Les traîtres couraient vers le mur qui s'était effondré.
Le traître qui avait asséné un coup de pierre sur la tête de Cadella ressentait une douce euphorie même sous le soleil brûlant.
Le gamin ne cessait de s'endormir. Combien d'autres choses pourrait-il accomplir à l'avenir… Le traître courait, gonflé d'orgueil et porté par ses rêves.
Le traître, qui courait comme si l'avenir ne réservait que de la joie, fut transpercé par une lance volante et s'arrêta net.
Peu après, les Chevaliers Royaux apparurent.
Kernin Lepos des Chevaliers Royaux mit pied à terre et s'approcha du traître. Kernin, qui fêtait ses quarante ans cette année-là, avait les cheveux noirs caractéristiques des Lepos et les yeux verts.
Il écarquilla les yeux et demanda, penché sur le traître mourant :
« Y avait-il une princesse ? »
Une princesse ?
À y repenser, il y avait une femme qui ressemblait à une Lepos.
Kernin contrôla son expression, retira sa lance, remonta à cheval et repartit au galop. Le reste des Chevaliers Royaux le suivit.
Franchissant le mur effondré, ils atteignirent un village.
Le village était désert. Devant les deux portes, Kernin vit des empreintes laissées sur les pétales et s'élança vers la porte de gauche.
Comme il marchait sur les pétales et s'apprêtait à entrer, il entendit un bruit sourd derrière lui. Kernin se retourna et vit plusieurs hommes des Chevaliers gisant au sol.
Meppo Behad, le vice-capitaine qui n'avait pas encore pleinement récupéré de ses blessures après son duel avec Hayer, dit :
« Il semble qu'il y ait un problème avec cette fleur. »
« Ramassez-la. »
« Oui ! »
Meppo répondit et ordonna aux Chevaliers de rassembler les pétales.
Pendant la collecte, la plupart des Chevaliers sombrèrent dans des hallucinations, mais deux des trois chevaliers les plus forts de Luwan actuellement, Hayer compris, y résistèrent.
Lorsque Meppo Behad eut rassemblé tous les pétales, Kernin s'avança d'un pas décidé vers la porte.
« Ca-Capitaine… non. »
Meppo paniqua un instant en voyant les chevaliers tombés, puis entra dans la porte sur les talons de son supérieur, contraint d'abandonner ses hommes.
***
« Peut-on marcher comme ça ? »
« À y repenser, nous n'avons aucune idée de la direction à prendre. »
Ils ne parvenaient absolument pas à dire s'ils s'éloignaient du point de départ ou s'en rapprochaient. Finalement, les deux collèrent l'oreille au mur pour écouter, et s'arrêtèrent après avoir conclu qu'ils n'avançaient pas.
Heureusement, Hayer avait beaucoup de médicaments, d'antalgiques et de bandes blanches pour soigner rapidement une blessure, si bien qu'il put traiter la plaie de Cadella sommairement.
Peu après, Cadella ouvrit les yeux et se redressa. Il porta la main à sa tête et dit :
« Pourquoi ça ne guérit pas ? »
« Je pense que c'est parce que tu t'es blessé pendant que le labyrinthe se brisait. »
Cadella acquiesça aux paroles de Tamati et esquissa un faible sourire.
« Ce n'est que pour un instant, mais nous sommes dehors. »
« Ça… à y repenser, oui. »
« Je suis encore assez jeune, moi aussi. Ce n'est pas trop ? »
Cadella, qui s'était relevé, grommela. Les vêtements de Tamati comme ceux de Hayer avaient tous été étendus et posés sur Iris.
Hayer le rabroua.
« À onze ans, tu es grand, fiston. »
« Je ne suis pas grand, fiston ! »
« Ah, je sais que tu es plus âgé que moi, mais ça ne me fait pas plaisir. »
À peine Cadella fut-il sur pied qu'il se mit à frapper Hayer énergiquement. Hayer maugréa, le laissant faire.
« Grâce à toi, je vais aller mieux. »
« À voir ta tête, tu n'as pas dû prendre beaucoup de coups en grandissant, alors encaisse maintenant. »
« De quoi tu parles, y a personne qui a grandi en se faisant taper autant que moi. »
« … Vraiment ? »
Cadella marqua une pause, le regarda, puis releva le poing en disant :
« Tu mens ! »
Hayer pouffa face à cette réplique.
« Alors, qui oserait me frapper ? »
« Sale type, crève, crève. »
Cadella le battait à mort, mais Hayer pensait qu'il plaisantait et jouait le jeu.
Tamati souriait joyeusement en regardant ses petits-enfants, et Cadella tira négligemment les vêtements de Hayer, dévoilant sa blessure à l'épaule.
Tamati demanda :
« C'est quoi cette blessure ? »
« Ah, ça. »
Cadella, qui avait vu la blessure, s'immobilisa, et Hayer répondit en réajustant ses vêtements.
« Je vous le dis parce qu'on doit tous aller au même endroit et qu'on devra bien s'exécuter, mais… »
« … Mais ? »
Cadella rétorqua.
Hayer se demanda s'il pouvait le dire à ces deux traîtres ici. Mais la réponse vint vite.
De toute façon, il avait l'intention d'abattre quatre autres arbres sacrés à l'avenir. Il était impossible de le cacher aux gens pour toujours.
Depuis qu'il avait abattu le premier arbre sacré, il acceptait en quelque sorte de passer à l'histoire comme un méchant.
Hayer'ouvrit la bouche.
« J'ai coupé l'arbre sacré. »
« Quoi ? »
« Il y avait une raison. »
« Wahou, ce gamin. Tue-le et ta peine sera réduite. »
Hayer expliqua tandis que Cadella le regardait avec une incrédulité totale.
« Je n'ai pas eu le choix. Au lieu de bloquer les monstres, l'arbre sacré leur donne en réalité de la force. »
Ni Tamati ni Cadella ne purent garder la bouche fermée un moment face à ses mots. Ils se demandaient comment le monde avait pu tant changer pendant qu'ils étaient dans le Labyrinthe du Traître. Au bout d'un moment, Tamati prit la parole.
« À y repenser, j'en ai entendu parler par Tejas. »
À ces mots, les deux se tournèrent vers Tamati.
Il continua.
« Tejas s'est inquiété un jour en voyant l'arbre sacré. Il a dit qu'un jour cet arbre atteindrait sa limite. »
Hayer comprit vite ce qu'il voulait dire et soupira.
Comme Cadella ne comprenait pas tout à fait, ils durent tous deux s'y mettre à tour de rôle pour lui expliquer étape par étape, comme à un enfant.
***
Iris était perdue dans une hallucination. C'était une route sombre où rien n'était visible.
'C'est un rêve. C'est une hallucination.'
se dit-elle à elle-même et continua d'avancer.
Elle ne voyait rien. Elle tâta le mur de la main et continua de marcher.
C'était une forêt profonde.
Helen Lepos, la fondatrice de la famille Lepos, était aveugle. Iris pensa qu'elle regardait peut-être à travers son monde.
Iris, qui cherchait urgemment le chemin au toucher, s'arrêta. Elle ferma les yeux et inspira l'odeur de l'herbe dans ce monde.
C'était une forêt.
Iris sut que l'arbre qu'elle touchait était un arbre sacré. Une énergie sacrée ondulait dans ses mains.
« Ah… »
Elle leva les yeux dans l'admiration, puis s'immobilisa. Un monstre passait autour de l'arbre sacré. Il était encore invisible, mais elle pouvait le sentir.
De nombreux types de monstres passèrent. Parmi eux se trouvait le monstre marcheur qu'elle avait vu avec les Chevaliers de Tejas. C'était paisible.
Iris caressa l'arbre sacré. Puis, alors que l'énergie qu'elle touchait changeait graduellement, elle s'assit sous l'arbre.
« Tu es épuisé. »
L'arbre sacré se fatiguait lentement. Suivant son rythme, l'énergie qui touchait sa main s'épuisa à son tour. Puis elle entendit le rugissement d'un monstre.
Iris promit d'une voix puissante.
« Je t'aiderai. D'une façon ou d'une autre. Je t'aiderai. »
Alors, elle se souvint des écritures qu'elle avait assez lues au couvent pour les connaître par cœur. Elle les récita à l'arbre sacré.
Comme la lune et la terre. Regarde d'en haut. Regarde d'en bas. Tout peut être vu là.
Tout en disant cela, elle baissa les yeux vers le sol.
« Racine… c'était la racine ? »
Iris tâta le sol. De doux pétales effleurèrent sa main. On dit que cette fleur est un remède qui guérit les blessures laissées sur le corps par la coupe de l'arbre sacré.
Ce fut au moment où elle enfonça la main dans la terre pour sentir les racines. Quelque chose la souleva.
Terrifiée, Iris agrippa le sol mouvant de ses mains. C'était un arbre. Et quand elle crut être aussi haute qu'un arbre.
Une voix se fit entendre.
« Aide-moi. »
« Qui est-ce ? »
« Trouve-moi, enfant des Lepos. Cet arbre ne peut plus nous protéger… »
***
À cet instant, Iris’ouvrit les yeux.
Alors qu'elle respirait lourdement, Hayer, qui jouait avec Cadella, se précipita vers elle.
« Iris ? »
……
« Iris. »
Iris était hors d'elle, elle ne put rien dire.
Cadella accourut, surpris.
« Pourquoi ? C'était une mauvaise hallucination ? Je n'ai pas pu la contrôler parce que moi aussi j'ai perdu connaissance. »
……
« Iris, pourquoi tu ne parles pas ? »
Comme les deux l'enjoignaient tour à tour, Tamati s'approcha en cliquant de la langue.
« Laisse-la tranquille. Elle a l'air choquée. Il ne faut pas lui laisser le temps de se calmer ? Enfin, les jeunes. »
« Je ne suis pas jeune. »
« Moi, je suis jeune. »
Hayer et Cadella, qui avaient répondu ça, reculèrent sous le regard de Tamati.
Cadella dit en grimpant sur le dos de Hayer :
« C'est parce que tu m'as surpris. »
« Oui, oui. »
Hayer l'encaissa avec modération, et serra doucement la main tremblante d'Iris.
La chaleur de sa main ramena Iris à elle un peu plus vite.
Elle regarda vers Hayer, et après s'être calmée un moment, elle parvint à ouvrir la bouche.
« J'ai peut-être mal compris le remède. »