Ji Xiaoyuan n'en savait rien. n'avait jamais songé à le lui dire non plus. En tant que veuve, elle n'aurait certainement pas abordé le sujet d'elle-même — ce n'aurait été que chercher des ennuis. Quant à A Liang, il ignorait les détails, et joint à ses soupçons sur l'étrangeté de , il n'aurait naturellement rien dit d'imprudent.
Au fil des jours, le temps se fit progressivement plus doux. La jambe de guérit vite, et en quelques jours elle marchait déjà normalement. Mais ses blessures internes étaient bel et bien graves. Même en prenant ses médicaments chaque jour, elle crachait parfois du sang. Elle en avait questionné le Système, qui lui avait donné une explication : la mort de l'Hôte d'origine avait été causée par une chute de grande hauteur, un accident mortel malencontreux. Ainsi, même si elle était venue dans ce monde, les blessures graves étaient inévitables.
Ce jour-là. Ji Xiaoyuan s'apprêtait à se rendre à la ville du district pour vendre le gibier qu'il avait chassé. , qui s'ennuyait seule, voulut l'accompagner.
« Ta jambe… » Bien que la jambe de eût guéri rapidement ces derniers jours, il restait quelque peu inquiet.
« Ça va, ma blessure à la jambe est à peu près guérie maintenant, » fit deux petits sauts sur place pour montrer qu'elle allait bien, « rester à la maison m'ennuie, moi aussi je veux aller voir les coutumes et le paysage de la ville du district. »
« Non, » Ji Xiaoyuan vit l'attente dans ses yeux, et après avoir prononcé son refus, son ton s'adoucit, « je vais trouver une voiture. »
Voyant ses yeux s'illuminer à nouveau, Ji Xiaoyuan poussa enfin un soupir de soulagement.
Sur le chemin pour louer la voiture, il se trouva perplexe face à son propre comportement à l'instant. Depuis quand avait-il commencé à s'accommoder des autres ainsi ? Il avait même pris l'initiative de céder et d'acquiescer, tout bonnement. Il n'arrivait pas à s'expliquer.
Une demi-heure plus tard. La voiture s'arrêta devant un restaurant. souleva le rideau et vit l'animation des lieux. Puisqu'ils étaient dans une ville du district, l'endroit n'était pas grand, et la gestion n'y était pas si rigoureusement stricte, si bien qu'il y avait de nombreux vendeurs installant leurs étals. Les petits marchands criant leur marchandise le long de la rue étaient partout, un mélange d'odeurs alléchantes emplissait l'air, et non loin de là des acrobates se produisaient.
« Doucement. » Ji Xiaoyuan descendit le premier et tendit la main pour aider à descendre. Le garçon de restaurant était resté planté près de la porte tout le temps. Voyant arriver le maître de l'établissement, il s'empressa de s'essuyer les mains sur un torchon et courut prévenir le patron. Bientôt, le patron sortit à son tour.
« Maître, madame, qu'est-ce qui vous amène tous les deux en personne ? »
Dès que le patron parut, il vit la scène d'avant — Ji Xiaoyuan soutenant une femme voilée, dont l'allure était vraiment extraordinaire. Mais le patron comme le garçon étaient des gens avisés ; ils savaient ce qu'on pouvait regarder et ce qu'on ne pouvait pas, aussi baissèrent-ils tous deux la tête.
« Venez voir, » Ji Xiaoyuan lâcha sa main, se tourna et dit doucement à , « allons, goûtez la cuisine ici et voyons si elle vous convient. »
« Madame, soyez tranquille, je ferai cuisiner le chef comme il faut, et je vous garantis que vous serez satisfaite ! » Le patron ouvrit la marche. Avoir l'œil pour ce genre de choses était la condition la plus basique pour devenir patron. Il les mena dans la pièce privée que Ji Xiaoyuan gardait réservée pour lui, « je vais presser la cuisine. »
Puisque le maître avait amené madame, il fallait naturellement sortir tous les plats de signature de la boutique. Même le chef sentit la pression et mit d'autant plus de soin à sa cuisine. Le garçon versa le thé pour et Ji Xiaoyuan, puis se hâta d'apporter plusieurs plats froids.
À l'intérieur de la pièce privée, retira son voile. Le garçon n'en aperçut qu'un coin du coin de l'œil et n'osa plus regarder. Il referma la porte discrètement et alla trouver le patron.
« Patron, notre maître… c'est qui exactement ? » Le garçon était nouvellement embauché et ne connaissait Ji Xiaoyuan que comme le maître de l'établissement. Il n'avait pas su qu'il y avait une madame, et encore moins une madame à l'allure de fée. Il était complètement décontenancé.
Le patron ne cessa de lui faire signe de la fermer, jetant des coups d'œil autour de lui. Une fois sûr que personne n'était aux alentours, il se pencha vers l'oreille du garçon et lui expliqua tout bas.
« Tu es nouveau, tu ne saurais pas — notre maître n'est pas un homme simple. »
Le garçon restait confus. « Mais avant, j'ai vu le maître porter du gibier et le vendre dans la rue. J'ai entendu dire qu'il n'était qu'un chasseur ordinaire. »
« Tu es idiot, » le patron agita son boulier et lui asséna un bon coup sur la tête, en disant avec exaspération, « les riches marchands et les officiels de nos jours sont si habitués aux mets fins qu'ils en viennent à désirer la cuisine simple et franche. Tu crois qu'un chasseur ordinaire pourrait tenir ce restaurant, ainsi que toutes les boutiques alentour, dans le creux de sa main, et avoir une épouse belle comme une jeune fille céleste ? Avec l'allure de madame, oubliez-nous gens du commun — même au palais impérial, elle serait au minimum une Noble Épouse. »
Le garçon en resta tout saisi. Voyant qu'il ne gardait pas son calme, le patron lui asséna encore deux coups de boulier, puis dit tout bas, « ça ne se raconte pas. Ce ne sont que mes conjectures, les gens du dehors n'en savent rien. »
Le garçon hocha la tête à plusieurs reprises.
« Les plats sont prêts, va les servir. » Voyant le chef apporter un plat, le patron claqua l'épaule du garçon et l'envoya porter les assiettes.
À cet instant, dans la pièce latérale. posa son menton sur ses deux mains, jetant de temps en temps des regards furtifs à Ji Xiaoyuan.
Ji Xiaoyuanposa sa tasse de thé. « Qu'est-ce que tu veux demander ? »
« Je veux demander, puisque tu as un restaurant, pourquoi continues-tu à travailler comme chasseur ? » se tourna vers lui.
Mais même en le disant, elle en avait déjà fait une estimation approximative dans son cœur. Oubliez un seul restaurant — même ce district, cette préfecture, et probablement beaucoup des préfectures environnantes aussi, étaient très probablement tout son territoire.
« Ce restaurant… a été transmis par mes ancêtres, » Ji Xiaoyuan poussa un profond soupir et continua, « mais comparé à tenir un restaurant, je préfère de loin être chasseur. »
hocha la tête. Au moment où elle allait ajouter quelque chose, on frappa à la porte.
Le garçon dit : « Maître, madame, j'ai apporté les plats. »
Les premiers à être servis furent les plats froids et les plats fraîchement sautés.
« Maître, madame, si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le — je serai juste dehors, un appel et j'arrive. » Le garçon s'inclina, s'inclinant une fois encore devant eux.
« Tu veux goûter ? » Ji Xiaoyuan prit un morceau de viande marinée avec ses baguettes et le déposa dans son assiette.
prit ses baguettes, croqua une bouchée et mâcha lentement.
Le goût était correct, rien de particulièrement remarquable, mais comparé à ce qu'elle mangeait en convalescence ces jours-ci, c'était déjà assez bon.
Comme ils étaient arrivés sans prévenir, le patron n'avait pas connu l'emploi du temps de Ji Xiaoyuan à l'avance, si bien que certains ragoûts mijotés et soupes longues à préparer n'avaient pas pu arriver à table.
mangea nettement plus que d'habitude, tandis qu'à côté d'elle, Ji Xiaoyuan mangeait comme s'il balayait les feuilles mortes dans une tempête.
Elle savait déjà qu'il avait gros appétit, mais chaque fois qu'elle le voyait de ses yeux, cela la surprenait encore à neuf.
Cet homme ne mangeait pas grossièrement — peut-être était-ce l'étiquette et l'éducation royales ancrées dans ses os — ses gestes en mangeant étaient silencieux, et il semblait même minimiser inconsciemment le cliquetis des ustensiles.
Mais c'était peut-être aussi dû à ses années passées à faire la guerre, à manger et vivre aux côtés des soldats, car il mangeait très vite — deux bouchées, et une boule de viande lion's head avait disparu de la table.
« Tu peux vraiment te rassasier en mangeant si peu ? » Ji Xiaoyuan vit qu'elle avait déjà posé ses baguettes et demanda curieusement, « mange un peu plus. »
« Je suis rassasiée, » secoua la tête. Elle prit une cuillerée de soupe de bœuf, la but, et posa la cuiller aussi, « j'ai pas mal mangé aujourd'hui. »
« Si facile à contenter, » Ji Xiaoyuan la regarda, les yeux pleins de rires, « comme un petit chaton. »
: « …… »
En vérité, elle avait vraiment beaucoup mangé aujourd'hui. La table était couverte de plats, et elle avait goûté à chacun — mis bout à bout, ce n'était certainement pas une petite quantité.
« J'ai des affaires à régler cet après-midi. Si tu as sommeil, repose-toi un moment au restaurant, et je viendrai te chercher quand je rentrerai. »
« Je veux sortir me promener, » secoua la tête, regardant par la fenêtre, « l'occasion de venir ici n'est pas si facile. »
Ji Xiaoyuan hocha la tête, affalé négligemment sur sa chaise. Entendant ses mots, il s'y conforma et hocha la tête, « ça marche aussi. »
Il se leva, ses longues jambes le portant jusqu'à une boîte en bois près de la fenêtre. La boîte était à l'origine verrouillée, mais sans même utiliser de clef, il l'ouvrit en deux ou trois mouvements rapides. Il en sortit une lourde bourse et se tourna pour la tendre à .
« Ceci est— » la prit. Elle était d'un poids considérable, et même à travers la bourse de lin elle pouvait sentir les formes à l'intérieur, clairement des lingots.
Ji Xiaoyuan pencha le menton, lui faisant signe de l'ouvrir.
posa la bourse sur la table, et après l'avoir dénouée, une variété de lingots d'argent et de menus fragments d'argent apparurent. En fouillant, elle découvrit qu'il y avait même deux lingots d'or tout au fond.
Les lingots d'or étaient tout au fond, gros et brillants, avec des lingots d'argent au-dessus, et des menus fragments d'argent par-dessus — chacun d'une beauté incomparable.
« Achète-toi des bijoux et des épingles à cheveux que tu aimes, des vêtements et des jupes, ou n'importe quoi d'autre — pas besoin d'être économe pour moi, » Ji Xiaoyuan s'appuya négligemment contre le paravent, souriant en la regardant.
« D'accord. » accepta la bourse.
La voyant l'accepter, le coin de sa bouche s'incurva, mais la seconde d'après il le força à redescendre.
Quoique n'ayant duré qu'un instant, Ji Xiaoyuan le sut — il était heureux.
L'après-midi, Ji Xiaoyuan sortit.
Après avoir mangé, se sentit un peu somnolente, alors elle fit une sieste.
Une fois réveillée, elle se tint au deuxième étage et vit l'animation en bas. Un peu d'intérêt s'éveilla en elle, et elle décida de sortir jeter un coup d'œil.
Dans la rue à cet instant.
Un jeune homme vêtu en jeune maître noble marchait devant, le menton haut, suivi d'un précepteur portant un sac de bagages.
« Troisième Prin— » Le précepteur venait juste de commencer à parler quand un seul regard du jeune maître noble le glaça sur place.
Il claqua son éventail pliant et donna au précepteur un « smack » sur la tête avec, « je t'ai dit, comment je m'appelle quand on est dehors ? »
« Tr-troisième jeune maître. » Le précepteur se frotta la tête, cédant et l'appelant comme convenu.
« Pff, je n'ai aucune idée de où le Petit Oncle Impériel est réellement parti, il a filé avec ses bagages faits, encore plus vite que moi à mon époque, » le jeune maître noble soupira lourdement vers le ciel, « cette bande de vieillards ne fait rien de la journée, et au moment où le Petit Oncle Impériel est parti, ils ont tous paniqué et m'ont envoyé, moi qui vagabonde librement par le monde, pour aller le chercher. Ils vivent de la dotation impériale et ne font rien. Quand il était là, ils insistaient pour lui arranger quelque princesse d'alliance matrimoniale, mais maintenant qu'il est parti, ils ne poussent même plus pour ça. »
« Jeune maître… il y a des gens qui vous regardent par ici, » le précepteur fit signe que les gens autour d'eux avaient entendu ce qu'il disait et lui lançaient des regards étranges.
Le jeune maître noble toussota deux fois, « hem, hem, pourquoi le scénario de ce soir est si dur à mémoriser — on monte sur scène bientôt, allons-y. »
Une fois cela dit, les gens du commun à proximité qui avaient entendu ses paroles précédentes hochèrent la tête, comprenant — donc c'était juste un acteur après tout.
Cela avait du sens.
Juste au moment où le jeune maître noble — qui était en fait le Troisième Prince — continuait à errer sans but, il ressentit soudain comme s'il avait vu une fée.
Au début, il pensa que ses yeux lui jouaient des tours, ou qu'il avait trop bu.
Mais quand il regarda à nouveau, il découvrit bel et bien une beauté sans pareille debout au sommet du restaurant.
Un instant, il en resta sans voix.
La femme en haut semblait l'avoir remarqué et referma vite la fenêtre.
Le Troisième Prince se frotta le menton. « Allons-y. »