Deux jours plus tard, au matin, Iris reprit ses esprits.
Elle savait que deux jours s'étaient écoulés parce que la carte dans sa tête s'était décalée de deux jours, non parce qu'elle avait senti le temps passer.
Quand Iris toucha son oreille, elle était bien en place, comme si elle n'avait jamais été coupée. Son bras aussi était redevenu normal.
Il n'y avait pas de mort ici, pas de changement corporel. Iris comprit ici pourquoi son endurance ne s'améliorait pas, même si elle marchait tant.
Elle secoua la tête pour chasser sa stupeur au moment où Tamati s'approchait, portant une grosse charge dans un sac en fibres tressées.
« J'ai essayé de te réveiller, mais tu l'as fait toi-même. Allons-y. Le jour du départ est arrivé. »
« Et mon oreille ? »
« Si tu remets le morceau coupé, il se recolle tout seul. »
Contrairement à leur première rencontre, Tamati employait les honorifiques avec Iris.
Iris pensa que si elle retrouvait Cadella, elle devrait le forcer à en faire autant.
Iris se releva vivement et, sans trop réfléchir, marcha vers le labyrinthe en s'adressant à Tamati.
« Tu pourrais continuer à errer et crever. »
« Quel intérêt ? Ne rien faire, c'est terrible. »
En effet. C'était un point sur lequel Iris était tout à fait d'accord.
Tous deux se dirigèrent vers le labyrinthe et y entrèrent sans hésiter. Quand Tamati se retourna, il aperçut un autre bassin au-delà du labyrinthe en un instant.
Iris demanda :
« C'est un gâchis de le jeter ? Tu l'as fait pendant cent ans. »
« Maintenant que j'y pense, j'en ai assez. »
Tamati poursuivit en gloussant.
« Je veux sortir de ce labyrinthe, ne serait-ce qu'un jour. Si j'ai de la chance, j'aimerais mourir pour la princesse. Ce serait un honneur absolu pour ma famille. »
« Tu as dit qu'ils sont tous morts ? »
« Oui, les morts seront honorés. »
En discutant ainsi, tous deux continuèrent leur route.
À mesure qu'elle approchait de l'endroit prévu, le pas d'Iris s'accéléra. Hayer attendait seul depuis plus d'un mois.
Mais plus elle avançait, moins elle était certaine qu'Hayer s'y trouve.
Le labyrinthe était excessivement complexe, immense, et changeait de forme chaque jour.
Il est difficile de localiser Hayer, et même si elle y parvenait, il est difficile de trouver l'itinéraire compte tenu des variables qui modifient le labyrinthe chaque jour.
Et s'il avait quitté sa position ?
Iris courut en hâte et tourna à l'embranchement. C'est par cette route. Hayer est sur cette route…
« …Rien. »
Puis elle courut jusqu'au prochain carrefour, mais elle ne vit toujours pas Hayer. Pas même la trace de son passage.
Alors qu'Iris examinait le mur, Tamati dit :
« Même si une trace reste sur le mur, elle disparaît en un jour. »
« Ce n'est pas possible. Il doit y en avoir une. Tamati, le labyrinthe bouge une fois par jour, non ? »
« Oui, c'est exact. »
Tamati répondit, puis dit à Iris avec pitié :
« C'est terrible d'attendre un mois sur un chemin de pierre sans rien. Un mois a dû sembler dix ans. À cette heure, ils devraient bouger quelque part à la recherche d'un bassin. »
……
Iris resta sans voix.
Pas possible. Ce n'était pas possible.
Hayer avait dit qu'il resterait définitivement sur place. Il lui avait demandé de le retrouver. Ce n'était pas un homme à se laisser déplacer par la peur.
Iris s'assit sur le sol de pierre et repensa à ce qu'elle avait mal compris.
Sans doute connaissait-elle le chemin. Elle croyait avoir compris comment le labyrinthe bougeait…
En y réfléchissant, Iris se remémora le premier jour où elle était entrée dans le labyrinthe.
Le sol bougea à l'entrée, et le labyrinthe bougea une fois de plus dans la journée. Une fois de plus.
Iris releva la tête et demanda à Tamati :
« Par hasard, quand une personne entre dans le labyrinthe, celui-ci bouge-t-il deux fois par jour ? »
Tamati fouilla sa mémoire à cette remarque.
« La dernière fois qu'une personne est entrée, c'était il y a plus de quarante ans… »
« Comment as-tu su qu'une personne était entrée ? »
« …Parce que le chemin a bougé deux fois. »
Tamati parla sur le tard et s'agenouilla, le visage assombri.
« Je suis désolé. J'ai du mal à me souvenir… »
« Ne dis pas n'importe quoi. C'est mon travail de trouver le chemin. »
Iris dit fermement. Puis, lentement, elle redessina le chemin dans sa tête.
Comme elle ne pensait qu'à l'endroit où se trouvait Hayer, elle put localiser sa position dans son esprit plus vite qu'elle ne l'espérait. Elle determina le parcours incluant les variables. C'était un mois de route.
« …Il faudra encore un mois. »
« Je serai ton compagnon. Je t'apprendrai aussi à manier la lance. »
« …D'accord. »
Iris prit une grande inspiration et se remit en marche.
En la suivant, Tamati dit avec anxiété :
« Quand tu es fatiguée, tu peux faire une pause. »
« Ça va. »
« Ça ne va pas. En tant qu'adulte… »
« Tamati. »
Iris se retourna vers Tamati et dit :
« Je suis une adulte, moi aussi. »
……
« C'est moi qui décide. Parce que je suis la chef ici. »
Sur ces mots, Iris fit demi-tour et s'éloigna.
À cet instant, le cœur de Tamati tressaillit et il faillit s'effondrer au sol.
Cette femme de la famille Lepos refusait obstinément de s'effondrer, ne serait-ce qu'un instant.
L'inconnu qu'il rencontrait après si longtemps était fort. Même hors du labyrinthe, le cœur de Tamati battait la chamade quand il croisait une personne forte.
Y a-t-il quelqu'un d'autre d'aussi accueillant ?
Ainsi, tous deux reprirent la marche.
* * *
Un mois, c'est long.
Tamati observait avec délice la jeune Iris grandir.
Bien sûr, son corps ne grandissait pas, mais sa maîtrise technique s'affinait.
Ses pas devinrent plus rapides, et elle commença peu à peu à lire les mouvements de Tamati lorsqu'ils s'exerçaient à la lance au milieu. Elle trouvait encore la lance lourde, mais elle apprit aussi à en répartir le poids.
Un long mois ennuyeux.
Tamati savait qu'il n'y aurait rien là où elle visait.
Il était impossible de rester seul dans un endroit vide pendant si longtemps. Il pensait que s'il y était resté, il serait déjà devenu fou.
Surtout, il ne croyait pas qu'Iris puisse trouver son chemin, même si elle était une royale.
Tous les royaux ne savent pas trouver leur chemin, et c'était un labyrinthe que même eux trouvaient difficile.
Tamati lui-même pouvait mettre fin à cette vie ennuyeuse heureusement, mais il s'inquiétait pour Iris, qui devait vivre dans l'avenir.
* * *
Hayer resta sur la route où il n'y avait rien.
N'ayant rien à faire, il ne cessait de raviver les souvenirs du passé. Des souvenirs qu'il ne voulait surtout pas raviver.
« Encore ici. »
Enfant, Hayer pensait qu'il ne se perdrait jamais. Puisque tous les adultes autour de lui le disaient, il pensait naturellement qu'il saurait trouver son chemin.
Le jour où Sid sortit du labyrinthe après avoir erré trois jours, Hayer jura d'en sortir avant son frère.
Cependant, quoi qu'il coure, il ne put sortir du labyrinthe. Finalement, il se perdit et n'eut d'autre choix que d'attendre que quelqu'un vienne le chercher dans le labyrinthe.
Ce fut son père, Eswa Lepos, qui vint chercher Hayer après quinze jours.
À ce moment, il ressentit du soulagement en voyant son père de loin.
Hayer, qui avait couru éperdument, agrippa le col de son père.
Il voulait dire qu'il était content qu'il soit venu le chercher, mais l'expression d'Eswa Lepos lui fit peur.
Hayer était allongé sur le dur sol de pierre du Labyrinthe du Traître et regardait le ciel. Le labyrinthe près du palais royal était si simple qu'on ne pouvait le comparer à celui-ci.
C'était difficile parce qu'il avait dix ans, mais il devrait pouvoir sortir du labyrinthe tout seul maintenant. Pas ici.
Cent soixante-dix ans.
Hayer fixa les nuages qui défilaient.
Il n'était pas sûr qu'Iris puisse le retrouver. Il pensait qu'il serait bien de sortir de ce labyrinthe et de rester dans un endroit comme le village qu'il avait vu la dernière fois, mais il ne pouvait pas bouger parce qu'il ne savait pas quand Iris viendrait le chercher.
Même après un court voyage avec Iris, il put voir à quel point ce labyrinthe était compliqué. Il savait qu'il ne pourrait jamais en sortir sans avoir toute la structure en tête. D'ailleurs, il n'avait même pas réussi le test du labyrinthe qui était plus simple que celui-ci.
Il leva son épée et regarda le mur, puis trancha d'un coup la partie qui semblait faible. Alors, l'amas de pierres s'effondra. Cela se répéta, se répéta, et se répéta encore. Le mur s'effondra, mais il se restaura.
Mais si on le coupe plus vite…
Hayer pensa et brisa le mur de plus en plus vite. Alors, le labyrinthe se mit à rugir comme s'il avait peur. Il leva à nouveau son épée.
Il pensa qu'il en était capable. Il réalisa que son épée était plus forte que ce labyrinthe.
Alors il essaya de le couper encore, mais s'arrêta. Il ne put le couper.
Et si Iris était derrière ce mur ?
Si le mur s'effondrait comme des dominos, et la blessait même.
Hayer remit l'épée dans le fourreau.
« Si tu te sépares de moi, ne bouge pas. Nous sommes au même endroit. J'irai te chercher. Je ne sortirai pas, même si cela prend une vie entière. Je viendrai certainement te chercher, alors attends-moi. »
Même si cela prend une vie entière, dit-elle.
Hayer pensa à ses yeux. Un regard froid mêlé de peur et de robustesse. Il se souvint de sa beauté et de sa force.
Alors il décida d'attendre. Il allait lui faire confiance.
afterword
they make me go so crazy arghhh