« Mademoiselle, tout à l'heure… c'est juste dommage que je n'aie pas été un peu plus rapide, sinon votre chapeau à voile n'aurait pas été renversé », les mots du Troisième Prince portaient une arrière-pensée — en surface, il semblait plaindre , mais en réalité, il cherchait secrètement à s'attribuer le mérite. Aux yeux de , son regard débordait de satisfaction, comme un écolier qui aurait eu cent sur cent à un test et réclamerait une récompense à sa mère, sans aucune malice, juste en faisant semblant de le mentionner par hasard.
« Merci tout à l'heure, jeune maître », écoutait Hongxiu jouer du guqin, et elle ne fit pas perdre la face au Troisième Prince non plus, souriante et acquiesçante, « Je vois que vous êtes un homme droit et bienveillant. Puis-je connaître votre nom, jeune maître ? »
« Ji… » le Troisième Prince allait parler, mais les mots tournèrent dans sa bouche. Croisant le regard de , il s'en sortit avec aisance et dit : « Ji Xiaoyuan, c'est le nom de ce jeune maître. »
: « …… »
Le précepteur au seuil de la porte, entendant leur conversation, faillit se cogner les dents du devant. Ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'il fixait son propre Troisième Prince, incrédule.
« Jeune maître… » le précepteur lui cligna des yeux frénétiquement, mais le Troisième Prince n'en tint aucun compte.
but calmement une gorgée de thé, souriante tout en scrutant la personne devant elle.
Il ne pouvait pas s'appeler Ji Xiaoyuan.
En le disant, il était probablement certain qu'elle ne savait pas qui était Ji Xiaoyuan. Et pouvait aussi dire que l'homme devant elle connaissait définitivement Ji Xiaoyuan, et probablement bien.
Pendant que je parlais, je tirai la manche gauche du Petit Oncle Impérial.
« Si ce chasseur connaissait ton surnom, il en aurait certainement la frousse de sa vie. » Le Huitième Prince parla avec une assurance téméraire, plein de confiance en lui.
« Ah bon ? Alors quel est son surnom ? »
« Même si son mari venait, et alors… ah ?! » Le Huitième Prince avait voulu continuer à déballer n'importe quoi.
L'expression de Ji Xiaoyuan se détendit légèrement. « Tout comme tu dis. »
Hongxiu se serra encore plus contre le Petit Oncle Impérial, refusant absolument de le lâcher. « Grande sœur~ puisque qu'il t'a achetée, tu ne peux pas être sa servante. »
Après avoir cherché spécifiquement si longtemps et obtenu enfin des résultats, je voulais faire connaissance avec cet homme à l'allure d'immortel dans mon temps libre, pour tomber sur Ji Xiaoyuan !!
Voyant les deux beautés pressées l'une contre l'autre juste devant moi, et le Petit Oncle Impérial qui paraissait petit lui aussi, tout le visage du Huitième Prince était une image de stupeur.
« Quelle est la relation entre vous deux, jeune maître et grande sœur ? Vous vous connaissez depuis un jour et vous voulez déjà être si intimes — n'est-ce pas terriblement inconvenant ? » Hongxiu parla avec une bravade forcée.
« Ta cousine était choyée à la maison, grandie dans les faveurs depuis toujours… elle a grandi dans la cour avant, et votre famille avait peu de descendants, avec des sœurs exceptionnelles au-delà du compte, pourtant c'est toi qui étais la plus chérie », expliqua Hongxiu, « mais vint alors une alliance matrimoniale, bonne ou mauvaise qui pouvait le dire, et tu fus la première qu'on poussa dehors. Puis on apprit que tu avais péri dans une catastrophe, mais à ce moment-là tu avais en fait été enlevée par des bandits et vendue ailleurs. »
« Jeune maître… il a peur de cette servante~ » Hongxiu pressa sa poitrine, faisant exprès d'avoir l'air effrayée, tout en se serrant encore plus contre le Petit Oncle Impérial, « Grande sœur a été touchée par ma boule brodée tout à l'heure — as-tu mal quelque part ? Laisse Hongxiu regarder, bien ou mal~ »
En regardant de plus près, elle découvrit qu'ils portaient une certaine ressemblance.
Les deux voix parlèrent à l'unisson, l'une à gauche et l'autre à droite, atteignant les oreilles du Petit Oncle Impérial.
« Quelle fiancée ? » Voyant mon expression, Ji Xiaoyuan sut que j'allais évoquer la princesse d'alliance matrimoniale, et parla soudain avec chaleur : « Tu n'as jamais dit que tu voulais épouser cette princesse d'alliance. Retourne faire annuler l'ordre par Frère Impérial, ou fais en sorte que cette princesse se retire du palais. »
Ji Xiaoyuan ricana chaleureusement, fronçant les sourcils en regardant cet endroit trouble et chaotique.
« Ruanruan, allons-y. » Ji Xiaoyuan tendit la main, son regard devenant sévère tandis qu'il regardait le Petit Oncle Impérial.
« Mari ?! »
Voyant Ji Xiaoyuan sur le point de partir, le Huitième Prince se mit à pleurer lui aussi, insistant pour suivre Ji Xiaoyuan coûte que coûte.
Hongxiu secoua la tête. « En fait, tu n'as jamais rencontré ta cousine. »
« Grand… toux toux, tu n'as pas à décider, tu dois les suivre aussi ! » Je suivis Ji Xiaoyuan, agissant sans vergogne.
« Ah, il se fait tard. Mademoiselle Hongxiu, prenez ceci et rachetez votre liberté. » Le Petit Oncle Impérial tendit la bourse.
« Ils… ils… » Le Huitième Prince était au bord d'une petite crise.
À cet instant, je compris enfin ce que signifiaient la trahison, la coïncidence, ce que signifiait « les fleurs plantées avec soin ne fleurissent pas, tandis qu'un rameau de saule planté sans y penser fait de l'ombre » !!
« Oui, oui, oui, oui, oui, oui », tout le dos du Huitième Prince était presque trempé, de la sueur chaude lui coulant le long du dos, « Grand Oncle, s'il te plaît, épargne-moi cette fois ! Ton neveu a l'habitude de voyager et de visiter, je déteste tout ça. En plus, tu es le Régent — si tu retournes à la cour impériale, ton neveu sera le premier à te soutenir !! »
« Arrête. » Le Petit Oncle Impérial le coupa net à temps.
« Grande sœur, tu as un endroit où aller maintenant — ne peux-tu pas ne pas partir avec lui ? »
« C'est bon, qu'il aille trouver sa cousine », le Petit Oncle Impérial fit un signe de la main, « ton mari rentrera bientôt. Si je ne te vois pas, je viendrai te chercher dans un moment. »
« Ji Xiaoyuan ! » Le Huitième Prince répondit d'une petite voix.
Ce que Ji Xiaoyuan t'avait donné plus tôt n'était pas mince même dans une grande ville de district — rien que ces deux lingots d'or suffisaient à acheter huit Hongxiu.
« Mmm », Hongxiu acquiesça fermement, puis se pressa intimement contre l'autre côté de Chai Youjin.
Mais maintenant, je baissais profondément la tête, attendant d'être sévèrement traitée.
En conséquence, je me retournai une fois et crus que mes yeux me jouaient des tours.
« Il y en a. » Hongxiu jeta un coup d'œil vers moi.
Mauvais neveu, ne t'en prends pas à Grand Oncle de te trouver une femme convenable pour te tenir en laisse.
J'étais en fait en colère, mais Hongxiu ne me prêta aucune attention. Elle tendit la main et pinça les doigts du Petit Oncle Impérial, puis lui caressa le bras, et après avoir pris une grande inspiration, « Grande sœur~ il sent si bon~ »
Le Huitième Prince fut à nouveau choqué, « Ah ? »
« Grand… » Le Huitième Prince eut instantanément une suée.
« Tu as été enlevée », Hongxiu abandonna la comédie qu'elle jouait plus tôt, baissant les yeux en parlant, « Tu viens de la dynastie Wan, et tu vas vers la dynastie pour chercher une cousine. »
« Oh, c'est donc ça », le Huitième Prince était quelqu'un de très doué pour combler les vides, et j'inventai instantanément la suite de l'histoire dans ma tête, alors je me grattai la tête, « Alors ce n'est pas ça… il cherche cette fille, n'est-ce pas parce qu'il a le mal du pays pour sa cousine ? Hé, il aurait dû le dire dès le début. »
Bien que Ji Xiaoyuan sente que quelque chose clochait, puisque Mademoiselle Ruanruan et cette personne Hongxiu étaient tous les deux des hommes, il pensa qu'entre hommes il ne pouvait sûrement rien y avoir d'inconvenant — c'était probablement ainsi que les filles se rapprochaient.
Après avoir fini de parler, je sentis que l'ambiance était bizarre, et regardai vers Hongxiu, « A-t-il dit quelque chose ? »
« Mademoiselle, tu as le choix — soit l'homme qui t'a frappée, soit tu le renvoies sain et sauf à la taverne », le Huitième Prince tenait toujours ta manche, refusant de lâcher, l'air obstiné, « et puis, cette madame tout à l'heure — à en juger par toi, elle semblait avoir de mauvaises intentions. Qui dit que cet homme ne l'a pas fait exprès ? »
« Il a été enlevé pendant qu'il cherchait sa famille ? Par des bandits ? » Le Huitième Prince tira une salve de questions, et je continuai à demander, « Alors où est cette cousine qu'il cherche ? Où est-elle ? Quelqu'un est-il venu le chercher ? Se souvient-il même à quoi ressemble sa cousine ? »
« Oh tiens… » Le Huitième Prince pensa soudain à Chai Youjin, « Tout à l'heure… cet homme a appelé l'Oncle Impérial… mari ?! »
Le Huitième Prince en faisait des tonnes, et je rangeai même mon éventail pliant.
Le Huitième Prince resta planté sur place, le doigt pointé vers vous deux, tremblant.
Ouais, vas-y, dis-le — cette description, pourquoi ça sonne un peu comme les conditions de vie de l'Hôte d'origine.
Et quant au Da Qi qui suivait le Petit Oncle Impérial étant une femme droite, je me dis que deux hommes un peu proches ne devaient pas importer — peut-être que c'était juste un coup de foudre. J'eus même l'impression que le précepteur en faisait tout un fromage.
Ji Xiaoyuan était quelqu'un qui gardait rancune. J'avais vu toute la scène tout à l'heure, et par-dessus ça, sur mon chemin ici après avoir eu la nouvelle, j'avais aussi entendu parler des exploits illustres du Huitième Prince tout à l'heure.
« Assieds-toi, on peut en parler tranquillement », tu regardas par la fenêtre, réalisant pour la première fois à quel point ta propre curiosité était forte — pourquoi as-tu dû venir voir par toi-même, et regarde ce qui est arrivé.
À moins que je n'aie mangé le cœur d'un ours et avalé la vésicule d'un léopard — ou englouti King Kong lui-même — je n'aurais jamais osé m'expliquer si hardiment devant Grand Oncle.
« Mmm mmm. » Hongxiu enroula ses bras autour du Petit Oncle Impérial.
Le Petit Oncle Impérial se rappela aussi comment tes yeux avaient été remplis de larmes tout à l'heure, et demanda : « Est-il venu de son plein gré ? »
« Hongxiu, il a dit qu'il veut trouver sa cousine — où se dirigeait-il à l'origine ? »
Face au regard glacial et froid de Ji Xiaoyuan, le Huitième Prince se fana complètement, les épaules affaissées, tandis qu'il sortait derrière Ji Xiaoyuan.
Une veine battait fortement à la tempe du Petit Oncle Impérial.
Le Petit Oncle Impérial acquiesça, tendant sa main, puis se retourna avec un sourire radieux pour dire adieu à Hongxiu, « L'affaire est réglée avec la madame. Vous pouvez tous partir avec lui, avant qu'on ne change d'avis. »
« Tu étais à la taverne », dit le Petit Oncle Impérial, tandis que le jeu de guqin de Hongxiu grandissait dans son oreille, « aujourd'hui, tu l'as vu à la taverne, donc le jeune maître t'a forcément vue aussi. »
« Donne-lui ça », Chai Youjin dénoua la bourse, « emmène-le. »
Le Petit Oncle Impérial sourit légèrement, puis dit précipitamment : « C'est ton mari. »
« Ahhhhhhh — je le veux, je le veux !! »
Hongxiu fit un spectacle de bravade forcée, puis plongea directement dans les bras de Chai Youjin.
« Attends, attends, patientons un instant. » Chai Youjin, démuni, intervint pour interrompre ce que nous faisions.
« Quel genre de femme pourrait bien capturer le cœur d'une fille ? » dit le Huitième Prince, d'un ton qui dégoulinait d'envie.
La madame se cacha loin. Dès l'instant où Ji Xiaoyuan s'était retiré, elle avait su que cet homme n'était pas à provoquer — quel que soit son statut, il y avait un tranchant féroce et meurtrier sous sa surface. Elle tenait trop à sa vie, alors elle se contenta de se cacher.
Avant que Hongxiu ne commence à jouer du guqin, elle s'était approchée du Petit Oncle Impérial et, levant une main, l'avait enroulée autour de son bras droit, « Grande sœur~ »
Faisant semblant d'utiliser le nom de son propre Grand Oncle, pour tomber sur un homme qu'il méprisait — qui s'avéra être sa tante impériale !!
« Sors avec moi. » La femme, une tête plus petite que moi, croisa les bras et parla avec chaleur.
Le précepteur pointa secrètement la tête pour regarder, et en voyant cette scène, arbora la même expression que le Huitième Prince.
Ils n'avaient pas parlé longtemps — Hongxiu n'avait fait que se presser contre le Petit Oncle Impérial quand ils entendirent le Huitième Prince pousser un rugissement d'angoisse, et un instant tout le monde gela.
Par la suite, il ne resta sur place que le cri déchirant du Huitième Prince, sa voix épaisse de reluctance.
À ce moment, je pouvais à peine parler, comme si ma bouche était bourrée de deux œufs, « Vraiment ?! Grand Oncle, s'il n'a plus de femme, qu'advient-il de cette fiancée ? »
« Pourquoi Mademoiselle Hongxiu a-t-elle arrêté de jouer du guqin ? » Le Huitième Prince, contrarié d'être interrompu, regarda vers Hongxiu.
Voyant un autre petit choc sur le point d'éclater, le Petit Oncle Impérial nous arrêta juste à temps.
« Il ne peut pas t'avoir. »
« Grande sœur~ ton bras est si beau, ta peau est si belle aussi, comment tu fais~ »
« Mademoiselle… a-t-il dit quelque chose ? »
Voyant Hongxiu à demi penchée de tout son corps contre le Petit Oncle Impérial, le Huitième Prince frappa la table de colère, « Qu'est-ce qu'il fait ?! »
À cet instant, le Huitième Prince avait même perdu l'envie de vouloir mourir !
Tu lâchas Ji Xiaoyuan, te retournas, et regardas sincèrement les deux personnes collées comme du caramel, impossibles à secouer quoi qu'on fasse, et tu parlais.
« Mademoiselle, emmène-le hors d'ici, cet endroit est trop terrifiant ! » Le Huitième Prince bondit d'un seul élan, se ruant pour saisir l'autre bras du Petit Oncle Impérial.
« Ton mari est un chasseur, et il tient aussi une grande taverne. » Le Petit Oncle Impérial le dit, tout naturellement.
Tu acquiesças, « C'est ça, ton mari est sorti faire des courses aujourd'hui. Il est temps pour toi de rentrer. »
« Mademoiselle, laisse-moi le raccompagner. » Le Huitième Prince se porta volontaire.
« Tu es maligne, mademoiselle. » Le Huitième Prince ne le nia pas non plus.
En cet instant, je fus résolu sur le fait de révéler ou non mon identité de prince, et de te ravir à cette autre femme.
« Salutations, Régent », Ji Xiaoyuan pencha d'un côté, s'inclinant sans hâte vers moi, « Il semble que le Huitième Prince aspire pas mal à une vie comme celle de Ji Xiaoyuan. Puisque c'est le cas, fais en sorte que quelqu'un rapporte à Frère Impérial sur-le-champ — le neveu Huitième veut essayer d'exercer les fonctions de Régent aussi. »
« Ah ? » Le Huitième Prince était complètement décontenancé, « Puisqu'il est venu ici chercher sa cousine, mais qu'il n'a même jamais vu sa propre cousine — comment ça se peut ? »
Mais le Huitième Prince semblait bien décidé cette fois. Je jetai mon éventail pliant de côté et m'emportai avec colère, « Un simple chasseur — comment ose-t-il se comparer à toi ! Mademoiselle, tu reviens au palais avec moi aujourd'hui, et dès maintenant je te chérirai comme un trésor. »
« Grand Oncle, ton neveu avait tort, ton neveu avait vraiment tort, ton neveu ne refera plus jamais une chose pareille. Grand Oncle, tu dois me croire. »
Au moment où le Huitième Prince arriva, il déclara qu'il voulait t'épouser, voulait que tu me largues, Ji Xiaoyuan, et que tu rentres avec lui au Palais Princier — tout ça, je l'ai entendu.
Hongxiu dit aussi, « Puisque tu as été sauvée par la demoiselle, es-tu disposé à servir de servante ? »
Puisque Ji Xiaoyuan t'avait utilisée comme bouclier, naturellement tu pouvais l'utiliser de la même façon.
« Tu enverras quelqu'un avec une lettre à Frère Impérial, pour faire changer la candidate de l'alliance matrimoniale en lui — ton neveu. » Dit Ji Xiaoyuan, à demi souriant.
« Grand Oncle, Père Empereur a dit que le palais manque de monde, et la princesse d'alliance matrimoniale n'est ici que sous prétexte de bonne volonté entre les deux nations. Dans toute la Dynastie, seul lui correspond le mieux à son statut. » Le Huitième Prince s'agitait de plus en plus en parlant, tendant la main pour tirer la manche de Ji Xiaoyuan, pour se la faire secouer sur-le-champ.
« C'est Ji Xiaoyuan ? » Ji Xiaoyuan laissa échapper un rire moqueur, vêtu de la tenue spéciale de chasseur, mais qui avait l'air d'un habit de général.
Après avoir entendu ce que je disais, Hongxiu gela deux secondes, son expression devenant quelque peu hébétée.
« Mari ?! »
« Puisque le malentendu est dissipé, il ne devrait pas continuer à s'accrocher — les hommes ne devraient pas se toucher si intimement, surtout puisque c'est toi qui as rencontré cette fille en premier. » Le Huitième Prince trouvait encore Hongxiu superflue. Il avait toujours voulu continuer à discuter de quelque chose avec Chai Youjin, mais cette Hongxiu le suivait partout.
Bien que ni moi ni Mademoiselle Ruanruan n'ayons jamais dit la vérité tacite entre nous, je savais parfaitement dans mon cœur que j'avais des sentiments profonds pour toi.
« Te rencontrer aujourd'hui, demoiselle, doit être le destin. Je ne connais pas ton nom — permets-moi de t'escorter sain et sauf jusqu'à chez toi. » Le plan du Huitième Prince battait son plein, ses yeux pétillaient en regardant le Petit Oncle Impérial, « Me ferais-tu cet honneur ? »