Celios répondit, interloquée.
« Il n’est pas le fils du roi. Il n’y a aucune famille dans ce palais qui serait ouvertement proche de lui. »
« … »
« Cela vaut pour toi aussi. Je sais que tu n’avais pas d’autre choix que de demander l’aide de Hayer. Mais cela doit s’arrêter là. »
Iris remonta le fil de ses souvenirs.
Au fond, Hayer n’était jamais venu au palais royal avant la Porte du Nord, depuis le jour où Iris s’était mariée jusqu’au jour où la guerre avait éclaté.
Hayer était comme une mauvaise herbe flottante du palais royal. Il n’avait ni lieu, ni personne pour l’enraciner.
Celios la retint alors qu’elle s’apprêtait à partir.
« Même si tu as des sentiments pour Hayer, mieux vaut les mettre de côté. Il est attirant, je comprends. Oui, très bien comme amant. Mais c’est tout. »
« … »
« Au final, sa lignée sera un obstacle pour la suite. »
Iris fixa sa mère et lui dit :
« Je ne pense pas que devenir roi de Luwan soit un quelconque plaisir. »
« … Tu es folle ? »
Celios était née unique héritière légitime du roi, mais avait été dépouillée du trône par sa cousine sous prétexte qu’elle était une fille.
C’était un miracle qu’Iris ait une chance, parce que la réputation du roi actuel s’était effondrée et que, fils de concubine, sa lignée était contestée.
Sa fille pouvait s’asseoir sur le trône qu’elle n’avait pas eu. C’était le germe d’ambition qui réaliserait le rêve inassouvi de Celios.
Mais tu n’es pas heureuse d’être reine ?
Alors que Celios restait interdite, Iris continua.
« Tout est sens dessus dessous à Luwan en ce moment. Combien la famille royale doit-elle aux Everhart ? »
« Il semble que tu l’ignores. La famille royale n’a pas à payer ses dettes. »
Tu ne le penses pas.
Iris éclata de rire.
Cette autojustification avait fini par précipiter la faillite des Everhart, qui avait elle-même entraîné l’effondrement de Luwan.
Iris savait que Celios ne la laisserait pas sortir facilement de l’aile est. En cela, l’ambition de Celios à s’établir était un formidable levier.
« J’ai mes propres idées. »
« Quelles peuvent bien être les idées de quelqu’un qui a grandi toute sa vie dans un couvent ? »
« Tu crois que je fais ça parce que je suis amoureuse ? »
Iris éleva la voix exprès.
Elle savait que toutes les créatures qui marchaient sur deux jambes dans le palais royal étaient hostiles à celles qui levaient la voix.
Pourtant, elle éleva la voix maintenant. Elle jugeait que ces mots valaient la peine d’être entendus de cette façon.
« Si nous déclenchons une guerre contre Siere, les Asheri s’allieront à l’ennemi sur-le-champ. »
Celios marqua une pause face aux paroles fermes d’Iris.
Iris poursuivit.
« À ce moment-là, Hayer jouera un rôle crucial pour gagner le cœur de la famille Asheri. Ne le sais-tu pas ? C’est pour Luwan. »
« … »
« Tout comme Sid a essayé de m’épouser, moi qu’il ne connaissait même pas. »
Elle ne sut pas si quelqu’un d’autre avait entendu.
Si elle regardait autour d’elle pour vérifier les réactions, elle se prendrait à avoir peur au fond du cœur, juste à faire semblant de parler sans hésiter et avec assurance.
* * *
Dane Hall, adjoint de la cheffe de la famille Hall, Sandra Hall, perçut les nobles et la famille royale qui écoutaient les voix de la mère et de la fille se disputer dans le salon de l’aile est.
Le préjugé contre Iris Lepos était aussi fermement ancré chez Dane. Aussi comprenait-il parfaitement les sentiments de ceux qui étaient surpris par son existence.
L’Iris que Dane Hall avait rencontrée ne possédait pas seulement l’aptitude innée de la famille Lepos, mais aussi un sens politique. Elle valait bien Sid Lepos, qui avait étudié les affaires royales dès son plus jeune âge.
Bien sûr, pour l’essentiel, Iris n’avait toujours rien qui puisse s’appeler une base, et il pensait que cette période de rébellion finirait par s’essouffler et qu’elle nouerait simplement le nœud conjugal avec Sid à l’occasion de la grande guerre.
Mais il y avait une différence nette avec l’époque où il ne se souciait pas d’elle du tout.
Dane pensa qu’il avait eu de la chance qu’Iris soit restée chez les Hall dès le début. Sinon, il aurait été surpris par la personne d’Iris Lepos comme tout le monde aujourd’hui.
Moins d’une demi-journée s’était écoulée depuis que la rumeur s’était propagée : ce n’était pas par amour qu’elle avait uni ses forces à Hayer.
Et cette rumeur eut un effet étrange sur la haute société, qu’Iris comme Dane n’avaient pas prévu.
Jusqu’ici, aucune noble ni femme de la famille royale n’avait trouvé la moindre raison d’approcher le fils trouble du roi, Hayer Asheri. Cependant, grâce aux paroles d’Iris aujourd’hui, il y avait une justification pour approcher Hayer.
Il pouvait assumer le rôle de concilier la famille Asheri pour qu’elle ne passe pas à l’ennemi.
C’était une belle cause, étant donné la reine à demi folle enfermée dans une petite pièce, et les mauvaises relations entre la famille Asheri et la famille royale.
* * *
Iris finit par passer une nuit blanche, inquiète pour Hayer, qui ne vint pas à l’aile est.
Combien de nuits avait-elle passées blanches à cause de cet homme ?
Heureusement, il y avait un déjeuner de gala au palais royal aujourd’hui. Hayer y serait aussi, elle pensait qu’ils auraient une vraie conversation à nouveau.
Iris se leva tôt le matin et commença à se préparer sous l’insistance ferme de Celios pour que sa fille ne soit pas méprisée lors du déjeuner.
Cheveux détachés, Celios portait une robe neuve sur mesure. Une robe bleu ciel au corsage plus foncé.
Ses longs cheveux noirs, toujours détachés, furent relevés avec une perruque pour les rendre plus longs et plus fournis. Elle ressentit une tension aux épaules.
Ne voulant pas arriver trop tôt, Iris vérifia l’emplacement du déjeuner depuis le balcon surplombant le jardin arrière.
Puis elle vit Hayer debout sous un grand arbre fleuri dans son champ de vision. Une noble se tenait devant lui.
La noble gloussa. Il était évident que Hayer avait fait une blague.
Iris se dit en pensée qu’elle devrait cesser de regarder ces deux-là en bas, mais elle ne put détacher les yeux d’eux.
Lorsque des pétales tombèrent et se collèrent dans les cheveux de la femme, elle vit Hayer les retirer et les lui tendre.
« … Pour que je ne me méprenne pas, c’est un vrai salaud, non ? »
Iris parlait toute seule quand elle entendit un choc derrière elle.
« Exactement ! »
Surprise par le bruit, Iris se retourna et son visage s’éclaira. C’était Annie, une servante de la famille Asheri qui avait aidé Iris auparavant.
Iris demanda :
« Annie ! Quand es-tu arrivée ? Comment as-tu pu entrer ici ? »
« Je suppose que le chef était inquiet quand il a appris que le jeune maître Hayer venait à la capitale. La famille Asheri a envoyé ses serviteurs. »
« Je vois. »
Sachant que la position de Hayer au palais royal était minime, il semblait en envoyer beaucoup pour montrer le prestige de la famille Asheri.
Annie dit :
« Le jeune maître m’a dit de monter ici. S’il y a quelque chose que je puisse faire pour vous, je le ferai. »
« Il n’y a rien que tu puisses faire pour moi… ah, le mouchoir. »
Iris se précipita pour trouver son sac.
Elle avait très peu de bagages, et tout ce qu’elle possédait tenait toujours dans ce sac qui lui montait aux genoux.
Iris sortit bientôt un mouchoir jaune décoré de pigments bleus de l’intérieur du sac, arrangé pour que les choses soient faciles à trouver.
« Tu m’avais dit de t’acheter un mouchoir quand j’irai à Everhart. Qu’est-ce que tu penses de celui que j’ai choisi ? »
« Wahou ! Il est trop beau ! »
L’expression d’Annie s’illumina en voyant qu’elle aimait fort heureusement le mouchoir jaune.
Iris poussa un soupir de soulagement, puis lui dit :
« Au manoir des Asheri, merci. Sans toi, j’aurais déjà été emmenée de force par Sid et mariée sans que mon cœur y consente. »
« Ce que j’ai fait était un peu embêtant. »
Iris sourit et hocha la tête tandis qu’Annie parlait avec fierté.
Annie aimait vraiment le mouchoir, elle le tourna dans tous les sens, le mit dans sa poche et dit :
« Au fait, la princesse a raison. Je ne pense pas que le jeune maître devrait faire douter les femmes autour de lui comme ça. Mauvais… »
Annie ferma la bouche en suivant involontairement Iris pour dire « salaud. »
Alors Iris grommela :
« Qui s’en soucie si c’est juste entre nous ? »
« Hein ? C’est un salaud, un salaud. »
« C’est bien ce que je dis. »
Iris acquiesça à nouveau en signe d’accord.
post-scriptum
LMFAO ILS SONT TELLEMENT BÊTES