Sa première réaction fut de se demander si le patron de l'établissement était au courant.
Après tout, si la princesse d'une alliance matrimoniale avait été enlevée en douce, et qu'ils s'étaient même mariés, alors, le moment venu...
Le serveur eut soudain des sueurs froides et n'osa même plus faire le moindre bruit.
Il serra les lèvres et fixa, terrifié, les deux personnes devant lui.
Ce n'est qu'avec les mots que Cuihua venait de prononcer qu'il avait enfin bien compris la situation.
Autrement dit, la princesse que le magistrat du district recherchait ces derniers temps n'était pas du tout la vraie princesse Jialan : c'était leur patronne.
Ensuite, il ne saisit que quelques échanges entre elles deux, mais rien ne semblait important, alors le serveur n'y prêta pas attention.
Ce secret lui avait fait un sacré choc. Le serveur s'éclipsa par l'autre côté et descendit la rue, hébété.
Il se jura en secret qu'il devait en parler au patron. S'il n'était vraiment pas au courant, alors, le moment venu, on le tuerait à coup sûr pour le faire taire.
À cette pensée, le serveur pressa considérablement le pas, presque assez vite pour qu'on dise qu'il volait.
Juste à ce moment-là, à un coin de rue, le serveur faillit bousculer quelqu'un.
« Regarde où tu marches. »
L'homme agita son éventail et bâilla. Avant même que le serveur ait pu parler, il aperçut un autre homme qui approchait, non loin de là, et alla aussitôt à sa rencontre, tout joyeux : « Oncle Impérial ! »
Les gens alentour entendirent bien ce titre, mais la plupart ne reconnaissaient aucun des deux hommes, pas plus que Ji Xiaoyuan qui approchait. Comme « impérial » se dit huang, ils crurent machinalement qu'il s'appelait Huang, un nom de famille comme un autre, et n'y pensèrent plus.
En se retournant, le serveur découvrit que celui qu'on appelait « oncle Huang » n'était autre que son propre patron, Ji Xiaoyuan.
Et l'homme à l'éventail était justement le jeune maître qui, quelques jours plus tôt, avait tenté d'engager la conversation avec la patronne au Pavillon Brise Printanière.
Le serveur avait voulu interpeller Ji Xiaoyuan, mais en voyant leurs expressions si différentes, il décida de les suivre d'abord, comptant dire la vérité à son patron une fois ce jeune maître parti.
« Comment tu m'as appelé, là-bas ? »
À l'instant où il avait entendu le Troisième Prince crier « Oncle Impérial », Ji Xiaoyuan avait froncé les sourcils.
« Ah, ce n'est pas important », fit le Troisième Prince d'un geste de la main, « personne ne sait qui tu es, de toute façon, ils doivent croire que tu t'appelles Huang. Oncle Impérial, si je suis venu cette fois, c'est surtout parce que j'ai des nouvelles de ta fiancée. »
« Ce n'est pas ma fiancée. »
Ji Xiaoyuan l'avait dit sans détour. Sur ces mots, il tourna les talons.
Grand et large d'épaules, il s'éloigna à grandes enjambées, tandis que le Troisième Prince lui emboîtait le pas en le suppliant avec ardeur, sans remarquer le moins du monde que le serveur les suivait.
Le Troisième Prince ne cessa de brailler en suivant Ji Xiaoyuan jusqu'au restaurant : « Je t'en supplie, Oncle Impérial ! Sinon, parle à mon père pour moi : il a dit que si ce n'était pas toi, ce serait moi. J'ai déjà quelqu'un que j'aime, alors si ce n'est pas toi, eh bien, tu n'as qu'à prendre la princesse pour toi. »
« Impossible. »
...
Ensuite, un nouveau tumulte éclata, lancé surtout par le Troisième Prince.
D'ordinaire, le serveur trouvait qu'il n'avait pas la tête très vive ; s'il ne s'était pas reposé sur le patron, il serait peut-être resté bête toute sa vie.
Mais aujourd'hui, ces deux informations mises bout à bout, sa tête fonctionna, pour une fois, avec une vivacité inattendue.
Le serveur se tenait juste sur le seuil du restaurant ; il retira la serviette de son cou pour s'essuyer les mains, et réfléchit tout en s'essuyant.
La patronne était la princesse Jialan de l'alliance matrimoniale.
Et alors que le patron ne s'appelait manifestement pas Huang, ce riche jeune maître l'avait appelé « Oncle Impérial ».
Le patron avait aussi dit qu'il avait refusé la fiancée qui devait être la sienne au départ, et ce jeune maître lui avait dit de prendre la princesse pour lui...
Le serveur ne connaissait pas les noms précis des membres de la famille impériale, mais il avait quelques notions des noms de famille de la famille impériale et des grandes maisons nobles.
Le nom de famille Ji.
Le Ji de Ji Xiaoyuan.
Ce nom de famille n'était pas rare sous la dynastie, et la dynastie n'était pas assez tyrannique pour interdire ce nom aux gens du peuple ; si bien qu'après que le patron eut dit son propre nom, aucune des personnes alentour ne s'était doutée de rien.
Mais avec ce lien, plus ce riche jeune maître, et cette prétendue princesse disparue de l'alliance matrimoniale, et tout le reste...
Une conclusion se forma soudain dans l'esprit du serveur.
Autrement dit, le patron qu'il prenait pour un simple chasseur était en réalité le régent qui avait jadis dominé les quatre horizons et tenu la cour entière sous sa poigne !!
Et la belle patronne était justement la princesse Jialan qu'on devait marier au régent ?!
Tout cela était tout simplement trop incroyable !!