Quand Iris se réveilla le lendemain matin, elle bougea son corps avec étonnement.
C'était la première matinée depuis qu'elle avait franchi la Porte du Nord où elle avait si bien dormi, sans mal de tête ni la moindre fatigue.
« Comment ai-je pu m'endormir… ? »
Elle se souvenait s'être endormie en parlant avec Hayer, mais elle ne se rappelait pas l'instant où elle avait sombré dans le sommeil.
'Quand Hayer est-il parti ?'
Iris quitta la pièce, essayant de se remémorer la veille. Elle aperçut alors Hayer appuyé contre la rampe de l'escalier, au premier étage.
« Hayer. »
Hayer leva la tête au son de son nom. Puis il grommela en montant les marches.
« Tu n'as pas demandé à aller à Everhart aujourd'hui ? Tu n'es pas du tout prête ? »
« Je suis désolée. Que dois-je faire… Tu sais pourquoi j'ai si bien dormi ? »
Face aux paroles embrumées de sommeil d'Iris, Hayer demanda à nouveau, perplexe.
« Quel genre de question est-ce là ? »
« Depuis le jour où je suis sortie du couvent, je n'ai pas passé une bonne nuit, mais hier j'ai vraiment bien dormi pour la première fois. Je me demandais ce qui s'était passé… Je n'ai pas assez dormi depuis un moment. »
Elle demandait à Hayer pourquoi elle avait bien dormi, disant n'importe quoi.
Hayer, apprenant pour la première fois qu'elle ne dormait pas bien, fronça les sourcils sans le vouloir.
« On s'est juste endormis en parlant ensemble. Je me suis réveillé au milieu de la nuit et je suis parti. »
« …Ensemble ? En—ensemble ? »
« Oui. Face à face. J'ai failli ne pas pouvoir partir parce que tu me tenais fermement la main. »
Quand Hayer prit sa main et mima la scène, Iris rougit de gêne.
Elle soupira profondément, se détourna et dit :
« Attends-moi dans la voiture. J'arrive tout de suite. »
Iris regagna rapidement sa chambre.
Hayer regarda son dos avec un sourire et resta sur l'escalier, attendant qu'Iris soit prête à sortir.
Puis, jetant un coup d'œil à sa chambre, il marmonna :
« Qu'est-ce que tu veux dire par "tu ne dors pas bien" ? »
Pour Hayer, qui dormait toujours d'un sommeil si profond qu'il se sentait revigoré au réveil, c'était une préoccupation qu'elle ne puisse pas bien dormir.
Heureusement, Iris fut bientôt prête à partir.
Peu après, une voiture avec deux personnes sortit du palais royal.
En traversant les rues de la capitale, Iris constata que leur histoire, la sienne et celle d'Hayer, était sur toutes les lèvres, même sans qu'ils cherchent à l'entendre. Des enfants qui passaient se disputaient pour savoir qui jouerait le rôle d'Hayer Asheri.
« C'est moi, Hayer Asheri ! »
« Non, c'est toi Meppo Behad ! »
« C'est marrant, vous êtes tous les deux Sid Lepos. »
Hayer, assis dans la voiture et entendant la même chose, marmonna :
« C'est une réaction que je n'ai jamais eue, même quand je risquais ma vie pour arrêter les monstres. »
« Je sais. »
Iris acquiesça elle aussi, sentant la contradiction. Puis elle éclata de rire, se couvrit le visage de ses mains et dit :
« Personne ne veut jouer Sid. »
« L'homme qui a perdu la femme qu'il allait épouser au profit de son cadet et a envoyé son remplaçant au duel ? Je ne crois pas que je jouerais ce rôle même à sept ans. »
Iris approuva d'un signe de tête les paroles d'Hayer. Et elle lui demanda :
« Ton corps va bien après une journée ? »
« Il va très bien. »
« Moi aussi, j'aime vraiment ça. Pour la première fois depuis longtemps. »
« Si ça t'a aidée à dormir, refaisons-le la prochaine fois. Je dormirai sans bouger. »
« …J'y réfléchirai si je n'arrive vraiment pas à dormir. »
Iris répondit sérieusement. Son sommeil profond de la veille avait été si doux qu'elle prenait les taquineries d'Hayer au sérieux.
Hayer, qui n'avait aucune idée qu'elle souffrait d'insomnie à ce point, fut déconcerté et demanda :
« Tu as si mal dormi que ça ? »
« C'est juste… Je n'arrive pas à bien dormir depuis un moment. Ça peut passer pour une excuse de la part de quelqu'un qui s'est levée tard, mais… »
Iris avait honte d'en parler, pensant que ce n'était pas grand-chose de ne pas dormir, mais Hayer l'écoutait avec une attention soutenue. Pour lui, « bien dormir » semblait être une chose très importante.
Pendant ce temps, la voiture entra dans Everhart.
Depuis son arrivée à Everhart, Iris surveillait le ciel. Elle espérait qu'il pleuve.
Quand il pleut sur le grand marché d'Everhart, un spectacle saisissant se déploie. C'est au moment où chaque marchand ouvre sa tente.
Des marchands de divers pays dressent des tentes uniques reflétant leur culture et fabriquent des parapluies pour les passants.
Le marché d'Everhart était le seul endroit à Luwan, pays extrêmement fermé à la religion, où n'importe quelle religion et culture pouvaient se mêler.
Au moment où Iris et Hayer descendirent, le ciel était déjà sombre. Iris entra dans le marché, pensant qu'il pourrait bientôt pleuvoir.
Quand elle entra chez le fleuriste, la fleuriste traita Iris aux petits soins, comme si elle se souvenait d'elle comme de la cliente qui achetait beaucoup des mêmes fleurs auparavant.
En particulier, pendant qu'elle emballait les fleurs, elle leur servit des en-cas faits dans son pays et ils étaient très sucrés et délicieux. Un fort arôme fruité s'en dégageait.
Après avoir acheté les fleurs et être ressortie, Hayer lui fit signe.
« Iris, viens ici. »
Quand Iris alla là où Hayer l'appelait, il y avait une affiche de cirque.
« Je n'en ai jamais vu. Je n'en ai seulement entendu parler. »
« Bien qu'on fasse parfois venir des artistes au palais, je n'ai jamais vu de cirque itinérant comme celui-ci. On y va plus tard ? »
Iris acquiesça à ses mots.
Iris n'était jamais allée dans un endroit où ce n'était pas grave de ne pas aller, sauf pour les « endroits où aller », comme un théâtre ou une promenade en bateau. D'une façon ou d'une autre, elle avait l'impression d'être en rendez-vous avec Hayer, alors elle était excitée.
Hayer dit :
« Alors, allons vite à la rue d'Everhart d'abord. »
« Oui. »
Iris acquiesça et suivit Hayer.
N'ayant jamais vu de cirque, elle regarda plusieurs fois la tente du cirque par curiosité.
Hayer demanda à Iris pendant qu'ils se dirigeaient vers la rue d'Everhart.
« Alors, qu'est-ce qui t'amène à la rue d'Everhart ? »
« Ah. Dane est venu me voir. Il voulait savoir si je pouvais avoir des nouvelles de l'aîné des Everhart, un vieil ami de Sandra Hall. »
« Ah, je vois. »
Hayer continua en claquant de la langue.
« Je ne suis pas très proche des gens de cette famille. »
« Vraiment ? »
« En fait, je ne le maudis pas parce qu'il est mort jeune, mais le deuxième fils de cette famille était vraiment une ordure. »
Comme s'il avait un mauvais souvenir, Hayer suivit Iris avec un air désapprobateur.
« Allons-y ensemble. »
« Oui. »
Pour Iris, la compagnie d'Hayer était rassurante, il n'y avait donc aucune raison de refuser.
Peu de temps après leur entrée dans le château d'Everhart, le chef, Eggers Everhart, apparut.
Il semblait mal à l'aise face à la visite d'Iris, qui se rapprochait du trône, et d'Hayer, dont on ne savait pas quand il tout renverserait.
Eggers Everhart était un homme dans la soixantaine à l'air sévère, et bien que ses lunettes adoucissent ce regard, il mettait les gens autour de lui mal à l'aise.
Eggers Everhart, qui était maigre, s'approcha des deux et demanda :
« Pourquoi vous deux êtes-vous ici ? »
Everhart était une ville commerciale où l'or était déposé et sa valeur pouvait être écrite et utilisée comme monnaie. Comme il convenait au chef d'un tel lieu, Eggers calculait déjà les choses dès leur apparition.
Dès le début, il était de la faction qui se fichait de savoir qui deviendrait roi, Sid ou Iris. Mais en tout cas, lorsqu'il devait choisir entre les deux, il pensait qu'Iris était le bon choix.
Ce n'était pour aucune raison particulière. Ils étaient très sensibles aux fluctuations du cours de l'or, et il semblait que le jour où Sid était né était celui où le cours de l'or était le plus bas. À l'inverse, l'or le jour de la naissance d'Iris était à un cours moyen.
Iris dit, face au regard mystérieux d'Eggers.
« Comme vous le savez, la famille royale n'a-t-elle pas beaucoup emprunté à Everhart ? »
« Hum. »
« Si je devais devenir reine, il faudrait rembourser tout l'argent… Pour être honnête, cela ne semble pas être une somme qu'on peut rembourser en un ou deux ans. Je devrai le rembourser en maintenant une relation amicale avec Everhart pendant longtemps. Alors, tout d'abord, je suis venue saluer à l'avance le futur candidat à la succession de la famille Everhart. »
Hayer fut émerveillé de voir à quel point Iris avait si bien tout inventé.
D'habitude, elle semblait être quelqu'un de loin d'être une menteuse, mais quand c'était nécessaire, elle mentait avec habileté. Au point qu'il était légèrement inquiet de ne pas devoir faire autant confiance à Iris.