Personne ne savait ce qui s'était passé, mais d'après les nouvelles qui revenaient, Cuihua était Son Altesse la princesse de la dynastie Wan, et tout le monde en resta abasourdi. Après tout, ils avaient vu Cuihua grandir : comment aurait-elle pu être une princesse ?
À ce sujet, le père et la mère de Cuihua se disputèrent à plusieurs reprises, chacun estimant n'avoir rien fait de mal et accusant l'autre d'avoir commencé.
Mais quand ils s'assirent pour y réfléchir posément, ils découvrirent pas mal d'indices dans toute cette affaire.
« Ça ne va pas », dit la mère de Cuihua en fronçant les sourcils. « Si notre Cuihua était vraiment la princesse, on l'aurait ramenée depuis longtemps, non ? »
« Attendre jusqu'à maintenant pour venir chercher la princesse... soit c'est une escroquerie, soit... »
Le père de Cuihua tirait sur sa pipe et réfléchissait dans la fumée.
« La princesse, c'est quelqu'un d'autre ! » s'écrièrent-ils d'une seule voix.
Le mariage de et de Ji Xiaoyuan approchait, et elle devait aussi aller en ville acheter quelques affaires. Ji Xiaoyuan voulait l'accompagner, mais refusa : elle allait seulement acheter de l'étoffe, des chandeliers, du papier rouge et ce genre de choses, il n'avait pas besoin de venir.
Alors qu'elle faisait le tour des boutiques, une voix s'éleva soudain derrière elle.
« . »
La voix était familière, avec une pointe de froideur.
sut de qui il s'agissait sans même se retourner.
Le nom prononcé était son vrai nom. Depuis son arrivée au village, ne s'était jamais présentée que sous le nom de Ruan Ruan.
« Princesse Jialan », reprit la personne.
Voyant que l'autre l'avait déjà reconnue, se retourna sans se presser.
Ce qui apparut devant elle, c'était Cuihua, transformée de la tête aux pieds.
Elle avait à présent la tête couverte de perles et de jade, le corps drapé de soieries et de brocarts somptueux, le visage poudré et les lèvres fardées : elle ne ressemblait plus du tout à la Cuihua d'autrefois, pure et jolie.
Pas mal de gens alentour se retournèrent pour regarder, et derrière Cuihua suivaient deux agents : il allait de soi qu'ils étaient là pour la protéger.
« Votre Altesse me cherche », dit , qui jouait les ignorantes alors qu'elle avait parfaitement compris. Elle s'inclina. « Mes salutations, Votre Altesse. »
« Si on allait parler quelque part ? » Cuihua la regarda, d'un regard ni froid ni indifférent, sans grande émotion, mais sans hostilité non plus.
« D'accord », accepta .
Elles marchèrent côte à côte jusqu'au marché animé, puis s'engagèrent dans une ruelle.
Là, il n'y avait pas âme qui vive.
Et justement.
Le serveur du restaurant faisait lui aussi des courses en ville ce jour-là. Il avait d'abord repéré la patronne dans une boutique et voulu aller la saluer, mais une jeune femme en habits luxueux l'avait soudain devancé.
Le serveur fut un peu intrigué : quelqu'un venait chercher la patronne ? Il décida donc de les suivre pour voir.
En les voyant s'engager dans la ruelle, il roula des yeux, fit le tour par une autre direction et arriva juste à temps pour surprendre leur conversation.
« Parle », dit , qui alla droit au but.
Cuihua se mordit la lèvre et la regarda avec une pointe de jalousie.
« Tu ne me détestes pas ? Toi comme moi, on sait que c'est toi qu'ils cherchent vraiment. »
Le regard de Cuihua était froid tandis qu'elle fixait .
« Et si c'était toi ? »
La mission de était en bonne voie, et elle n'avait aucune envie de rentrer. Elle entra donc dans le jeu de Cuihua, qui y tenait tant. « Puisque c'est toi qui as mis la main sur ce pendentif de jade, alors c'est toi, la princesse Jialan de l'alliance matrimoniale. Si ça te plaît, tu n'as qu'à essayer. »
Ce qu'elles disaient était bien trop profond : le serveur, qui écoutait, n'y comprenait pas grand-chose.
Puis il entendit Cuihua dire : « Pas la peine de parler par énigmes devant moi. Je sais que tu es la princesse Jialan, , la princesse de l'alliance matrimoniale de la dynastie Wan !! »
La, la princesse de l'alliance matrimoniale ??!!
Le serveur écarquilla les yeux, si saisi qu'il faillit tomber du rebord du toit.
Qui ça ?
La patronne ?
La princesse de l'alliance matrimoniale ?
Cette princesse Jialan venue de la dynastie Wan jusque dans cette dynastie-ci, c'était leur propre patronne ??
Le serveur en resta abasourdi.