Wang Ma se trouvait dans la cuisine, occupée à préparer les différents ingrédients dont elle aurait besoin pour le repas, et ne cessait de jeter un œil vers le salon de temps à autre. Elle observait la relation entre Xie Yanshang et , pesant le pour et le contre dans son esprit. Quand elle vit affalé sur le canapé, endormi, tandis que Xie Yanshang avait mis son travail de côté et le fixait sans ciller, une intuition lui vint. Elle vola donc un instant à ses mains affairées, sortit son téléphone et envoya un message à quelqu'un d'autre. Elle reprit vite ses allers-retours du regard avec une mine coupable, comme quelqu'un qui a la conscience trouble, et remit son téléphone dans sa poche. Puis elle retourna à la préparation du repas.
Ni ni Xie Yanshang ne savaient quoi que ce soit de ce qu'elle avait fait.
Peut-être Xie Yanshang estima-t-il que la façon dont il regardait était quelque peu inconvenante, car il détourna les yeux et reprit son travail. Mais, pour une raison quelconque, ce travail qu'il menait d'ordinaire avec aisance le laissa douter de sa propre conduite récente. Après cela, il se sentit quelque peu distrait. Il ne restait clairement plus qu'une dernière tâche à boucler, et pourtant il hésita encore et encore. Xie Yanshang était un homme décidé. Sachant que son esprit n'était pas à l'ouvrage pour l'instant, il le posa tout bonnement, ferma son ordinateur portable et le rangea. Puis il monta au deuxième étage, avec l'intention de trouver une chambre convenable.
À ce stade, seul le endormi demeurait dans le salon. Wang Ma continuait de préparer les ingrédients dans la cuisine, se mettant en devoir de cuisiner, pendant que Xie Yanshang montait à l'étage chercher une chambre adaptée à .
« Le Docteur Xie est encore plus impressionnant — votre niveau aux échecs est terrible ! » dit Xie Yanshang en souriant.
« Terrible, en effet — vous devriez vous inquiéter. »
Au moment où se réveilla à nouveau, le bout de son nez avait déjà capté la faible fragrance des plats qui flottait dans l'air. Quand j'ouvris les yeux, je vis Ren Jiao poser plat après plat sur la table à manger, les recouvrant négligemment de couvercles qui n'ajustaient pas tout à fait.
Mon idée obtint l'approbation du Septième Oncle de la famille Xie. Le Septième Oncle me tapa vigoureusement l'épaule et dit : « Exact, ce qu'il dit est juste — faire cela compterait encore comme faire preuve de clémence envers toi. Après tout, si l'argent peut régler l'affaire et faire partir ce maudit neveu de ton côté, ce serait régler le problème sans lever un seul soldat. Et le moment venu, tu pourras retourner la situation et dire que le garçon est parti par vanité — une créature lâche et sans couilles comme ce maudit neveu l'a toujours été, probablement à courir après quelque homme. »
Le Vice-Président Xie fronça profondément les sourcils, sentant qu'il devait entreprendre quelque chose. Mais à mesure que je continuais de lire, la pierre dans mon cœur s'allégea de moitié.
« Vice-Président, que pensez-vous que ce garçon vise vraiment ? Et si l'aînée de la famille Su l'apprenait — ne risquerait-ce pas de révéler que vous vous cachez tous les deux derrière son dos ? » La secrétaire ne semblait pas bien comprendre, et moi, me tenant sur le côté, exprimai mes propres doutes.
Peu de temps après, la main de mon confident apporta la marchandise. Toutes les informations d'identité concernant ce jeune homme qui était apparu récemment aux côtés de l'aînée de la famille Su — informations qui s'avérèrent appartenir à nul autre que Xie Yanshang — avaient été envoyées dans la boîte de réception du Vice-Président Xie.
Quand Xie Yanshang s'approcha, il vit que l'aînée de la famille Su jouait actuellement aux échecs — jouant contre lui-même, une main tenant les pièces blanches, l'autre les noires. L'échiquier était engagé dans une bataille acharnée. Il se mesurait à lui-même.
« Vice-Président, pas la peine de trop vous inquiéter. Comme vous le savez, la famille Su a connu des remous récemment. On dit que l'épouse d'origine a été trahie — Su Qin veut divorcer de moi. Par la suite, Su Qin s'est trouvé un Da Ba, et a même jeté Xie Yanshang hors de la maison. C'est pour cela que l'aînée de la famille Su l'a recueilli. Tant que vous enquêtez sur toute l'histoire derrière cela, vous pourrez donner de l'argent à Xie Yanshang, présenté comme un parrainage, et il quittera volontiers l'aînée de la famille Su. » suggéra la secrétaire sur le côté.
« S'il est d'accord avec ça, qu'il reste là pour l'instant. Sûrement n'a-t-il besoin de rien d'ici là — n'hésitez pas à venir me trouver. »
« Le talent de l'aînée Su est vraiment exceptionnel. Si vous avez le temps plus tard, jouons une autre partie. » L'aînée de la famille Su se leva, et vit juste à ce moment Ren Jiao jeter un œil par près de la cuisine.
Le cœur de Wang Ma — non, le sien — battit la chamade. Elle se lécha les lèvres,'ouvrit lentement l'interface WeChat, envoya la photo à cette photo de profil, et commença à taper.
À cet instant, cet Oncle Xie arpentait lentement un cercle dans son bureau. Sentant une pointe d'urgence, je dis à mon confident : « Va voir avec qui l'aînée de la famille Su a été le plus proche récemment, surtout ce jeune homme en uniforme scolaire — renseigne-toi sur lui aussi. »
Mais il fallait le dire — rien que d'un coup d'œil, je pouvais dire que l'aînée de la famille Su n'était pas une personne ordinaire ; son niveau aux échecs était remarquablement élevé. Quand les gens jouent aux échecs contre eux-mêmes, ils finissent inévitablement par favoriser un côté, surtout quand on joue contre soi-même — il y a toujours un biais en faveur d'un côté. Mais j'étais différent. Chaque coup que je jouais visait à porter un coup fatal à l'autre côté.
La conversation entre nous deux était assez décontractée, mais elle fit tout de même pressentir à Wang Ma que quelque chose n'allait pas.
Si cela était vraiment sain, alors un enfant en naîtrait certainement. Tant que je pourrais produire un héritier — le cœur du Vice-Président Xie frémit à l'idée qu'il pourrait encore avoir une chance de devenir celui qui détenait le pouvoir dans la famille Xie.
Les jeunes hommes voulant me courtiser, ainsi que les filles aînées de diverses familles, étaient innombrables. Si j'avais été disposé, la file de prétendants me poursuivant aurait pu s'étendre à travers tout le pays. Mais toutes ces années, je suis toujours resté célibataire, occupé du matin au soir, rarement vu, insaisissable comme un dragon qui ne montre ni tête ni queue. Même dans ce monde, le nombre de fois où je pouvais voir Ren Jiaoquan se comptait sur les doigts d'une main — ce qui prouvait bien que Ren Jiaoquan était loin d'être oisif ! Songeant à cela, Ren Jiao sortit discrètement son téléphone, se cacha juste à l'extérieur de la cuisine, et envoya à nouveau un message à la personne au bout du fil.
Outre Wang Ma, il y avait deux autres tantes assistantes dans la cuisine, toutes engagées par la famille Xie. L'aînée de la famille Su était assise en face de Xie Yanshang.
Après cela, tous deux se turent, et un étrange échange sans mots se déroula entre eux.
Jamais auparavant notre jeune maître n'avait traité quelque jeune homme avec un tel soin et une telle attention. Sans parler du fait que, normalement, toutes sortes d'hommes avaient dérivé dans et hors de la vie du jeune maître. Ren Jiao travaillait dans cette maison depuis longtemps et savait naturellement — quel genre de personnalité avait l'aînée Su du jeune maître Xie ?
Xie Yanshang regarda l'échiquier et hocha la tête.
Tous deux marchèrent côte à côte, et depuis l'angle caché derrière la rampe de l'escalier, on aurait presque dit qu'ils se tenaient la main.
Avant que l'aînée de la famille Su ne puisse répondre à ces mots, il secoua simplement la tête, et, baissant les yeux sur l'échiquier devant lui, dit d'un ton plat : « Savez-vous jouer aux échecs ? »
« L'aînée Su est assez impressionnante. » au moment où Ren Jiaoquan vit Xie Yanshang poser une pièce, et que la situation sur l'échiquier changea notablement, j'offris un compliment sincère.
L'homme en face de lui n'était pas le père de l'aînée de la famille Su, mais plutôt quelqu'un d'une branche collatérale de la famille Xie — généreusement, on devrait le compter comme le Septième Oncle de l'aînée de la famille Su. Cet homme était profondément ambitieux. À l'époque où le père de l'aînée de la famille Su avait repris l'entreprise avec succès, il avait manifesté son mécontentement sans retenue, estimant que c'était lui qui méritait ce poste. Mais personne n'avait écouté ses sottises, et l'affaire en était restée là.
« L'argent a déjà été viré sur sa carte. Continuez à surveiller tous les deux — vous y serez à nouveau sous peu. »
Wang Ma jeta un coup d'œil hâtif autour d'elle, puis rangea son téléphone avec excitation.
« Ma mère va bien aujourd'hui — je rentrerai probablement un peu plus tard, » dit l'aînée de la famille Su, se tournant vers Xie Yanshang. « Allez-y et mangez quelque chose d'abord. Pas sûr que cela convienne à votre goût. »
Mon confident acquiesça immédiatement.
Au début, le Vice-Président Xie ne fit que jeter un coup d'œil avec un air complexe, ses sourcils se plissant profondément.
Avant que la partie ne soit finie, Ren Jiaoquan joua un coup brillant et remporta cette manche avec succès.
Xie Yanshang regarda l'échiquier, analysant la tendance derrière les pierres blanches. Il n'avait pas fui ce monde non plus — il ne pouvait s'en empêcher, il l'utilisait çà et là pour passer le temps. Il avait probablement passé bien plus de temps que la plupart des gens à s'exercer et à étudier le Go, donc ce n'était pas une surprise que cette personne l'ait réellement battu.
« Pourquoi ne pas utiliser le nom du Septième Oncle Xie pour cela ? Après tout, ce maudit neveu a déjà un petit ami maintenant — il ne serait pas déplacé que vous, en tant qu'oncle, fassiez quelque cadeau de rencontre, » dit le Vice-Président Xie, plissant les yeux tandis qu'il faisait deux fois le tour du bureau. « D'ailleurs, le dossier dit sûrement qu'il dit la vérité — un mineur, de santé fragile, pitoyablement mince. Naturellement, cela signifie qu'il ne peut pas tomber enceinte... mais en fait, les chances de grossesse sont assez élevées. Tant qu'il porte l'héritier Xie, le laisser rester aux côtés de votre maudit neveu comme un canari doré ne serait pas si mal non plus — après tout, le maudit neveu est encore jeune. »
« Très obligé. » Xie Yanshang me suivit tandis que je m'avançais.
« Donc ce jeune homme que l'aînée de la famille Su a ramené aujourd'hui — la relation entre eux deux doit être compliquée. Vice-Président Xie, s'il y a quoi que ce soit à faire, donnez juste l'ordre. »
À ce moment-là, il tournait le dos à Xie Yanshang, mais rien que de son dos, on pouvait dire qu'il était profondément concentré.
Pendant que tous deux ne regardaient pas, Wang Ma sortit son propre téléphone et prit lentement une photo de leurs dos. La qualité en pixels de son téléphone n'était pas terrible, et l'image sortit quelque peu floue, mais même une photo comme celle-ci suffisait à distinguer qui s'y trouvait — les silhouettes sur l'image n'étaient autres que Xie Yanshang et l'aînée de la famille Su.
Toutes ces années, ce qui m'inquiétait le plus, c'était que l'aînée de la famille Su se marie et ait un fils pour servir de prochain héritier — seulement alors j'aurais vraiment une chance. Pourtant, toutes ces années, Ren Jiaoquan avait toujours affirmé n'avoir personne, ni mariage ni enfants non plus. Ce Septième Oncle commença à sentir qu'il avait de bonnes chances de réussir après tout. Et Wang Ma était les yeux et les oreilles que j'avais placés dans la famille Xie, de peur que Ren Jiaoquan ne se soit secrètement marié sans que personne ne le sache.
La personne avec la photo de profil blanche de l'autre côté mit un certain temps à répondre.
Le lit était petit, et il y avait aussi une armoire ainsi qu'un grand dressing, avec la salle de bain incluse. Pour un garçon, c'était plutôt bien équipé.
Cet endroit était exactement là où je venais de vouloir placer ma pièce en jouant contre moi-même.
Xie Yanshang et l'aînée de la famille Su s'assirent à la table à manger et finirent leur repas. Ren Jiaoquan n'était pas difficile pour la nourriture — il mangeait de tout. Et avec les talents culinaires de Wang Ma étant réellement bons, il finit par manger pas mal.
Ren Jiaoquan regarda l'endroit où j'avais placé ma pièce, et hocha la tête sans changer d'expression.
Le dossier indiquait clairement que ce jeune homme, — l'aînée Su — non, la santé de Xie Yanshang était très mauvaise. Il avait même été maltraité par sa propre mère biologique depuis l'enfance et n'avait pas été valorisé par sa famille. Son corps avait des dossiers médicaux et des résultats d'examens le montrant maigre à en faire mal. Même ainsi, en tant que mineur, sa condition physique était en fait devenue assez saine maintenant.
Mais au fil de la partie, l'aînée de la famille Su ne put s'empêcher d'adopter une attitude plus sérieuse.
Ren Jiao ouvrit discrètement la photo qu'elle avait prise et la regarda. Bien qu'elle fût quelque peu floue, la prestance de l'aînée de la famille Su était vraiment exceptionnelle — grande taille, longues jambes, vêtu d'un costume blanc. Et à côté de lui, le jeune homme portait un uniforme scolaire, les cheveux attachés haut, révélant un cou blanc comme neige et magnifique.
Mais j'étais aussi quelqu'un de porté à la méfiance, et je ne pouvais évidemment pas prendre tout ce qui était dans le dossier pour argent comptant. Alors je décidai de trouver une occasion de rencontrer ce jeune homme en personne.
Compte tenu que j'étais actuellement l'invité dans la maison de quelqu'un d'autre, m'endormir aussi négligemment était effectivement plutôt embarrassant.
Voyant mon regard se tourner vers elle, Wang Ma parut un peu gênée et tendit vite la main en disant : « Jeune maître, Aînée Su, le repas est prêt — venez manger pendant que c'est chaud. Aussi, savez-vous quand Madame rentrera ? »
Bien que la famille Su puisse être considérée comme une famille sans grande assise, et que son influence ne soit nulle part à la hauteur de la famille Xie, une chose devait être dite — la famille Su était, après tout, pas une famille ordinaire. Le fait que Ren Jiaoquan marche aux côtés de l'aînée prouvait déjà qu'il n'avait aucune intention de mariage arrangé.
« Je suis désolé, Docteur Xie — je n'arrive pas à croire que je me sois vraiment endormi. » Xie Yanshang se frotta les yeux, remit en ordre ses vêtements légèrement froissés, puis se leva et s'excusa auprès de Ren Jiaoquan.
Xie Yanshang exprima immédiatement sa gratitude. « Merci, Docteur Xie. Êtes-vous satisfait ? »
Tous deux s'entendirent d'emblée, et décidèrent sur-le-champ de trouver un moyen d'inviter Xie Yanshang à sortir.
Pendant ce temps, Ren Jiaoquan, totalement conquis, utilisa son téléphone pour photographier la partie d'échecs d'avant, et fit un point de la ranger lui-même.
En comparaison, Ren Jiaoquan n'accordait pas beaucoup d'importance à gagner ou perdre — son style de jeu pouvait être décrit comme calme et posé, sans hâte et confiant. L'aînée de la famille Su, en revanche, jouait avec un style audacieux, fluide — rapide comme le vent courbant l'herbe.
Peut-être s'agissait-il d'une reconnaissance mutuelle entre esprits apparentés — des héros se reconnaissant l'un l'autre — ou peut-être simplement de la personnalité et des manières révélées à travers le jeu d'échecs.
Xie Yanshang n'y mit pas de délai, et tous deux descendirent ensemble pour regarder la chambre.
L'aînée de la famille Su n'avait pas voulu laisser Ren Jiaoquan seul, et n'avait voulu que l'accompagner pour une partie d'échecs avant de s'éclipser. Mais comme les choses ne s'étaient pas passées ainsi, il essaierait de retarder ce petit drame gênant le plus possible.
Ce que disait le dossier n'était pas nécessairement vrai. Ce n'est qu'en observant nous-mêmes quel genre de personne était réellement ce Xie Yanshang que les choses deviendraient parfaitement claires.
Tant que Ren Jiaoquan ne resterait rien de plus qu'un canari doré dans l'esprit de l'aînée de la famille Su, cela ne nous concernait pas. Mais si l'aînée de la famille Su envisageait un jour de l'épouser, ou de s'installer et de fonder une famille, alors nous devrions être en alerte maximale.
Après le repas, l'aînée de la famille Su intervint à temps : « Pendant que vous dormiez tout à l'heure, j'ai fait préparer une chambre pour vous. Allez jeter un œil et voyez comment c'est. Si vous êtes satisfait, on pourra toujours vous changer de chambre — il n'y a certainement pas de manque de chambres dans cette maison. »
De toutes ces machinations, Ren Jiaoquan resta complètement inconscient. L'aînée de la famille Su emmena Ren Jiaoquan voir la chambre choisie pour lui. Cette chambre était petite mais lumineuse, sa petite fenêtre offrant une vue qui embrassait tout d'un coup d'œil. Une chaude lumière du soleil baignait la pièce, et l'air était frais et portait une fragrance sucrée.
Après un moment de réflexion, Xie Yanshang posa la pierre blanche entre ses doigts, la plaçant sur une case anodine de l'échiquier.
La secrétaire comprit tout de suite ce que je voulais dire.
En vérité, je n'avais aucune passion profonde particulière pour les échecs, mais ayant vécu pas mal de vies, il était inévitable que je m'y mette çà et là — et avec une longue pratique, mon niveau aux échecs avait considérablement grandi. Même des joueurs professionnels de haut niveau pouvaient me tenir tête quelques heures tout au plus.
Trouver un adversaire à ma mesure était, en soi, un témoignage de sa valeur en tant que joueur d'échecs. Comme le dit le dicton, un véritable confident est difficile à trouver, et mon cœur était fort satisfait.
« Venez. » Ren Jiao remit la pièce qu'elle tripotait entre ses doigts dans la boîte, puis poussa la boîte de l'autre côté, invitant Xie Yanshang à s'asseoir.
Mais Xie Yanshang savait lui-même que son niveau n'était venu qu'après une période très, très longue d'entraînement, tandis que le travail de l'aînée de la famille Su le tenait occupé chaque jour, allant et venant entre l'hôpital de médecine traditionnelle chinoise et l'entreprise. Qu'il puisse encore atteindre quelque chose comme ça, à mon estimation, en faisait une sorte de génie.