Votre Altesse ! Pourquoi êtes-vous ici ? Vos cheveux sont en désordre. »
Madeleine se retourna vers la servante qui l'appelait « Votre Altesse ». En y réfléchissant après avoir été perplexe, il semblait qu'elle l'ait confondue avec Iris.
Madeleine dit d'une voix tremblante :
« L'alcool… J'ai dû trop boire. »
« Mon Dieu, je comprends. »
La servante se hâta d'aider Madeleine.
Bientôt, toutes deux entrèrent dans la chambre d'Iris. Madeleine se cacha le visage sous la couverture, craignant qu'on ne reconnaisse son visage à la lueur des bougies, qui n'était pas identifiable dans l'obscurité, et dit :
« La lumière… pouvez-vous l'éteindre ? »
« Ah, la lumière vous donne le vertige ! Pourquoi avez-vous tant bu ? »
« Ils ne cessaient de me servir… »
« Je savais que ça arriverait un jour. Ne vous inquiétez pas d'avoir trop bu. Vous êtes quelqu'un qui est encore faible. »
Madeleine jeta un coup d'œil à la servante royale.
En entendant sa voix, c'était la servante que Madeleine avait entendue parler dehors quand elle était dans la chambre de Sid.
Les réactions effrayées des servantes face à Sid, il n'y en avait pas une once chez celle-ci. Rien qu'à voir son attitude sincèrement inquiète, on devinait comment Iris la traitait d'habitude.
Madeleine ferma brièvement les yeux sous la chaude couverture. Elle n'avait jamais ressenti une telle paix de sa vie.
Quand Madeleine vérifia l'heure, il était déjà onze heures. Maintenant passé minuit, toutes les servantes du bâtiment est changeraient de service, y compris celle qui savait qu'elle était là. Alors elle pensa que personne ne saurait qu'elle était entrée.
Madeleine pria pour qu'Iris ne sache pas qu'elle était venue ici.
Et combien de temps s'était-il passé ?
Entendant une voix dehors, Madeleine se précipita dans l'armoire et se cacha.
Puis la porte s'ouvrit et Iris entra. Elle titubait comme si elle était ivre, et Hayer l'aidait à entrer.